Сэхсвет

Сюзи вдруг переместилась к столу, мгновенно. Только что Кросс обнимал её – и вот она уже стоит спиной к нему, проводя пальцем по стеклу пробирки.

– Как скажешь, Кросси. Подай плоскодонку. – Сюзи через плечо указала на колбу с красной жидкостью.

Кросс выполнил просьбу. Сюзи, не поблагодарив, принялась разливать раствор по пробиркам.

– Сю, милая, – начал Кросс, кладя руки жене на плечи. Она вздрогнула, но не прекратила своего занятия. – Как ты…?

Кросс не успел задать вопрос.

В дверь лаборатории постучали.

Сюзи мгновенно переменилась: на лице появилось выражение ужаса, а глаза заметались из стороны в сторону, словно ища место, где можно спрятаться. Колба разбилась об пол, окрасив кремовые туфли в алый цвет.

– Нет, нет, он ведь сегодня уже приходил… – зашептала Сюзи, держась рукой за стол.

– Сюзи, в чём дело? – Её паника тут же передалась Кроссу, он даже позабыл, что всё происходит не по-настоящему. Но не для Сюзи: ещё никогда он не видел жену такой напуганной. Она быстро и тихо заговорила, косясь на содрогающуюся под ударами дверь:

– Кросси, тебе лучше уйти. Ему не понравится, что ты здесь. А у меня ещё не готов препарат…

– Сю, послушай меня! – Кросс легонько встряхнул её. – Посмотри мне в глаза. Вот так. Сю, всё это происходит у тебя в голове. Ты воображаешь, что кто-то к тебе пришёл, но…

– Я так и знала! – выкрикнула Сюзи. Из глаз женщины брызнули слёзы. – Я почти поверила, что ты настоящий! Зачем, зачем ты мучаешь меня? О нет, он уже…

Дверь распахнулась.

В лабораторию вошёл Большой Босс и неторопливо направился к Сюзи.

В её представлении больной садист выглядел чудовищем: жуткая механическая рука, увенчанная металлическими когтями, гранатовые глаза, испускающие трассирующий багровый свет, кривая линия рта, сочащаяся пеной… Сюзи рухнула на пол, забилась в угол между двумя столами и вытянула перед собой дрожащие руки:

– Я не… я не… я не… – заплакала она.

Глядя на сотрясающуюся в конвульсиях Сюзи, Кросс почувствовал, как глаза застилает кровавый туман. Его пальцы сами по себе сжались в кулак. Размахнувшись, Кросс попытался ударить Босса, метя в переносицу.

Монстр отреагировал моментально: когтистая ладонь схватила Кросса за горло и сдавила так сильно, что в мире, где Большой Босс был мёртв, Кросс начал задыхаться. С большим усилием он напомнил себе, что всё это нереально. Сюзи слишком глубоко погрузилась в свою ужасную фантазию, и сейчас представляла, как выродок душит Кросса. Как только он осознал это, кислород продолжил поступать в лёгкие. Но воображаемая рука с горла никуда не исчезла.

Кросс мысленно «прохрипел»:

– Сю, милая… его здесь нет! Это твоя иллюзия!

Но Сюзи не слышала или не хотела слышать. Большой Босс легко, словно пустую коробку, отшвырнул Кросса в сторону и склонился над женщиной. Из его рта потёк расплавленный металл с единственным вопросом:

– ГДЕ?

– Я не… я не…

Когти располосовали красивое лицо. Из ран полилась кровь. Визг Сюзи пронзил разум Кросса. Он вскочил и снова бросился на Босса, но уткнулся в невидимую стену. Он ничем не мог помочь, и ему оставалось только смотреть, в исступлении колотя по прозрачному барьеру. Но Сюзи его не слышала, не видела, не чувствовала.

– ГДЕ? – Ещё один удар. Кожа лоскутами начала сползать с лица Сюзи, обнажая красную кость черепа. – ГДЕ?

– ТААААМ! – Вопя от боли, Сюзи указала на недавно наполненные пробирки. Босс ударил ещё раз, содрав всю кожу с головы захлёбывающейся в крови женщины, и принялся опустошать пробирки одну за другой, выливая содержимое себе в рот.

– МАЛО! – прорычал Босс. – ЗАВТРА НУЖНО БОЛЬШЕ.

Сюзи закивала, разбрызгивая вокруг красные капли. Она уже даже не кричала.

И вдруг всё переменилось. Она стояла в белом халате, посреди лаборатории, и держала в руках колбу с красноватой жидкостью.

– Кросси? – Сюзи поставила колбу на стол и подошла к тяжело дышащему Кроссу. Провела тыльной стороной ладони по его мокрой от слёз щеке. – Тебя не должно здесь быть, Кросси. Это только мой мир.

– Это и правда я, Сю. – Он протянул руку, чтобы коснуться её, но земля под ногами задрожала. Один из дальних стеллажей упал, а по потолку лаборатории пошла трещина. Посыпалась пыль и каменная крошка. Её мир рушился, понял Кросс. Возможно, раньше он был больше, но сейчас всё пространство сузилось до размеров лаборатории и ежедневных визитов монстра.

Сюзи отряхнулась, словно происходящее было привычным делом, встала и подошла к окну, которого секунду назад ещё не было. Кросс увидел, что за окном – темнота. Лишь приглядевшись, он заметил маленькие мерцающие огоньки. Один выделялся среди прочих, более крупный и яркий. Кросс указал на него:

– Что это?

– Сэхсвет. – Сюзи широко улыбнулась.

– Сэхсвет? Что это?

– Я не… я не… я не знаю. Да это и не важно. – Сюзи опустила голову. – Я рада, что ты здесь, Кросси. Мне тебя не хватало. Скажи, это всё происходит на самом деле? Это не моя выдумка? Я не… я не…

Кросс обнял жену и почувствовал, как Сюзи прижимается к нему, дрожа. Он не знал, что делать, не знал, как ей помочь. Поэтому он просто гладил её чёрные волосы, стараясь успокоить. И у него получилось – Сюзи расслабилась в его руках, и безумие на миг отступило. Она посмотрела Кроссу в глаза:

– Помоги мне. Я не… я не… я устала. Мне больно. Помоги, Кросси.


Кросс сглотнул комок, вставший поперёк горла. Сейчас, когда она на секунду обрела ясность ума, Кросс понял, что само его присутствие здесь причиняет Сюзи страдания. Меньше всего на свете он хотел, чтобы она страдала. Но он же не мог… он не… он не… он не…

– Сю, – сказал Кросс. – Я буду с тобой, рядом. Всегда. Реальный мир погибает, но здесь… здесь время течёт иначе. Вдвоём мы законсервируем мгновения в вечность и проживём тут долгие, долгие годы. – Он шептал ей, но убеждал самого себя. — Я пока не знаю, как это сделать, но пока мы вместе, нет ничего…

В дверь постучали.

Сюзи рванулась из объятий, но Кросс удержал жену. Она застонала, подняла полные мольбы, страха и слёз глаза, и он понял, что всё повторится. Всегда повторялось, на протяжении нескольких лет. Кросс прижал голову Сюзи к своей груди и выдавил из себя одно слово:

– Хорошо.

В вымышленном мире Кросс продолжал крепко обнимать Сюзи, а в жуткой реальности – порылся в сумке, стоящей подле стола, и достал оттуда ампулы с наркозом. Трясущимися руками Кросс заменил все ампулы в медикаментозном отсеке аппарата жизнеобеспечения. Оставалось только отдать команду.

– Ты просто уснёшь, Сюзи, и больше не проснёшься, – сказал Кросс. Он тянул до последнего, просто чтобы дольше быть с ней. В дверь застучали с новой силой.

Сюзи задышала чаще и сказала:

– Я знаю, не волнуйся. Давай же. Быстрее. Я не… я не… я не…

Кросс нажал на кнопку и крепко обнял Сюзи, покрывая солёными поцелуями пустое, искусственное лицо. Сюзи заворочалась на столе.

– Я вижу, как ты это делаешь. Это прекрасно… – она вздохнула. Мир начал меркнуть, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и в лабораторию вошёл монстр. Но Большой Босс ничего не успел сделать – всё вокруг погружалось во мрак, и остался только исчезающий образ Сюзи.

Она в последний раз обняла его и прошептала на ухо:

– Прощай, Кросси. Люблю тебя больше жизни. Увидимся на той стороне.

– Прощай, милая Сюзи. Я тоже тебя люблю. Увидимся…

Она перестала двигаться и уснула. Кросса вышвырнуло из лаборатории в реальность, и какое-то время он слышал только угасающие мысли Сюзи, которые постепенно превратились в туманные сны – приятные сны. Затем пропали и они, и больше Кросс, сколько ни старался, не мог ничего уловить.

– Прощай, – прошептал Кросс, в последний раз касаясь Сюзи. Он ненавидел этот мир, и был счастлив, что скоро он перестанет существовать.





* * *


Кросс не стал дарить другим людям, лежащим на столах, ту милосердную смерть, что подарил Сюзи. Пустая трата времени – Старики вскоре соберут урожай. Они провели в таком состоянии годы, и несколько лишних часов ничего не решит. Но Кросс пообещал себе: если конца мира по какой-либо причине не случится, он вернётся сюда ещё раз. Выключив свет, он вышел из комнаты.

Джил и Мэйтт ждали его, сидя на полу, и синхронно подняли головы, когда Кросс появился в коридоре. В глазах девушки читался немой вопрос, лицо её выглядело встревоженно-обеспокоенным. Кросс тихо произнёс:

– Всё.

Джил поднялась на ноги, взяла его за руку и взглянула в глаза:

– Как ты?

– Отвратительно, – признался Кросс. – Но…

Он не стал договаривать. Боль и отчаяние пожирали его заживо, и вместе с тем… вместе с тем Кросс несколько стыдился того чувства завершённости, которое поселилось в сердце. Но он сделал всё, что было в его силах, – подарил Сюзи покой, она больше не мучилась, а это самое главное. Ему хотелось верить, что он поступил абсолютно правильно.

Джил улыбнулась и крепко сжала его руку. Это ощущение – маленькая ладошка, сжимающая его собственную ладонь, ощущение живого человеческого тепла, которого Кроссу так не хватало в последние годы, – заставило его улыбнуться в ответ и придало сил.

Мэйтт тоже подошёл к хирургу:

– Мне безумно жаль, что так получилось, Кросс, – сказал законник. – Вы с Сюзи этого не заслужили.

Кросс смотрел на него несколько мгновений, после чего кивнул:

– Спасибо.

Все трое замолчали. Наконец Кросс спросил:

– Что теперь?

– Мы ещё успеваем вернуться к первоначальному плану, – сказал Мэйтт.

– Полюс? – Кросс уже не считал это хорошей затеей.

– Да. Мы с Мэйттом говорили, пока тебя не было. – Джил с законником переглянулись. – И считаем, что мы трое действительно встретились не случайно.

– С этим, пожалуй, трудно поспорить, – пробормотал Кросс.