Секреты

– Скажи им, что они могут связаться с тобой только в случае чрезвычайной ситуации. Патрик сохранит твой телефон. Если возникнет чрезвычайная ситуация, тебя уведомят.

Я покачала головой, обдумывая его предложение.

– Я хочу, чтобы телефон был при мне.

– Во-первых, мы должны обсудить некоторые правила.

– Правила?

Стерлинг встал, из-за его роста, несмотря на каблуки моих туфель, я казалась себе карликом, как и в первую ночь в офисе.

– Я ждал этого дольше, чем ты думаешь.

Он подошел ближе, взял меня за руки и вынул телефон. Несмотря на властность, в его прикосновении не было ни гнева, ни ярости. Не споря, я отпустила телефон, когда он бросил его в одно из кресел.

Прежде чем продолжить говорить, он снова взял мои пальцы в свои теплые объятия.

– Я всегда знал, что это случится, что однажды ты станешь моей. Мне слишком легко забыть, что у тебя не было такого же знания. В своем предвкушении я ошибочно предположил, что ты будешь готова узнать о себе, своем будущем и своем прошлом. Судя по твоему маленькому выступлению раньше, это не так.

– Я готова. Я хочу знать.

– Тогда веди себя прилично.

– Ты ведешь себя так, словно я ребенок.

Он сжал мои руки, его глаза потемнели, а голова наклонилась.

– Арания, если ты думаешь, что какая-то часть меня видит в тебе ребенка, то ты ошибаешься.

Он сделал шаг назад и оглядел меня с ног до головы. К тому времени, когда наши взгляды встретились, не было никаких сомнений в том, как именно Стерлинг Спарроу видел меня. Хотя мы летели почти на милю над землей, жар в его взгляде мог воспламенить леса внизу, превращая нетронутую землю в пепел.

– Я тебя не знаю, – сказала я, повторяя то, что уже говорила ему раньше.

– Узнаешь. Вот почему мы едем в хижину. Это даст нам время для знакомства.

Я хотела уточнить какого знакомства. Вместо этого я согласилась.

– Ладно.

Он усмехнулся.

– Ты согласна идти туда, куда уже идешь?

– Нет, – ответила я, расправляя плечи и вытягивая шею. – Я соглашаюсь отправить сообщения, о которых ты упомянул, и позволяю Патрику следить за моим телефоном. Однако, – сказала я, убирая свои руки от его и делая шаг назад. – …я хочу получить обещание – твое слово, – что, если сообщение придет, я буду уведомлена сразу же.

Я наблюдала, как его кадык дернулся. – Стерлинг, я серьезно. Мне нужно знать, что происходит. Луиза и «Паутина греха» – это… ну, это моя семья.

– Даю тебе слово. Даю слово, что это не так.

Облегчение от его первого заявления быстро исчезло.

– Что ты имеешь в виду? Есть ли у меня семья? Настоящая семья? Что ты знаешь?

И откуда ты это знаешь? Последнюю часть я не спрашивала.

Он снова потянулся к моим рукам.

– Я уже говорил, что знаю все о ком-либо или о чем-либо, что принадлежит мне. Скоро ты поймешь, что это относится и к тебе.

Глава 16

Арания



– Ты можешь переодеться во что-нибудь более удобное, если хочешь, – сказал Стерлинг после того, как я отправила сообщения.

Могу.

Да пошёл он.

Откинувшись назад, я скрестила ноги в коленях, покачала босоножкой на высоком каблуке и устроилась на мягком сиденье. Вцепившись руками в подлокотники большого плюшевого кресла, я обрела свой самый вызывающий голос.

– Спасибо за разрешение. В этом нет необходимости. Я буду носить все, что захочу, когда захочу.


Его ухмылка стала шире, а одна бровь приподнялась.

Хмыкнув, я бунтарски сложила руки на груди, как ребенок, которым он велел мне не быть. Я прекрасно понимала, что, сидя здесь в одежде, которую он велел мне надеть, только что приняв душ и чертовски подготовившись, мои слова содержали меньше смысла, чем лодка с дырами, погружающаяся в глубины озера Мичиган.

Через несколько минут он заговорил:

– Я не ожидал, что ты это сделаешь.

– Что сделаю? Сяду в самолет?

Потому что я не раз пожалела о своем решении.

Его прежнее выражение силы сменилось чем–то другим–возможно, попыткой понять? Может, я слишком много в этом читаю.

– Нет, – сказал он. – Я знал, что ты это сделаешь. Я говорил тебе. Я знаю твою слабость.

– Да, так ты сказал. Мне не все равно. Мне не плевать на других людей. Как это ужасно с моей стороны.

– Это не единственная твоя слабость, но это единственная, которую я могу сейчас использовать.

Я выпрямилась и нарочно повернулась к ряду окон по другую сторону самолета от мистера Спарроу. Вид на светло-голубое небо исчез, сменившись темнотой. Я задумалась о времени дня и ночи. Я была в полной растерянности. Как и многие другие вещи, единственный ответ, который я получу, будет от высокомерного мужчины напротив. После короткого разговора с Винни и Луизой мой телефон был надежно спрятан у Патрика, по крайней мере мне так сказали. Так как я не думала, что он подойдет к красному платью и, скорее всего, дорогим украшениям, мои часы тоже были спрятаны в ручную кладь. Это означало, что единственным мерилом времени для меня была продолжительность полета. С тех пор как Стерлинг материализовался и изменил место нашего назначения, я потеряла всякое представление обо всем на свете.

– Не думал, – продолжал он, привлекая мое внимание к себе, – Что ты наденешь то, что было в подарочной коробке.

Я склонила голову набок.

– Возможно, я тоже изучаю твои слабости.

Его ухмылка превратилась в самоуверенную улыбку.

– Будь осторожна, Арания. У меня их нет. Были могущественные люди, которые думали иначе. Их уже нет в живых, чтобы проверить свои теории.

– Я буду иметь это в виду.

Он встал и направился в мою сторону. Хотя каждый голос в моей голове говорил мне отвернуться, я не могла. Несмотря на его рост, в пределах самолета он не проявлял никакой неловкости. Я предположила, что его местонахождение не имеет значения. Во всех ситуациях Стерлинг Спарроу двигался как лев: величественный, гордый и, главное, сильный. Он был царем зверей, и каждый в его владениях был либо крестьянином, явившимся исполнить его приказ, либо добычей, ожидающей, чтобы ее сожрали.

Когда он остановился передо мной, скручивание в лоне сказало мне, что я не квалифицируюсь как крестьянин. Нет, я была его добычей. Я вытянула шею, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица и стараясь поддерживать зрительный контакт.

Я не добыча, придурок. Если я твоя, как ты сказал, то я львица.

– Было бы неплохо, если бы ты это сделала, – предложил он.

Теперь была моя очередь ухмыляться.

– Я и не подозревала, что недвижимость – это такой беспощадный бизнес. Кроме того, мне кажется, что если бы моя смерть была твоей целью, а ты сам сказал, что наблюдал за мной в течение некоторого времени, то моя кончина уже произошла бы.

– Если бы это было моей целью, я бы так и сделал.

Он присел на корточки передо мной, когда его большая рука коснулась моей открытой лодыжки, искрясь жаром, когда она переместилась под подол платья, обнажая мое колено. Его глаза встретились с моими.

– Моя цель достигнута. Так всегда бывает. Я не проваливаюсь. - Он пожал широкими плечами, и его ухмылка стала то ли хитрой, то ли зловещей – я еще не до конца разобралась в нем. – Однако также разумно иметь в виду, что цели могут меняться. Его хватка на моем колене усилилась. – Я также предпочитаю знать, что, когда я даю указания, они выполняются – полностью. Всё то время, что мы были вместе в этой каюте, я не мог не задаться вопросом, выполнила ли ты их.

– Выполнила что?

– Скажи, что ты сделала все, как я сказал.

– Перестань говорить загадками. Ты много чего наговорил. О чем ты спрашиваешь?

– Ты надела все из коробки?

Встав, он протянул мне руку, призывая тоже встать.

Тепло, исходившее от нашей связи, затопило мое сердце, когда я поднялась на ноги. Мои каблуки задрожали, я вспомнила, что добавила к этому наряду.

Как бархат, двигающийся не в ту сторону, его глубокий голос потрепал мои нервы, когда он медленно покачал головой, отступил назад и оценил все вокруг меня.

– Советую вам избегать играть в покер, – сказал он с намеком на веселье.

– Да будет тебе известно, что я преуспеваю в покере. Розыгрыш пяти карт – это моя игра.

Его смешок заполнил каюту.

– Значит, твои противники были дилетантами. Хотя у тебя одна жизнь, ты не умеешь хранить секреты. Вот почему до сих пор ты была избавлена от правды. В этом случае тело выдает тебя.