Сердцеед +1

После сообщения: «Привет, Грешник. Эта неделя выдалась тяжелой. Ничего, если я пропущу вечер?», он звонит мне в рекордное время.

— Привет. Ты в порядке? — За его голосом слышится шум и звон вилок. Наверное, я застала его за деловым обедом.

— В порядке. Но сегодня... Я хочу остаться дома. Зайдешь попозже или завтра?

— Я зайду сегодня вечером. Ты в порядке?

Он спрашивает это уже второй раз. Он слишком проницателен.

— Буду, — обещаю я. — Не могу дождаться, когда увижу тебя.

— Держись, зайду позже.

— Я оставлю ключ под ковриком.



***



Я жду его не раньше полуночи, поэтому лежу в его рубашке и белых носках с фиолетовыми буквами «мир», ем попкорн с Джиной, мучая ее рассказом о своем дне и попыткой отключиться перед телевизором. Сент же приходит чуть позже восьми вечера. Похоже, он пришел прямо с работы, потому как все еще в деловом костюме источает тестостерон. Первое, что он замечает — это ожерелья «Р» и «M» на моем горле.

Сейчас он выглядит еще крупнее. Сильнее. Мне так хочется спрятаться за ним как за стеной, что у меня кружится голова.

С ним безопасно.

Впервые за сегодняшний день я чувствую себя в безопасности.

— Грех... я... — Стоит мне указать на свою домашнюю одежду рукой, как его глаза скользят по мне и нагревают каждый дюйм. — Я не одета, я останусь дома.

— Я остаюсь с тобой. — Он закрывает дверь. — Привет, Джина.

— О, нет! Вы, ребята, собираетесь... — Джина ставит миску с попкорном на стол и деликатно замолкает, переводя взгляд с меня на него в поисках ответа.

Ни Малкольм, ни я не отвечаем.

Затем она просто рычит:

— Мне уйти?

«Да!» — кричит мое тело. Но я не могу заставить прогнать ее ради потрахушек — это правило дружеского этикета.

— Все в порядке, Джина.

— Я буду в своей комнате. Пока, Сент. — Она выходит и закрывает за собой дверь, и я игриво поворачиваюсь к своему мужчине.

— Я же сказала тебе прийти после благотворительного вечера, — упрекаю я.

— Оу. Видишь ли... я умею отдавать приказы, но, к сожалению, плохо их выполняю.

Он снимает пиджак, сдергивает галстук, расстегивает две пуговицы рубашки у горла, затем устраивается на моем диване. Каким-то образом я оказываюсь рядом с ним и прижимаюсь к нему. Мы целуемся немного, нежно, но с языком.

— Что происходит? — бормочет он, откидываясь назад и изучая мое лицо своим проницательным взглядом.

Я провожу пальцами по его руке, которая меня обнимает, и мышцы его предплечья дергаются.

— Я написала заявление на увольнение в «Эдж».

Какая-то часть меня прислушивается к собственному голосу, словно из туннеля.

Я безработная.

Я знаю, что Малкольм может помочь мне и поддержать, но мне хочется сделать это самостоятельно.

Тем более сейчас.

Мои отношения с Сентом и без того достаточно сложные. А его врожденная склонность к романам, моя неопытность в отношениях и социальные сети, где публикуется каждый его шаг, могут свести все на нет. Работать на него значит полностью от него зависеть, а я слишком напугана. Сейчас я боюсь этого больше, чем остаться без работы.

Он наблюдает за мной ясными, внимательными зелеными глазами, пока слова доходят до него.


— За две недели? Тебе перезвонили?

— Я бы сказала тебе, если бы это произошло, — уверяю его.

Мгновение он только изучает мое лицо, неторопливо всматриваясь в черточку за черточкой. Его напряженная челюсть — единственный признак разочарования.

— Ты уходишь в никуда? — Он приподнимает мой подбородок и озадаченно смотрит на меня. — Ты собираешься ко мне?

— Да, я пока ничего не нашла. И... нет. Пожалуйста, пойми.

Его брови все еще сдвинуты у переносицы. Уверена, что он недоумевает, почему я так поспешила и внезапно бросила работу, поэтому я пытаюсь подобрать правильные слова, но о таком можно сказать лишь прямо.

— Сегодня мистер Кларк предложил мне премию, если я останусь, а также гарантировал, что только в этом случае мои коллеги тоже смогут остаться.

— Он угрожал тебе? — Его голос мягок, как перышко.

Сент ласкает мой подбородок большим пальцем, удерживая мое лицо, чтобы я не могла отвести взгляд. В его глазах появляется безжалостный блеск, который делает его именно тем, кто он есть. Безжалостный, неудержимый. Я боюсь смотреть на него прямо сейчас, потому что единственное, чего хочу, — это покоя

— Нет, нет, все прошло мило. — Обхватив ладонью держащую меня руку, я успокаивающе сжимаю ее. — Они поблагодарили меня и хотели, чтобы я осталась, но... твой отец тоже хочет, чтобы я осталась. Он заявил Кларкам, что если я уйду, остальным сотрудникам грозит увольнение. Малкольм, я не позволю ему добраться до тебя.

В глубине его взгляда клубится тьма. Он встает и засовывает руки в карманы. Движение небрежное, но окружающая Сента энергия внезапно становится такой пугающей, что я не знаю, что сказать.

Долгое молчание затягивается.

— Грех, я могу начать фрилансить... — Я указываю на свой ноутбук, стараясь говорить уверенно. — Я весь день рылась в своих любимых журналах, чтобы понять, что мне нравится, и составила список. Мне нравятся статьи о людях. Не вещи и не машины. Не модные шмотки. Меня привлекают рассказы о человеческих судьбах, о наших сильных и слабых сторонах, о наших победах и поражениях. В «Эдж» я делала то, что предпочитают современные читатели. — Я смотрю на него. — Сейчас я выясняю, с чего начинали другие фрилансеры. Как правило, чтобы стабилизировать свой доход, требуются годы, но, полагаю, я смогу это сделать.

Он подходит к окну моей гостиной и долго в него смотрит. Его спина напоминает каменную стену.

— Ты можешь делать все, что захочешь.

Я не хочу, чтобы он чувствовал, будто я бросаю ему в лицо его щедрое предложение, но мне немного не по себе, вдруг он и правда так думает.

Если только дело не в о чем-то совершенно другом. Например, в его отце-говнюке.

— Ну, как тебе моя идея фрилансить в этом блоге?.. — Я пытаюсь повернуть свой компьютер, чтобы он посмотреть на примеры блогов, но ему не интересно.

Он поворачивается, но смотрит только на меня, прямо и пристально.

— Как думаешь, почему «Эдж» не окупается?

Выдохнув, я закрываю ноутбук и усаживаюсь на диване так, чтобы видеть его полностью.

Это хороший вопрос.

— «Эдж» слишком разносторонний. Ему нужно найти свою нишу и подать информацию так, как никто другой не делает. Хелен уже некоторое время занимается этим, но владельцы всегда сбивали ее, когда она пыталась сфокусироваться на чем-то. Все мои коллеги профессионалы в своем деле. Но «Эдж» необходим другой управляющий.

Малкольм ничего не говорит, но скрещивает руки на груди и задумчиво потирает подбородок. Его губы кривятся, как будто мой ответ ему очень понравился.

Нахмурившись, я говорю ему:

— Как думаешь, каковы планы твоего отца?

— Поглотить его и разбить, оставив только то, что ему интересно. — Он начинает ходить вокруг, все еще хмурясь в раздумье. — Я ни на секунду не верю, что его главный интерес — сам «Эдж».

Походка Малкольма слишком сдержанная, слишком неторопливая. Взгляд слишком отстраненный и холодный, как гребаный лед, как будто этот самый лед течет в его крови.

Я почти слышу, как он думает; энергия вокруг него искрится.

Я достаточно знаю этого человека, чтобы понять, что он отлично себя контролирует. Что он методичен и продумывает каждое свое действие, что хотя у него есть характер, он им управляет. Он не выдает свои эмоции, но я знаю, что сейчас он держит под жестким контролем свое настроение, отсюда и его отрешенность.

Словно прочитав мои мысли, он поднимает голову и смотрит на меня через всю комнату.

— Если моему отцу нужен «Эдж», он готов многое отдать. Независимо от того, что ты больше не работаешь в «Эдж», его гордость не позволит ему отступить сейчас. —Его тон холодно-деловитый.

— Отступить от чего? Покупки? Малкольм, это уже не имеет значения.

— Для меня имеет значение. — Его глаза внезапно вспыхивают, когда он смотрит на меня. Малкольм подходит и снова берет меня за подбородок. — Ты мне доверяешь?

Свободной рукой он тянется за пиджаком. Энергия в комнате меняется, когда он надевает его. Каждая клеточка моего тела осознает это. «Опасность», — кричат они.

Когда Сент хмуро смотрит на меня и надевает пиджак, мне кажется, что он готовится к войне. Мне это не нравится.

— Малкольм, — зову я, но он не отвечает и направляется к двери.