Сезон охоты

Испытание началось утром. В зале было довольно прохладно, и Сергей мерз, стоя босиком на холодном камне. Утгард-Локи сидел на своем месте, а остальные великаны расселись на лавки вдоль стен зала и с интересом следили за ними.

Лис с ненавистью поглядывал на Вайлет. Держа в руках молот Тора, он уже праздновал победу, но из-за неё точно такой же по силе молот дали и Сергею. Лис злился на Вайлет и потому, что в дневниках её отца не было сказано ни слова про испытания.

– Гости дорогие, для потехи еще будет время! А пока позавтракать не мешало бы.

В зал внесли три большие бадьи с мясом. Следом зашел высокий и очень худой человек. Он вежливо кивнул Сергею и Лису, а потом, улыбнувшись, протянул большой пирожок Вайлет.

– Ты умна, маленькая женщина, но не место тебе в потехах мужских! – громыхнул Утгард-Локи. – Ну-ка, гости, кто быстрее съест свою порцию?! Вот наш поединщик, как раз вам по силам, чтобы честно было!

Лис, Сергей и худой человек быстро начали поедать мясо. Первым использовать силу молота догадался Лис. Он быстро обглодал все кости, съев гораздо больше, чем могло поместиться в желудке человека. Сергей не стал торопиться. Он случайно встретился взглядом с Вайлет, она еле заметно покачала головой.

– Я закончил! – победно крикнул Лис.

Великаны расхохотались. Обернувшись, Лис увидел, что очень худой человек съел мясо вместе с костями и деревянной бадьей.

– Добрую еду надобно и запить хорошо! Отведайте нашего питья! И, – Утгард-Локи хитро прищурился, – попробуйте осушить наш рог! Уж верно, таким едокам это будет не сложно!

Внесли большой и длинный рог. Первым пить стал Сергей. Напиток оказался странным и не убывал, сколько бы он ни пил его.

– Никому не под силу осушить ваш рог, почтенный хозяин.

Лис презрительно усмехнулся и опять прибег к силе молота Тора. Но сколько бы он ни пил, напитка не убавилось.

– Хорошо! Едоки вы неважные, а пить уж совсем не умеете! Вот вам испытание по силам! Тот, кто поборет эту старуху, тот и получит наследие отца сыновей Сив!

В зал вышла старая бабка с всклокоченными седыми волосами. Она медленно ковыляла, тяжело опираясь на деревянную клюку.

– Вы издеваетесь? Да она же от одного удара рассыплется! – крикнул Лис.

– Так попробуй нанести этот удар!

Лис поднял молот и бросился на старуху. Он с размаху опустил оружие на голову старой женщины и… не успев моргнуть глазом, растянулся на каменном полу. Подскочил, опять бросился и снова упал.

Бой продолжался долго, раз за разом Лис пытался справиться со старухой, и каждый раз она валила его на пол.

– Довольно! Твоя очередь.

Сергей опустил молот на пол и безоружный пошел к старухе. Она встретила его, чуть усмехаясь. Мужчина медленно подошел к ней и встал, не пытаясь напасть первым. Старуха выждала немного и еще раз усмехнулась. В её темных глазах было что-то жутко страшное. Что-то, от чего у Сергея проходил мороз по коже каждый раз, когда он сталкивался с ней взглядом.

Удар старухи был страшен. Сергей не успел ничего понять, как оказался на полу. Но ожидая этого, он мгновенно подскочил на ноги и опять встал, не собираясь нападать.

Бой длился долго, и Сергей, несмотря на холод, сильно вспотел. От постоянных падений весь был в синяках, но не сдавался, раз за разом вставая на ноги.

– Довольно! Ваш бой вечен, но тебе я присуждаю победу!

– Что?! – взревел Лис. – Он дрался так же, как я! Он тоже проиграл! Я требую еще испытания!

– Глупец! – звонко крикнула Вайлет. – Ты давно уже мертв!

– Что ты несешь?!

– Ты пытался выпить море и побороть смерть! Ты проиграл!

– Слушай маленькую женщину! Она права! А требовать от меня ничего не стоит даже асам Асгарда…

Хозяин замка приподнялся и уставился тяжелым недобрым взглядом на Лиса. Сергей, понимая, что сейчас будет, схватил Вайлет и прижал лицом к себе, закрывая ей глаза и уши. Девчонка дернулась от неожиданности, но не смогла вырваться. И не увидела, что случилось с Лисом, лопнувшим, как воздушный шарик… сильно постаревший воздушный шарик, переполненный мясом и морской водой…

– А теперь вас ждет испытание! Маленькая женщина, ты можешь остаться здесь!

– Нет! Я пойду с ним!

– Испытание?

– Да! А ты думал, эти забавы – испытание?!

Великан хлопнул в ладони, и Сергей вместе с Вайлет провалились в темную дыру, возникшую прямо под ними. Но они успели услышать последние слова Утгард-Локи:

– Это была лишь проверка – достойны ли вы испытания?



Очнулись они на берегу моря. В руках у Сергея был молот, рядом стояла Вайлет.


– Где мы?

– Не знаю.

– Что это? – девчонка вскрикнула, показывая пальцем в море.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Сергей.

Из воды поднималась гигантская змея. Её огромная голова скользила к земле, а выступавшие из моря кольца уходили далеко к линии горизонта.

– Это… – испуганно прошептала догадавшаяся Вайлет.

– Мировой змей Ёрмунганд[20]! Беги!

Вайлет не стала спорить и стремглав бросилась подальше от берега. Сергей поднял с песка молот Тора. Испытание было понятным и простым.

Змей быстро приближался к берегу, и уже можно было разглядеть его голову, большие змеиные глаза и пасть с клыками. Монстр легко мог целиком проглотить средних размеров корабль.

Сергей понял, что точно знает, что надо делать. Подняв Мьёльнир, он быстро собрал на небе темные облака. Из грозовых туч точно в голову змея стали бить молнии, а раскаты грома на время заглушили плеск волн и шумное дыхание монстра.

– Мало? – сквозь зубы процедил Сергей. – А если так?

Размахнувшись, он метнул молот на несколько с лишним километров и попал прямо в глаз Ёрмунганда. Мьёльнир ушел в плоть монстра по самую рукоятку, из страшной раны вырвался фонтан темной крови. Змей взревел так, что на берегу от ветра пригнулись деревья, а Сергей едва не задохнулся от зловония.

Кашляя, он вызвал молот обратно. Метнул его опять в другой глаз Ёрмунганда, и опять едва не упал от рева раненого монстра. Сергей заметил, что темная кровь змея, попадая в воду, окутывается белым паром, и некстати вспомнил, что, по мифам, Ёрмунганд ядовит.

Несмотря на раны и бьющие прямо в голову молнии, Мировой змей продолжал неуклонно ползти к берегу. До цели ему осталось всего ничего.

Сергей обернулся и увидел Вайлет, пытавшуюся что-то ему сказать. Из-за грома и рева зверя услышать её было невозможно. Но приглядевшись к губам девчонки, он понял, что она постоянно повторяет одну фразу: «Это неправильно!»

– Неправильно… что неправильно? – задумчиво сам себе сказал Сергей. – Тут все неправильно, и в первую очередь этот червяк чернобыльский! Неправильно или… не вовремя!

Он замер. Посмотрел на Ёрмунганда, потом на небо. Жестом Сергей убрал молнии и, усиливая свой голос магией, закричал на древнем германском языке:

– Стой, Ёрмунгад! Стой, Мировой змей, опоясывающий всю землю! Час Рагнарека[21] еще не настал! Цел Бифрёст[22], и не трубил еще в свой рог Хеймдаль[23]! Нагльфар[24] еще не готов! Возвращайся в океан до часа! Пока не трогаешь ты людей – не враг ты мне!

Змей замер. А потом медленно начал разворачиваться в сторону моря.

Сергей вздохнул с облегчением и опустился на землю. Очень вовремя он вспомнил, чем закончился поединок Тора и Мирового змея. Вайлет подошла и села рядом.

– Спасибо.

– Не за что. Кто знал, что сказки, которые нам с Жаком рассказывал отец, так пригодятся, – невесело усмехнулась она. – Это все?

Сергей не успел ей ответить и потерял сознание.





* * *


Очнулся Сергей в каменном зале, лежа на полу и укрытый плащом. Клио сидела рядом, положив его голову себе на колени.

– Все в порядке? – обрадованно спросила гречанка.

– Не знаю, – с трудом ответил Сергей, мышцы затекли, вставать было тяжело, а голова соображала с трудом. Но главная мысль быстро привела его в чувство.

– Телефон! Дай телефон!

– Погоди, зачем он тебе? Отдохни немного и… – растерялась девушка.

– Нет времени, быстро дай мне телефон!

– Да здесь они не работают!

– Тогда беги в дом и срочно звони в Орден! Вайлет…

– Какая еще Вайлет?

– Дочь Луи Готье в плену, она…

Клио выслушала адрес и мигом бросилась через портал в дом. Сергей облегченно растянулся на полу. Теперь можно было отдохнуть и попытаться привыкнуть к новому ощущению огромной силы прямо под рукой.