Сгорая дотла

– Алекс, – сказала Лайла, слегка рассмеявшись. – Все в порядке, правда. Мы можем обсудить мою холостяцкую жизнь в другой раз. Но ты… у тебя проблемы. Верно?

Я с несчастным видом кивнула.

– Я просто не хочу рыть себе яму еще глубже.

– Слишком поздно, – Лайла улыбнулась, протянула руку и сжала мою. – Рассказывай.

– Я немного боюсь твоей реакции, учитывая то, как ты отреагировала на мое последнее маленькое откровение.

Лайла вздохнула.

– Прости, что я так разозлилась. Для меня это больная тема по очевидным причинам. Но я понимаю, что мне нужно абстрагироваться от своей ситуации. Так расскажи мне. Расскажи мне все, и я обещаю не осуждать.

– Нет, я хочу, чтобы ты осуждала, – сказала я. – Суди меня, читай мне нотации, скажи мне, какого черта я делаю, потому что я… я просто запуталась, Лай.

Я рассказала Лайле обо всем, что произошло, вплоть до ночи дня рождения Кори.

– Это было… невероятно, – поделилась я, вздыхая. – Это было то, чего мне так долго не хватало. Кори – самый добрый, самый милый мужчина, но впусти его в спальню, и, боже, – я прочистила горло. – Извини, но это важно. Для меня важно иметь такую физическую близость с мужчиной. А после того, как я провела время с его отцом и дочерью и на бейсбольном матче… Это было нечто большее, чем физиология. Он впустил меня в свою жизнь, как будто он… он хочет, чтобы я была в его жизни.

– А ты хочешь быть в его жизни? – спросила Лайла.

Я сделал еще один глоток вина. Большой глоток.

– Ты не дослушала. Дрю пришел на следующее утро.

– Охренеть! – брови Лайлы взлетели вверх. – Дрю сильно расстроился? Наверное, да. И что, вечеринка отменяется? Свадьба отменяется?

Я отрицательно покачала головой.

– Он не расстроился так, как я того ожидала, и это почти самое худшее. Он хочет, чтобы я сохранила свой дом, чтобы принимать там мужчин. Чтобы компенсировать его «недостатки».

– Свободный брак? – Лайла разинула рот.

– Свободный для меня, – уточнила я. – Я ему не интересна, не говоря уже о другой женщине. Женщинах.

– Что ты ему сказала? Ты ведь не согласилась, правда?

– Конечно, нет. Но я была слишком потрясена, чтобы что-то сказать, – я прикрыла глаза рукой. – Боже, Лай, я ужасна, потому что, как бы сильно меня ни шокировало предложение Дрю, в ту же самую ночь я снова переспала с Кори. Только вот здесь все становится еще хуже. Или лучше. Или… я не знаю.

– Что случилось? – Лайла откинулась на спинку дивана с мрачным выражением лица.

– Когда мы переспали в банке и в ночь его дня рождения, Кори был… всем, чего я хотела. Огонь. Страсть. Жара. Он хотел меня, а я так долго не испытывала такой страсти, что почти забыла, каково это – просто, когда тебя обнимают, отдавать и при этом получать что-то взамен, растворяться в его теле. Но в следующую ночь… последнюю ночь, ночь воскресенья… Он был осторожен и внимателен, и… – я отвела взгляд и продолжила почти шепотом: – Он занимался со мной любовью в самом чистом смысле этого слова. И я… я также занималась с ним любовью. И, боже, это было прекрасно. Я никогда не испытывала ничего подобного, – я посмотрела на свою подругу. – Вот тогда я действительно испугалась.

– Потому что ты полюбила его, – заявила Лайла. – Ты влюблена в него и не знаешь, что делать.

Я откинулась на спинку дивана, не в силах что-либо сказать, пропуская через себя слова Лайлы.

– Алекс? – она посмотрела на меня.

– Я… я не знаю, – прошептала я. – Я убедила себя в том, что это что-то другое. Что угодно. А терапевт… я практически потребовала поставить мне диагноз, который объяснил бы, почему я не могла перестать думать о нем. Почему мне так хорошо, когда он рядом. Я бываю так… счастлива. И я знаю, о чем ты думаешь.

– О чем я думаю? – мягко спросила она.

– Что я должна была сначала порвать с Дрю. Но я не знала, что хочу этого. И я все еще не уверена в правильности такого решения.

– Нет, ты имеешь ввиду, что не знаешь, сможешь ли ты так поступить, несмотря на то что это правильное решение.

Я покачала головой.

– Кори, наверное, ненавидит меня. Возможно, уже слишком поздно для… него и меня… если «мы» вообще существуем. Если я расстанусь с Дрю, а Кори не захочет со мной разговаривать, тогда для чего все это?

– Для себя! – Лайла поставила свой бокал с такой силой, что чуть не сломала его тонкую ножку. – Ты не порвешь с Дрю, чтобы быть с Кори, или наоборот. Ты порвешь с ним, потому что не можешь выйти замуж за мужчину, к которому ничего не чувствуешь.

– Но это не так, – возразила я. – Я люблю Дрю…

– Да, и я люблю своего бухгалтера, – поддразнила Лайла, скрестив руки на груди. – Все дело в деньгах? Ты боишься жить в худших условиях, чем обычно, с бедным парнем?

– Нет, нет, меня это совершенно не волнует. То, с чем Кори пришлось столкнуться… отчасти это и делает его таким невероятно замечательным. Он так много работает и так многого добился, несмотря ни на что. Он просто продолжает идти, работать, двигаться вперед, никогда не сдаваясь. Это совсем другая работа, более тяжелая, чем то, что делаю я, и я так им восхищаюсь… – я судорожно вздохнула. – Проблема в другом. Я была с Дрю целую вечность. Наши жизни переплетены всеми возможными способами. У нас общие друзья, общие коллеги. Мы были вместе в колледже, на выпускных экзаменах, на экзаменах в адвокатуре… Он – часть моей жизни. Мы были вместе шесть лет. Шесть лет. Идея разорвать все это на части, и свадьбу тоже, не забывай об этом, – это просто… это пугает меня до смерти, Лайла. Мне никогда не было так страшно, – я взялась за голову. – Все перевернуто с ног на голову.

– А как по мне, все совершенно ясно, – мягко сказала Лайла. – Ты не можешь выйти замуж за Дрю. Ты ведь понимаешь это, верно?

Я выпрямилась, убирая волосы с глаз.


– Что, если я этого не сделаю? Я могу потерять все.

– Разве все было так замечательно изначально? – Лайла налила нам еще вина. – Честно говоря, я чувствовала то же самое, что и ты сейчас, когда застала Теда с его молоденькой практиканткой. Я боялась, что если разведусь с ним, то потеряю все: друзей, связи. И знаешь, что? Мой страх оправдался, потому что в какой-то степени именно это и произошло. Но я знаю, что поступила правильно. Мне двадцать семь лет, Алекс. Я слишком молодая, чтобы терпеть дерьмо Теда, и достаточно взрослая, чтобы понимать, что мне это не нужно, – она наклонилась вперед и снова взяла меня за руку. – Это была любовная интрижка, Алекс? Или это было нечто большее? Стоит ли за Кори бороться? Потому что если да, то в бою будут жертвы. Это неизбежно.

– А ты одна из жертв, Лайла? – спросила я. – Потеряю ли я тебя, если приму неправильное решение?

– Нет, – заверила Лайла. – Ты не потеряешь меня. Не сможешь. Я с тобою надолго.

– Я тоже, – сказала я. – Я хочу, чтобы ты знала это, Лайла. Что бы ни случилось…

– Не зарекайся, Алекс, – заявила Лайла, подняв руку. – Я бы предпочла, чтобы ты была призраком, а не снежинкой.

– Что ты имеешь в виду?

– Кстати, что у тебя с работой?

– Мне предложили стать партнером.

– А. Ну да. Я не вижу тебя сейчас, и я абсолютно уверена, что не увижу тебя потом. Даже во время обедов по понедельникам. Я завязала с Бандой. Твоя вечеринка по случаю помолвки – если она у тебя все-таки будет – это, вероятно, последний раз, когда я их увижу. Единственная причина, по которой я продолжала ходить на эти гребаные обеды, заключалась в том, что это был единственный день, когда я могла видеться с тобой. Но я так больше не могу. Мне это не нравится. Так что, если ты согласишься на это партнерство и вернешься на работу, проводя там по семьдесят часов в неделю, я действительно не понимаю, как наши отношения могут стать лучше. Это не претензии, это просто факт. У тебя нет времени ни для меня, ни для себя, ни для кого-либо другого.

Я кивнула.

– У меня также не будет Кори. Он бы не потерпел такого графика. Он хочет настоящих отношений. Иметь детей, посещать бейсбольные матчи, держаться за руки и ходить на свидания…

– Боже, что за чудовище, – Лайла усмехнулась.

– Но разве ты не понимаешь? – я тяжело вздохнула. – Это еще один аспект моей жизни, который я бы изменила. Но кто я такая, если не Леди Акула? Дочь своего отца. Он будет разочарован во мне.

– Я видела твоего отца, – сказала Лайла, – и я с трудом могу представить, чтобы он хотя бы хмурился в твою сторону, не говоря уже о том, чтобы разочароваться в тебе. Я думаю, ты переоцениваешь его желание видеть твои ежедневные победы в зале суда. Другое дело твоя мать… – Лайла достала из сумочки визитку. – Два дня назад лучший адвокат моей фирмы по семейному праву уволился. Переехал в Филадельфию, чтобы ухаживать за своей больной матерью, гад. Это номер начальника отдела кадров моей фирмы. Она объездила весь Лос-Анджелес, пытаясь найти ему достойную замену.

– Я не семейный адвокат…

– Ты вроде сумела самостоятельно справиться, чтобы дать Кори возможность воспитывать его дочь.

Я запротестовала, но Лайла остановила меня.

– Ты знаешь, чем занимался Карл? Карл помогал сохранять семьи, когда это было в его силах, и помогал облегчить боль разлуки, когда это не было в его силах. Он любил свою работу. И он каждый день возвращался домой к пяти и никогда в жизни не работал по выходным. Почему? Потому что это справедливо.

Я взяла визитку, изучила ее, повертела в руках.

– Тебе предстоит принять много серьезных решений, – сказала мне Лайла, – но только ты можешь их принять. Перестань смотреть на это как на дело – со всех сторон, изучать все за и против. Перестань убеждать себя в том, что лучше, словно ты присяжный заседатель. Просто прислушайся к своему сердцу.

– Я расчетлива и практична, – сказала я. – Я не принимаю решения сердцем.

– Может, пришло время начать, – мягко улыбнулась Лайла. – С кем ты сейчас хотела бы поговорить? Это не трудно, не так ли? Позвони ему и расскажи о своих чувствах.

Я кивнула. Слезы подступили к глазам, но я сдержалась. Я вынула свой мобильный телефон из сумочки, мой палец навис над именами в списке контактов. Наконец, я нажала на кнопку и поднесла телефон к уху.

Автоответчик. От его низкого, хриплого голоса у меня защемило в груди.

– Кори не отвечает.

– Ты девушка фартовая, – Лайла улыбнулась. – Попробуй еще раз.

Я на мгновение задумалась, затем нашла номер Вика Руиса в «журнале вызовов». Я нажала на кнопку и стала ждать, закусив губу. Вик ответил, и я попросила передать трубку Кори.

– Он только что ушел, – вздохнул Вик. – Он пошел к Джорджии.

– О, – я побледнела. – Чтобы присмотреть за Кэлли?

– Нет, querida[23]. Чтобы остаться. Будет жить с ней, а потом они все вместе переедут на Аляску.

Мое медленное сердцебиение было похоже на похоронный колокол.

– То есть?..

– Он сказал, что попытается наладить с ней отношения. Наверное, ради Кэлли.

– О.

Лайла выглядела обеспокоенной, но молча ждала.

– Хотел бы я сказать тебе, чтобы ты пошла туда и вправила мозги в его глупую голову, но… – Вик остановился.

– Это ради Кэлли.