Сэр Четверг

– Понимаю, – кивнул Артур. – А телефон ваш там будет работать?

– Полагаю, он должен работать в любом месте Лабиринта, – сказал Закат, выводя Артура на свежий воздух. Перед ними был мостик, соединявший два бастиона второй стены. – Необходимо только с нужной скоростью вращать ручку. Впрочем, капитан Друри у нас эксперт.

– Надо бы мне еще раз позвонить Первоначальствующей, поторопить…

Он не договорил: раздался чудовищный грохот, пронеслась воздушная волна, а глубоко под ногами пошел такой гул, что мостки закачались. Некоторые офицеры не смогли устоять на ногах.

– Что это было? – ахнул Артур.

– Мина, – мрачно сообщил Закат и оглянулся на внешнюю линию обороны. Юго-западного бастиона больше не было видно – на его месте покачивался столб дыма и пыли высотой в несколько сотен футов. Он на глазах рос вверх и в стороны. – Похоже, за последние несколько дней они прорыли знатный подкоп… И уж у них-то нет недостатка ни в порохе, ни в Пустоте!

А позади громадного черного облака набирали силу и темп вражеские барабаны.

– Они пошли на штурм сквозь пробоину! – вскричал Закат. – Надо поторопиться!

И он бегом устремился вперед. Артур, не отставая, последовал за ним. Вскоре их догнала горячая дымная туча, и они еле вырвались из ее удушливых объятий, вбежав в помещения второй линии.

Уцелевшие внешние бастионы запирали все вспомогательные ворота и двери, готовясь отражать атаку семидесятипятитысячного войска новопустотников.





Глава 29




– Ответа нет, сэр, – сказала операторша. – В Дневной Комнате Понедельника никто не берет трубку.

Артур отдал бесполезный телефон капитану Друри и сокрушенно покачал головой.

– Что за дела, не понимаю, – проговорил он. – Там непременно должен кто-нибудь быть! И, вообще говоря, подмоге уже полагалось бы появиться…

Маршал Закат промолчал. Теперь они стояли на центральном западном бастионе третьей линии обороны. Первая и вторая линии были прорваны во многих местах, но отдельные башни еще держались.

И это – всего лишь за час.

– Как думаете, ночью станет еще хуже? – косясь на садящееся солнце, безнадежно спросил Артур. – Или, может быть, лучше?

– Боюсь, что разницы мы не почувствуем, – отозвался Закат. – Взойдет яркая луна, да и пожары дадут им достаточно света…

Внизу действительно во множестве полыхали огни. Новопустотники приволокли на поле боя новую разновидность оружия: трубу, плевавшуюся чем-то вроде сверхконцентрированной жидкости для огнеметов, причем тонкой струей. Эту «огненную пику» – так сразу прозвали новое оружие защитники Цитадели – новопустотники использовали для прорезания крепостных ворот и даже каменных стен. Собственно, третья линия держалась до сих пор в основном благодаря тому, что у врагов кончился запас «огненных пик», не подлежавших перезарядке.

– Вернулся гонец из Звездного форта? – спросил Артур.

– Никак нет, сэр, – ответил кто-то из штабистов.

Голова у него была перевязана – офицера ранило во время отражения штурма того самого бастиона, где все они сейчас находились. Притащенные противниками осадные лестницы на первый взгляд казались коротковатыми, но, прислонив их к стенам, новопустотники привели в действие какие-то механизмы, разом удлинившие оба конца на несколько ярдов. Артур тоже участвовал в этом бою и пережил несколько минут кромешного ужаса, когда новопустотники хлынули наверх, как приливная волна, и казалось, что эта волна не кончится никогда.

Солдаты Славного Воинства в конце концов все-таки сбросили их со стены, но враги на глазах собирались с силами для новой атаки. Многие тысячи новопустотников заполнили все пространство между второй и третьей стеной. И передвигались там практически безнаказанно, потому что у защитников крепости подошло к концу горючее для огнеметов и они могли только швырять вниз обломки камней.

– Они строятся! – предупредил маршал Закат. – Всем приготовиться!

Его приказ, словно эхо, пронесся из уст в уста по всему периметру бастиона и полетел на соседние, где его подхватывали офицеры и младший комсостав.

– Теперь вам лучше всего было бы отбыть в Звездный форт, сэр, – посоветовал Закат. Он говорил очень тихо, наклонившись к самому уху Артура. – Не думаю, чтобы нам удалось сбросить их еще раз.

– Никуда я не пойду, – ответил Артур. Он посмотрел на кольцо-крокодильчика и невольно подумал о своем доме, о родных. Какой же далекой показалась ему прежняя мирная жизнь… Он даже не сумел четко вызвать в памяти знакомые лица. – У меня Ключ, и я использую его для отражения штурма. Мы победим.

Он поднял над головой маршальский жезл. Тот отразил последние лучи садившегося солнца и превратился – нет, не в громадный меч Сэра Четверга, но в тонкую изящную рапиру. Узкий клинок отразил солнечный свет и чудесным образом разбросал его нити по всем бастионам. Волшебное сияние легко пронизало дымные тучи.

– Славное Воинство и сэр Артур! – прокричал Закат, и снова его крик пролетел над всеми бастионами, подхваченный множеством голосов, но на сей раз – куда громче, сплоченнее.

– Сэр Артур! Сэр Артур! – неслось отовсюду.

Нападающие ответили достойно – криком и барабанами. Бесконечные ряды всколыхнулись и поползли к стенам, топорщась штурмовыми лестницами, веревками с крючьями на концах, курящимися метательными горшками…

– Сэр Артур!

Это не было повторением боевого клича, это капитан Друри дергал Артура за рукав. Мальчик невольно поискал глазами телефон, но телефона не было видно. Капитан указывал на западный горизонт, с которого уже исчезло солнце, но кое-какой свет в небе еще оставался.

– Сэр, вы видите? Видите?


Артур прищурился и сморгнул. В густеющих сумерках да еще сквозь дым он не сразу сумел рассмотреть, что имел в виду Друри. Но потом он заметил, что линия горизонта изменилась. Прямо на западе, милях в трех от Цитадели, возник горный хребет.

Это же заметили и другие. К возгласам «сэр Артур» добавилось дружное «ура» неожиданной надежды.

– Гвоздь, – сказал Закат. – Сэр Четверг лгал нам. Он его все-таки уничтожил!

– Да нет, – отозвался Артур. – Это, наверное, я сделал… Я бросил в него заколдованным карманом…

– Чем? – изумился Закат.

– Не важно, – улыбнулся Артур, блаженно смакуя чувство величайшего облегчения.

Итак, кармашек рассосался в Пустоте – и вместе с ним исчез Мальчик-без-кожи. Должен был исчезнуть. Семья Артура спасена.

Но на смену радости очень скоро опять явилась тревога. Артур выглянул в амбразуру… Собственно, он и не ждал, что возобновленная тектоническая стратегия вот так прямо заставит новопустотников разбежаться, но они, похоже, вовсе не обратили на нее никакого внимания, и смотреть на это было весьма тягостно. Дескать, потеряли какую-то часть подкреплений, ну и что? Нас тут и так более чем достаточно…

«Интересно, что вообще я могу сделать Ключом? – глядя вниз на монолитную волну подступающих новопустотников, подумал Артур. – Наверное, Ключ способен сделать меня сильнее, быстрее, выносливее – в общем, во всех отношениях круче любого Жителя или пустотника. Но их здесь такое множество, что в итоге мои личные данные вряд ли будут иметь какое-то значение. Это как пытаться противостоять стихийному бедствию. Все бесполезно. А ведь эти новопустотники на самом деле хотят быть фермерами… Как глупо…»

Тут чья-то рука без лишней почтительности дернула Артура назад, вынуждая укрыться за зубцом.

– Ну-ка… – проворчал очень знакомый голос.

Следом на ту сторону полетели сразу две бочки, за каждой змеился рассыпающий искры фитиль. Четырьмя секундами позже у подножия стены гулко бабахнуло.

– Граната, – сказал Солнцедырь, ныне Полдень Среды. Его пиратская рожа сияла довольной улыбкой. – Самая здоровая, какую удалось сделать! И еще уйма таких же на подходе.

– Солнцедырь! – обрадованно воскликнул Артур. – Ты пришел!

– Ну да, и еще кое-кто, – ответил моряк.

Артур вскинул голову: взрывы за стенами загрохотали один за другим, а на бастионе внезапно стало тесно от Жителей. Моряки в синих камзолах поджигали фитили на пороховых бочках и метали их во врагов из пузатых деревянных мортир. Металлические порученцы и их сержанты занимали места рядом с солдатами. Над головами, разя новопустотников длинными стальными дротиками, летали Полночные Посетители.

Мимо Артура пробежали затянутые в бычью кожу артиллеристы. Из рук в руки плыли бочонки с пустотным порохом и жестянки с картечью. Артиллеристы, кажется, были на седьмом небе оттого, что снова оказались при деле, – они в восторге обсуждали углы обстрела, собираясь открывать по врагу кинжальный огонь.

– Первоначальница здесь с нами, она внизу, готовится к вылазке, – сообщил Артуру Солнцедырь. – Она взяла с собой все Ключи, высших чинов Понедельника, Рассвет Среды, старину Скамандроса… короче, всю толпу. Там уже тысяч пять, все клянутся, что хоть однажды да били морды пустотникам. И еще народ скоро прибудет!

Солнцедырь выглянул наружу, присмотрелся, потом сказал:

– Эти, как их… Что-то они, по мне, на пустотников не слишком похожи.

– Это новопустотники, – ответил Артур. – Почти Жители…

– А не радостный у тебя видок, Артур… То есть государь Артур.

– Да ладно, зови меня как звал, просто Артуром, – сказал мальчик.

Рапира в его руке вновь медленно превратилась в маршальский жезл, и Артур сунул его за поясной ремень. Потом поднялся и вновь выглянул в амбразуру.

Новопустотники откатывались назад, впрочем сохраняя строй и порядок. Волеизъявление еще не начало атаку, оно просто вышло из десантных ворот, и за Первоначальствующей Госпожой, разворачиваясь веером, высыпало ее разношерстное воинство.

Но не подкрепление, прибывшее к осажденным, заставило попятиться врагов. Их смутила сама Воля. Восьми футов ростом, в шинели, цветом и кроем подозрительно напоминавшей шинель Дудочника, она несла над головой сверкающий нимб зеленых и голубых огоньков, и эти огоньки то и дело выстреливали по новопустотникам, разя шагов на восемьдесят. С каждой вспышкой валились враги, и это притом, что сама Первоначальница еще не двинулась с места. Когда же она воздела кулаки в боевых перчатках Второго Ключа и с силой ударила их один о другой, не менее сотни новопустотников подхватило ударной волной и расплющило о ближайшую стену.

Так Артур впервые увидел, как на самом деле надлежало повелевать Ключами в бою. Вот Первоначальствующая Госпожа вытащила из-за пояса трезубец Третьего Ключа и этак небрежно повела им в сторону, отчего тела нескольких сотен новопустотников сразу покинула вся жидкость и густым дождем обрушилась на горевшие мостки, практически загасив пламя…

У Артура вырвался крик.

Сперва бессвязный, потом обретший слова.

– Дай им отступить! – закричал он. – Пусть спокойно уйдут!..

Конечно же, его никто не услышал. Даже Солнцедырь, стоявший совсем рядом. Бравый моряк поучал артиллеристов, как навести пушки, чтобы уж точно смести отступающих.

Артур выхватил из-за пояса маршальский жезл и вскинул его вверх.

– Усиль мой голос, – сказал он. – И освети поле…

Жезл сначала исполнил второй приказ. Сам он не стал ярче светиться, но только что появившаяся луна вдруг бросила такой замечательный свет, что на земле появились четкие тени.

– Пусть новопустотники отойдут к своим траншеям! – обычным голосом выговорил Артур. Однако слова, вроде бы негромко произнесенные, благодаря магии прозвучали во всеуслышание даже сквозь грохот канонады. – Прекратить огонь, пусть уходят!

Его голос долетел до далеких гор и вернулся, раздробленный эхом:

– Пусть уходят… уходят… пусть… пусть…