Сердце мира

– Можете пройти сюда, я разрешаю, – как только Номенос и остальные скрылись в портале, Карик позвал моментально откликнувшихся на его зов Бо и Медею.

И почему не сделать это раньше? Был настолько уверен в своих силах, что планировал справиться и без учеников? Или, наоборот, все было настолько на грани, что он не захотел искушать их возможностью предательства. Кстати, а ведь Карик изменился – если раньше он был только человекоподобной фигурой, собранной из кусочков, то теперь все углы разгладились, и в нем стало гораздо больше от самого обычного мужчины. Короткая стрижка, молодое лицо, упрямый взгляд – интересно, он так на самом деле выглядел? Просто это больше похоже на образ супергероя из комиксов, чем на бога, управлявшего целым миром. Пусть и не очень удачно. Или только такие идеалисты, до конца не понимающие, что хорошо, а что плохо, что возможно, а что нет, могут вскарабкаться на самую вершину?

– Я пришла, – Хозяйка ночи смотрела на Карика абсолютно спокойно. Значит, действительно, это его настоящий образ.

– Я готов служить вам вместе с учительницей, – рядом с ней почтительно склонил голову Лысый. А видок у него еще более потрепанный, чем в нашу прошлую встречу.

– Я пришел, – вот и Бо. А вместе с ним и Олеся, которая в отличие от Дэвида просто молча поклонилась. На мгновение мне стало интересно, что приключилось с Маратом, учеником Городова, пошедшим вместе с ней. Впрочем, если девушка действительно оказалась ученицей бога обмана, то все просто. Пришло время, и парень моментально улетел к надгробию: из этой парочки, Бо и Олеси, никто никогда человеколюбием и добросердечностью не страдал.

– Значит, честной драки не будет? – я начал прикидывать свои шансы.

С одной стороны, если исходить из лимита уровней, я сейчас примерно равен ученикам Карика – жаль только, что у них опыта больше. В итоге, один против всех – я гарантированно труп, и это не считая худшего варианта. С другой стороны, если Бо и Медея здесь, то почему бы не попробовать, как и предлагал Ласат, переманить их на свою сторону.

– А ты рассчитывал, что кто-то будет с тобой сражаться? – Карик тем временем осмотрел свою прозрачную руку и наконец повернулся ко мне. – Я не Номенос, чтобы тратить время на глупости.

– Как будто твое мнение уже снова начало что-то значить, – будь мои эмоции со мной, решил бы, что сорвался. Но сейчас я точно знаю, что нет, это просто способ выиграть время. – Бо, Медея, а если я скажу, что у меня уже есть истинные ученики обмана и ночи и что этот призрак нам совсем не нужен?

Молчат.

– Я сражался на равных с Номеносом, тем, кто когда-то смог стать достойным врагом Карика, притом в те времена, когда тот был на пике силы. Если вы присоединитесь ко мне, то против нас всех у него не будет шанса.

Очень верю в этот вариант плана. Все-таки предательство учителей тут развито как ничто другое, а тут такая возможность.

– Номенос тоже очень много потерял, не сравнивай вашу потасовку сегодня и его прежний уровень, – я уже начал терять терпение, когда Медея заговорила.

– В любом случае клятва истинных учеников нерушима… – мне показалось или в голосе Бо скользнуло искреннее расстройство?

– Надеюсь, ты не думал, что сможешь шантажировать эту парочку, угрожая убить их билеты на волю? Запомни, все, что есть у тебя, теперь принадлежит мне, – по коже пробежала волна липкого страха, а Карик на пару секунд открыл портал в мой божественный план, показав Катю и Михеева. – А вообще, конечно, было неплохо сыграно. Суметь открыть Рифт без силы Сердца мира – я был удивлен, когда мой «номер два» об этом рассказал.

Номер два? Ну, конечно – именно же эта цифра была на гробнице Ласата. А вот и он сам, появился рядом с Кариком и с вызовом смотрит на всех вокруг. Как и следовало ожидать, бог-убийца играет в свою игру, и как же хорошо, что я это учел.

– А вы? – Карик повернулся к Бо с Медеей. Все же быстро он превратился из яростного, почти безумного призрака в немного истеричное, конечно, но вполне рациональное существо. – Рад, что вы смогли замотивировать достаточное количество жнецов для активации испытания, ну и про заготовку не забыли… Пожалуй, я пойду вам навстречу и позволю довести до конца ваш план побега. Будем считать это моим подарком.

Заготовка… Опять меня так называют. Впрочем, тут интереснее тот момент, что Карик, несмотря на бессознательное состояние, похоже, все же мог отслеживать происходящее в реальности. И не будь меня с отложенным для него контрольным пакетом личности – правда, прямого подтверждения этому до сих пор нет, но какие тут еще возможны варианты – он вполне мог и не запустить испытание, которое, как оказалось, прежде всего было нужно богу обмана и Хозяйке ночи.

– Спасибо, – Бо попробовал ответить на речь Карика, но его сразу оборвали.

– Но ваши запасные планы – это, конечно, верх непрофессионализма. Союз с тенями? Создание карманного императора? Вы серьезно рассчитывали, что это спасет вас в случае срыва моего освобождения?

Бо и Медея благоразумно молчат. А я уверен, что у них на случай провала были и другие задумки, но рассказывать про них сейчас точно не стоит.

– А ты? – Карик опять перешел к моей персоне. А то я уже начал бояться, что мои письма не сработали и что Лысый с Олесей не сдали меня повелителю своих наставников, как я их попросил. – Предложил другим заготовкам взять у тебя твои жалкие оставшиеся доли личности, а потом возродить в другом теле? И ты поверил, что кто-то из них будет ради тебя рисковать?

Карик назвал Олесю с Лысым заготовками, как и меня, и даже не заметил этого. А вот ребята напряглись – теперь они точно мои, даже если раньше и сомневались. Вообще, изначально я попросил их доложить Карику, что я просто хотел спрятать у них часть души без воскрешения, но, видимо, они тоже стали свидетелями размышлений Номеноса о воскрешении Аркадии и в процессе даже улучшили мою идею. Это хорошо – теперь Карик думает, что все контролирует, а мой план «Б» стал на один шаг ближе к тому, чтобы воплотиться в жизнь.

– Предательства есть предательства, не вижу смысла им удивляться, – я вытащил косу и помахал ею в воздухе. – Может быть, хватит болтать? Или ты, как и Номенос, боишься сразиться со мной?

И да, я сейчас вызываю Карика хорошенько подраться. То, что мой запасной план работает, вовсе не означает, что не стоит попробовать самый простой вариант. Опять же, риск все испортить минимален, а если я выиграю, можно будет избежать необходимости полагаться на то, что я не могу до конца контролировать.

– Щенок! Ты знаешь, сколько готовился Номенос, чтобы бросить мне вызов? Какими союзниками он заручался? А тут ты, только открыв красную маску… Неужели ты решил, что это предел?

Воздух вокруг призрака Карика вскипел, и его фигуру окутал плащ оранжевого цвета. И, черт побери, даже на расстоянии я чувствую сгустившуюся там силу. Получается, этот цвет сильнее моего? В принципе, если предположить, что градация масок идет по спектру – красный, оранжевый, желтый, зеленый и так далее до объединяющего их всех белого – то да, тогда все становится на свои места.

– Бо, Медея, – я подумал, что даже такую ситуацию можно повернуть в свою пользу. – Обман, пси-сила, статус бога и тень дают красный цвет, что-то еще может превратить эту силу в оранжевый. Неужели вы не хотите продвинуться дальше? Присоединяйтесь ко мне.

И мое предложение звучит наивно только на первый взгляд – зачем бежать и рисковать, если можно будет выйти за рамки прямо здесь и сейчас.

– Обман и пси не нужны, красный цвет – это бог и тень, – заговорил Бо.

Забавно, значит, мои попытки встроить сюда другие стихии только все усложняли.

– И мы пробовали, – тихо добавила Медея. – Один раз объединились даже все двенадцать из нас, но ничего не вышло. Не хватило стабильности.

Карик пока не спешит нападать, наслаждается представлением.

– У вас не вышло в прошлый раз, потому что вас было всего двенадцать. У меня же тринадцать учеников, и, возможно, теперь все получится!

– Не в этот раз, – Медея молчит, а Бо лишь помотал головой, произнося эти слова. – Тебе просто не победить.

– Хватит болтать! – прервал нас Карик. Вот кому мои разговоры неожиданно стали совсем не по нутру. – Я вас отпустил, так начинайте ритуал, пока я не передумал.


Троица его бывших учеников тут же кивнула и принялась чертить на земле сложные узоры.

– Ты, – Карик опять повернулся ко мне. – Вижу у тебя один интересный гейс… Значит, говоришь, твоя главная сила – это магия?

Вы нарушили соглашение, ваш дар магии отменен

Вы активировали рог магии, дар снова доступен

Вот порой ждешь, что все пойдет наперекосяк, и мир как будто специально идет тебе навстречу. Я подозревал, что этим может закончиться, и заранее сделал способный подстраховать меня артефакт. И что особенно радует: когда после слов Карика я взлетел в воздух и запустил в него ослаблением, выражение его лица было просто бесценно.

Телепорт

Телепорт

Пользуясь возникшей паузой, я произвел несколько вроде бы хаотичных смен позиции, но при этом постаравшись в процессе оказаться поближе к Олесе и Лысому.

Вы получили 25 % личности Дэвида Джонса-младшего

Вы получили 25 % личности Олеси Морозовой

Сами ученики Бо и Медеи стояли без движения, видимо, скованные своими наставниками, но для передела душ одного их желания оказалось более чем достаточно.

– Ты лишилась контроля над своим императором, – неожиданно хохотнул Бо, а на открытой у меня перед глазами панели с курсами личностей начали скакать цифры. Похоже, кто-то активно занялся обменом, скупкой и продажей в свете моего вмешательства в состояние тех, кого эти двое давно уже начали считать своей собственностью.

– Да и твоя принцесса теперь не прикрыта, – Медея начала ответную игру, но я уже не мог уследить за ними.

Карик пошел в атаку. Я только и успел, что заметить с десяток летящих в меня способностей – ослабления, проклятья, смущения разума… От последнего я, к счастью, смог защититься с помощью иммунитета красной маски, а вот все остальное легко преодолело щит стража Рифта, и я внезапно осознал, как же чувствовал себя Номенос во время схватки со мной. Как будто куча мелких мошек жалит тебя со всех сторон: одна была бы не страшна, но их много.

Очищение

Лечение

К счастью, у меня есть эти две способности, которые помогли выправить ситуацию. Одна остановила направляемый на меня поток, а другая исправила то, что я пропустил в первые секунды. А ведь сработай план Карика и лишись я магии, и всё, мне была бы крышка. Но благодаря вовремя проявленной предусмотрительности этого не произошло, и теперь можно попробовать врезать по этой призрачной морде.

Я провел ту же комбинацию, что и на Номеносе в первый раз: только в отличие от бывшего императора Карику наложенное на него тело тени очень не понравилось, в итоге все вышло довольно неплохо. Да, «две стихии» почти не действовали, и все выигранное время ушло на то, чтобы пробиться сквозь защиту, потом коса еще пролетела сквозь призрака… Но зато мой кулак сработал как надо.

Вы нанесли урон 1

И плевать, что это крохи! Плевать, что Карик моментально все исцелил, главное, я смог. И, значит, если мы продолжим сражаться, рано или поздно, но у меня будет шанс. Все же долгие годы беспамятства и отсутствие практики не могли не сказаться на моем противнике…

– Забирайте своих сменщиков, – Карик опять открыл проход в мой божественный план и словно бы невидимой рукой вытянул оттуда испуганно дергающихся Катю и Михеева. – Передавайте им силы и валите отсюда.

Я только сейчас заметил, что Бо с Медеей закончили приготовления и теперь были готовы к следующему шагу. Плохо, а мне они еще нужны… Если они уйдут, то моему главному на текущий момент плану крышка. Значит, пора заканчивать. И возвращающийся в мир верховный бог явно тоже так решил.

Игры кончились… Как же мне больно!

Карик использовал контрольный пакет личности

Контроль над телом будет перехвачен в течение одной секунды

И вот он тот самый момент, от которого, как некоторые думали, мне не спастись.





Эпилог




Я чувствовал, как теряю контроль над телом, как начинают отказывать мышцы, как боль от перестраивающейся под нового хозяина нервной системы затапливает мозг. Что я могу этому противопоставить? Не так уж и много – именно поэтому я до последнего искал другие варианты. Но, раз все остальное не сработало, буду работать по плану на самый крайний случай.

Абсолютная остановка времени

Эта та способность, которую я получил за уникальное достижение в Рифте, а раз это был новый рекорд, значит, даже Карик, по идее, не должен знать, что я на такое способен. Да, это заклинание одноразовое, да, оно действует всего одну секунду. Но мне хватит! Передача моего тела под контроль Карика прервалась, и я тут же воспользовался этим, потянувшись к силам Олеси и Лысого.

Они передали мне части своей души, ровно столько, сколько нужно для активации их главных способностей. Изначально я надеялся, что это поможет мне победить, но сейчас планы изменились на кое-что более реальное. Бо и Медея подготовили пентаграмму для бегства, меня в отличие от них ничего не держит – так почему бы не воспользоваться такой прекрасной возможностью. А тех, кто мне помог, я потом обязательно верну к жизни, научусь и верну!

Вот только сначала нужно отделить себя от Карика, и именно для этого я одолжил силы этой парочки. «Ночь», как показала практика, помогает проходить даже через самые сильные защиты, а дальше надо просто использовать «разделение». Сейчас, когда Карик перешел к активным действиям, я как будто начинаю видеть внутри себя границы, где я, где он, а где еще какое-то непонятное серое пятно… Наверно, двойник… Что ж, думаю, он и сила тени мне еще пригодятся – отрезать.

Активировано «Творение»

А вот и моя новая способность сработала – помогла создать навык, вырвавший меня из лап верховного бога. Напоследок еще раз сверяю отобранный мною кусочек себя и оставшуюся долю Карика с теми процентами, что были прописаны у меня в статусе. Тридцать девять на шестьдесят один, вроде бы похоже, а значит, теперь точно можно бежать! Бросаю себя прямо в центр подготовленной Бо пентаграммы, и мир вокруг погас, а потом появился снова. Вот только рядом не было ни богов, ни их учеников, ни кого-либо еще другого.