Секрет наследного дракона

— Устраивайся, — указав рукой на мешки, проговорил мужчина.

Я поставила на пол свою ношу, которую взяла тут же, как только Эрн излечил мои руки, и стала осматриваться. Провести здесь день… Не так уж и плохо, если вспомнить наше первое место ночлега. Тут даже можно было прилечь. Если не думать о том, кто за столько лет там успел поселиться.

— Какие мы нежные, — съязвил Сокол.

Мешки окутало серебристое сияние. Пара мгновений и оно исчезло, оставляя после себя запах свежести.

— Зачем? — спросила, в удивлении смотря на князя.

— Мне тоже здесь спать, — объяснил свои действия Эрн. — По этому дому можно ходить, не опасаясь нападения. А посему, твоя задача найти кухню и принести оттуда хотя бы два кубка, чтобы я смог наполнить их водой. Удерживать заклинание становится все труднее.

— Почему вы так уверены, что нам ничего не угрожает?

— Это дом моих предков, — падая на мешки, продолжил объяснения Даррэй. — Это место пропитано магией. Просто так сюда не проникнуть даже тварям, заполонившим эти места. Такое объяснение тебя устроит?

Не то чтобы, но больше ничего говорить не стала. Терпение князя могло закончиться в любую секунду.

Молча, направилась на поиски кубков. Или чего-то, куда можно было слить воду из сферы, которую Эрн продолжал удерживать магией. Где располагалась кухня я, само собой, не знала. Могла лишь предполагать. Пока брела по коридорам, пару раз чуть было не свернула себе шею, спотыкаясь о мусор, которого тут было в избытке. И откуда он тут, если по словам Сокола, в это место твари Запретной зоны не суются? Вообще было странно, что князь прекрасно знал, где и что здесь расположено. Только вот не удосужился объяснить, куда следует идти мне. Хотя, мужчина был так измотан, что вероятно ему не хватило сил на то, чтобы продолжить со мной говорить. Он постоянно тратил магическую энергию. Когда, спрашивается, ей восстанавливаться? Тем более, пока он не в состоянии перевоплотиться в дракона, ни о каком возвращении на плато не могло быть и речи.

Кухню я все-таки нашла. И даже серебренные кубки там имелись. Валялись в высоком шкафу, запыленные. Пришлось потратить немного магии, чтобы привести их в нормальный вид. Посуды тут было предостаточно. Что странно, учитывая, что и на трех плато живут отчаянные головы, которые спускаются на драконах в Запретную зону, чтобы поживиться.

Князь спал. Со сложенными на груди руками и слегка запрокинутой головой. Ему явно было не очень удобно. Усталость победила, поэтому он и не слышал, как я вернулась. Сфера с водой парила неподалеку, переливаясь голубым светом. Будто вода изнутри подсвечивалась. Будить Сокола, чтобы тот развеял чары, не стала. Из-за того, что мужчина был сейчас слаб, я смогла перехватить контроль над его заклинанием. Тем более, что оно было простым и не требовало больших затрат магической силы. Вскоре кубки уже были наполнены водой. А я, не торопясь укладываться спать (хотя помещение постепенно уже погружалось в полумрак), приступила к вечерней трапезе. Плоды чериши оказались вкусными, а вода, вопреки ожиданиям, совсем не холодной. У меня даже сил прибавилось после того, как я смогла утолить голод и жажду. И, когда кубок опустел наполовину, я все-таки решила передохнуть. Устроилась так же, как и князь, на мешках. Только как можно дальше от него. Прикрыв глаза, почти сразу провалилась в темноту забытья.

Очнулась от тихого шуршания. Тут же открыла глаза и села. Осоловело заозиралась по сторонам в поисках источника шума. Как оказалось, князь уже проснулся и приступил к раннему завтраку. Или к не очень раннему. Определить время было довольно сложно. За окнами лил дождь, и небо было серым.

— Как ваше самочувствие? — спросила с надеждой.

Кто бы знал, как я хотела вернуться домой и забыть о случившемся, как о страшном сне. Позволят ли мне? Сомневаюсь, что князь оставит меня в покое. Скорее, запрет в камере, до вынесения приговора. Сомневалась, что мы сможем договориться и во всем разобраться. Ему хотелось избавиться от меня и моего отца. Удивительно, почему он продолжает держать моего отца в заточении. Ведь он совершил такое преступление…

— Я в норме, — не смотря на меня, ответил Сокол. — Примерно через час сможем попытать счастья.

— Вы не уверены в том, что мы сможем вернуться? — По спине от этого предположения побежали холодные мурашки.

— Всегда может что-то случиться. Пойти не так. — Он все-таки повернул голову в мою сторону. Отпил немного воды из кубка и продолжил говорить: — Кто знал, что дракон, на котором я отправился к брату, умрет по дороге? Мои советники не обнаружили ничего подозрительного. Это наводит на еще большие сомнения в отношении тебя.

— Я не виновата, — упрямо заговорила. — Не совсем еще сошла с ума.

— Это предстоит выяснить.

Конечно, кто бы сомневался, что мне снова не поверят.

Мешать Соколу не собиралась. Сама приступила к завтраку, полностью переключив свое внимание не еду. Возможно, сейчас я ем в последний раз. Чем закончится полет, неизвестно. Сможет ли Даррэй поднять не только себя, но и меня в воздух? Хватит ли у него на это сил? После того, как он защитил нас от пауков, его силы были на пределе. Неужели так быстро смог восстановиться? Всего лишь за день, учитывая, что он периодически все-таки использовал магию, да и не находился в состоянии покоя.

После того, как Эрн съел свою порцию плодов и осушил кубок, ему понадобилось еще несколько часов на то, чтобы подготовиться к полету. Если быть точнее, он пытался в кратчайшие сроки максимально заполнить магический резерв. Получилось ли у него, я не знала. Откровенничать со мной никто не собирался. Чтобы помочь мужчине, стала осторожно делиться с ним своей силой. Я не меньше его хотела домой. Поэтому решила, что будет лучше если моя сила послужит ему. Мне она была пока без надобности. И пусть ее было не так чтобы много, но она могла стать той крупицей, которой Эрну так не хватало.

Ничего удивительного в том, что после такого меня со страшной силой потянуло в сон. Я пыталась бороться с сонливостью, но получалось плохо. В какой-то миг я все-таки закрыла глаза. Всего лишь на мгновение, чтобы расслабиться. Но этого мига хватило, чтобы я снова провалилась в темноту, из которой уже сложно было вырваться. Да и надо ли? После того, как я добровольно на время лишила себя магических сил, от меня не было никакого толку. Что может противопоставить монстру человек, почти лишившийся магии?





Глава 4. Возвращение




Я понятия не имела, сколько прошло времени после того, как я потеряла сознание. И что происходило вокруг. Очнулась же от резкого толчка. Будто что-то ударило меня в живот и заставило согнуться от боли. Я бы закричала, если бы у меня были на это силы. Могла лишь простонать что-то нечленораздельное. Толку никакого в этом не было, поэтому и промолчала, ничем не выдав того, что уже пришла в себя.

Медленно открыла глаза. И вот тут чуть было но завопила в голос. Меня поднимали над землей. Я очнулась как раз в тот момент, когда Эрн перевоплотился в дракона и сейчас, обхватывая меня за талию когтистыми лапами, отталкивался от земли. Тогда, в первый раз, когда Даррэй тащил меня за собой по воздуху, я была не в том состоянии, чтобы кричать и всем своим видом показывать, как мне страшно. Зато сейчас я бы покричала от души. Все-таки бы закричала, если бы была на это способна. Как оказалось, Эрн использовал заклинание немоты. Я на самом деле не могла выдавить из себя ни звука. Зато точно знала, что следует сделать. Осознание этого пришло так же внезапно.

Я обязана взять над ним контроль. Чтобы он не сошел с ума. Чтобы на самом деле не стал драконом. И сейчас не время для паники. На мне лежит непростая задача, но и с ней я вполне могу справиться. Нужно лишь сосредоточиться и не думать ни о чем другом, кроме разума князя. От этого зависят наши жизни.

Подо мной стелился желто-зеленый ковер. Деревья, казалось, полностью скрывали землю. И если бы не проблески речушек и не пятачки полянок, это бы и на самом деле было так. Еще я замечала одиноко стоящие развалины домов. За столько времени их частично поглотил плющ. А ветви деревьев словно тянулись к постройкам, стараясь спрятать те от любопытных глаз. Наши предки давно покинули эти места. И теперь мы не имеем права сюда возвращаться. Те же, кто попадает в плен лесов, может никогда не вернуться.

Я пыталась успокоить Эрна, но сама думала не о том. Моим собственным разумом все чаще одолевали мрачные мысли. Поэтому я предприняла еще одну попытку взять полный контроль над сознанием Даррэя. Успокоить его. Объяснить мысленно, что все будет хорошо. Нам всего лишь нужно добраться до одного из парящих над землей плато.

Именно последняя мысль не позволяла мне впасть в отчаяние. Наверное, я слишком слабая, раз не могу контролировать эмоции. Не в состоянии запрятать их далеко в себя.

Ветер бил в лицо, мелкий дождь, который и не думал прекращаться, постепенно усиливался. Или это дракон набирал скорость, поэтому и казалось, что капли бьют все сильнее и более отчаянно.

Увидев вдалеке размытое пятно, которое постепенно стало увеличиваться, не поверила своему счастью. Неужели мы почти добрались до плато? Все равно какого, но добрались? Смогли…

Тело болело, грудная клетка ныла. Дракон, казалось, сдавливал меня все сильнее, будто боялся, что выскользну и упаду. Хотя он бы скорее поверил в то, что я лучше покончу с собой, чем вернусь на плато Соколов, где должна буду предстать перед судом.


Еще через пару минут я смогла распознать, кому из тех князей принадлежит плато. По флагам, виднеющимся то тут, то там, можно было легко понять, что мы вернулись на плато Соколов. Голубой фон с изображенной на нем головой сокола. Если захочешь, с другими двумя флагами не перепутаешь.

Я бы и рада была наложить полог невидимости, но у меня уже ни на что не было сил. Зато ими, как оказалось, обладал дракон. Наверное, пока не вернет себе человеческое обличие, магия будет в нем бурлить не переставая. Что можно было понять. Ведь эти огромные ящеры считаются магическими существами. Самой магией, если уж на то пошло.

Я не видела, как дракон использовал магию. Зато почувствовала магический всплеск, укрывший нас от любопытных глаз. Поэтому, когда приземлились на краю плато, остались незамеченными. Дракон помещался на площадке с трудом. Даррэй Эрн быстро снова стал человеком. Повалился на землю, спиной назад. Успела подхватить его за руку и притормозить падение. Иначе бы он с силой приложился головой. А лечить я сейчас была не в состоянии. Нужно было еще как-то привести его в чувства. И как это сделать, если я и магический импульс в его тело направить не могла?

Щит, который должен был скрывать нас от любопытных глаз, продолжал работать, несмотря на бессознательное состояние своего создателя. Значит, никто нас видеть не мог. Да и кто бы сунулся на самый край плато? Здесь делать нечего. Только если где-то в стороне, чуть дальше, могла притаиться небольшая деревушка. Именно в такой и жила моя мама. Но, к сожалению, сейчас мы оказались с другой стороны твердыни. И искать помощи тут было не у кого.

Как назло, дождь на самом деле усилился. Впрочем, пока что щит защищал нас от него.

— Князь, — позвала мужчину.

Ожидаемо отвечать мне никто и не думал. Коснулась рукой его бледной щеки и слегка похлопала по ней. Как и ожидалось, никакой реакции. Ничего, он должен очнуться. Земля в это время года не особо прогрета. И если не встанет, рискует минимум простыть, максимум — застудить себе все жизненно важные органы.

— Очнитесь же, — продолжала бормотать и предпринимать очередную попытку дозваться до Даррэя.

Судя по всему, частые перевоплощения не очень хорошо сказываются на его физическом состоянии. Он будто крепко заснул. Или на него наложили сильные сонные чары.

Я понятия не имела, сколько просидела в ожидании. Постоянно что-то говорила, лишь бы самой не упасть в обморок от усталости. Глаза время от времени закрывались. Голос временами ослабевал, превращаясь в еле слышный шепот. В какой-то момент просто упала на землю и так и замерла, сидя рядом с Эрном. Уперлась руками о траву, поддерживая таким образом тело в вертикальном положении. Мне снова хотелось пить и есть. Про сон я вообще молчу. Последние два дня были напряженными и организм всячески пытался дать понять, что такие нагрузки не для него.

Как только магия снова начала во мне просыпаться, сразу направила ее в князя, снова призывая электрический разряд. Надежды мои оправдались, мужчина начал приходить в себя. Нахмурился, повернул голову в мою сторону и только после этого, будто нехотя, открыл глаза. Посмотрел на меня мутным взором. Потом снова смежил веки.

— Нет уж, — забеспокоилась. — Вы обязаны прийти в себя.

У меня получилось создать еще один слабый импульс. Его, слава богам, хватило на то, чтобы Эрн полностью пришел в себя. Медленно сел, щурясь словно от яркого света. Хотя из-за туч было непонятно, сколько сейчас времени. День или вечер? Сколько я просидела, выжидая подходящего момента?

Он снова посмотрел на меня. Почему-то в его взгляде мне почудилось неверие. Казалось, он ждал от меня других действий, и мой поступок выбил его из колеи.

— Вы как? — спросила, потому что на самом деле меня волновал этот вопрос. Так же хотелось заполнить чем-то возникшее между нами молчание.

— Нормально, — поморщившись, пробормотал князь.

Даррэй потянулся рукой к карману штанов и выудил оттуда слегка деформировавшиеся очки. Тонкая оправа искривилась. Эрн не стал унывать и машинально, не иначе, направил магию. Очки окутало серебристое свечение. Доля секунды, и вот Сокол держит в руке все те же очки, только выглядели они, как новые. После нашего короткого, но изматывающего приключения, им явно требовалась починка.

— Что нам делать дальше? — спросила, ежась.

Со временем становилось все холоднее. Ноги подмерзли, и я сомневалась, что смогу нормально и уверенно на них стоять. Но нужно было вставать с земли.

— Я уже послал сигнал страже. Осталось лишь их дождаться, — соизволили мне пояснить.

При слове «стража» по моей спине побежали мурашки. Еще немного, и они станут постоянными моими спутниками. Прикусила себе язык, чтобы не продолжить расспросы. С какой стати князь будет со мной откровенничать? Он еще там, в Запретной зоне поведал о том, что меня ждет при возвращении. Зато, вероятно, я смогу встретиться с отцом…

Ожидание на удивление было не долгим. Сначала услышала тихие мужские голоса, которые постепенно становились все громче. А потом и сам отряд стражи показался на горизонте. Если быть точнее, стражи вышли из леса, окружающего поляну, на которой мы с князем ожидали их прибытия. Они слабыми импульсами магии ломали ветви, расчищая себе таким образом дорогу. Увидев своего правителя, на пару секунд замерли, словно не верили собственным глазам. Потом, дружно сорвавшись с места, заторопились к нам.

Вскочила на ноги и отошла от князя, словно на самом деле представляла для него угрозу. На меня смотрели враждебно. Впрочем, мой взгляд был ничем не лучше. Я была готова к тому, что меня быстро скрутят жгутом магии и, не церемонясь, поволокут к служебным каретам. Князь поднялся следом за мной. Повернулся ко мне спиной, выставляя перед собой руку, направляя раскрытую ладонь на стражей. Магии в нем сейчас было немного. Однако, я не сомневалась, что попав в свои владения он будет восстанавливаться быстрее, чем когда бы находились в Запретной зоне.

— Стойте.

Одно короткое слово заставило стражей повиноваться. Она признали в Даррэе своего правителя. И вот еще странность — удивления на их лицах стало еще больше.

— Найта Уайт объявлена вами в розыск, — начал говорить один из стражей, напряженно посматривая на замершую позади князя меня. — Вы сами приказали поймать ее и казнить без ведения следствия. Но сейчас вы не позволяете нам этого сделать. Мы не понимаем, правитель, чем вызвано изменение вашего решения.

— И еще меньше ожидали увидеть вас здесь, — почтительно склонив голову, проговорил другой стражник.

— Вот даже как, — спокойно проговорил Сокол, поворачивая ко мне голову и смотря через плечо. Словно хотел убедиться, что я никуда не делась. — И когда, позвольте узнать, я издал этот приказ?

— Вчера вечером, князь, — ответил страж, который объявил о моей скорой казни.

В принципе, я не была этому сильно удивлена. Однако, надежда еще во мне тлела. Не могло все закончиться именно так.

— Как же я мог издать такой приказ, если меня здесь не было? — хмыкнул Сокол, подходя к стражам ближе. — Решение о ее судьбе будет принято после того, как состоится суд. Который я буду контролировать от и до лично. Все понятно?

Судя по озабоченным взглядам стражей, им было такое не очень ясно. Но спорить с правителем никто бы не осмелился.

— А насчет того, почему после того, как я исчез, никто не отправился на мои поиски и даже не удосужился отправить в Запретную зону поисковую группу, я разузнаю чуть позже.

Он небрежно махнул рукой, словно подзывал меня к себе. И мне в который раз не оставалось ничего другого, как подчиниться и следовать за своим правителем в сторону карет. Одна из которых увезет меня прямо к тюрьме, в которой я буду заточена до вынесения мне приговора.

Даррэю на самом деле не хотелось отправлять девчонку в тюрьму. Ее поведение в Запретной зоне было странным. Но она ни разу не предприняла попыток довести дело до конца. Убить его. А ведь он сам, специально, предоставлял ей такую возможность и не раз. Несмотря на это она и не думала нападать. Он солгал, когда приказывал ей взять контроль над своим разумом. Он никогда его не терял, перевоплощаясь. И не собирался сходить с ума в ближайшее время. Сколько раз он был в обличие дракона? Сотни… Но никто и никогда не видел его таким. Прятаться от девчонки он не мог. И отпускать ее от себя тоже не собирался. Пока она просто улавливала его эмоции, он действовал, точно зная, что ему не грозит сумасшествие.

Уайт посадили в другую карету. На данный момент она была той, кто якобы представлял для князя угрозу. Пока девушка будет заточена под стражу, у Сокола будет время во всем разобраться. Или хотя бы понять, почему их не стали искать. И кто тот смертник, который рискнул на время занять место правителя. В том, что это дело рук не одного довольно сильного мага, Эрн не сомневался. Так же он не рассчитывал, что определить, кто предатель, будет просто.

— Так что же случилось, князь? — рискнул нарушить воцарившееся в карете молчание страж, сидящий прямо напротив Сокола. Мужчина был уже в возрасте. Опытный маг, сильный воин, делом, а не словом доказавший, что достоин доверия. Именно он в свое время усилил щит, который создал Эрн, чтобы защититься от атаки отца Уайт. Пусть князь и не нуждался в помощи, но понимал, что страж поступил так, потому что того требовала ситуация. И в следующий раз поступит точно так же.