Сестра луны

– Почему нет? Что ты ему должна? Он неоднократно врал тебе и предавал.

Она права. Он похитил Эйдена, и из-за его интриг я потеряла Эзру. Без Аарванда, вероятно, многого из того, что произошло, просто не случилось бы. Но разве за это он заслужил остаться тут, на этом холодном троне с расчетливой богиней?

– Так это и есть судьба, которую ты для него сплела? – Кивком головы я указала на прялку, которая вращалась дальше, несмотря на то что Арианрод стояла возле меня.

Запрокинув голову, она расхохоталась жемчужным смехом.

– Как умно с твоей стороны спросить меня об этом, однако имеет ли это значение для тебя? Его судьба не должна тебя волновать. Он или счастье твоих сестер. Выбирай. Действительно, не так уж и сложно. – Она остановилась перед Аарвандом и постучала пальцем по губам. – Роскошный парень, должна признать. Вот уже несколько веков я не видела такого мужчину, как он. – Богиня понизила голос, и следующие слова явно предназначались не мне, потому что в них звучала грусть. – Он и правда похож на него как две капли воды. – Отвернувшись, она стремительно вернулась к своему трону. – Ты можешь идти, – велела она мне.

Меня мучил вопрос, кого она подразумевала под «ним».

– Аарванд пришел со мной сюда, без него я бы до тебя даже не добралась, и он должен отвести меня обратно.

– Я тоже сумею отправить тебя на Керис. Для этого ты в нем не нуждаешься.

– Он помог мне, хотя знал, что ты не благосклонна к мужчинам, – выпалила я уже резче. – Он мне нужен, – призналась я. От этих сказанных шепотом слов Аарванд едва заметно вздрогнул, и я накрыла ладонью его руку. Он отправился со мной в Гламорган не только потому, что исполнял приказы Регулюса. Осознание этого пришло внезапно, но оттого оказалось не менее верным.

– Он использует твое доброе сердце, дитя. Нельзя доверять мужчинам, а тем более князю демонов. Он останется, а ты можешь уходить. Спаси своих сестер и забудь его.

Она на самом деле ожидала, что я просто уйду и брошу Аарванда у нее? Замершего, как статуя? Пусть даже не думает.

«Thelema, Thelema agape. – Я не произносила заклинание вслух, лишь мысленно. И надеялась, что этого будет достаточно. В Зале мистерий с его помощью мне удалось разрушить темные чары. То заклятие, которое она наложила на Аарванда, было таким же. Но этого не хватило. Меня охватило отчаяние. Мне не под силу состязаться с богиней. Если она чего-то хотела, она это получала. Я не задавалась вопросом, почему просто не отдала ей Аарванда. Он до сих пор не шевелился. – Thelema, Thelema agape. – Закрыв глаза, я сосредоточилась. С пола взвились вихри, через высокие арочные окна в зал попали капли воды. На плечах Аарванда затанцевали языки пламени, а потом башню затрясло, словно вздымалась земля. Я не останавливалась, пускай уже и чувствовала, как таяла моя сила. Вглядывалась в его прекрасное лицо. – Освободись, – молча умоляла я, хотя в человеческом обличье он все равно бы меня не услышал. – Используй свою магию. Я не могу оставить тебя тут. Пожалуйста. – Что-то тронуло мое сердце, и он моргнул. Я подвинулась еще ближе к нему. – Я здесь. Посмотри на меня».

– Он предаст тебя, – изрекла Ариана, которая не стала меня останавливать. – Ради своих интересов он пожертвует любой женщиной. Ты еще будешь мечтать о том, что лучше бы отдала его мне. – Она села и наклонилась над своей прялкой, как будто уже о нас позабыла.

В этот момент Аарванд превратился в дракона.

«Давай, – услышала я его у себя в голове. – Пора уходить».

Не оглядываясь на богиню, я запрыгнула к нему на спину. Сжимая мешочек с Монетами, я обхватила его за шею. Аарванд взлетел и устремился к открытым аркам. Но они оказались чересчур узкими и со звоном раскололись, когда он нырнул сквозь них и взмыл ввысь. Я обернулась. Битое стекло зависло в воздухе, а затем вновь встало на место. Мы еще не добрались до полога облаков, а башня уже восстановила свой первозданный вид. Про себя я попросила у Арианы прощения. Она не оставила нам выбора.





* * *


Аарванд опять приземлился на равнине, и я соскользнула с его спины. Перевоплотившись обратно, он протянул руки ко мне, будто желая притянуть меня к себе. Я покачала головой. Если он обнимет меня, наверняка повторится то же самое, что было при нашем прошлом возвращении. Его взгляд упал на мои губы, и я отступила на шаг.

– Почему ты сняла чары? Она бы навечно привязала меня к себе, и ты избавилась бы от меня. – В его голосе дрожало столько разных эмоций, но невзирая на это, в человеческом теле он казался мне более отстраненным, чем в демоническом. Никогда бы я не дотронулась ладонью до его щеки, пока он так на меня смотрел, и я почти жалела, что он не остался драконом.

– Это неправильно, когда кто-то против своей воли оказывается привязан к другому. Такого я бы и злейшему врагу не пожелала.

Он опустил голову.

– Теперь я снова перед тобой в долгу. – Прозвучало не радостно.

– Я потребую вернуть долг в нужное время. – Было бы глупостью освобождать его от этого обязательства. Настанет день, когда мне понадобится его помощь. Теперь он связан со мной, что обесценивало мои предыдущие слова. Но изводить себя по этому поводу я не стану. Это вопрос жизни и смерти, здесь не место бескорыстию.

– Конечно, потребуешь. – Он сделал шаг назад. – Монеты у тебя? – На лице читались гнев и досада.

В качестве исключения в этот раз такие чувства вызывала у него не я, а богиня. Он осознавал, что ждало его в ее дворце, однако все равно последовал за мной.

– Передадим их Регулюсу сразу? – спросил он.

– Так будет лучше всего.

Плечи у князя напряглись, но он кивнул и направился вперед, к двери, которая материализовалась возле нас. Все доверие, возникшее между нами, исчезло вместе с его демонической формой.





Глава 21




– У Регулюса встреча с ведьмой-оракулом, – проинформировал нас королевский секретарь. Он был гномом и охранял дверь в зал для аудиенций Регулюса, как Цербер[6] стерег греческие врата в царство мертвых. – Как и всегда, он не желает, чтобы его в это время беспокоили. Приходите в другой раз.

– Они там только вдвоем? – спросила я, пока он нас не выпроводил.

– Король предпочитает, чтобы его будущее знал лишь он один.


– Скажи ему, что мы добыли Монеты изобилия, – потребовала я. – Уверена, о таком он захочет узнать сразу же.

У гнома загорелись глаза.

– Вы попали в Каэр Арианрод и выбрались оттуда? – Он уставился на Аарванда. – Богиня всегда питала слабость к водным демонам. Раньше особенно светлыми лунными ночами она развлекалась с такими, как ты. И она добровольно вас отпустила?

Аарванд выпрямился в полный рост.

– Ты знал, что Монеты у колдуньи?

Гном поежился под его взглядом:

– Когда-то давно Монетами владел мой народ. Пока богиня не потребовала их назад, потому что один из наших королей сотворил страшное злодеяние. После этого мы лишились всего. И страны, и короля. Ариана передала Монеты жрицам Авалона. – Потом он посмотрел на меня. – Когда демоны покинули твой мир, мы тоже ушли на Керис. Сегодня почти весь мой народ трудится на шахтах.

– Вы добываете для него самарий? – А почему меня, собственно, это удивляло? Гномы ведь всегда слыли умелыми горняками.

– Это единственная возможность прокормить наши семьи.

Аарванд вздохнул:

– Если ты закончил с нытьем, то доложи о нас, наконец, верховному королю.

Моя рука стиснула мешочек с Монетами. Все внутри меня противилось тому, чтобы вручать их Регулюсу. С их помощью он мог бы накопить невообразимые богатства или же добыть для своего народа пропитание на веки вечные. Никто на Керисе больше не испытывал бы голода. Но мне известно, с какой целью он ими воспользуется. Ариана права. Жажда власти всегда будет преобладать. Передавать их Регулюсу – ошибка.

Аарванд, казалось, ощутил мое замешательство и положил руку мне на спину.

– У тебя нет иного выбора, – напомнил он мне. – Если ты ему их не отдашь, то это сделаю я.

Гном постучал в богато украшенную дверь и распахнул ее. Эме сидела за столом, разложив перед собой карты. Регулюс со сцепленными за спиной руками стоял у окна.

Как только мы вошли, он раздраженно повернулся:

– Я приказал меня не беспокоить! – рявкнул он на своего секретаря.

– Князь Коралиса не принимал отказа, – подобострастно пролепетал гном. – Он принес тебе то, чего ты желал.

У Регулюса жадно заблестели глаза, и одновременно Эме покачала головой, словно пытаясь предотвратить то, что мы намеревались сделать. Для этого уже слишком поздно.

Загнав поглубже неприязнь и страх, я вышла вперед.

– Вот Монеты изобилия из дворца Арианрод.

Регулюс поманил меня ближе.

Маленький мешочек с каждым шагом тяжелел у меня в ладонях. Я снова сделала шаг, затем еще один. Вокруг талии обвилась невидимая нить. Мне с трудом удалось не ойкнуть. За нее Аарванд дернет меня к себе, если Регулюс только попробует мне навредить? Милый, однако скорее всего нереальный замысел.

– Итак, значит, ты все-таки решила подчиниться моему приказу. Это радует, – сказал Регулюс, пока я шла к нему.

Вместо того чтобы ответить, я замерла в двух метрах от него и протянула мешок.

Он даже не собирался его забирать.

– Как ты ее заставил, друг мой?

– Вианна храбрая и бесстрашная, и богини, похоже, взяли ее под свою защиту. Арианрод дала ей Монеты добровольно, когда она их попросила.

– Звучит почти так, будто ты ею… восхищаешься. – Регулюс не обращал абсолютно никакого внимания на мешочек. Его взгляд был прикован к Аарванду, стоявшему у меня за спиной. – Ее магия сильна, полагаю. Я подумываю забрать ее себе, если она не выполнит мои условия. – Связь, которой удерживал меня Аарванд, натянулась. – Может, третья жена у меня протянет подольше. Разве верховному королю не следует обзавестись потомством с самой мощной магией? – продолжал он размышлять вслух. – Немыслимо, если другой род станет могущественнее моего.

– Аризе не понравится, если вы снизойдете до брака с ведьмой, – ответил Аарванд равнодушным тоном, пока злость в виде неконтролируемых потоков энергии проносилась по магическому поясу к моему телу. Кажется, он вообще этого не осознавал. Практически незаметным движением указательного пальца я разорвала нить, прежде чем Регулюс учует магию.

Эме ахнула, когда невидимый пояс устремился обратно к Аарванду. Он позволил ей это увидеть. Быстро шагнув вперед, я сунула мешочек в руки Регулюсу:

– Монеты – первый артефакт. Знаю, я обещала вам три и до Мабона их раздобуду. И тогда, надеюсь, вы сдержите свое слово.

– Я всегда держу свое слово, – буквально промурлыкал король и взвесил мешок на ладони. Затем потянул за шелковую ленту, которой он был завязан, и вытряхнул несколько монет на стол. Выкатились серебряные, золотые и медные. Он покрутил между пальцами одну из золотых Монет, внимательно ее разглядывая. – Этим я смогу вознаградить любого, кто исполняет мои желания, – задумчиво пробормотал он. – Ты очень хорошо поработала. В следующий раз принесешь мне Кубок призыва.

– Почему именно Кубок? – в шоке спросила я. Ради этого мне придется столкнуться с Морриган и богиней смерти.

– Он наделит меня властью и сделает непобедимым, – ухмыльнулся Регулюс.

По крайней мере, он больше не говорил о том, чтобы сделать меня своей королевой.

– Он будет манипулировать вашими мыслями, пока вы не потеряете разум. Вы правда этого хотите?