Сестра луны

– Это тебе чутье подсказало или карты?

– И то и другое. – Сестра снова села на кровать, глаза остекленели. – Карты и руны очень туманно говорят о нашем будущем. И я тоже не знаю. Если бы оно не касалось нас, я бы истолковала это так: то, что здесь происходит, для нас всех добром не кончится. Но такого я не допущу.

– Будущее может измениться, – неубедительно сказала я, хотя у самой сводило живот от какого-то неприятного ощущения. До сих пор я еще не допускала мысли, что нам придется остаться на Керисе навсегда. Лучше бы Регулюс запер нас в своих казематах. От того, как ситуация выглядела сейчас, мы чуть ли не забывали, что являлись пленницами. Однако опасность нависала над нами как дамоклов меч.

– Это будущее не меняется, – мрачно заявила Эме.

Она была слишком одаренным оракулом, чтобы я могла ей возразить.

Вернулась Маэль, похоже, тоже вымотанная. Издав стон, она завалилась на свою постель и скинула с ног туфли.

– У кого-нибудь есть настроение идти на этот бал?

– Нет, – хором ответили мы с Эме.

– Значит, мы, как всегда, единодушны. Какие-нибудь варианты, как нам его избежать?

– А что у тебя в коробке с травами? – поинтересовалась Эме. – Ты ведь наверняка что-то стащила.

Маэль ухмыльнулась.

– Слабительное, которое я собиралась за ужином подлить в вино Калебу. Его вкуса он точно не почувствует, но на унитазе просидит весь день.

Я захихикала. Именно этого он и заслуживал, а если честно, то и чего-нибудь похуже.

Маэль расплылась в улыбке:

– Как альтернатива у меня еще припасено бородавочное средство. Ну, то есть для, а не против бородавок. Господи, как же я его ненавижу.

– Нам нужно принять по капле слабительного, а Калебу оставим бородавки, – предложила Эме. – Тогда Ариза, скорее всего, исключит его из своего круга приближенных. Сегодня эта змея объявила, что окружает себя исключительно красивыми людьми. Но при этом они не должны быть красивее ее. А если она еще раз спросит меня, когда, наконец, князь Аарванд услышит ее зов, я завизжу.

– А что, кстати, отвечают по этому поводу карты? – полюбопытствовала я. Ни от кого при дворе не укрылись вечные попытки Аризы заманить его в свои покои или на пикник.

– Карты отвечают, что он считает ее инфантильной и отвратительной, но это я ей, само собой, не передаю. Будь у нее хоть крупица мозгов, могла бы и сама все понять по картам, которые я выкладываю. Однако ей даже в голову не приходит, что что-то может пойти не так, как хочет она. Иногда мне почти кажется, что ее нам следует опасаться даже сильнее, чем Регулюса. – Еще секунду назад практически беззаботное настроение улетучилось. – Она по-настоящему нас ненавидит. Он же просто использует.

– Где там твои штучки? – спросила я у Маэль. – Надо поторапливаться.

Она поднялась, и в то же мгновение в дверь быстро постучали – вошел Калеб. Следом за ним семенили три горничные, нагруженные платьями и всякими другими принадлежностями. Я тихо застонала. Видимо, этого фарса нам не миновать.

– Кто желает прекрасно провести вечер? – голос Калеба прозвучал фальшиво и неестественно. – На балу вы должны презентовать все свои лучшие стороны. Это приказ Регулюса.

– Опять на нас все шишки сыплются, – пробормотала Маэль. – Завтра у него будут бородавки.

– Прошу прощения? – повернулся к ней он, наморщив лоб.

Мы все втроем встали, буквально образовав собой стену. Стену, о которую он обломает зубы. Я задавалась вопросом, зачем Калеб продолжал приходить к нам. Свою миссию он выполнил, почему бы просто не оставить нас в покое?

– Ты плакала? – спросил он Эме.

– Лук. Когда ела, мелко резала лук.

Она ненавидела лук.

Калеб недоверчиво посмотрел на нее, но затем запустил остальных слуг, которые опять принесли медную ванну и что-то вроде трюмо. Налили горячей воды.

– Когда в следующий раз будешь гадать Аризе на картах, – проговорил Калеб, когда прислуга удалилась, – лучше держись ближе к правде. Представь, если она выяснит, что ты ее обманываешь. – Его тон стал мягким и раздраженным одновременно.

Эме оцепенела.

– Я не вру, – отрезала она.

– О нет, дорогая. Ты врешь как по написанному. Может, она глупая и самовлюбленная, но среди ее свиты есть и те, кто очень умен. И если им это будет выгодно, они тут же тебя сдадут.

Эме села на табурет перед зеркалом. Калеб шагнул к ней, когда она начала яростно расчесывать волосы.

– Себя имеешь в виду? – метнула она на него злобный взгляд через зеркало. Он наклонился и внезапно оказался очень близко к ней. Эме ни на миллиметр не повернула голову. Выглядело это так, словно его губы касались ее щеки. – Собираешься рассказать ей, чтобы еще больше подлизаться? Ты и так уже стелешься перед ней, как коврик.

У Калеба покраснели щеки.

– Просто хотел тебя предостеречь, – выдавил он. – Но стоило сообразить, что это лишь напрасная трата слов.

Они устроили перед зеркалом дуэль взглядов, которую выиграла Эме. Он отвернулся и, больше ничего не сказав, вышел из комнаты.

– Ну, и что это сейчас было? – не поняла Маэль, которая молча наблюдала за развернувшейся сценой. – Почему он не говорит Аризе, если обо всем знает?


– Наверное, выжидает подходящего момента.

– Пообещай мне, что будешь осторожна.

– Я и так всегда осторожна.

Но не с Калебом. Он в мгновение ока сносил все защитные стены.

– А что ты все-таки от нее скрыла? – заинтересовалась я.

– Что в жизни князя Аарванда присутствует другая женщина. Принцесса настолько на нем зациклилась, она меня убьет, если я ей об этом скажу.

– И кто эта женщина? Карты тебе не сообщили? Она тоже живет в замке?

– Вот этого не знаю. Но его к ней очень тянет. На принцессу он действительно даже не смотрит.

– С трудом верится, что он испытывает к кому-то такие сильные чувства, – вслух рассуждала я.

– Даже айсберг можно растопить при достаточной температуре, – заметила Маэль.

– Вероятно, эта женщина тоже сегодня придет на бал. Хотя на ее месте я была бы крайне осмотрительна. – Эме исчезла за ширмой, откуда вскоре послышался плеск воды.

– Если сегодня вечером мне не представится шанс поговорить с Эзрой, начнем разрабатывать собственный план, – произнесла я с тяжестью на сердце. – Он сам по себе, а мы втроем. Что-нибудь придумаем. Нельзя дольше ждать, пока кто-то нас спасет.

Маэль собрала волосы на макушке.

– Я нашла ингредиенты для снотворного зелья. Нужно было все делать аккуратно, чтобы в лаборатории никто ничего не заподозрил. При следующей возможности я его сварю. Тогда у нас появится средство для караульных у ворот.

– Но никуда не денется другая проблема: куда идти, если мы переберемся через мост, – ответила Эме. – Надо будет украсть лошадей. Хотя так мы станем еще приметнее. Они нас догонят, а потом наверняка разлучат.

Маэль покачала головой и стянула с себя платье.

– Рисковать нельзя ни в коем случае. Но и бездействовать мы больше не можем. – Пусть она и была самой смелой из нас, ей не удалось скрыть страх в голосе.

Следующий час мы потратили на подготовку к празднику. И в итоге нарядились, как принцессы. При других обстоятельствах эти приготовления могли бы нам даже понравиться. Я еще никогда не была на балу и в своем мире, скорее всего, никогда бы на него и не попала. Нам достались платья из синей, кремовой и сиреневой парчи. Шелковую ткань спереди украшала изящная серебряная вышивка. Чтобы платья сели по размеру, шнуровку пришлось затянуть очень туго. Юбки книзу расширялись, но не до такой степени, чтобы в них оказалось тяжело передвигаться.

– Просто ни с кем не разговариваем, – в пятый раз напутствовала нас Эме.

Я застонала:

– Что не составит для меня труда, потому что в этом платье я еле дышу. Просто постоим в каком-нибудь уголке и поглядим, как все будет развиваться. Те ужины еще куда ни шло, но танцевать с кем-то?

– Ни за что не буду танцевать с демоном, – с готовностью выпалила Маэль. – В смысле, как они тут вообще танцуют?

– Без понятия. – Я продолжала смотреть в зеркало. Никогда еще я не выглядела такой красивой, и сестры тоже. Разумеется, это все еще я, а украшения, макияж и платья – лишь вспомогательные средства, чтобы сделать нас более аппетитными в глазах какого-нибудь демона, но всего на миг я разрешила себе рассмотреть в отражении молодую и, главное, красивую девушку. Эзра увидит меня такой. Я поговорю с ним, и никто мне не помешает. Ни Аарванд, ни Вега.





Глава 10




Калеб за нами не явился, а прислал Маррока и Рэйланда. В своих обычных темных туниках они казались в высшей мере цивилизованными, правда, рога Маррока угрожающе поблескивали во взлохмаченных белых волосах, а Рэйланд нетерпеливо постукивал когтем по дверной раме, дожидаясь, пока мы выйдем из комнаты. Поблизости бегали три синих волка и обнюхивали нас. Я старалась не вздрагивать.

Маррок шел рядом с Маэль и пытался вовлечь ее в беседу, однако впечатление создавалось такое, будто его сомнительное обаяние просто-напросто от нее отскакивало. Еще издалека мы услышали музыку, которая не сильно отличалась от нашей, но при этом была ужасно старомодной. Удивительно, как мало продвинулась в развитии цивилизация демонов. Словно они цеплялись за все, что помнили о нашем мире. Чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее росло мое напряжение. Оно меня уже буквально переполняло. Демоны разбились на небольшие группки вокруг полностью занятой танцевальной зоны. Отовсюду доносился звучный смех и разговоры. Принцесса надела платье, которое и платьем-то не назовешь, поскольку оно практически ничего не прикрывало. Впрочем, такой цели у него и не было, так как ее кожу испещряли искусные узоры из цветов и извивающихся линий. На лбу сверкала тиара с драгоценным камнем размером с детский кулачок, а ее длинные светлые волосы свободно ниспадали на спину.

– Ариза желает с вами поздороваться, – сказал Маррок. – Пришлось пообещать ей, что отправлю вас сразу к ней. – Окружающие расступались в стороны, когда он повел нас к дочери Регулюса. Около нее стоял Калеб, и вместе они образовывали красивую пару. Он положил ее ладонь на свой локоть и молча смотрел на нас.

– Принцесса. – Эме изобразила легкий поклон головой. – Это честь для нас.

Ариза звонко рассмеялась и отстранилась от Калеба.

– Ты и в самом деле забавная, ведьма, – громко заявила она, тем самым привлекая к себе внимание всех вокруг. – Дочь верховного короля на балу так не приветствуют, а говорить ты будешь только тогда, когда я тебе велю.

Скулы Эме под слоем макияжа чуть порозовели, она кивнула.

– Хочу увидеть реверанс, – потребовала принцесса.

– Ари, – попросил ее Калеб. – Оставь. Она лучше не умеет.

Прежде чем он успел закончить предложение, Эме присела в идеальном низком реверансе.