Сезон охоты

Сергей послушался. Ощущение было как от удара током – рукоять Мьёльнира оказалась раскаленной, а от хлынувшей силы судорогой сводило мышцы.

– Не убирай руки!

Этого Сергей не смог бы сделать при всем желании. Руки мертвой хваткой сжались на рукояти молота, а от боли в сведенных судорогой мышцах он едва не терял сознание.

От Мьёльнира исходила невероятная, стихийная мощь. Она сжигала Сергея изнутри, выпаливала самые глубокие слои его души. Он не мог сопротивляться этой дикой силе, потому что невозможно плыть против бурного течения. Сергей пропускал этот поток сквозь себя и надеялся, что ритуал закончится раньше, чем он умрет…





* * *


Сергей пришел в себе лежа на снегу в горах. Встав на ноги, он поежился от холода. Дул сильный пронизывающий ветер, а из одежды у него были только штаны. Обувь, куртка и все прочее остались в зале возле алтаря.

– И что это у нас? Телепорт, иллюзорная реальность[19] или глюки? – спросил Сергей у ветра.

Оглянувшись, Сергей увидел рядом большой замок с воротами высотой в десять метров. Едва он подошел к ним, как гигантские створки сами приоткрылись. Внутри оказалось все еще интересней. За огромным столом в просторном холодном зале сидели великаны. Ножки стола и стульев напоминали стволы секвойи, на столе были блюда с зажаренными целиком матерыми кабанами и лосями, а в камине горели целые деревья.

В самом конце зала на троне, вырезанном из куска дерева, сидел седой великан с золотой цепью на шее. Эту цепь запросто можно было использовать вместо якорной.

– Еще один гость пожаловал к нам! – громыхнул седой великан. – Проходи уж, раз зашел! Нечего в ночи на пороге стоять!

Голос у великана оказался громким и сильным, а глаза были умными и внимательными. Сергей с трудом подавил дрожь, столкнувшись с пронзительным взглядом хозяина дома.

– Можешь не говорить, зачем пришел! Сам знаю! Подойди ближе! Незачем через зал кричать, добрый пир портить!

Сергей подошел к трону великана. Остальные продолжали поедать мясо, запивая его ведрами пива или чего-то подобного, не обращали на него внимания. Перед седым великаном были другие люди. Черноволосую девчонку, лежавшую на ковре, Сергей узнал сразу, кто такой растерянный мужчина, стоявший рядом с ней, он вспомнил немного позже.

– Итак, гости добрые! За мечом кузнеца отца сыновей Сив пожаловали?! А достойны ли вы лука грозовых стрел?! Удержите в руках третью причину зашитого рта Локи?! – не дожидаясь ответа, великан добавил: – Сначала в потехах мужских доблесть свою покажите, а там поглядим, достойны ли вы!

Сергей слушал хозяина спокойно, а вот Лис весь извелся. Вайлет тем временем поднялась на ноги и, потирая шею, подозрительно уставилась на Сергея.

– Ты как здесь оказалась, Вайлет? – спросил Сергей.

– Здесь – это где? На рай это мало похоже. И где мои родители?

Сергей замялся с ответом.

– И как же такие коротышки будут наше испытание проходить?! – с раскатистым хохотом спросил один из великанов. – Дай им погибель йотунов на время потехи!

– Но творение карликов всего одно, как на двоих его поделить?! – задумался хозяин. – Может, гости сами решат?!

– Отдай его мне, и я отпущу девчонку! – быстро сказал Лис.

– Врешь! Я уже мертва! – звонким голосом крикнула Вайлет.

– Я согласен, – спокойно сказал Сергей. – Скажи адрес, где её держат, и пусть хозяин этого гостеприимного дома будет свидетелем твоих слов.

Великан с едва заметной усмешкой в глазах кивнул. Лис побледнел, но не решился соврать и назвал адрес здания в Париже, где держали Вайлет. Хозяин замка подтвердил, что это правда, а Сергей запомнил.

– Зачем? – шепотом спросила Вайлет. – Они убили меня.

– Ты еще жива.

– Но…

– Они проводили ритуал по записям твоего отца?

– Вот этот что-то читал по бумаге на странном языке, а потом мне… – девчонка коснулась горла и замолчала.

– Я понял. Это не рай, а… просто особое пространство. Время здесь стоит. И как только я отсюда выберусь, то спасу тебя.

«Если выберусь», – подумал Сергей.

Вайлет не сильно обрадовалась словам Сергея. Она уже надеялась встретить родителей и брата, а тут такое…

– Ну, гости дорогие, отужинайте с нами! А испытания завтра!

Хозяин замка щелкнул пальцами, и перед людьми появился накрытый стол и три стула. Вайлет без лишних слов передвинула свой стул поближе к Сергею. Лис сел напротив них.

Ели молча. Еда оказалось простой – мясо с картошкой – и вкусной. Запивали темным напитком, наливая его из кувшина. По вкусу и ощущениям это было нечто среднее между квасом и пивом.


– Скучно сидите! – осуждающе покачал головой седой великан. – Давайте в загадки сыграем! Кто найдет ответ первым – тот свою загадает. А на чью загадку никто ответить не сможет, тот и победит!

Согласия гостей хозяин не спрашивал.

– Что рождается на рассвете, взрослеет в полдень и умирает на закате?!

– День! – быстро ответил Лис.

– Правильно! Загадывай свою загадку.

– Лев, поедающий короля – что это?

– Алхимическая аллегория, – с легкой усмешкой произнес Сергей. – Ртуть, растворяющая золото.

Лис скрипнул зубами, но кивнул, это был правильный ответ. Сергей не удержался от насмешки: европейцы истово верят в то, что никто кроме них не знает их «сакральных» знаний, и задал свою загадку:

– Алхимик, значит. Как звали третьего короля дома Падающих листьев клана Обреченных лилий?

Лис озадаченно промолчал. Вайлет, конечно же, не могла знать ответа. А вот седой великан радостно ответил:

– Смерть! Эльфы говорили, что третьим королем дома Падающих листьев была смерть, ибо она правила кланом Обреченных лилий, собирая свою жатву! А вот мой вопрос! Как же меня зовут?!

– Утгард-Локи! – звонко крикнула Вайлет.

– Верно! Загадывай загадку?!

– Что может спросить эта соплячка… – усмехнулся Лис.

– Что сказал Один своему сыну Бальдру, когда тот лежал на погребальном ложе?

В зале наступила тишина. Утгард-Локи встал со своего места и вежливо поклонился Вайлет.

– Ты победила, маленькая женщина! Никто в целом мире не знает ответа на эту загадку! Что ты хочешь?!

– Отдай орудие кузнеца хозяина повозки, запряженной рогатыми конями, ему, – Вайлет указала на Сергея. Лис грязно выругался, но ничего сделать не мог. – Пусть они завтра будут в равных условиях!

– Не волнуйся, маленькая женщина, они и так в равных условиях! Но не могу тебе отказать! Я разделю на время испытаний погибель йотунов и отдам обоим!

– Спасибо, Локи из Утгарда.

– Я убью тебе еще раз, дрянь, – прошипел сквозь зубы Лис.

– Только тронь её, и я тебя с того света достану, – спокойно пообещал Сергей.

После ужина их заперли в небольших комнатах. Вайлет при этом осталась вместе с Сергеем. В каморке с небольшим окном под потолком из мебели была только низкая массивная кровать и грубо сработанный стол. Вместо факелов для света поставили потемневший от старости серебряный подсвечник с тремя свечами.

Мерзнущая Вайлет сразу с ногами забралась на постель. Сергей сел рядом и накинул на плечи девчонки тяжелое одеяло из овечьих шкур.

– Как вас зовут? – тихо спросила Вайлет.

– Сергей. А ты Вайлет Готье.

– Откуда вы меня знаете?

– Я ехал из России к твоему отцу, но не успел с ним встретиться.

– Из России? Вы знали папу? – удивленная Вайлет спрашивала, перейдя на русский язык.

– Ты знаешь русский?

– Да, – с гордым видом кивнула она. – А еще английский и совсем немного немецкий. Я люблю иностранные языки изучать.

По-русски Вайлет говорила правильно, но с заметным акцентом.

– Где твой брат? Вас искали друзья вашего отца, чтобы помочь.

– Но нашли нас другие. Жака убили… а меня зарезали на столе…

Сергей обнял Вайлет за плечи и привлек к себе. Девочка замерла от неожиданного участия и… разревелась.

Сергей крепко прижимал её к себе и, успокаивая, поглаживал по волосам и плечам. А она рыдала, выплескивая наконец все то, что в ней копилось за эти жуткие дни. Самые страшные в её недолгой жизни.

Успокоившись, Вайлет стала рассказывать Сергею обо всем, что с ней случилось. А он сидел и слушал, пока она не выговорилась. Потом девчонка уснула, положив голову на его руку. Укрывшись тяжелой овчиной, Сергей и сам вскоре задремал.