Сахарный череп

Удовлетворенная планом на вечер, я зашла в дом.

Меня встретила подозрительная тишина. Правда, спустя пару секунд раздался скрежет на кухне. Хмыкнув, я оставила вещи в коридоре. Ну, конечно, где же еще быть мужчинам, как не на кухне?

Однако, заглянув, никого не обнаружила.

– Чочу? Тинаш?

Никого.

Забеспокоившись, я обошла комнаты и даже заглянула в ванную. Никого.

– Чочу!

– Да здесь я, – буркнул череп, материализуясь прямо из воздуха и медленно опускаясь на мою раскрытую ладонь.

– Что тут происходит? – нахмурилась я.

– Прилег отдохнуть, – сообщил он, глядя на меня совершенно невинными… пустыми глазницами.

– Где Тинаш?

– Во дворе. Не переживай, жив, здоров и благополучен, сейчас явится. А что ты принесла?

Я закатила глаза.

– Работу я принесла.

– А могла бы подумать и о пропитании, – не смутился Чочу. – Смотри, взрослый организм потребляет очень много пищи, поэтому не надо все это упускать из виду. И…

Пока он вещал, я вернулась на кухню, положила Чочу на его любимый стол и поставила кофе.

– Там Тинаш организовал буррито под моим руководством, – вдруг гордо заявил череп.

Я едва не выронила из рук чашку. Быстро подняла крышку сковородки и уставилась на аккуратную горочку лепешек с мясной начинкой. Ну ничего себе!

Подожгла тут же плиту, чтоб подогреть ужин.

– Кажется, наш подопечный не так плох, – вынуждена была признать я.

– Ему много чему нужно поучиться, – важно сообщил Чочу. – Но полезными навыками он не обделен.

– Ты же ему не дашь пропасть?

– Что я, по-твоему, чочмо подлая?

Я рассмеялась. Что ж, а жизнь-то налаживается.

Пока я занималась мелкими хлопотами, рассказала Чочу о прошедшем дне. Эта привычка была заведена еще с самых ранних пор, когда я работала с Карлосом.

Чочу все выслушивал, отпускал комментарии и как-то настраивал на то, что все будет хорошо. Радовался со мной успехам и переживал неудачи.

Сообразив, что все готово, я быстро приняла душ. Тинаш так и не пришел. Интересно, чем таким важным он занимается во дворе? Там же, считай, смотреть даже не на что. Пустыня и только. Дома соседей выходят на другую сторону.

– Я сейчас приду, – крикнула черепу и направилась к внутреннему двору.

Но так и не вышла, замерев у двери. Через вставленное в нее стекло было и так все видно.

Тинаш, обнаженный по пояс, держал длинную палку.

Резкий замах. Прыжок. Скрут тела в полете. Приземление. Снова замах. Удар ногой. Палка отлетает в сторону. Сальто в воздухе. Стойка на руках. Миг – босые ступни касаются земли. Кулаки сжаты. Легкое зеленоватое мерцание окутывает обе руки.

Мышцы аж бугрятся. Светлые волосы скрывают лицо. Но почему-то кажется, что в этот момент лучше не видеть его глаз. Потому что идет чуть ли не физически ощутимая волна силы, которая не даст мне устоять на ногах. Что-то тягучее и дикое, с чем лучше не сталкиваться.

Тинаш резко выпрямился, прошипел какое-то ругательство и в этот момент увидел меня.

Я сглотнула. Захотелось сделать шаг назад.

Но тут же взяла себя в руки. Это что еще за ерунда? Бояться собственного подопечного? Да ты никак совсем разум потеряла, Роза ди Муэртос!

Поэтому, гордо расправив плечи, я поманила его в дом.

***

Я был чудовищно зол.


Даже словами не описать как… Как ящеры Шок-Аху, потерявшие след беглеца. Как Шок-Аху, которая отправила ящеров на угли, когда узнала, что пленник сбежал и спрятался в Садах Заблудившихся. Как Тьелль, который не получил плату, а потом еще получил по голове.

Сначала мы с Чочу облазили весь дом в поисках не пойми чего. Результат оказался плачевным. Никаких следов, ничего подозрительного. Но интуиция не просто так проснулась. Поэтому оставлять все как есть нельзя.

Явно что-то находилось в шкафу Розы. Но чтобы разобраться как следует, нужно все же поговорить с хозяйкой дома. Ибо даже спокойная и уравновешенная девушка не одобрит, когда увидит у себя кавардак. В том, что шкаф придется разбирать, я ни капли не сомневался.

Потом явилась соседка. Милая вдовушка этак за сорок. Симпатичная, фигуристая и зовущая. Изначально даже показалось, что в свои объятия, но потом, оказалось, что помочь с завалившейся крышей.

Ремонтник из меня так себе, но не оставлять же женщину в беде. К тому же там действительно были тяжести, которые невысокая Пилар сама бы никуда не оттащила. С Розой бы у них хоть что-то получилось. Ну, а для меня и вовсе несложная задача. Заодно и послушал немного, как тяжко Пилар живется одной, какая хорошая у нее соседка Роза и как к последней захаживают красивые мужчины. А вот к Пилар хоть бы один…

И так выразительно смотрела в мою сторону, что прям хоть все бросай и утешай бедную женщину.

Однако я хоть и охоч до прекрасных сеньорит и сеньор, но не старый Уикойотль, бог безудержной плотской любви. И даже не Максимон, который может послать мужчинам силы для фееричных плотских утех. Поэтому, оказав помощь по хозяйству, вовремя сделал ноги. Пилар пыталась мне предложить деньги, но я отказался. Деньги – это хорошо, но первую услугу всегда оказывай бесплатно. Иначе есть риск на корню зарубить зарождающееся сотрудничество. А так и человеку подарок, и ты показал себя в лучшем свете.

Пилар явно расстроилась, что не остался даже белый подопечный Розы. Кажется, моя повязка на глазу совсем не отталкивала.

Но мне было не до этого. Помогая Пилар, я отметил, что такого напряжения и ощущения, что за тобой наблюдают, не было. Но стоило вернуться в дом Розы, как все возобновилось. Следовательно, угроза не снаружи, а внутри.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я приготовил ужин. Кто не знает – жгучий перец прекрасно держит связь между миром людей и духов. Не зря его так уважают шаманы, целители, спиритуалисты… Даже колдуны вугу! А если же растереть в руках стручок, то услышать шепотки духов куда проще, чем достучаться до них только через копал и заговоры.

Поэтому, готовя ужин под болтовню Чочу, я внимательно вслушивался, стараясь уловить дыхание дома. Один раз даже получилось, дом отозвался – показал перед внутренним взором шкаф, а потом в его недрах – черную бездну. Но все тут же слетело, потому что Чочу запел.

Мне ничего не оставалось, как застонать и уронить лицо в ладонь. Правда, вовремя опомнился. Не хватало здоровый глаз присыпать красным перцем.

Внутри все кипело от негодования. Потому что, даже выслушав меня, Чочу демонстративно повернулся затылком, где из узоров тут же сложилась неприличная фигура из трех пальцев. Этот засранец очень однозначно показывал, куда я могу катиться со своими претензиями.

Послав Чочу в Шибальбу, я вышел на задний двор. Хватит уже расслабленно ходить. Надо возвращать форму. Сильное тело – сильный дух. Сильный дух – сильные способности.

Нравилось мне это или нет, но пришлось начать с обычной разминки. Хорошо хоть сюда не смотрели любопытная Пилар и ей подобные. Это не показное выступление, это возврат потерянного.

Пригодилась обычная палка. С ней дело пошло веселее.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я почувствовал, что просыпаются заснувшие рефлексы. Мышцы отзывались, движения стали стремительнее, реакция – лучше.

Правда, когда я попытался расплавить лежавший под ногами камень, ничего не вышло. В груди вновь полыхнуло раздражение. Будь проклята Шок-Аху и ее приспешники. Ничего, я не сдамся.

А потом заметил Розу. Она смотрела на меня и о чем-то думала. Ни намека на тот восторг, что был у Пилар, когда та меня увидела.

К собственному удивлению я почувствовал досаду. Что, Тиош, не нравится? Человеческие женщины не замирают от восторга при виде тебя, а так… Думает поди, как бы он, бедняга, головой не приложился. Тьфу. Потрясающий день.

Как ни крути, мне сейчас даже Муэрте-Катрина не помощница. Она не возвращает утраченное…

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, как поступить дальше, но тут же исчезла.

Шумно выдохнув, я покинул внутренний двор. Обиды маленького мальчика отодвинем на задний план. Сейчас не до этого.

Роза и Чочу обнаружились на кухне.

Череп хитро посмотрел на меня, словно уже успел передать все сплетни и красочно описать события сегодняшнего дня. Ничего, пусть треплется, если делать нечего.

Запах мяса, поджаренной маисовой лепешки, специй и крепкого кофе немного примирил меня с реальностью. Однако это не значило, что я собирался молчать.

– Роза, скажи, откуда у тебя шкаф, который стоит в твоей комнате?

Она чуть не выронила нож, которым собиралась разрезать лепешку. Посмотрела на меня удивленными глазами.

– Что?

– Откуда у тебя шкаф, стоящий в спальне? – повторил я.

Чочу сделал вид, что его тут нет. Порой даже этот болтливый череп проявлял неземную мудрость и затыкался, когда не просили говорить.

Роза чуть нахмурилась. Но, слава всем богам, не стала задавать никаких глупых вопросов. Видимо, тоже с некоей мудрой обреченностью приняла: подопечный умер в другом мире, а в этом еще не оклемался. Поэтому что с него взять-то…

– Он тут был еще при Карлосе, – ответила она. – Если не ошибаюсь, всю мебель сюда привозили из Теоукана.

Теоукан – столица Оутля. Обычно оттуда ерунду не доставляют.

Я задумался, сложив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку. Роза только вопросительно приподняла черную бровь. Кажется, она ждала объяснений. Но объяснения все у чочмо в гнезде. Если шкаф тут давно, то маловероятно, что кто-то, живущий в нем, только сейчас очнулся. Разве что отреагировал на мое присутствие, но… Глупость какая-то. Бытовым духам нет дела до разборок богов.

– Тинаш, спасибо за ужин, но, если бы ты перестал говорить загадками – было вообще замечательно, – наконец-то произнесла Роза. – Или до сих пор не можешь отойти от красоты Пилар?

– Отойти куда? – не растерялся я.