Секрет наследного дракона

Не думала, что изучение комнаты займет у меня много времени. Однако, очнулась я лишь когда в комнату вошел Роул. Он должен был сопроводить меня к князю. Или к тому, кому тот безоговорочно доверяет.

— Правильный выбор, — кивнул мужчина, скользя по мне задумчивым взглядом. — Первую проверку ты прошла.

Так это, в добавок ко всему, еще и проверка была?!

— Наставник, о чем вы? — сделала вид, что не поняла, к чему он клонит.

— Ты должна быть более внимательна к своему второму я, — наставительно приподнимая указательный палец вверх, заметил мужчина.

Он стоял сейчас напротив меня. Смотрел внимательно, рассматривал, будто в первый раз видел. Впрочем, с такой мной он и в самом деле столкнулся только недавно. Поэтому я и дала ему возможность снова рассмотреть меня. Чувствуя себя при этом подобно кролику, над которым проводится очередной эксперимент.

— Присаживайся, — позволили мне, когда изучение моей усталой и измотанной персоны закончилось. — Разговор будет долгим. Тебе о многом придется узнать. Так же завтра сюда принесут необходимую литературу, которую тебе тоже нужно изучить довольно быстро.

— Почему? — спросила, уже опускаясь в кресло возле камина.

Смотрела тем временем на мужчину, который в свое время стал моим наставником. Который верил в меня, когда никому не было дела до девчонки, оставшейся без отца. Он был единственным, кто верил в меня. Не хотелось терять его доверие. Но меня мучили сомнения. Я не была уверена в том, что все получится. Что меня не вычислят.

— Через три дня празднование в честь памяти магов, которые спасли нас, создав три плато, — на меня посмотрели с укором. Роул прошел к соседнему креслу и устало в него упал. По-другому и не скажешь. — Как ты могла об этом забыть, девчонка?

— В этом нет ничего удивительного, — прямо смотря на драконодознателя, проговорила. Внешне старалась оставаться такой же спокойной и немного отстраненной. Словно меня вообще ничего не волнует и не беспокоит. И плевать, что внутри я вся трясусь от страха и непонимания. — Последние дни стали для меня невыносимыми. Я почти потеряла себя. Запуталась в датах и времени.

— Да, ты права, — наставник кивнул каким-то своим мыслям. — На твою долю выпало немало испытаний. И их будет еще больше. Твоя задача выстоять. Тогда ты сможешь вернуться к нормальной жизни.

— Не лгите ни себе, ни мне, — сказала, кривя губы в усмешке. — Я не верю в это. Просто дайте мне спокойно уйти в тень после всего этого. Желательно вообще забыть, что я здесь была.

— Это решит правитель, — вздохнул мужчина. Он прикрыл на пару секунд глаза, а когда их открыл, снова заговорил. Будто брал для себя немного времени на передышку, перед очередным боем.

Откуда Роул столько знает о любовнице князя? Я, признаться, неприятно удивилась, когда он живо стал рассказывать, где родилась, как воспитывалась и чем занималась в свободное от учебы время прелестная девушка с золотистыми локонами. Так же наставнику было известно, когда именно Сокол обратил на нее свое внимание. И сколько лет они уже вместе. Несмотря на это, Эрн не так чтобы сильно верен своей фаворитке. Налево он периодически ходит. О последнем Роул мне ничего не говорил. Просто я слышала от других драконодознателей. Они как раз стояли у одного из загонов, где недовольно пофыркивал дракон, и разговаривали о том, что князя видели ночью в компании какой-то рыжеволосой красавицы. А до этого он шел к своим покоям в компании длинноволосой брюнетки. А еще раньше — приобнимал за талию русоволосую девчонку из свиты слуг.

И несмотря на все это, госпожа Рамила Фуриэ продолжала быть с князем. Закрывая глаза на все его загулы. И это не было удивительным, потому что девушка метила ни куда-нибудь, а на место рядом с правителем. Видимо, не понимала, что такие, как Дарррэй Эрн, и не подумают взять девушку ниже себя по сословной лестнице в жены.

Все сводилось к тому, что я должна строить из себя светскую даму, которая терпеть не может всех вокруг, но очень сильно любит себя. Так же мне придется публично показывать заинтересованность в Даррэе Эрн. Чего делать по понятным причинам не хотелось. Другое желание разрывало меня на части изнутри — бежать. Скрыться из дворца князя и просто переждать. Рано или поздно про меня забудут…

Если бы все было настолько просто, и я на самом деле могла сбежать. В реальности же беглянку в моем лице довольно быстро найдут и вернут. И не было никаких гарантий, что при этом меня оставят в живых.

— Сегодня у тебя будет время отдохнуть, — сверля меня тяжелым взглядом, продолжал говорить Роул. — Вместе с учебником по этикету.

Сказав это, он расстегнул часть пуговиц камзола, сунул руку под плотную темную ткань и извлек оттуда тонкую книгу. Я уж было обрадовалась, что этикет дастся мне не так уж и сложно, но как только наставник хлопнул свободной рукой по лицевой стороне обложки, книга стала словно разбухать и увеличиваться в размерах.

Я родилась в простой семье. И не была из знатного рода. Соответственно, обучалась этикету я лишь в школе. А в ней не особо заботились насчет того, насколько хорошо ты усваиваешь преподаваемый материал. Училась я вполне себе неплохо. Но вот с этикетом дела обстояли не очень. Поэтому при виде толстой книги, в которой расписывались правила поведения в обществе, мне стало немного не по себе.

— И сколько времени у меня есть на изучение этого материала? — пробормотала обреченно, устало смотря на учебник, так и находящийся в руках Роула.

— Пара дней, — «обрадовали» меня.

Прозвучало, словно приговор.

— Я не успею понять и половины за столь короткий срок, — опасливо посматривая на книгу, пробормотала.

— У тебя нет других вариантов, — продолжал давить на меня Роул. — Либо ты отыгрываешь эту роль, и никто не догадывается, что произошла подмена, либо тебя снова заточат в тюрьму. В этом случае я не могу дать тебе никаких гарантий. Дальше все в самом деле будет зависеть лишь от правителя.

— Я и так полностью завишу от его воли, — устало прикрывая глаза, сказала. — Не пойму лишь, почему меня спасли. Почему не убили, подвергнув столь сильному магическому влиянию. Я ведь на самом деле чуть было не сошла с ума.

— Но не сошла же, — спокойствию Роула можно было лишь позавидовать. — Князь все просчитал верно. Тебе почти не угрожала опасность.

— Почти, — заметила.

— Не цепляйся к словам, — мужчина поморщился. Будто ему и в самом деле было неприятно слышать такое от меня. Неужели и в самом деле не видит во всем этом ничего… бесчеловечного?

— Что-нибудь еще? — спросила, принимая из рук Роула книгу. Она оказалась довольно тяжелой. Если такая упадет на ногу уголком, несколько дней точно будешь хромать.

— Если вдруг у тебя остались вопросы… — начал было один из моих персональных учителей, но я перебила:

— Нет, у меня нет к вам больше вопросов. По крайней мере, сейчас.

— Точно? — Роул прищурился. Не верил мне. Правильно делал. Только вот я на самом деле не собиралась пока задавать вопросы. Потому как сомневалась, что получу на них правильные и честные ответы.

— Да.

— В таком случае, — наставник стал медленно подниматься со своего места, — я оставлю тебя. Если будет что-то нужно, у кровати на тумбочке лежит артефакт связи. Тебе достаточно коснуться его и связь со мной сразу настроится.

— Я поняла.


Тоже встала, чтобы проводить Роула до двери. И проверить, что он на самом деле ушел, а не остался, дабы проконтролировать каждое мое движение. И так ясно как день, что за мной намереваются следить даже через стены. Пусть магическое вмешательство не «выловило» в моем подсознании никаких плохих намерений (а они по понятным причинам вполне могли там появиться) в адрес князя, это еще не значит, что с меня сняли все обвинения и ни в чем не подозревают.

Наставник ушел, а я, чтобы не терять время даром, сразу приступила к изучению толстого учебника. Устроилась на небольшом диванчике в гостиной, рядом с высоким окном, и открыла первую страницу.

— «Этикет для юных леди», — обреченно прочитала вслух.

Подобного рода знания девочкам начинают вбивать в голову лет с десяти, если не раньше. Мой возраст уже давно перевалил за эту отметку. Разумеется, невозможно было запомнить столько всего за пару дней. Можно было с утра до ночи, не прерываясь на сон, читать о том, что написано в книге, но практики у меня как таковой и не было никогда. Если придется изображать перед кем-нибудь реверанс, могла свалиться на пол. Не потому, что не умела, а от волнения. Все-таки хоть чему-то меня в школе научили. И что, что в последний раз я приседала в реверансе еще будучи ученицей…

Меня никто не беспокоил. Сколько прошло времени с того момента, как я открыла книгу, не знаю. Но когда глаза стали слипаться, а голова так и норовила опуститься на удобную подушку, что я подложила под спину, книгу я прикрыла, намереваясь открыть ее через пару минут, когда глаза перестанут закрываться.

Проснулась от сильного стука. Дернулась, резко садясь на диване, и замотала головой, не понимая, где нахожусь и что вдруг меня разбудило. Не сразу, но сообразила, что причиной моего пробуждения стало явление князя. Он не посчитал нужным предупредить о своем визите хотя бы стуком в дверь. Просто вошел с шумом. Заметив меня, замер на пару мгновений, вглядываясь в мое лицо. Потом, хмыкнув, прошел к камину. Садиться не торопился. Встал у источника тепла, пристроил локоть на каминной полке, используя ее как опору.

Он устал. Это было видно по бледному лицу и синякам под глазами. Если спрошу, то навряд ли получу правдивый ответ.

— Простите, — не знаю, почему первым, что я произнесла в его присутствии, стало именно извинение. Чувствовала ли я вину за что-то? Нет. Виновата ни в чем не была. Тогда почему? Скорее я просто испытывала неловкость.

— Не за что извиняться, — князь перевел взгляд на каминную полку, делая вид, что стоящие на нем маленькие фигурки и канделябр гораздо интереснее, чем сидящая на диване я. Учитывая, что сейчас сама на себя не была похожа, это показалось мне странным. Будь я на месте правителя, рассмотрела бы дело рук своих более тщательно. — Это я, признаться, перед тобой виноват.

— Что, простите? — с трудом смогла выдавить из себя этот вопрос.

Он на самом деле извиняется? Мне не послышалось?

— Я мог тебе обо всем рассказать, но не стал рисковать, — проигнорировал мой вопрос князь. И почему я не удивлена? — Не стал этого делать, пока окончательно не убедился, что ты не имеешь к последнему покушению на мою жизнь никакого отношения. До этого не мог довериться в полной мере.

— Теперь можете? — поинтересовалась.

Так и сидела на диване. Книгу прижимала к груди, словно пыталась защититься. Если так подумать, учебник по этикету на самом деле можно было использовать, как оружие.

Вопрос был провокационным. Я намеренно обратила внимание мужчины на его же последние слова. Никто его, как говорится, за язык не тянул. И чем мне грозит его доверие, если честно? Чувствую, и из этого ничего хорошего не выйдет.

— Могу, — Эрн кивнул.

Невольно посмотрела на огонь, который только что вспыхнул в камине. Судя по всему, князь направил в него свою магию, чтобы пламя ожило. В моей комнатушке, которую я снимала, камина не было. В холодное время года приходилось спать под двумя одеялами, чтобы согреться. Магии же не хватало на то, чтобы в комнате было тепло хотя бы в то время, пока я сплю. Просыпаясь, я, кутаясь в старенькое одеяло, плелась к столу и доедала то, что не съела вечером. Чаще всего это было что-то из того, что не нужно готовить. Или то, что приготовили за меня.

— Вы же сюда не для этого пришли, верно? — снова заговорила, нарушая воцарившееся между нами молчание.

— Да, все так, — подтвердил мои слова Сокол. — Я посчитал нужным, объяснить тебе, почему поступил именно так, а не иначе.

— Я догадываюсь, почему. И мне, признаться, эти догадки не нравятся.

— Но я считаю нужным объясниться…

Больше ничего говорить не стала. Потому что просто-напросто не верила своим ушам. В смысле, продолжала им не верить. Этот тот самый князь, который так легко обвинял меня в покушении на себя? Дракон-перевертыш, над которым мне пришлось брать контроль. Человек, легко отправивший моего отца в тюрьму. А я-то все гадала, пока расхаживала по камере, почему меня собираются подвергнуть столь суровому наказанию, как промывка мозгов. Я не желала зла своему отцу. Но одновременно с этим не понимала, почему со мной поступают именно так. Теперь понимала. И от этого было то ли тошно, то ли спокойнее. Вроде как убивать меня пока не собираются. Однако и отпускать не торопятся.

— Князь, — осмелилась начать разговор, который в данную секунду волновал меня больше, чем все остальное. — Простите, что спрашиваю, но не могу не поднять эту тему в нашем разговоре.

— Я слушаю, — милостиво разрешили мне.

Мужчина устало облокотился о спинку кресла и сцепил пальцы рук в замок, устраивая локти на подлокотниках. И не скажешь сейчас, что это великий князь из рода Эрн. Стекла очков не смогли скрыть от меня усталый взгляд и покрасневшие белки глаз. Сколько же времени после нашего возвращения он провел на ногах? Решал государственные вопросы… А ведь, когда мы вернулись, он был магически почти истощен. Разве можно полностью восстановиться, когда ты не даешь себе времени на отдых?

— Что ждет меня после того, как все закончится? Вы убедились, что я не желала вам зла. И ложное обвинение с меня снято. Так же не дает покоя еще один вопрос: почему я играю сейчас роль вашей любовницы? Почему нельзя было взять для этой роли кого-нибудь другого. Более опытного и обладающего талантом лицедейства.

— На первый вопрос я пока не могу дать тебе ответ… — Других слов от него я почему-то и не ждала. — А на второй легко ответить. Сейчас я мало кому могу довериться. О том, что другая заняла место моей фаворитки знают единицы. Даже сама девушка не знает об истинной причине своего отъезда из дворца. Желающие мне смерти могут оказаться даже в самом близком окружении. Я не собираюсь рисковать жизнью, доверяясь не тем людям.

— Маг, который использовал на мне магическое воздействие, судя по всему, не видел некоторые моменты, произошедшие в Запретной зоне. Я говорю о вашем перевоп…

— Не стоит говорить об этом даже если мы наедине, — перебили меня. — Это то, что я хотел бы скрыть до конца своих дней.

— Почему? — Я на самом деле не понимала. Да, это необычное явление. Я о таком только в сказках читала. Но если оно имеет место быть, то почему это нужно так усиленно его скрывать? Братья его, не сомневаюсь, до сих пор не в курсе. А ведь росли вместе. Должны были заметить странности, происходящие с младшим братом.

— Есть секреты, которым лучше навсегда остаться секретами. Ты не та, с кем бы я стал обсуждать такие вопросы.

— Но я, судя по всему, единственная, кто об это знает. Так каким образом маг не увидел моменты, связанные с вашим перевоплощением? — Если он надеялся, что я от него отстану, то глубоко заблуждался.

— Ты думаешь, я просто так, забавы ради, присутствовал на суде? Я контролировал каждое действие судей. И скрыл то, о чем им знать не обязательно.

— Я думала, вы оказались там для того, чтобы проконтролировать момент моего перемещения, — почему-то стало неприятно от последних слов мужчины.

— И это тоже. Мне необходимо было сохранить тебе жизнь.

— Чтобы потом, в случае чего, все равно лишить меня ее. Ведь так?

Я надеялась, что князь опровергнет мои слова. Скажет, что я много надумываю. И ему важно, чтобы я не пострадала. Почему мне так хотелось, чтобы он сказал именно это? Сама не понимала.

И вообще, мне все равно на то, что он обо мне думает. Должно быть все равно…