Сердце для стража

— Спасибо, Дан. Ты тоже себя береги.

— Да уж стараюсь…

— Черное сердце — где его можно достать?

— А вот это мне уже нравится! Деловой подход! Не похож на женский! Так ты точно не капитан Фредди Крюгер из Перл-Харбора, или как там тебя?

— Нет. Просто у тебя получилось меня напугать. Мне, пожалуй, тоже надо обзавестись такой штукой, раз все так плохо.

— Хочу предупредить, что добыть черное сердце непросто.

— Дорогое?

— Вовсе не в деньгах дело.

— Корабли! Там корабли! — прокричали со стороны жиденького леска, что начинался за пляжем.

Обернувшись, я увидел Ольба. Очевидно, тот успел добраться до холма, осмотрелся и теперь возвращался с результатами.

— Если он скажет, что мы оказались на острове, а за ним стоят три корабля, я начну верить в женскую интуицию, а тебя боготворить, — пробормотал я.

Ольб будто подслушивал, негодяй:

— Три корабля! Мы на острове, а за ним, в проливе, стоят три корабля!

— Боготворить, говоришь? Ну начинай.





Глава 21

СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ




Видимо, буря, которая потрепала нас так беспощадно, миновала эти края. Было заметно, что дождей здешняя земля не видела давненько. Пожухла листва на многих деревьях и кустах, засохли травы. Но лето не зима, и укрытий для тех, кто не желал показываться на глаза, оставалось предостаточно.

Я лежал меж двух кустов, несмотря на засуху, очень даже пышных. Позади начинался лес, впереди тянулся пологий склон берегового обрыва. Полоска пляжа внизу совсем узкая, к тому же ее дополнительно стиснуло приливом, но чем дальше, тем она становилась шире.

Именно там располагался лагерь контрабандистов. Или пиратов. Или не знаю как их назвать, но сомнений в том, что мы наткнулись на сообщников Шнерха и Нара, не оставалось.

Почему я был так в этом уверен?

Ну, во-первых, даже меня Нью убедила в силе своей интуиции. Ведь все как она говорила: мы имеем вытянутый с запада на восток остров, отстоящий от берега материка на километр или чуть больше. И вот совпадение: именно здесь обнаружились корабли в количестве тех самых трех штук.

Действительно совпадение? Передо мной совсем другая шайка? Поверить, конечно, можно… Но сложно.

Почему так сложно поверить в рядовое по местным меркам совпадение? Ну мало ли здесь островов и шаек сомнительного люда!

А потому что среди этой шайки было замечено хорошо знакомое лицо.

Морда.

Харя.

Жирная туша.

Нар Гердо, негоциант из статусного города Леполь. Бывший владелец корабля «Беро». Потеряв его в результате моей военно-грабительской операции, он не придумал ничего лучше, как поправить свое пошатнувшееся материальное положение с помощью работорговли. Уж не знаю какие связи подключил, но старший брат молодого Шнерха доверил ему корабль. Тот самый «Рыжий пес», вершина мачты которого сейчас выглядывает из моря возле рифов у южной оконечности острова.

Сам Нар Гердо в процессе смены владельца судна был обидно ранен, но не растерялся. Один ли, с помощью ли сообщников, пользуясь неразберихой, угнал лодку. Даже буря его не погубила, подтвердив практикой грубую поговорку, что некоторые субстанции не тонут.

Мало того: он не просто не пошел ко дну — он добрался до точки рандеву с шайкой, привлеченной к семейному бизнесу Шнерхов со стороны. Уж не знаю, что он им наплел, но, похоже, озадачил крепко, потому как я уже почти час за лагерем наблюдаю, а он все это время что-то обсуждает с какими-то мрачного вида мужиками, которые расселись вокруг него.

Сам Нар все это время держался на ногах, чем в итоге вызвал злорадное предположение Норпа:

— Этот кусок свиного жира сесть не может.

— Ага. У него теперь с этим сложности.

— Корабли у них хорошие. Получше «Пса».


— Что думаешь о них?

— Нехорошая публика.

— Но живут круче, чем Шнерхи. Почему сами не нашли умельца, который тварей уговаривает?

— Такие на дороге не валяются. Мало того: у многих даже свои оты есть — обычное дело. И еще думаю, что этим ребяткам даже на юг дорога закрыта. И на севере по них все виселицы слезами исходят, и у демов. Считай, что их везде заживо отпели. Очень трудно сыскать нужного человека, если не пускают тебя никуда.

— Нар вроде купец. Странно, что общий язык с ними нашел. И как вообще смог связаться с такими? Откуда их знает?

— Да он мог в доле быть с ними.

— Как это?

— Да просто. Купцы ведь друг за другом вынюхивать любят. Узнает, что пойдет корабль с богатым товаром, и шепнет ребяткам. А те ему монеток в благодарность. Ну и его никогда не тронут, что тоже выгодно.

— Вот ты о чем… Ну да, может и так быть. Пришел без кораблей, без старика нужного, а они его слушают спокойно, вместо того чтобы прибить без разговоров.

— Зря слушают. Лучше бы прибили.

— Согласен. А это еще что такое…

Со стороны леса показалось несколько головорезов. Между ними, окруженный со всех сторон, шагал пригорюнившийся человек, которого я менее всего ожидал здесь увидеть.

— Трак, — сквозь зубы выдавил Норп.

Я знал его прекрасно. Один из гребцов с «Альбатроса». Молодой парнишка, в неволе не пробыл и пары месяцев, но успел сильно подпортить себя здоровье: уж очень желудком маялся.

— Где они его найти могли?! — не понял я, подозревая худшее.

— Доберись они до нашего лагеря, там бы их и покрошили.

— У этих оружие лучше.

Ну да — кожаные доспехи, копья, секиры. А наше железо все на дне, кроме нескольких ножей и кинжалов.

— Зато их только пятеро, а наших толпа. Нет, не выпустили бы их. Трак непоседа и пожрать любит. Он еще при нас бегал по опушке — не жерди таская, а ягоды выискивая. Вот и добегался. Наверное, дальше забрался, пока нас не было, и на этих нарвался. Теперь беда, он ведь слаб душонкой и все им быстро расскажет.

Глядя, как к пленнику стягиваются оживившиеся главари, прежде беседовавшие с купцом, я заметил, что Нар, будто удивившись, замер, потом подскочил к невольнику и с силой заехал ему кулаком в живот.

— Похоже, он его узнал, — констатировал Норп.

— Странно. Не думал, что жирный видел гребцов.

— На погрузке мог видеть. Нас расковывают при этом часто, чтобы портовым забулдыгам не платить. А этот над каждой монеткой трясется, мог следить за работой, вот и запомнил Трака. Теперь ему кожу снимут, даже если все расскажет. Взбунтовавшемуся рабу пощады не дают.

— Но перед этим он успеет рассказать все про нас. Или молчать будет? Как думаешь?

— А что тут думать? Говорю же: слаб он душонкой. Проще говоря — трус каких мало. Даже резать его не начнут толком, как запоет словно три церковных хора.

— Хреново… Бежим назад, надо народ предупредить.

— Что делать думаешь? — уже на ходу спросил Норп.

— А у тебя есть предложения?

— Ни одного. Просто хочу где-то далеко оказаться. Подальше отсюда.

— Аналогично. У них команды куда приличнее, чем у нас было. Думаю, сотня наберется, а может, даже чуть больше.

— Не знаю, я плохо считать умею. Но видел, что их гораздо больше.

— Драться мы не сможем: ни людей, ни оружия. Постараемся для начала затаиться.

— А потом что?

— Нью нашла птица. Может, и меня найдет.

— И что? Ну будет у нас две птицы. Какой нам от них толк?

— Толку сейчас от птиц нет, сколько бы их ни было. Но мой Зеленый не сам по себе. Я надеюсь, что он остался на корабле, а корабль этот меня ищет. Точнее, несколько кораблей. Целый флот.

— Я слышал.