Сердце мира

Атакующий отряд – 982 мертвеца

Странно, я думал, лич пойдет отдельно и врагов будет на одного меньше. Но, судя по цифрам в логах, к нам нагрянут сразу все… Или же повелитель нежити сразу же шел вне основного списка. В любом случае, сейчас надо готовиться к тому, чтобы для начала удержать строй, а в случае появления босса просто буду импровизировать.

– Я ничего не буду делать, пока мы не пустим внутрь одного из наших! – громкий голос привлек мое внимание.

Тощий нескладный парень с длинными волосами и безумным взглядом потянул на себя доверенный ему верхний край парты, нарушая целостность строя. И ведь выбрал же паршивец момент, когда и спорить-то уже некогда – либо слушать его, либо рисковать жизнями доверившихся мне людей. Интересно, а этот тоже считает себя благородным рыцарем, спасающим чужие жизни?

– Не веду переговоров с террористами! – так же громко ответил я. – Решил, что твое мнение и кем-то вбитые идеалы важнее, чем жизни и безопасность стоящих рядом людей?

Ясное дело, он даже не попытался понять, что я хочу ему сказать – глаза только загорелись еще ярче, и он приготовился разразиться новой величественной речью… Но я уже был рядом: к счастью, силы у меня сейчас достаточно, чтобы подхватить не особо крупного парня, оторвать от земли и перебросить через наши укрепления наружу.

– Сможете выжить, сделаю вид, что ничего не было, – я решил все же дать длинноволосому и Михееву последний шанс.

Вот только оба изгнанника меня не услышали или сделали вид, что не слышат, и просто продолжали рваться обратно. Зря они так – на большее сейчас им точно рассчитывать не стоит. А мне пока лучше заняться товарищами бунтаря – не один же он держал свою парту.

– Держать строй! Не помешали, дали отодвинуть себя в сторону – что ж, теперь будете исправляться и держать свой сектор вдвоем. Не справитесь, выделю помощь, но тогда лично вы отправитесь к своему дружку, – я обрадовал этих, до последнего пытавшихся сделать вид, что они ни при чем, людей, и вернулся на свое место.

Зомби уже начали скапливаться в проходе – похоже, еще секунд десять и начнется бойня. Кстати, и длинноволосый, и Михеев до сих пор даже не думают пробовать прятаться или сбегать, а лишь продолжают свои попытки вернуться к тем, кого до этого попытались предать… Хотя нет, вот мой несостоявшийся убийца передумал и по длинным, повешенным, наверно, еще во времена моего детства тяжелым шторам полез под потолок. Как кот – казалось, что вот сейчас он грохнется, но, как ни странно, карниз устоял, и Михеев смог укрыться наверху.

– А я? – длинноволосый парень собрался было последовать его примеру, но мужик мудро решил, что рассчитывать на чудо в виде того, что спасительная конструкция выдержит двоих, не стоит. Михеев очень быстро отказался от своих благородных порывов: вместо этого он невероятным усилием (не очень-то это удобно в висячем положении) втянул края занавесок наверх, чтобы к нему никто не смог забраться, ну или просто стянуть вниз… И ведь правильно сделал – если хорошенько дернуть, то и кованая штанга, на которой он разместился, быстро полетит на пол…

– Там еще один карниз! – кто-то из наших рядов решил помочь длинноволосому советом. Все же как коротка людская память: еще пару секунд назад тебя были готовы отдать на съедение мертвецам ради своих принципов, а теперь ты помогаешь этому человеку. Никакой последовательности!

Впрочем, удача, похоже, была больше согласна со мной и окончательно отвернулась от длинноволосого. Он, как ему и советовали, побежал в сторону соседнего карниза, но тот его не выдержал и моментально рухнул. Похоже, в отличие от чуда, доставшегося Михееву, этот монтировали не самые трудолюбивые работяги, вот и повел он себя соответствующе. А потом что-то делать было уже поздно – мертвецы достигли подвернувшего при падении ногу человека, и через пару криков все было кончено.

Счет в игре «люди против мертвецов» изменился, и опять не в нашу пользу. Впрочем, абстрактные цифры меня особо не интересуют, а вот в пошедших за мной людей хотелось бы верить. Шмяк! В удерживаемые ими парты начали один за другим врезаться мертвые тела. Удар, мощный напор, пытающиеся пролезть между краями столов руки – последнее, кстати, самое опасное – но я поставил наши парты-укрытия внахлест, так что в какой-то мере от подобной тактики мы защищены.

– Как тяжело!

– Они воняют… И держи крепче!

– Держу!

– Там эта лапища чуть не пролезла! Прямо у моего лица!

– А почему их никто не бьет?

Так странно – люди сражаются за свои жизни и при этом болтают. Никакого сурового и мужественного молчания, о котором пишут в книгах. Наоборот, казалось, каждому хочется хоть что-то сказать, выговориться, спрятать за словами свой страх… Впрочем, последнее услышанное мной замечание было весьма дельным.

– Копейщики, хватит спать! Повторяй за мной!

В принципе, мы сейчас сделали самое главное – удержали поток, и расправиться с мертвецами теперь должно быть проще. Надо только показать пример, и все пойдет. В общем-то, даже хорошо, что возникла эта пауза. Начни все просто махать на скорость, и пользы от такой активности было бы чуть.

– Сперва обозначаете для себя точку, куда хотите нанести удар, – я медленно направил копье в голову стоящего за партами передо мной мертвеца. – Потом замахиваетесь и бьете. Целиться только в голову – один удар, один труп. Помните, промазав, вы заставите своих товарищей сдерживать монстров лишние минуты. Промажете много раз, и минуты превратятся в часы, а наши силы не бесконечны.

Надеюсь, я не слишком их запугал, но уж очень не хотелось, чтобы вместо сокращения поголовья зомби мы перешли к их бессмысленному потыкиванию.

Удар – голова выбранного мною для тренировочного показа зомби раскололась как гнилой орех. С таким же треском и запахом… Не самое приятное зрелище, но люди, как ни странно, вдохновились. Может быть, им понравилась безопасность и безнаказанность процесса?

– Раз-два, – кто-то попытался вслух задать сам себе темп, остальные подхватили, и еще пятеро зомби нас покинуло. Ударили все, но некоторым все же не хватило силы.

– Раз-два, прицелиться – замахнуться. Три-четыре, ударить – освободить оружие, – в принципе-то, идея была подана здравая, надо только немного удлинить темп.

Я задал новый ритм нашей борьбе, и на этот раз смертельных ударов было уже восемь. Потом я замолчал, но считать за меня начал какой-то другой, незаметный до этого парень. Я тут же проверил его по спискам – и выяснилось, что это дипломированный учитель физкультуры.

– Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. И раз-два, три-четыре. Пауза, выдыхаем.

То-то я думаю, с чего у него так хорошо получается. И перерыв он правильно предусмотрел – десять секунд в море мертвецов, конечно, кажутся вечностью, но зато руки, уже начинающие терять силу, снова окрепнут, удары не будут слабеть, и в итоге на общую зачистку уйдет гораздо меньше времени.

Счет: живые – 37, мертвые – 871

Прошло пять минут, и соотношение сторон начало выглядеть немного приятнее. Да и люди почувствовали уверенность в своих силах. Все-таки еще каких-то двадцать минут назад жалкий десяток зомби чуть их всех не разорвал, а тут они убили в десять раз больше, и ничего. Вот только эта расслабленность в итоге и сыграла с нами злую шутку. Еще какое-то время все было хорошо, но потом, вскарабкавшись по накопившимся перед столами телам, зомби опрокинули одну из парт. Державшая ее троица расслабилась, поверив, что раз они справлялись до этого, то и дальше ничего не изменится, и поплатилась за свою беспечность.

Рванувшиеся в пролом мертвецы тут же разорвали их на куски, и, пожалуй, не будь меня, тут бы всем конец и пришел. Но опыт всех сражений, через которые я прошел в том мире, да мои более высокие по сравнению с обычными людьми характеристики – все это сыграло свою роль. Первая волна мертвецов оказалась сметена всего парой точных взмахов глефой, потом мы немного ужали строй и закрыли проход.

Счет: живые – 25, мертвые – 841

Но даже так наши потери вышли довольно серьезными – к троице неудачников добавилось еще девять человек, которых погрызла четверка просочившихся мне за спину мертвецов. Основную-то массу я обезглавил, но несколько выжило… Я посчитал, что с ними смогут справиться, но, если честно, не ожидал, что такой ценой. А еще этот обидный смех Михеева, доносящийся сверху – даже захотелось пожертвовать одним из мечей и сбить его с импровизированного насеста.

Впрочем, похоже, что у него просто истерика, а у меня есть дела поважнее. С учетом сокращения наших рядов весь периметр нам теперь не удержать – пришлось отбросить часть парт и уменьшить радиус защитного кольца. И еще теперь мы перестали стоять на месте: как оказалось, если делать буквально с десяток шагов раз в минуту, то нужное количество трупов, чтобы по ним взбежать и продавить верхние края столов, как это случилось во время первого прорыва, так и не накапливается.

– Их, кажется, стало меньше.


– Я больше не могу!

– Я девчонка и могу! Так что заткнись и маши дальше!

Мы уже давно забросили проговаривать ритм – он и так сидел у каждого в голове. Казалось бы, людям пора замолчать, но нет, они продолжали переговариваться, хотя теперь это больше походило на ругань. Но что было забавно, так это метаморфоза, произошедшая с Катей: интриганка и скандалистка открыла в себе настоящую боевую фурию. Нет, точно есть в ней что-то от Медеи.

– Они кончились…

До ушей долетела еще одна фраза, но я не сразу понял, что именно человек имеет в виду.

Счет: живые – 25, мертвые – 0

Только просмотрев меню, я успокоился и присел на пол, давая отдохнуть гудящим мышцам.

– Вы прошли основной этап испытания, ограничения не обнаружены, запускаю дополнительный этап! – опять прогремел голос ведущего. Но что-то мне на этот раз его слова совсем не нравятся. – Время на подготовку пятнадцать минут.

Опять упоминание «отсутствия ограничений», видимо, все из-за того же моего отказа от метки бога, но на этот раз мне за него досталась не какая-то новая возможность, а очередное испытание.

Этап: дополнительный

Атакующий отряд – 10 улучшенных мертвецов

И тут же среди гор разбросанных по всему гигантскому холлу трупов начали сами собой формироваться десять пульсирующих клубков. Мёртвые тела с разбитыми черепами сползались вместе, слипались друг с другом, а потом превращались в нечто вроде яиц, внутри которых с огромной скоростью начали формироваться зародыши. Может быть, разбить эти штуки, пока не поздно? Думаю, я справлюсь… Но нет, стоило мне сделать шаг вперед до конца объявленного перерыва, как от ближайшего яйца в мою сторону ударила маленькая фиолетовая молния – словно предупредительный выстрел. Что ж, понял, не дурак, похоже, придется играть по правилам.

– Это будут мертвые тигры? – рядом со мной оказалась Катя, и, пожалуй, после того, как она себя показала в бою, я готов признать ее право стоять по левую руку от меня и задавать вопросы.

– Судя по форме да, – я кивнул. – И повадки у них совсем не как у людей. Старая защита с партами тут не сработает, так что будем менять стратегию. И… Михеев! Как я и обещал, раз выжил, можешь вернуться.

Если честно, мне даже интересно, как этот мужик себя теперь поведет. Сначала он мне представлялся кем-то вроде местного рыцаря, после сменил амплуа на фанатика, потом брошенный товарищ, истерика и теперь… Я начинаю думать, что все это не более чем маски хитрого, привыкшего обманывать ради своих целей человека.

Или же просто после того, как я нашел тут прототип Медеи, я неосознанно пытаюсь найти и другого своего знакомого.





Глава 27. Тринадцать




Нет, серьезно. Ведь на любую ситуацию можно посмотреть по-разному, и никто в точности не сумеет ее описать. Взять, например, нашу встречу с Михеевым – что там было? Желание поделиться со мной бинтом или попытка заставить вылечить себя после того, как он увидел, что я так умею? Или поползновение ткнуть меня копьем – это может быть как глупый идеализм, так и желание занять место лидера, когда стратегия защиты уже озвучена. Единственный момент, выбивающийся из общего ряда – это тот раз, когда Михеев остался прикрывать бегство Кати… Но не было ли это расчетливой попыткой привязать к себе девушку, просто по стечению обстоятельств закончившейся так глупо? Сейчас, впрочем, уже и не скажешь…Однако если этот мутный тип сейчас откажется от моего предложения вернуться и останется наверху, значит, все, что я только что напридумывал, это не более чем…

– Я иду, – Михеев скинул занавески и спустился по ним на пол. – Что бы собой ни представляли эти твари, лишние руки вам не помешают.

– Не помешают, – мой ироничный тон смазал пафос от его возвращения. – У нас есть пятнадцать минут на подготовку, вернее, уже тринадцать, так что не будем тратить время зря. Сейчас я опять поделю вас на две команды. Одни распределяются по два человека на каждое копье и глефу, что у нас есть, другие разбирают мечи и собираются в отдельный отряд.

Я быстро прошелся вдоль строя, называя, кто куда пойдет, ориентируясь на результаты, показанные в первом бою. Кстати, когда та же Катя опять попала во второй отряд загонщиков, спорить она уже не стала.

– Разберемся с вами, – я шел перед линией из двадцати человек, сжимающих все имеющееся у нас оружие с длинными рукоятями. Кстати, его как раз оказалось ровно десять единиц по количеству трансформирующихся улучшенных мертвецов. Совпадение? Не думаю – скорее, это подсказка, подтверждающая верность придуманного мною плана.

– Итак, – я продолжал свою речь, – вас двое на каждое копье. Разделитесь сами, один будет отвечать за верхнюю часть: его задача во время прыжка зверя, а они именно что звери и будут прыгать на нас, направить копье прямо на своего хищника. Не на того, что летит к соседу, не ударить вскользь. Нужно поймать его и нанизать, как бабочку на шпильку.

– А что делает второй? – все просто слушали, а вот Михеев, которого я отправил именно в отряд копейщиков, не удержался от вопросов. Может быть, все же стоило оставить его на карнизе? Часть кошек бы как раз отвлеклась…

– А второй… – я все же решил просто ответить, хотя, конечно, и раздражают вопросы о том, что ты и так, ясное дело, сейчас расскажешь. – А второй держит копье снизу и не дает ему поехать. Будем реалистами – один укол улучшенных мертвецов вряд ли успокоит. Но вот остановить их, отбросить в сторону, а потом удерживать, пока отряд мечников их не нашинкует, это да. Теперь понятно?

– Да! – грянул дружный хор.

После этого я двинулся к загонщикам, которые, в принципе, уже все слышали и, надеюсь, понимали, чего от них будут ждать. Но лучше будет убедиться в этом на сто процентов. Тем более что у них явно наметился конфликт. Кирилл, который до это был поставлен мной главным, и Катя, решившая, видимо, прибрать эту должность к рукам. И откуда во вроде бы еще недавно обычной девушке такие инстинкты? Или раньше они просто дремали, не находя воплощения, и вот пришло время раскрыться?

– Хватит, – успокоил я их. – Кирилл, на тебе руководство вашей группой. Раздай всем номера и, как-только копейщики начнут валить монстров, отправляй по два человека на добивание.

– Я буду первой, – тут же застолбила за собой номер Катя, но я уже не обращал на это внимание, проигрывая в уме разные варианты будущих схваток и пытаясь понять, не упустил ли я из виду что-то важное…

Вроде бы нет. Гарантий, конечно, никаких, но шансы, я считаю, у нас неплохие. И, в принципе, так все и получилось. Из коконов, как мы и думали, ориентируясь на шевелящиеся внутри силуэты, появились зомби-тигры. Дальше, правда, возникла пара проблем… Я думал, что они хотя бы вначале будут нападать по очереди, но нет. Твари разошлись кругом и прыгнули все сразу – хорошо, что я подстраховался и поставил на удержание все наши десять копий.

И первый отряд справился со своей задачей. Все до единой твари оказались обездвижены, но мечники убивали их слишком медленно. Впрочем, учитывая, что даже мне с моими силой и опытом удавалось пробить черепа тигров не с первой попытки, то неудивительно, что у обычных людей это занимало столько времени. А зомби-звери тем временем не лежали без дела, а пытались сорваться с удерживающих их копий.

– Если вашего тигра прикончили, не стойте столбом, помогайте остальным!

И ведь опять все неприятности из-за Михеева! Вернее, не совсем из-за него, но именно он принимает в них непосредственное участие. Так получилось, что его зомби добили первым, но он со своим напарником просто замер и вместо того, чтобы помочь соседям придержать почти вырвавшуюся тварь, лишь стоял и смотрел.

В общем, пока я не успокоил разбушевавшегося тигра, пока мы не добили всех остальных, наши ряды уменьшились еще на одиннадцать человек. И ведь можно было этого избежать. И я мог подумать заранее и отдать соответствующий приказ, и эти двое могли сами сообразить – но нет. И если я сам был готов признать допущенную ошибку, то тот же Михеев (и это бесит) делает вид, что ничего не произошло. Наоборот, рассказывает своему соседу, как он мастерски удержал прыжок, а потом помог аж сразу трем людям.