Сердце мира

– Куда дальше? – Марат сначала с интересом осматривал место, где мы очутились, а потом неожиданно резко отпрыгнул в сторону.

Я после такого тут же начал готовиться к бою, но все оказалось проще. Как оказалось, он нашел тот самый разлом, про который говорила Олеся, и, видимо, вспомнив, чем закончилось его любопытство в прошлый раз, решил отойти от греха подальше. Еще и на меня взгляды злобные бросает: ну точно, думает, что я бы его опять столкнул.

А, впрочем, почему бы и нет? Там вода, страшного ничего случиться не должно, а на разведку все равно кого-то отправлять надо…

– Я спускалась только в первый зал сразу под нами, там и нашла ракушку с кристаллом, – Олеся поболтала рукой в воде. – Дальше уплывать не стала, но проходы есть…

– А чего не стала? – Марат неожиданно распушил хвост и гордо выпятил грудь, как бы показывая, что он бы не отступил.

Странно, раньше держался все время рядом с Майей, а тут такой интерес к Олесе? Понял, что с Лютовой его приемы не срабатывают решил перейти на кого попроще? Что ж, будь мы друзьями, обязательно предупредил бы об опрометчивости такого поступка.

– Там темно и акулы, – моя напарница то ли ответила, то ли продолжила свой рассказ, заставив парня в смущении замолчать. – Уровень от шестисотого до семисотого – вроде бы не критично, но в воде за ними не угнаться. А если не убиваешь с одного удара, то у них регенерация бешеная, все повреждения восстанавливаются за считанные секунды.

Троллья акула, уровень 700

Способности: регенерация, очищение

В проломе, будто подтверждая слова девушки, мелькнула приличная такая рыбонька, а я задумался, что с такими противниками наше дальнейшее путешествие не будет такой уж и легкой прогулкой.

Разве что…





Глава 37. Романтика




Темнота, пещера, две девушки… Если бы не парень еще под боком, смертельные ловушки, трупы в урнах да хищные рыбы, пожалуй, это место можно было бы назвать романтичным. А что касается акул… Да, с их регенерацией урон от заклинаний или магии особо не поможет – если, конечно, не разогнать атаку с помощью комбо и не снять все жизни за один удар, что, впрочем, будет крайней сложно сделать с такой подвижной целью в не самой удобной среде. Отравить воду, залив там все ядом?

Аркобалено

Облако смерти

На всякий случай я попробовал, изобразив для не допущенных к тайне Майи и Марата использование соответствующего зелья. Но увы, мелькнувший на глубине подводный хищник использовал очищение, моментально вернув всю воду в акватории в изначальное состояние – как я и думал, этот способ нам тоже не подойдет. Может быть, попробовать зайти с другой стороны? Усилю акулу телом тени, потом дождусь, пока новая стихия не поглотит ее… Ну, а дальше будет уже обычная драка. Вот только стоит ли так все усложнять?

– Майя, а ты сможешь удержать этих тварей на расстоянии? – я спросил девушку как раз в тот момент, когда она потянулась. И какой у нее изгиб тела! Эх, где наши вольные деньки в долине новичков.

– Не спала долго, – девушка как будто немного смутилась под моим пристальным взглядом и сначала решила разобраться с этим вопросом, только потом перейдя к делу. – А насчет акул, легко. Главное, чтобы их было не больше двенадцати.

Она сказала все это так легко и безмятежно, что я даже задумался, а понимает ли девушка, что только что поделилась с окружающими одним из лимитов своей силы? Впрочем, конечно понимает! И это значит, что Марат точно под ее полным контролем (иначе не стала бы раскрываться перед ним), Олесю она просто не считает равной, а со мной… Со мной она хочет сыграть в игру под названием доверие. Что ж, а почему бы не поднять ставки – посмотрим, что еще мне смогут поведать.

– Хорошо. А то я уже начал подумывать, не превратить ли этих тварей в тени. С ними, знаешь ли, как-то привычнее сражаться.

Было интересно смотреть, кто как отреагирует на мою фразу и сверять со своими догадками. Олеся только пожала плечами, но ее движения при этом немного замедлились – значит, заинтересовалась блондинка, но держит марку. Здесь я угадал. Ну, с Маратом все понятно: насторожился, прикидывает, насколько эта информация будет ценна для его учителя. Неужели, еще не понял, в какой оборот его взяли…

А вот Майя смогла меня удивить.

– А захватить ее после этого сможешь? Мне бы хоть одну тень! Желательно сухопутную, – в глазах зажегся немного безумный огонек исследователя. Черт, а я ведь сам таким часто бываю… А еще то, как она высказала свою просьбу. Так не просят чужих, готовясь торговаться и в итоге платить названную цену. Так просят только своих, причем тех, кого уважаешь и ценишь, зная, что не откажут. И сам при этом всегда готов сказать ответное «да».

– Нет, – вот только я к такому уровню отношений, наверно, не готов. Пока. – Давай не будем спешить. Сначала, как и хотели разберемся с твоим якорем, потом решим мою небольшую проблему. И вот тогда уже подумаем.

– Хорошо.

Майя не стала спорить, а просто спрыгнула под воду. Акула же, на мгновение было дернувшись в ее сторону, развернулась и отплыла в сторону. Что ж, пожалуй, пора и нам вниз: вот только отключу-ка я свою новую водную невидимость. А то что-то я увлекся, играя в дружбу и открытость – про те же тени рассказал, а при этом Майя своей просьбой ловко завершила разговор, так больше ничего и не выдав. И теперь думай, это она специально или на самом деле мечтала о подопытном из теневого плана.

– Пусто, – Олеся тем временем спустилась на самое дно. – В тот раз я нашла тут ракушку моллюска. Кристалл основы был внутри, а сейчас ничего нет. Пойдем дальше?

Девушка указала на один из двух лазов, ведущих в соседние пещеры.

– Максимум, еще один зал, – рядом начал булькать Марат. – Я уже начал задыхаться, а жизней, если начнем их терять с обычной скоростью, хватит минут на пять.

Вот же! И как я упустил из вида такой важный фактор, как то, что мы под водой. Нет, я ее чувствую, я думал над тем, как сражаться при отсутствии твердой почвы под ногами. Но вот необходимость дышать, почему-то совсем выпала из головы – все-таки особенности этого мира заставляют обращать меньше внимания на некоторые условности.

– Я подстрахую, за жизни можете не волноваться. Не забывайте, что с вами лидер света, – после этого я восполнил полоски здоровья у каждого из товарищей по отряды, и мы уже без паники поплыли дальше.

Кстати, а ведь наше дыхание не единственная странность. Не меньше удивление вызывает и возможность разговаривать: булькать-то я мог и на земле, но вот, чтобы при этом меня понимали, это, наверно, возможно только тут. Или дело не в месте, а в нас самих? Прокачанные до фантастических высот параметры – это же не только сила и ловкость в бою, но и координация, умение мыслить… Понимать то, что хочет сказать собеседник, по одним движениям губ. Ну точно – стоило мне попробовать отвернуться и сказать фразу в сторону, как ее никто не услышал.

– Интересно, что тут было? Вы видите эти несущие балки, туннели… – вот где еще такое может быть, блондинка плывет по затопленному туннелю какой-то заброшенной шахты и с восторгом отзывается о красоте этого массивного сооружения.

– Вряд ли мы когда-то это узнаем, – в отличие от Олеси Майя совершенно не разделяла ее восторга от древней промышленной архитектуры. – Этот мир очень древний, и люди точно не первые, кого привели сюда испытания богов. Кстати, если мама не ошиблась в расчетах, то через десять лет должна смениться привязка планеты в пространстве, или что-то там еще, и через костры сюда будут приходить люди из совсем другого мира.


– Да, учитель говорил, что такое случается каждые триста лет, – Марат тоже не остался в стороне, а я довольно потер руки. Все-таки эта мелочь рядом со мной еще совсем дети, куда им до опытного и пожившего на целых семь лет больше меня. Откровенность – страшное оружие.

– Значит, двенадцать поколений, – я ввернул фразу, показывая, что тоже участвую в разговоре. – Но что за другие миры? Разве мы не все люди?

– Люди, – немного грустно улыбнулась Олеся, – Но у некоторых родной мир немного другой. Встречалась я с одним долгожителем, так он…

– Может быть, потом все это обсудим? – вмешалась Майя. – Кот, я тебе, конечно, доверяю, но, вообще, висеть здесь без возможности нормально двигаться, со спазмами в легких и падающими жизнями – это крайне сомнительное удовольствие.

– Согласен, – присоединился к своей напарнице Марат, да и Олеся кивнула.

Странно, я тоже чувствую дискомфорт, но по уже давно выработавшейся в этом мире привычке просто отодвинул неприятные ощущения в сторону. Как уже не раз это делал раньше, когда через боль прокачивал параметры в начальной долине. Похоже, те тренировки дали мне даже больше, чем я думал раньше.

– Хорошо, двигаемся дальше, – мы заработали руками и поплыли в сторону ближайшего туннеля.

Информацию же про другие миры я запомнил и отложил на потом. Но все же сколько же вокруг меня разных тайн? Открываешь одну, а за ней тянутся все новые и новые. Другие миры, другие люди – кажется, теперь я начинаю догадываться, почему боги с одной стороны так похожи на нас, а, с другой, так отличаются.

В следующем зале нам встретилось сразу две акулы, и Майя уже почти отослала их подальше, когда я неожиданно обратил внимание на белое пятно на боку одной из хищниц.

– Подожди, можешь ее не прогонять, а, наоборот, задержать?

– Хорошо, – Майя даже не изменила позы, а вот акула прекратила бегство и даже подплыла ко мне поближе.

– Смотрите, ракушка у нее на боку, – я приоткрыл створки небольшого нароста, и из них прямо мне в руки выпал небольшой прозрачный шарик.

Малый кристалл основы

Черт, искал высший, а нашел такую вот мелюзгу.

– Значит, вот где они растут, – Олеся подплыла поближе. – А тот, что я нашла в прошлый раз, видимо просто отвалился в драке с кем-то, кто пытался пролезть в эти пещеры до нас.

После этого мы уже не просто так плавали по соседним пещерам, а целенаправленно выискивали акул, останавливали их и подвергали досмотру.

– А тут простой кристалл основы, уже побольше, – закончив с более крупной рыбиной, чем те, что попадались нам обычно, Майя показала свою добычу. – Получается, чем они больше, тем выше качество кристалла.

– Что ж, тогда нам нужны самые внушительные местные обитатели, – я обозначил новую цель, и поиски продолжились.

Вот только даже средние акулы встречались не очень часто – за два часа плавания нам попалось только семь штук. Но потом мне в голову пришла светлая идея: раз в обычном море самые крупные хищники живут на глубине, а не на мелководье, то, может быть, и здесь нам стоит поиск новые провалы.

Новая тактика довольно быстро привела к успеху. Марат заметил небольшое окно-лаз в одном из переходов, а потом, склонившись поближе, мы заметили, как в замкнутой зале кружит рыбина, раз в десять превышающая размерами всех, что мы видели до этого.

Королева тролльих акул, уровень 1200

Способности: регенерация, очищение, скорость, воля

Параметры этой махины смотрелись более, чем прилично. И, что самое обидное, наша уже опробованная тактика тут же дала сбой.

– Она, вообще, на меня не реагирует, – обиженно протянула Майя.

– Сто семьдесят два удара непрерывного комбо, – выдал свои расчеты Марат. Ого, а он неплох: довольно быстро смог рассчитать, сколько связанных в серию атак потребуется, чтобы выдать урон, способный за раз отправить такую тварину на перерождение.

– Может быть, попробуем так? Нам же нужны только ракушки с ее спины? – Олеся попробовала подманить акулу своим мечом, чтобы потом быстрым ударом сбить нарост с ее спины.

Вот только все пошло не по плану. Все-таки люди в воде действуют гораздо медленнее тех, кто был для нее рожден. Опущенный в пролом меч девушки просто отгрызли, а о том, чтобы попасть в ракушки на монстре и речи не шло.

Я попробовал вместо скорости воспользоваться незаметностью, запустив в залу под нами хищную лозу. Но стоило растению опустить ниже уровня пещер, как эту плавучая челюсть моментально ее сожрала.

– Ты там что-то говорил, про превращение в тень? Может быть, попробуем? – Майя вспомнила наш разговор перед спуском.

– А стоит ли? – похоже, Марат уже встречался с представителями серого плана. – Сейчас это просто монстр, но насколько станет сильнее после превращения?

– Нам же не сражаться, – Олеся напомнила о своем аргументе. – Неважно, насколько сильна будет тень. Вряд ли ей хватит сил пробить местный камень, а вот то, что она станет медленнее это почти наверняка. И тогда просто спокойно снимем с нее ракушки, и пойдем дальше.

В принципе, звучит разумно. Акула большая, лаз маленький. Кто бы ни занял ее место, наружу ей будет не выбраться, так что действуем. Да и, если честно, почему-то меня начала преследовать надежда, что к нам может нагрянуть кто-то разумный. Как тогда Пантера… А значит, можно будет попробовать что-то выяснить и про моего двойника. Я, конечно, многого не учитываю, но, увы, и времени у нас сейчас не так и много, чтобы разбрасываться им на что-то более конкретное и продуманное.

Тело тени

Я использовал свою способность и с легким волнением замер, не зная, использует ли акула сейчас очищение, или не обратит внимание на вроде бы, наоборот, усиливающую ее способность… И получилось! Рыбина продолжила кружить внизу, а мы попробовали присесть и расслабиться.

– Долго еще? – через пять минут Майя не выдержала и подплыла поближе к разлому, чтобы проверить результат.

– Десять процентов, процесс идет, – Олеся поделилась с ней наблюдениями, и младшая Лютова тяжело вздохнула, быстро рассчитав, сколько нам еще тут торчать.

– Кот, – неожиданно девушка не стала возвращаться на свое место, скользнула ко мне и присела рядом, склонив голову на плечо. Неужели ей удобно? Мне, если честно, не очень, но менять позу и прогонять Майю все равно не хочется.