Сгорая дотла

– Что ты сказал? – я вылез из-под раковины и сел.

– Ты услышал, – Дуг скорчил гримасу. – И какая муха тебя укусила? Мы просто болтаем.

– Эй, ребята, успокойтесь… – Вик протянул руки.

– Говори, о чем хочешь, Дуг, – сказал я, вставая и вытирая руки о тряпку. – Но не о ней.

Глаза Дуга расширились, и он потряс руками перед собой.

– Оооо, ты пугаешь меня, Бишоп. Ты трахаешься с ней? Я тебя понимаю. Она чертовски милая. Я бы хотел лизнуть ее глазурь…

Он сделал непристойный жест пальцами и языком, и от злости у меня потемнело в глазах. Я вспомнил наркомана Фрэнки, грабителя из банка, как тот кладет руки на Алекс, ставит ее перед собой на колени…

В следующее мгновение я бросился на Дуга.

Груда дешевой плитки опрокинулась, некоторые разбились, когда мы сцепились на незавершенном полу. Я схватил Дуга за воротник и, приподняв его, ударил кулаком ему в челюсть.

– Не говори о ней, – кипел я, когда Вик и кто-то еще, вроде Мигель Фуэнтес, оттащили меня от ублюдка. – Ты слышишь меня? Никогда не говори о ней.

Дуг вскочил на ноги, прикасаясь рукой к окровавленной губе.

– В чем, черт возьми, проблема, чувак? Господи!

Я вырвался из хватки Мигеля и Вика и ткнул пальцем в Дуга.

– Больше ни одного гребаного слова, Дуг. Ни одного.

– Пошел ты, Кори, – Дуг сплюнул кровь на половицу. – Все знают, что ты залез под юбку этой богатой стерве. Она сдает тебе свой дом за один гребаный доллар? – он фыркнул. – Что еще? Ты должен ублажать ее каждую ночь? Так ты поэтому не можешь спать по ночам?

– Заткнись, Дуг, – предупредил Вик.

– Всемирный Герой, – усмехнулся Дуг, снова сплюнув. – Подкаблучник, вот кто ты.

Я не понимал, что со мной такое, я никогда не был жестоким, но я снова бросился на Дуга, готовый врезать ему и заткнуть его поганый рот. Вик и Мигель остановили меня, и Дуг успел отскочить назад, прямо в Рэндалла Мартина. Босс оглядел разбитую плитку, окровавленную губу Дуга и меня.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

– Ничего, босс, – сказал Вик. – Правда, ребята? Все в порядке. Нет никаких проблем.

– Черта с два, – Дуг ткнул в меня пальцем. – Он напал на меня, – он демонстративно стер кровь с губы. – Видите? Это называется нападение и избиение, придурок. Тебе понадобится твоя богатая сучка-адвокатша, чтобы снова спасти тебя, когда я подам на тебя в суд.

– Ты ни на кого не подашь в суд, – отрезал Вик. – Ты ляпнул какую-то чушь и получил за это кулаком в лицо. Будь мужиком.

Дуг немного поник, а затем и вовсе уступил, когда другие парни поддержали Вика. Он поднял руки в знак капитуляции.

– Ладно, ладно. Просто держись от меня подальше, Бишоп.

Наступила тишина. Рэндалл, тощий мужчина с водянистыми голубыми глазами и гнусавым голосом, скрестил руки на груди. В его суровом взгляде было столько же авторитета, сколько во внештатном учителе.

– М-м окей, рад, что все улажено. Но, похоже, у нас сломана плитка. Вычту с зарплаты, Бишоп. Поеду в Стоунворк, чтобы заменить их. Остальные возвращайтесь к работе. Больше никаких шуток.

– Si[16], босс, – сказал Вик.

– Есть минутка, мистер Мартин? – спросил я, все еще не сводя глаз с Дуга.

– У меня есть время, только чтобы вернуться к своей машине.

Я прошел мимо Дуга, направляясь к выходу и провоцируя его сказать еще что-нибудь. Он выглядел раздраженным, но на удивление держал рот на замке. Я последовал за боссом к подъездной дорожке.

– Бить человека – плохая идея, Бишоп, – сказал Рэндалл. – Он имеет полное право подать на тебя в суд.

– Я знаю, сэр, – ответил я, сдерживая гнев. – Этого больше не повторится.

– Надеюсь, что не повторится. Иначе мне придется тебя уволить. Ты же знаешь, незаменимых у нас нет. Будь ты хоть трижды Герой.

Мои руки снова сжались в кулаки.

– Да, так вот, я хотел спросить вас о моих рабочих часах. В воскресенье я сдаю тест на генерального подрядчика, и я просто хотел убедиться, что вы…

Рэндал остановился у своей машины, темно-зеленого «Субару», и тяжело вздохнул.

– Я уже сказал тебе несколько недель назад, когда ты был в больнице, что я позаботился об этом.


– Хорошо, да, спасибо. Просто хотел убедиться, так как я сдаю тест в воскресенье.

– Ты уже говорил это, Бишоп, – Рэндалл забрался в свою машину. – Я выполнил свою часть, так что перестань доставать меня из-за этого.

Я подождал, пока мой босс выехал с подъездной дорожки и скрылся из виду, затем размеренно вздохнул. Оставалось только поверить ему на слово.

Я вернулся в дом. Роб Сантос взял на себя укладку плитки на кухне, чтобы Дуг мог работать на заднем дворе, подальше от меня.

– Ты в порядке? – спросил Вик.

– Оставишь нас на минутку, Роб?

– Конечно, – Роб, заядлый курильщик, уже вытаскивал из переднего кармана своей рабочей рубашки помятую пачку «Мальборо Красный».

Когда он вышел на задний двор, я набросился на Вика.

– Больше не говори ни о ней, – потребовал я, – ни о моей ситуации. Не здесь. Это никого не касается, кроме меня.

Гнев вспыхнул в глазах Вика, но быстро угас.

– Да, чувак. Ты прав, извини. Но Дуг Лиман – идиот. Не позволяй ему выводить тебя из себя.

«Слишком поздно».

– Прости, – я провел рукой по усталым глазам. – Это не твоя вина. Я просто… выдохся сегодня.

– Ты выглядишь так, словно не спал несколько суток, – сказал Вик. – В чем дело? Это из-за гребанного ограбления? Или это правда из-за нее?

Я взглянул на своего друга, выискивая признаки того же грубого неуважения к Алекс, за которое Дуг получил кулаком в челюсть. В Вике не было ничего подобного.

– Это все твоя вина, между прочим, – я опустился на колени, чтобы разобраться с трубами, которые должен был установить под раковиной.

– В чем моя вина? – Вик нахмурился. – В том, что я попросил Алекс помочь со слушанием? Эй, это был единственный выход, иначе Джорджия сбежала бы из города с Кэлли, разве не так?

– Я должен поблагодарить тебя и надрать тебе задницу.

– Ты действительно так привязан к этой женщине, sí? – он поднял руки, едва я вскинул голову. – Ладно тебе, это же я. Я не видел тебя таким с тех пор, как… никогда. Между тобой и Алекс?.. – он вскинул брови, точно Граучо Маркс.

Я бы рассмеялся, если бы в моей голове не звучали непристойные слова Дуга.

– Ничего нет. Это невозможно. Единственная причина, по которой она мне помогает, – это ее мысль о том, что она у меня в долгу после ограбления. Поэтому ответ на твой вопрос: нет, «меня и Алекс» нет и никогда не будет.

– Но ты хочешь, чтобы было.

«Мягко сказано».

– Не важно, чего я хочу. У нее впереди целая жизнь. У нее другая жизнь. Она не пожертвует этим ради какого-то придурка… отца-одиночки без плана пенсионных накоплений или членства в загородном клубе.

– Ты думаешь, ей так важно все это?

– А почему нет?

– Ты ее спрашивал? Мне она не показалась заносчивой.

– Она не такая, – сказал я, не отрываясь от работы, это помогало мне сохранить мой тон ровным и непринужденным. – Но это не значит, что она не привыкла к определенному образу жизни.

– Ну и что? Она не твоего поля ягода? В этом вся проблема?

– У меня дерьмовая зарплата, никаких перспектив и ребенок от другой женщины. Я не могу водить ее на шикарные ужины, шоу или куда-либо еще, и я лучше съем стекло, чем позволю ей самой платить. Что бы там Дуг ни говорил, я не подкаблучник. Я просто…

– Без ума от нее?

Я почувствовал себя неловко и хотел было возразить, но вместо этого:

– Мне с ней чертовски легко, – откровенно поделился я.

– Да?

– Да. Алекс поехала со мной и Кэлли навестить моего отца. Видел бы ты ее. Она обращалась с моим отцом как с человеком, а не как с тем, кто одной ногой в могиле. И отцу она тоже понравилась по-своему. Должен сказать, Кэлли… – я покачал головой, тихо рассмеявшись. – Кэлли никак не могла перестать говорить о ней. На обратном пути к Джорджии она говорила только о ней. Потому что, хоть Алекс и не хочет детей, она с ними отлично ладит.

Я поднял глаза и увидел, что Вик наблюдает за мной с выражением лица «я же тебе говорил».

– Но, как я уже сказал, это не имеет значения, – я вздохнул. – Она помолвлена.

– Ох, – Вик попятился от удивления.