Семь дней до Мегиддо

— Меня Милана. Ты с девушкой поссорился?

— Не то, чтобы поссорился… Но мы расстаёмся.

Я запнулся и уточнил:

— Вообще-то она не моя девушка.

— Ну-ну, — сказала Милана насмешливо. Затянулась сигаретой и закашлялась. — А я вот с парнем рассталась. Козёл оказался. В отместку спёрла его сигареты.

— Помиритесь, — пообещал я.

Она покачала головой и погрустнела.

— Нет. Вряд ли. Давно к тому шло… Я на тебя посмотрела и решила, что познакомлюсь. Если покуришь со мной. А ты курить не стал, зато забрал кофе, и что теперь делать?

— Пойти домой и поспать, — сказал я. — Утром будет легче, утром всегда легче.

Милана смотрела на меня, размышляла о чём-то. Потом сказала:

— Я бы тебя позвала с собой. Я в общаге живу, комната сейчас свободная. Но ты не пойдёшь.

Я молчал.

— Завидую ей, — сказала Милана, потянулась и поцеловала меня пахнущими сигаретами и кофе губами. И тут же осторожно отстранилась. Спросила: — У тебя под курткой…

— Пистолет, — кивнул я. — Завидовать не надо, она Изменённая. Тут всё сложно.

Я встал, прежде чем она присмотрелась бы получше и разглядела на ветровке пятна моей же крови. Зачем пугать хорошую девушку.

Жаль, что я раньше с ней не познакомился.

Кажется, она негромко окликнула меня, но я уже шёл к Манежу.

У Представительства Инсеков, конечно, стояли полицейские посты, побольше и поосновательнее времянки у Гнезда. Не то, чтобы кто-то всерьез собирался штурмовать Манеж (да и зачем — всё равно самих пришельцев там не было), но психов хватает. В Манеж двигалась короткая быстрая очередь, в основном пенсионеры, но хватало и людей молодых. Вот зачем они пришли, а?

Здесь я впервые попал под проверку — металлоискатель у входа возмущённо запищал и замигал красными сигналами. Полицейские напряглись, я молча выложил на столик пистолет, паспорт, удостоверение консультанта и разрешение на оружие.

— Отдел «Экс»? — удивился майор, старший поста. — А вы не слишком молоды, уважаемый консультант?

— Гнездо так не считает, — ответил я.

Майор осторожно взял пистолет и понюхал. Кивнул:

— Давно стреляли?

— Пару часов назад.

Видимо, мой невозмутимый вид внушал доверие.

— Тир?

— Нет, боевое применение, — выскочила откуда-то из памяти фраза.

Майор нахмурился.

— Рапорт написали?

— Нет ещё.

— С кем в отделе работаете?

— С Лихачёвым.

До этого момента майор колебался. Тут крякнул и потёр затылок. Спросил:

— В Представительство по личным нуждам?

— По рабочим.

— Пистолет вернём на выходе, — решил он. — Идите. Вам хватит обычного времени?

Я кивнул.


Внутри Манеж был разделён на маленькие комнатушки, как офис. На католические будки-исповедальни это никак не походило. Часть дверей была закрыта, на дверях горели красные огонёчки.

Я толкнул первую попавшуюся полуоткрытую дверь, вошёл, огляделся. Три на три метра примерно, высокий потолок со светящейся холодным белым светом лампой. Чистенько, на полу ковролин, диванчик из кожзаменителя — можно и вдвоём, и даже втроём сесть. Пахло дезинфекцией, но убирали тут небрежно, в углу комнатки я увидел обёртку от конфеты. Ребёнок, что ли, приходил, на строгую мамку жаловался? Хотя нет, в другом углу — маленькая бутылочка, на сто грамм. Тут кто-то выпил и закусил. А что, хорошая идея, если на кафешку денег нет, а на улице неудобно.

Напротив диванчика на стене висел экран — белый круг диаметром метра два. Рамка у круга была из серо-синего металла, как дверь в «защищенную зону» в Гнезде.

Где-то за стеной тихо, монотонно бубнил другой посетитель. Слов было не разобрать, угадывался лишь недовольный тон.

Я сел на диванчик. Ничего не происходило.

Ах, да.

Я вернулся к двери, закрыл её. Что-то щёлкнуло. Экран засветился серым. Вообще-то настоящий серый — это просто смешение цветов, но тут было ощущение, что в экране слегка разбавленная серым тьма.

Сев на диванчик я вздохнул.

И сказал:

— Меня зовут Максим. Я призван Гнездом, тем, что в бывшем минкульте. Позавчера вечером Гнездо было атаковано, погибли все Изменённые, кроме одной жницы и одной куколки. Жница объявила себя хранителем и призвала меня на помощь Гнезду. Вчера я посетил большое Гнездо на Раменской. Их хранитель сказала, что Изменённые не причастны к нападению. Сегодня ночью атака повторилась. На Гнездо напало странное существо. Оно было шестиногое, здоровенное, с мохнатой башкой. Кажется, могло наносить удары на расстоянии, каким-то силовым полем. И ещё было невидимым и очень быстрым. Но мне удалось его убить.

Экран ровно, не мигая, светился. Точно так же, как перед славящими Инсеков фанатиками, проклинающими их психами, молящими об исцелении больными и жаждущими знаний учёными.

Инсекам плевать на то, что им рассказывают. Вряд ли они вообще слушают.

— Вот и всё, пожалуй, — сказал я. — Мы решили, что вам надо знать. Ну и от себя — мне на вас плевать, я вас не люблю, я вас не ненавижу, вы для этого слишком могучие и умные. Вот Луну только жалко.

Я начал вставать.

И меня швырнуло обратно на диван, прижало к пахнущей спиртом обивке.

«Оставайся на месте» — прошелестело в голове.





Глава 10




Глава десятая

Ощущение было неприятным.

Не смертоносный удар монстра, от которого меня защитило Гнездо.

Но что-то такой же природы.

Меня будто гигантской ладонью вдавили в диванчик, так что под задницей звякнули пружины. И придерживали — секунд десять.

Потом экран засветился ярче и из него в комнатку полез Инсек!

Я первый раз увидел пришельца не по телевизору. Он и впрямь походил на исполинского муравья, гладкая вытянутая голова блестела будто лакированная, сегментированное тело покрывала такая же внешняя броня — из хитина или ещё чего-то, не знаю, суставчатые лапы шли от туловища. Длиной Инсек был метра два, два с половиной — поменьше монстра, но всё равно размеры впечатляли. Что его резко отличало от муравьёв, так это отсутствие усиков и выдвинутых вперёд челюстей. У Инсека были обычные, даже не фасетчатые глаза и круглый рот.

Конечно же он не был насекомым. Есть какие-то ограничения размеров, которых те могут достичь, это связано с биологией. «Внешнее сходство», как сообщили Инсеки при первом контакте.

В ужасе и оцепенении (держать меня было вовсе не обязательно, никуда бы я сейчас не делся) я смотрел на приближающуюся голову Инсека.

А потом понял, что это иллюзия.

Во-первых, экран был довольно небрежно повешен на стену, кажется просто на крючки, а не на крепления вроде телевизионных. И стенка была лёгкая, гипсокартонная, от такой туши либо экран бы упал, либо вся стена треснула.

Во-вторых, от Инсека не было ни малейшего движения воздуха, а высунулся он резко. И никакого тепла или холода не ощущалось.

Ну а в-третьих, самое главное, когда я чуть пришёл в себя, то заметил, что тень от Инсека падает на пол не полноценная, а словно затемнение от плотной ткани.

Проекция, голография, что угодно — но не живой пришелец.

Страх сразу ослаб, хотя если Инсек смог дистанционно прижать меня к дивану, то, наверное, и об пол расплющить сможет.

— Доброе утро, — сказал я, глядя в лицо пришельца.

Инсек смотрел на меня. Потом рот приоткрылся, и я услышал голос. Обычный голос, а не эти дурацкие образы-сигналы в мозгу. Мягкий, приятный, словно бы женский. Но я почему-то не мог воспринимать его как особь женского пола.