Сестра луны

– Вы хотите второго Мерлина?

Регулюс кивнул.

– Нам необходим маг с его способностями, в чьих венах текла бы кровь демонов. Он поведет нас в новую эру.

– Мерлин обладал даром путешествовать во времени, – еле слышно произнесла я. – Говорят, он умел даже перемещаться в будущее.

У Регулюса во взгляде что-то сверкнуло. Искра, которая быстро погасла. Аарванд лишь сдержанно улыбался, и тут до меня дошло.

– Он знал, что произойдет, так? И его возлюбленная была феей. Они оба спланировали, как обезопасить себя, а одаренных оставить один на один с человеческой местью. – Эта истина теперь открылась так ясно, словно кто-то сдернул пелену с моих глаз.

– Конечно, он знал, – сказал Аарванд невыносимо надменным тоном. – Он достаточно разбирался в людях, чтобы осознавать, что случится, когда мы исчезнем. В одиночку вы оказались чересчур слабы, чтобы противостоять людям. Уже тогда колдуны и ведьмы перестали верить в его пророчества и смотрели на него сверху вниз. Наказание за свое высокомерие вы сами же и получили. Вы это заслужили.

– Никто такого не заслужил! – зашипела на него я.

– Да, никто, – чуть ли не промурлыкал Регулюс, и моя голова моментально повернулась к нему. – И именно поэтому скоро мы изменим мировой порядок. Тех, кто примкнет к нам, всегда примут. Все остальные будут уничтожены. Людей следует покарать. Они заняли сторону Артура, а тот предал свой народ. – Его клыки выдвинулись, царапая кромку стакана. – С теми немногими из людей, кто сражался за нас, расправились воины Артура по его приказу. Саксы, англы и юты – он истребил их и отравил своего отца, потому что хотел занять трон.

– Это бред, – возразила я, но уже не так решительно. – В момент смерти Утера Артура даже не было в Камелоте, и он еще не знал, кто его настоящие родители. Утер погиб от руки своей дочери. Она его отравила.

Аарванд приподнял бровь, одним-единственным жестом давая мне понять, насколько глупой и невежественной он меня считал.

– Однажды ты признаешь, что рассказанные тебе истории не соответствуют правде. Сейчас нам некогда тебя переубеждать. Эта стена, окружающая Францию, имеет очень сильную магическую защиту. – Он разгладил ладонью ткань брюк. Затем его стальной взгляд остановился на мне, и князь облокотился на спинку дивана, словно сам был верховным королем. Длинные черные волосы блестели у него на плечах, а красивое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Ни сочувствия, ни торжества, ни сожалений. Чистая белая стена. Месть человечеству для него являлась скорее научной задачей. Такой, которую с достаточным количеством сведений он сумел бы решить. – Как снять эту блокаду? – Вопрос впился в меня, как острие копья.

– Я не знаю.

– О нет. Ты даже очень хорошо знаешь. В конце концов, именно так ты и попала во Францию. Вы не проходили в главные ворота.

Ничего я не скажу.

– Стена надежно заперта. Ни одному демону ее не преодолеть. Заклинание, которое на нее наложено, невозможно сломать.

В голосе Регулюса послышалось изумление, шрамы загорелись, когда он открыл рот:

– Не хочешь говорить? Даже после того, что мы были с тобой так честны? Ты хорошо подумала?

И тут недавняя готовность Аарванда сообщать информацию обрела смысл. А я-то терзалась в догадках, отчего он так любезно отвечал на все наши вопросы. Они делали так не потому, что думали, будто мы никак не сможем ее применить, а потому, что рассчитывали, что мы встанем на их сторону. Вот что затевала Конгрегация. София не отправила бы ему ведьм без магии, однако что-то пошло не так. Он не поверил ей и Михаилу, либо они попросту запросили чересчур много взамен. Теперь же со мной и моими сестрами демоны испытывали новую тактику.

– Я не могу, – ответила я. – Я не настолько могущественная ведьма. Даже если бы очень этого захотела. – Внутри меня трясло от напряжения.

– Она еще и скромная. – Аарванд тихо рассмеялся, и к нему присоединился Регулюс. Внезапно князь резко подался вперед. Я дернулась назад, прижав раненую руку к груди. Раны пульсировали болью. – Ты способна входить в Гламорган, богини наделили тебя даром повелевать всеми четырьмя стихиями, и, несмотря ни на что, ты серьезно хочешь внушить нам всем, что понятия не имеешь, как снять блокировку? Мы пытались обращаться с вами по-дружески. Вежливость была бы за это хорошей ответной услугой.

– Ключ к уничтожению человечества – не ответная услуга.

– Да кто говорит об уничтожении? Пусть для начала просто нам подчинятся.

Прежде чем я успела как-то на это отреагировать, в комнату вошли Вега, Альтаир и Эзра. Вега, видимо, сказала что-то смешное, поскольку ее отец улыбался, качая при этом головой, как если бы это было очень забавно. У Эзры на лице застыло безучастное выражение. Сердце сжалось, и меня в тот же миг пронзило облегчение, стоило ему поднять на меня взгляд. Глаза у него округлились, и я на секунду подумала, что он бросится ко мне, однако Эзра остался на месте.

– Что ты здесь делаешь, Ви? – От привычно сокращенного имени у меня в глазах выступили слезы.

«Тебя искала, – хотелось ответить мне. – Нам нужно убираться отсюда». Ни одно из этих слов не сорвалось с моих губ. Никто не почувствует мою слабость. Даже он. Это сделает нас еще более уязвимыми, чем мы были сейчас.

– Искала дверь в Гламорган и оказалась тут.

– Тебе нельзя ходить туда одной. Это слишком опасно.

– Она и не пойдет, потому что я буду ее сопровождать, – сказал Аарванд. – Ее безопасность больше не должна тебя волновать. Теперь она уже не твоя проблема.

Тело Эзры вытянулось в струну.

– Безопасность Вианны всегда будет моей проблемой.

На щеках Альтаира проступили желваки, но Вега прижалась к Эзре.

– Оставь это князю Коралиса. Он лучший воин Кериса.

Дуэль взглядов между Эзрой и Аарвандом продолжалась. Что было очень неразумно со стороны Эзры. Есть битвы, в которых необходимо сражаться, а есть те, в которые ввязываться не стоит.

– Аарванд действительно лучше защитит меня в Гламоргане, – вмешалась я. – Наше колдовство ничем не поможет мне против пожирателей магии, а он вполне умело обращается с мечом. – Невозможно не заметить, сколько презрения излучали мои слова относительно этого навыка.

Эзра расслабился, а Аарванд негромко выдохнул. Вега и Эзра уселись напротив нас, а Альтаир налил себе выпить.

– Разве эти двое не потрясающе красивая пара? – Моего ответа Регулюс дожидаться не стал. – И символ нашего нового союза. Они – доказательство того, что связь между демонами и одаренными реальна, если постараются обе стороны. Я хочу, чтобы оба наших вида объединились. – Он в самом деле ожидал, что когда-нибудь у Эзры с Вегой появится ребенок? От одной мысли у меня закружилась голова. – Вместе мы могли бы оставить миру наследие. Почему им должны править те, кто едва ли на это способен? Тебе не приходило в голову, что богини одарили нас особыми силами, чтобы мы их использовали? Мы должны были заключить союз уже тогда, вместо того чтобы бороться друг с другом. – В его голосе зазвучали гипнотические нотки. – Мой друг Аарванд сходится со мной во мнениях, а великий магистр тоже привыкнет к этой идее. Вероятно, его сын станет новым Мерлином.


Я старалась не поморщиться и игнорировать тугой узел в груди.

– Чтобы я правильно понимала: вы планируете подчинить своей воле примерно восемь миллиардов человек?

– Они слабы. И никому не нужны. Они только уничтожают все вокруг. Мы сотрем их с лица земли, и через пару десятилетий все станет так, будто их никогда и не существовало. Богини будут нам благодарны.

Он сумасшедший. Абсолютно сумасшедший. Но никто с ним не спорил. Альтаир согласно кивнул, а на губах Аарванда играла сдержанная улыбка.

Регулюс пристально следил за каждым моим движением.

– У нас тут неверующая, друзья мои. Нам еще предстоит убедить ее в том, что нам богинями предначертано господствовать на земле. Восхитительная задача. – Он поднял свой бокал и отсалютовал остальным. – Отныне тебе известна причина, по которой нам необходимы артефакты, и почему так важно соединить наши расы также и в биологическом смысле. Нам нужна ваша ментальная сила, а вам – наша физическая. – Глаза у него сверкнули, словно это видение висело прямо перед ним. – Наши дети и дети их детей будут непобедимы.

У меня в голове возникли образы тысяч погибших. Поверженных демонами и магией. Вега крепко стискивала руку Эзры. Но он смотрел на меня. «Я этого не допущу», – читалось в его взгляде.

– Наверное, это немного перебор для первого раза, – сказал Аарванд. – Я отведу ее обратно в ее комнату. А там пусть спокойно обдумает наши планы. Так или иначе хорошо, что теперь все мы вскрыли свои карты и преследуем одинаковые цели. Пойдем, – скомандовал мне он.

Я хотела остаться. Обязана была объяснить Регулюсу, насколько безумен его замысел. Нельзя убить миллиарды людей. Люди будут защищаться, и по итогу они одержат победу над демонами и перебьют всех одаренных, если решат, что мы заодно. Люди всегда побеждают. Он должен это понять. Они не позволят ничего у себя отнять.

Аарванд нарушил мои планы, подняв меня с дивана и непреклонно выводя из кабинета.

– Как ты сюда пришла? – спросил он, как только мы ступили за порог. – Покажи мне. – Теперь он казался уже не сдержанным, а взбешенным. Скорее всего, не хотел, чтобы я уже сейчас узнала об их безумном предприятии.

Я указала на едва заметную дверь в стене, и он распахнул ее так осторожно, что я задалась вопросом, было ли ему вообще раньше известно о существовании этих параллельных коридоров. Впрочем, как такое возможно? Раздались шаги, когда за нами побежал Эзра.

– Мне надо поговорить с Вианной, Аарванд. Меня она послушает.

– Одна минута, – с неохотой согласился князь и отошел на два шага в сторону. Удивительно, что он вообще разрешил нам хоть немного уединиться.

Эзра своим телом заслонил меня от его глаз. Сильнее всего мне хотелось обвить его руками и положить голову ему на грудь. Но я не сделала ни того ни другого.

– Ты в порядке? – Его полный любви взгляд коснулся моего лица.

Я кивнула, так как физически правда не пострадала. Если не принимать во внимание рану на предплечье.

Эзра взял мое лицо в ладони и прислонился лбом к моему лбу.

– Ви, – зашептал он так тихо, чтобы слышала лишь я. – Мне так жаль. Это все моя вина. Если бы я знал…

– Калеб обхитрил всех нас. Ты ни в чем не виноват. Ты поверил ему. – Я все-таки положила руки на его узкую талию. – Мы не смогли вернуться в шато.

– Подкрепление уже не помогло бы. Дольше мы бы не продержались. Их было слишком много. Я сдался, а взамен Регулюс согласился, чтобы выживших рыцарей отвели в шато. – Он тяжело сглотнул. – Надеюсь, Лоран справился.

Значит, Лоран не лежал среди мертвецов, которых собрал и выставил на всеобщее обозрение Регулюс. Меня затопило облегчение. Я подняла руку и дотронулась до щеки Эзры, утешая его.

– Нам надо бежать, – произнесла я едва слышно.

Он кивнул, однако ответить не успел, потому что Аарванд кашлянул. Эзра чуть отодвинулся назад, но меня не отпустил.

– Ты сказал ей, что с этого момента она должна вести себя разумно, Эзра? – прокатился по коридору мягкий голос Веги.

– Сказал.

– Отлично. Тогда возвращайся обратно ко мне, – добавила она. – Верховный король и мой папа хотят обсудить с нами дальнейшие детали.

Он кивнул, ни на секунду при этом не сводя с меня глаз.

– Поговори со своими сестрами. Вариант Регулюса выгоден всем нам. Он прав. Одаренным и демонам уже давным-давно следовало встать на одну сторону. Мы найдем путь, и все будет хорошо.

Я не ответила, поскольку значение имело только последние предложение. Остальное он говорил только потому, что нас подслушивали Аарванд и Вега.

– Доверься мне, – с нажимом произнес он и поцеловал меня в лоб. Затем заставил себя оторваться от меня и возвратиться к Веге.

Мое сердце раскололось, но не разбилось.

«Все будет хорошо». В это я должна верить. У него уже созрел план, как нам предотвратить безумство Регулюса? Как иначе он мог это утверждать? Сейчас наша ситуация настолько безвыходная, насколько это вообще возможно. Я хотела удержать его. Хотела, чтобы он остался со мной. Хотела, чтобы с помощью своей магии он сровнял эту крепость с землей и освободил меня отсюда. Мечты девчонки, которая не сомневалась, что добро всегда побеждает. Но это не сказка, а горькая реальность – и в этой реальности принц ушел назад к дочке князя, а девушка, которая его любила, осталась в лапах чудовища.

– Иди вперед, – велел мне Аарванд, о котором я в какой-то миг почти забыла.

– Вы действительно серьезно настроены по этому поводу, да? – спросила я через некоторое время.

– Какой правитель не мечтает о всемирном господстве и власти? – Фраза прозвучала практически нейтрально.

– И тогда ты собираешься стоять подле него и отхватить себе кусок этой власти?

– Я служу своему верховному королю, – ответил он. – Я поклялся ему в верности и держу эту клятву.