Сгорая дотла

– Александра, – произнесла моя мать с неестественной гримасой. – Мы только что встретили твоего друга.

– Да, – громко сказал мой отец, заглушая пренебрежительный голос своей жены, – и я как раз говорил о том, как мне приятно пожать руку человеку, который позаботился о моей дочери в том банке, – он протянул Кори руку. – Не знаю, как вас и благодарить, молодой человек.

Дрю подался вперед.

– Ты, – он недоверчиво посмотрел на Кори. – Сука, я не могу поверить в это. Ты здесь? – он осуждающе повернулся ко мне. – Одного раза было недостаточно? Тебе приспичило унизить меня здесь? Сегодня вечером?

– Нет… я…

Я огляделась, вокруг уже собралась небольшая толпа. Антуанетта и Рашида вышли из ресторана; другие гости все еще прибывали. Я почувствовала, как меня охватывает паника и я теряю дар речи. Я чувствовала только руку Лайлы в моей руке.

– Извини, мужик, – сказал Кори. – Это моя вина. Алекс не имеет к этому никакого отношения.

– Так чего же ты хочешь? – Дрю усмехнулся. – Еще помощи? Что, целого дома недостаточно? Пожертвований недостаточно?

– Дрю!

Я протиснулась между ними, мое сердце разрывалось от того, как побледнело лицо Кори при этих словах. Люди смотрели, бормоча что-то себе под нос. Мне хотелось схватить Кори и исчезнуть. Но он с вызовом посмотрел на всех, высоко подняв голову, и обратился к Дрю.

– Ты прав. Мне нужна помощь. Сука, это последнее, чего я хочу, но – да, я стою здесь и прошу о помощи. И – да, я не мог выбрать более неподходящее время. Но позволь сказать тебе, что подходящего времени не бывает.

Слезы навернулись мне на глаза. Я знаю, чего ему стоило сказать эти слова. Для него это было равносильно тому, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности. Яростная гордость нахлынула на меня, смывая смущение. Ему нечего стесняться. Нечего.

– Мне так жаль, Алекс, – он оторвал взгляд от Дрю и посмотрел на меня. – Я не хотел приходить сюда. Но это ради Кэлли и…

– Ты стараешься ради семьи, – закончила я. – Да. Да, так и есть.

Я вложила ключ в его руку и обхватила ее. Когда его глаза встретились с моими, мои родители, Дрю, Лайла… все они исчезли, остались только мы с Кори и мое чувство сильной любви к нему.

«Я люблю его. Люблю…»

– Я испортил твою вечеринку, – виновато произнес он.

– Нет, – сказала я мягко. – Я как раз собиралась это сделать, – я бы еще долго прикасалась к нему, но он так нужен Кэлли сейчас. – Иди.

Он напрягся на мгновение, склонив голову, затем повернулся и побежал к своему грузовику, припаркованному рядом с «Мерседесами», «Ягуарами» и «БМВ». Я увидела бледное отрешенное лицо Кэлли в пассажирском окне кабины, увидела, как ее маленькая ручка еле поднялась и помахала мне. Я выдавила из себя улыбку и помахала в ответ, затем приложила руку к своему ноющему сердцу и наблюдала за тем, как отъезжает грузовик, пока он вовсе не исчез в потоке огней на бульваре Созвездия. Когда я наконец обернулась, то увидела вокруг молчаливые лица.

– Мне нужно поговорить с Дрю наедине.

– Конечно, – сказала Лайла. – Мистер и миссис Гарденер? Все? Зайдите внутрь, пожалуйста.

Моя мать собиралась было возразить, но взгляд моего отца заставил ее замолчать и позволить Лайле проводить их в ресторан. Все остальные тоже вернулись в ресторан, оставив нас с Дрю наедине. Мы стояли у высокой стены со светящейся вывеской над нами.

– Дрю, прости…

Он покачал головой, его суровые черты, выражавшие гнев, смягчились смирением.

– Это была моя вина. Я сам все испортил. Я все потерял. Когда я увидел его, я все понял.

– Что ты понял, Дрю?

– Что все кончено, – сказал он. – Я разозлился, но слишком поздно. Я должен был чувствовать это… все то время, что мы были вместе. Ты заслуживала от меня большего во всех отношениях, а теперь уже слишком поздно. Ты любишь его. Мы все это видели. Это было написано у тебя на лице.

– Все кончено, – мягко произнесла я, взяв его руку в свои. – Но не из-за Кори. Из-за нас.

– Из-за меня. Проблема во мне…

– Нет, это не так, – горячо сказала я. – С тобой все в порядке. Это не проблема, это то, какой ты есть. И ты всегда был таким. Верно?

Дрю смутился, но потом, казалось, смирился с этой мыслью.

– Да. Сколько себя помню, у меня просто нет… драйва.

– Все в порядке, – я улыбнулась. – Но решение изменять тебе в своем коттедже всякий раз, когда мне этого захочется, – мне не по душе. Мне вообще не следовало этого делать, и мне очень жаль. Мысль о том, чтобы делать это снова и снова… – в платье без рукавов я дрожала от ночного прохладного воздуха. – Это несправедливо по отношению и к тебе, и ко мне. Чувство вины будет разрушать наш брак, пока он не развалится. Я заслуживаю спутника, который будет моим партнером во всех отношениях, и ты тоже, – быстро добавила я и взяла его лицо в свои руки, и он посмотрел на меня. – Ты тоже заслуживаешь, Дрю. Ты заслуживаешь того, чтобы не испытывать это давление каждый день, давление, которое заставляет тебя работать до умопомрачения, ты так устаешь, чтобы избежать того, чего действительно не хочешь делать. Ты заслуживаешь жизни вне офиса, Дрю, с женщиной, которая хочет и чувствует то же, что и ты.

– Где мне искать эту мифическую женщину? – спросил он с наигранным легкомыслием.

– Ты слышал о таком потрясающем новом изобретении, – слегка поддразнила я, – которое называется Интернет.

– Я не понимаю, как онлайн-знакомства могут мне помочь, – Дрю скорчил гримасу.

– Не для свиданий, разумеется. Чтобы найти женщину, такую же, как ты, – я прикусила губу. – Женщину, которая… тоже асексуальна.


Он неловко поерзал, хотя я понимала, что он прокручивает это слово в своей голове. Я видела, как он ухватился за него, как за ответ на вопрос, которым задавался многие годы.

– Так вот какой я, оказывается?

– Не мне судить, – ответила я. – Только ты сам знаешь наверняка, но я думаю, что да, возможно… – я склонила голову набок. – Либо… я могу познакомить тебя со своим ассистентом. Он всегда считал тебя милым.

Дрю рассмеялся, но смех быстро угас. Он выглядел неуверенным, не зная, что делать дальше. Я снова взяла его за руки.

– Я люблю тебя. Ты всегда будешь в моем сердце, но мы просто не можем быть вместе.

– Ты права. Я скажу им…

Я остановила его.

– Ты скажешь им, что это твоя идея. Что ты решил все отменить. Что я предала тебя. Они должны знать, что это моя вина.

– Им не нужно ничего знать, – сказал Дрю. – Они придумают свою собственную правду, что бы мы ни говорили. Мы скажем им, что решили вместе, будто нам лучше быть друзьями. Это правда, не так ли? Когда все сказано и сделано? Мы все еще друзья?

– Да, – прошептала я, слезы щипали мне глаза. – Это абсолютная правда.





– Леди и джентльмены, – Дрю постучал ложечкой по своему бокалу. Я стояла рядом с ним во главе стола, сжимая его руку. – Прошу минуточку внимания.

Сорок лиц повернулись к нам, полные ожидания и радости, и каждый думал, что мы с Дрю признаемся друг другу в любви. Только мои родители и еще пара человек так не думали; удивительно, как быстро распространяются сплетни. Я взглядом нашла Лайлу, и она торжественно кивнула, молча поддерживая меня.

Я слушала, как Дрю говорил, наблюдала, как улыбки на лицах сменяются шоком и замешательством, слышала перешептывания. Я думала, что буду чувствовать унижение или даже страх, но на самом деле все мои мысли были заняты только Кори и его малышкой, и мне очень хотелось оказаться рядом с ними.

«Моя семья», – подумала я, и те, кто наблюдал за мной в этот момент, ошибочно приняли мои слезы за сожаление о том, что мы с Дрю все разрушали.

Гости медленно расходились, почти каждый подходил к нам, чтобы выразить сожаление, и вечеринка по случаю помолвки стала похожа на поминки. Банда собралась вокруг меня, болтая и задавая мне вопросы приглушенными голосами, с широко распахнутыми глазами, под впечатлением от интриги всего произошедшего. Я пообещала рассказать им все в понедельник в «Бельведере» на встрече, на которую не собиралась идти.

Ко мне подошли Джон Лоусон и Майкл Дуни, первый поцеловал меня в щеку, второй стоял неподвижно, держа руки за спиной.

– Выражаю свое сочувствие, – хрипло произнес мистер Дуни. – Вы казались хорошей парой.

– Мне очень жаль, милая, – сказал Джон. – Понимаю, сейчас не время и не место говорить о делах, поэтому я просто оставлю это у тебя… – он начал протягивать мне портфель, в котором содержались детали чрезвычайно прибыльного партнерства, но я оттолкнула его.

– Я увольняюсь.

– Прошу прощения? – мистер Дуни втянул воздух сквозь зубы.

– Мне очень жаль, Джон, мистер Дуни. Я напишу официальное заявление об уходе и отправлю его вам к понедельнику.

– Но, Алекс… – Джон Лоусон выглядел так, словно я предала его.

– Какая пустая трата времени, – мистер Дуни развернулся и вышел.

– Мне очень жаль, – сказала я. – Не потому, что я увольняюсь, а потому что оставляю вас разбираться с Манро. И мистером Дуни.

– Могу я спросить, почему? Не как босс, а как друг?

– Я не смогу посвящать себя работе, – я улыбнулась. – Уже нет. По крайней мере, не так, как вам это нужно.

Джон вздохнул, сунув портфель под мышку.

– Ну, это же бизнес, верно? Не могу сказать, что я в восторге от потери адвоката такого уровня, но я всегда восхищался твоей смелостью, – он легонько поцеловал мою руку и отпустил. – Знаешь, кого мне действительно жаль, так это Кристофера. Если Манро не откажется от нас, то ему придется снова взяться за это дело.

Я рассмеялась, но жаждала поскорее попрощаться со своим боссом. Дуни нетерпеливо размахивал руками у входа в ресторан.

– Будем на связи, – Джон повернулся, чтобы уйти. – О, и если тебе потребуются рекомендации, – добавил он, подмигнув, – обязательно скажи в отделе кадров, чтобы они получили их от меня.





Кабина ресторана опустела, остались только Лайла, Дрю, его и мои родители. Мэтью, кавалер Лайлы, благоразумно вышел, чтобы забрать машину у парковщика.

– Я горжусь тобой, – Лайла обняла меня.

– Я горжусь Дрю, – сказала я, наблюдая за тем, как он разговаривает с нашими родителями, успокаивая мою обезумевшую мать в своих объятиях. – Он достойно справился.

– Да, ты права. И что теперь? Что будешь делать?