Сестра луны

– Вы тоже! – рявкнула Ариза на нас с Маэль. – Давайте, живо.

Маэль с мрачной улыбкой исполнила приказ, а я сделала все, что могла. Получилось у меня это с грехом пополам, но я по-настоящему порадовалась, что Рэйланд держал меня за руку, потому что иначе я бы, наверное, упала под ноги этой фурии.

В таком положении мы застыли на какой-то слишком затянувшийся момент.

– Можете встать и идти развлекаться, – проговорила затем принцесса. – В конце концов, вы папины почетные гости. Я составила список имен. С этими мужчинами вы будете танцевать. Все они рассматриваются на роль ваших потенциальных женихов. – Она наморщила свой курносый носик. – Я очень старалась, но, к сожалению, не уверена, найдем ли мы кого-нибудь, кто на такое согласится. Отец и его идеи… От вас воняет магией. Нужно это прекращать.

– Пошли танцевать, Ари, – предложил Калеб. – Ими пускай займется кто-то другой. Ты не обязана с этим разбираться. – Не удостоив взглядом ни одну из нас, он взял принцессу за руку.

Из своего декольте Ариза извлекла листок бумаги и протянула его Марроку:

– Позаботься о том, чтобы эти мужчины потанцевали с ведьмами. Один раз – не так уж много мы от них просим.

– Как пожелаешь. – Маррок сунул бумажку в карман. И при этом надменно смерил Калеба взглядом радужных глаз. – Потанцуешь со мной позже?

Ариза похлопала его по руке:

– Если будешь послушным мальчиком и выполнишь мой приказ, можешь потом пригласить меня на танец. Сначала я танцую с Калебом. Он заслужил. – Она переплела их пальцы.

Калеб ей улыбнулся, и я ощутила злость Маррока.

Стоило этой парочке развернуться и раствориться в толпе, как Маррок пихнул список в руки Рэйланду, сгреб в охапку Маэль и потащил ее в зону для танцев.

– Сделай это сам, – велел он другу. – Ты все равно никогда не веселишься.

– А сегодня она не обращается с Калебом как с тряпкой, – заметила я, оглянувшись на Эме.

– Нет. Сегодня с помощью Калеба она хочет заставить ревновать Аарванда и бог знает кого еще.

– С князем ей это навряд ли удастся. Надеюсь, что в свои семнадцать я не была настолько предсказуемой.

Она усмехнулась.

– Не была. Хотя ты тоже боготворила Эзру.

Я ткнула сестру в бок, однако радовалась, что смогла немножко ее отвлечь.

– Он должен быть где-то здесь. Попробую с ним поговорить.

– И как ты собираешься это устроить? Растолкаешь демонов и украдешь его у Веги?

На секунду я замешкалась.

– А почему бы и нет. – Я начала озираться по сторонам. Для этого замысла в моем распоряжении явно очень небольшой промежуток времени. Тут я обнаружила Аарванда, спорящего с Нэа. Вега и Альтаир стояли с Регулюсом. Без Эзры. Это мой шанс. Он точно где-то здесь.

Я вопросительно посмотрела на Рэйланда, который до сих пор сжимал в ладони листок. Собирать по залу возможных кандидатов в мужья, очевидно, было ниже его офицерского достоинства.

– Да пожалуйста. Топай. Сбежать-то ты все равно не сможешь.

К нам приблизился какой-то мужчина.

– Я должен потанцевать с одной из ведьм, – сухо отчеканил он. – Приказ принцессы. – В словах демона отчетливо проступало, что он думал по этому поводу. Высокий и худой, с прилизанными и зачесанными назад синими волосами. Такого же цвета были перья на крыле, безвольно свисавшем с его левого плеча вместо одной руки. Нос заменял кончик черного клюва. Серо-белые глаза казались мутными, а кожа на лице высохла и потрескалась.

– Одна еще осталась, – выдал Рэйланд.

Крылатый покосился на мою прекрасную сестру и схватил ее за запястье:

– Ну хоть выглядит нормально.

Эме ничего не ответила, просто задрала подбородок и позволила ему увести ее танцевать.

Протискиваясь мимо празднующих, я старалась стать как можно менее приметной, что, естественно, оказалось нереальным. Снова и снова я чувствовала на себе чужие взгляды и слышала перешептывание. Много раз повторялись слова «ведьма» и «отродье», однако напрямую со мной никто не заговаривал, а большинство даже отшатывалось. Между танцующими я разглядела Калеба и принцессу. Эти двое отлично проводили время. Около них кружилась в танце целая толпа демонов примерно одного возраста. У некоторых были заметны следы отравления самарием, другие вполне сошли бы за людей. Ариза и Калеб определенно находились в центре внимания. Вот он приподнял ее ладошку и запечатлел невесомый поцелуй у нее на запястье. Она подалась вперед и провела тонкими пальцами по его непослушным светлым волосам, а он улыбнулся ей так же нагло, как раньше улыбался Эме. Словно ощутив, что я за ним наблюдала, он поднял глаза, и на мгновение в его взгляде что-то вспыхнуло. Я попыталась придать лицу абсолютно незаинтересованное выражение, отвернулась и продолжила свои поиски. Зал был огромен, и у меня возникало впечатление, что гостей прибывало все больше. Нэа я обнаружила уже у окна рядом с открытой дверью на террасу. По бокам от нее стояли Тирза и Тарон. Нэа угрюмо смотрела на танцующих. В отличие от Аризы она пришла в очень скромном платье, которое делало ее похожей на школьницу. Ничего удивительно, что она злилась. Эти кошмарные тряпки она надевала каждый вечер. Они с дочерью Регулюса были ровесницами, но Ариза порхала как бабочка, пока Нэа торчала в уголке, как бедная родственница. Кто-то обязан сказать этой девочке, что она в тысячу раз красивее принцессы. Уже из-за одного того, что дружелюбно относилась к окружающим и имела доброе сердце. Секунду спустя мне стало ясно, почему к ним троим никто не приближался. В соседней нише, как гигантская хищная птица, подпирал стену Аарванд и ни на миг не спускал глаз с сестры. Хвала богиням, что они подарили мне сестер.

Но мне было некогда думать о братьях и сестрах, поскольку в этот момент я почувствовала присутствие другого человека.

– Сто евро за твои мысли, – прошептал у меня за спиной Эзра и шагнул еще ближе ко мне. – Я тебя нашел.

Мне хотелось прижаться к нему, поцеловать, дотронуться. Но нельзя, поэтому я просто оглянулась и впитала в себя такой знакомый облик. Его карие глаза, черные волосы, широкие плечи. На нем была темно-зеленая туника с гербом Альтаира – пантерой, лежащей над двумя скрещенными мечами. Ткань выглядела дорогой, украшали ее драгоценные камни. Я сделала крошечный шаг к нему, но он едва заметно качнул головой. Взгляд Эзры скользнул вдоль моего тела, которое тут же покрылось мурашками.

– Выглядишь великолепно.

Я улыбнулась. Нас окружали демоны, которые наверняка подслушивали наш разговор, то есть надо тщательно взвешивать, что говоришь.


– Идеи есть?

Потом понизила голос еще больше:

– Что мы можем сделать?

Он глубоко вздохнул, и в чертах лица сразу же отразилось страдание.

– Не знаю.

Этого я и опасалась, однако все равно испытала шок. Ладони на миг сжались в кулаки. Он маг, но и его способности ограничены. Неважно, насколько сильна его магия. Здесь ему от нее никакой пользы.

– Нам надо поговорить. Где-нибудь в тишине.

Он был рядом со мной, когда я болела и слишком часто оставалась одна. Тогда я верила, что он без проблем мог преодолеть любые трудности. Но это даже для него чересчур.

– Наверное, я никогда не был достойным преемником Мерлина.

Очень осторожно, чтобы никто не увидел моего жеста, я протянула руку к нему и погладила его ладонь.

– Нет, ты достоин. Твой отец повредил барьер. Ты сделал все, что мог, чтобы спасти нас всех.

– Но теперь ты вынуждена за это расплачиваться.

Мы стояли напротив друг друга, но не прикасаясь, пока торжество вокруг нас шло своим чередом. Раскаяние и вина в его глазах читались даже слишком очевидно. Я переплела наши пальцы и крепко их сжала.

– Мы найдем путь домой. Не допустим, чтобы верховный король претворил в жизнь свои планы. Мы сбежим. – Когда я улыбнулась Эзре, в его глаза вернулся прежний блеск.

– Ты всегда была такой храброй. Даже тогда, когда почти никто не верил, что ты победишь ту болезнь.

– Я была храброй, потому что со мной находился ты. Ты и мои сестры. Я была не одна.

Позади меня раздалось тихое покашливание. Я отпустила Эзру и отпрянула, как вдруг Аарванд дернул меня к себе.

Около Эзры остановилась Вега и взяла его под руку.

– Нам нужно выразить свое почтение еще нескольким князьям, любимый. Всем так любопытно с тобой познакомиться. – Она кивнула мне. – Вианна, разве у тебя тоже нет обязанностей?

– Насколько мне известно, нет. – Я должна ненавидеть эту женщину. Она отняла у меня Эзру. Знала ли она о заговоре Калеба и Аарванда? А в целом без разницы, потому что он никогда не будет принадлежать ей так, как принадлежал мне. Я его любила.

Вега снова кивнула и, несмотря на свою красоту и элегантное платье, неожиданно показалась неуверенной.

– Думаю, мы еще встретимся, – выдавила она, будучи достаточно умной, чтобы не провоцировать меня перед Эзрой. Каково это – быть замужем за мужчиной, которого заставили вступить с тобой в брак?

Все это время Эзра пристально смотрел на меня, как будто хотел сказать что-то еще, и я улыбнулась, потому что понимала его даже без слов.

– Идем, – попросила Вега, и он неохотно позволил ей себя увести.

– Да тут кто-то очень сильно волновался, – раздался насмешливый голос Аарванда у меня за спиной. – Просто душераздирающе, как он старается защитить тебя от нас, страшных демонов. Видимо, его любовь к тебе безгранична.

На сердце у меня словно зияла открытая рана. Взбешенная, я обернулась и смерила его самым презрительным взглядом, на какой была способна.

– Да что ты вообще об этом знаешь? Могу поспорить, что в твоей жизни нет никого, кроме тебя самого и младшей сестры, о ком ты переживаешь. Как печально. Не сомневаюсь, что не существует такой женщины, которую любишь ты или которая любит тебя. Которая пожертвовала бы ради тебя жизнью. Что, кстати, и неудивительно. – С каждым словом мой тон становился холоднее. Его можно было не бояться, князь и волоска на моей голове не тронет: для этого он слишком жаждал, чтобы я исполнила свою задачу. Да как мне в голову вообще пришла идея, что мы заключили своего рода перемирие? – Тебе ничего не известно обо мне или об Эзре, и я буду тебе признательна, если ты прекратишь за мной шпионить. На празднике нам разрешено передвигаться свободно.

Аарванд наклонился ко мне так, что его губы практически касались моего уха.

– Во всей этой ситуации печально лишь одно, – прошептал он, чтобы никто из стоящих поблизости не разобрал ни слова. – И это мужчина, который не способен защитить женщину, которую якобы любит. Ты бы умерла ради него? Просто смешно. И это была бы совершенно бесполезная жертва, если тебя интересует мое мнение.

– А что он может сделать, когда тут кишмя кишат тебе подобные. Я не хочу, чтобы он подвергал себя опасности.

– Как благородно с твоей стороны. Любопытно, как долго еще продержится это убеждение.

Я хотела отвернуться и уйти, но Аарванд меня остановил.

– В одном можешь мне поверить: если бы я полюбил женщину, то ни в коем случае не заставил бы ее пройти через такое. Я бы освободил ее отсюда, чего бы мне это ни стоило.

Да, он бы так и поступил… и на одну безумную секунду я представила себе, что бы почувствовала, находись у Эзры на первом месте я. Не Ложа, не его рыцари и не безопасность нашего мира. А затем вздернула подбородок.

– Как жаль, что мы никогда не узнаем, сумеешь ли ты сдержать это обещание, потому что ты ведь никогда не влюбишься, самодовольный демон.

– Я благодарен за это богиням. И еще кое-что…

Я скрестила руки на груди, поскольку казалось, что вот-вот разорвусь на сотни осколков.

– По залу можешь передвигаться сколько влезет, но не выходи отсюда. Не в одиночку. Я не могу постоянно держать тебя в поле зрения, так как должен позаботиться о Нэа. – Он оглянулся на то место, где раньше стояла его сестра, и, разумеется, она оттуда исчезла. Как и предполагалось, он тихо выругался сквозь зубы. – Ты меня поняла? – Моего ответа он дожидаться не стал и быстро удалился. Толпа перед ним расступалась, как Красное море перед Моисеем.