Сгорая дотла

Я изо всех сил старался не кричать и не злиться; несмотря на то что в тот момент я ненавидел Джорджию – ненавидел ее с такой яростью, на которую, как мне казалось, я не был способен, – меньше всего на свете я хотел, чтобы Кэлли стала свидетелем этой сцены.

Я поднял руки и попытался успокоиться.

– Хорошо, теперь подожди. Просто подожди. Давай поговорим об этом…

– За мной приедут через пять минут.

– Нет! Пожалуйста, Джорджия. Прости. Это все моя вина. Прости, что я давил на тебя с этим слушанием. Я не понимал, как тебе было тяжело. Все можно исправить. Мы можем разделить опеку. Или… придумать еще что-нибудь, – я сделал шаг к ней, умоляя. – И прости, что я предложил пожениться вот так. Нам не обязательно жениться. Нам не обязательно жить на Аляске вместе. Я могу найти себе собственное жилье. Мы можем это решить. Ладно? Пожалуйста.

– Слишком поздно, Кори, – Джорджия грустно улыбнулась. – Но спасибо тебе. Спасибо за то, что ты готов пойти на все. Ты всегда был таким ответственным, даже когда я обвиняла тебя в обратном. Даже когда мы были молодыми и глупыми, думая, что одна ночь не доставит нам проблем. Даже тогда ты был готов двигаться дальше, – она покачала головой и посмотрела в потолок. – Но я забеременела, когда мы были слишком молоды. Я не была готова в девятнадцать лет и все еще не готова семь лет спустя. Я планировала такую жизнь, которая… совсем не такую, как была у нас. И не такую, как у меня сейчас. И я больше так не могу. Я пыталась. Я стараюсь каждый день, и с каждым днем мне становится все хуже и хуже. Это словно болезнь, – она умоляюще посмотрела на меня полными слез глазами. – Я постоянно срываюсь на ней. Это не дисциплина или проявление строгости, это отчаяние. Ты можешь себе представить? Эта милая маленькая девочка стала объектом такой злобы? Об этом даже думать ужасно. Она этого не заслуживает, но я ничего не могу с собой поделать. И не думай, что она не замечает, – она замечает. Она все понимает, и я не могу смотреть, как я, я отравляю ее счастье, ее доброту. Так больше продолжаться не может, – Джорджия тяжело вздохнула и вытерла глаза, точно сбросив тяжкую ношу. – Аляска – это только начало, так что не ищи меня. Не пытайся выследить меня, потому что ты меня не найдешь, я обещаю. Я хочу затеряться на некоторое время, чтобы меня не искали.

Я был слишком шокирован, чтобы что-то сказать, и просто наблюдал за тем, как она пошла в свою спальню и вернулась, таща огромный рюкзак, каким обычно пользуются студенты, путешествующие по Европе. На ее телефон пришло сообщение, и она взглянула на него.

– За мной приехали, – она взвалила рюкзак на свои худые плечи. – Я не платила за аренду весь месяц. Чтобы сэкономить деньги. Надеюсь, у тебя есть куда отвезти Кэлли. Пляжный домик, верно? Ей там нравится. Она мне сказала.

У меня перехватило дыхание от услышанного. Все рушилось, и я ничего не мог сделать – совсем ничего, – чтобы остановить ее.

– Джорджия, не делай этого, – мой голос дрогнул. – Ты не можешь так поступить. Ты не можешь бросить ее. Она ведь совсем малышка. Она твоя малышка.

– Я никогда не думала, что буду такой матерью, которая бросит своего ребенка, – Джорджия грустно улыбнулась. – Никогда. Но разве ты не понимаешь? Это не самое худшее, что я могу для нее сделать, – она придвинулась ко мне, погладила по щеке. – И я оставляю ее в хороших руках. В самых лучших.

Я схватил ее за запястье, крепко сжимая. Она посмотрела на наши руки.

– Ты хочешь устроить сцену? – спокойно спросила она. – С угрозами, полицией и Кэлли, просыпающейся от всего этого дерьма? Этого ты хочешь?

Моя хватка ослабла, но я не отпустил ее. Я не мог отпустить ее.

– Она подумает, что это ее вина. Ты же знаешь, именно так она и подумает, – слезы затуманили мне зрение, ком подступил к горлу. – Джорджия, что я ей скажу?

Она вырвала свою руку, подошла к двери и открыла ее.

– Ты замечательный отец, Кори. Ты что-нибудь придумаешь.

Дверь закрылась, а за моей спиной открылась другая.

– Папочка?





Глава 40




Алекс





Я сидела за столом в «Крафте», слушая дюжину разговоров, в красивой и современной кабине ресторана. Полосатый ковер, дымчатые стеклянные стены и обшитый деревенскими панелями потолок в теплых карамельных тонах. Столы были красиво накрыты, на сверкающей фарфоровой посуде стояли карточки с именами гостей, мерцали свечи, а на тарелках в качестве сувениров лежали серебряные кольца для салфеток с гравировкой «Эндрю и Александра, Любовь Навеки».

Я сидела в окружении сорока близких друзей, коллег и Дрю. Мой жених выглядел прекрасно в своем темном костюме и красном галстуке. Он смеялся и болтал с гостями, пока официанты разливали вино и разносили коктейли и тарелки с сыром и маринованными оливками. Мы ждали некоторых опоздавших, в том числе моих родителей, а потом вечеринка должна была начаться всерьез.

«И пути назад не будет».

Я разгладила свое вечернее платье. Это было ярко-красное платье от Макса Азриа: без рукавов, атласное и сексуальное. Я купила его несколько месяцев назад и до сих пор помню, как в тот день думала, что уж если и это платье не вскружит голову Дрю, то ничто не сможет. От нервов у меня скрутило живот, когда он приехал в дом моих родителей, чтобы забрать меня вечером.

– Выглядишь, как всегда, потрясающе, – сказал он, поцеловав меня в щеку.

Замечательный комплимент, но я хотела бы, чтобы у него отвисла челюсть и покраснело лицо. Я хотела почувствовать его дыхание над моим ухом, его шепот, обещающий сорвать с меня платье, как только мы вернемся домой. Вместо этого он мило улыбнулся, предложил мне руку и больше ничего не сказал.

Я вздохнула и посмотрела на своих боссов, болтающих за вторым из двух столов, накрытых для наших гостей. Джон поймал мой взгляд и поднял кожаный портфель – предложение о партнерстве, – нахально обмотанный ярко-красной лентой. Я заставила себя улыбнуться в ответ и быстро отвернулась.

Дрю похлопал меня по руке и пошел болтать с коллегами из «ЭллисИнтел», когда Лайла прибыла со своим спутником: высоким, невероятно красивым мужчиной с черными волосами и пронзительными голубыми глазами. Я заметила, как у Минни отвисла челюсть, и она толкнула Антуанетту, сидящую рядом с ней. Обе уставились на Лайлу, а та, в упор их не замечая, заняла свое место напротив меня.

– Это Мэтью Кросс, – представила она своего кавалера. – Мэтью, это виновница торжества.

– Очень приятно, – мягко сказал Мэтью, – и поздравляю, – он поцеловал Лайлу в щеку. – Поищу пару коктейлей.

– Виски с лимоном, спасибо.


Мэтью вопросительно посмотрел на меня, но я отказалась. Когда он ушел, Лайла рассмеялась над выражением моего лица.

– Он не арендован, если ты об этом думаешь.

– Он похож на джентльмена. С работы?

– Конференция в Санта-Барбаре, и все же он местный. Каковы шансы?

Я выдавила еще одну улыбку. Лайла наклонилась.

– Эй. С тобой все в порядке? Знаешь, я до последнего надеялась, что эта вечеринка отменится.

– Хорошо бы, – призналась я в порыве паники, которую тщательно сдерживала. – Я так не могу, Лайла. Я не могу. С Кори или без него, но это все неправильно. Я чувствую себя чужой среди всех этих людей. Но уже слишком поздно. Мы уже здесь. Так много людей… что мне теперь делать?

– Дыши, милая. Дыши. И еще не слишком поздно. Я помогу тебе. Ты поговори с Дрю, а я отправлю всех по домам. Все, что ты захочешь.

– Я… – мои руки отчаянно скручивали салфетку на коленях.

Подошел официант и склонился над моим ухом.

– Снаружи вас ждет мистер Бишоп. Он говорит, что это очень срочно.

Мое сердце замерло, а затем понеслось галопом, как испуганная лошадь. Салфетка упала на пол. Я уставился на Лайлу.

– Он здесь.

– Кто? Кори?

Я кивнула и поднялась на ноги. Игнорируя приветствия и поздравления моих гостей, я шла мимо них, почти ничего не слыша. На улице я никого не увидела. Мой взгляд заметался по сторонам, и я заметила грузовик Кори в очереди на парковку, а за ним «БМВ» моего отца.

– Алекс.

Я повернулась налево. Он был там, в стороне, как будто хотел остаться в тени наступающей ночи.

– Кори. Что ты здесь делаешь?

В моем воображении всплывали сцены из фильмов, где герой срывает свадьбу, признается в любви женщине перед удивленными зрителями, хватает ее на руки и уносит. Но красивое лицо Кори было стоическим, жестким, как будто он пытался не развалиться на части.

– Прости… прости, что я заявился сюда вот так.

– Все в порядке, – я подошла ближе, хотела прикоснуться к нему, обнять его. – Что такое? Что случилось?

– Джорджия ушла. Она уехала. На Аляску. И она оставила Кэлли.

До меня не сразу дошел весь смысл его слов, а затем я прикрыла рот рукой.

– Что? Нет… она уехала?

– Да, и теперь Кэлли… Кэлли действительно… расстроена, и она хочет в свою комнату. В твоем доме. Она говорит, что там будет чувствовать себя лучше. И сейчас я бы совершил даже убийство, если бы от этого ей стало лучше.

– Где она?

– В грузовике. На парковке, – мускул на лице Кори дернулся. – Она… ей не очень хорошо.

Сочувствие к малышке больно пронзило мою грудь, я бы тоже совершила убийство, помоги ей это.

«И начала бы я с Джорджии».

– Ключ. Тебе нужен ключ.

– Да. Господи, прости меня, Алекс. Но я не знаю, что еще делать.

– Моя сумочка внутри. Я возьму ее. Я сейчас возьму ее и вернусь.

Не дожидаясь ответа, я поспешила обратно в ресторан. Я нашла свою сумочку на стуле, где и оставила ее, и дрожащими руками вынула связку ключей. Дрю подошел ко мне.

– Алекс? Ты в порядке? Что происходит?

– Я должна… этот чертов ключ… – я сорвала ключ от коттеджа со связки и пошла прочь так быстро, как только могла на каблуках, Дрю последовал за мной.

Выйдя на улицу, я резко остановилась, увидев своих родителей рядом с Кори. Лайла незаметно оказалась возле меня.

– Все в порядке, – пробормотала она. – Все будет хорошо.

Я схватила ее за руку.