Сахарный череп

– Прошу прощения, сеньорита ди Муэртос, мы не предполагали, что этот скот себе позволит подобное. Прошу вас.

Из сизых клубов появилась темная рука, пальцы которой были унизаны массивными перстнями, а запястье обмотано кожаными ремешками и отполированными четками.

Я поколебалась пару секунд, а потом уверенно вложила свою ладонь в его. Только бросила быстрый взгляд в сторону – Фернандес не двигался.

– Не переживайте, ему полезно полежать в отключке, – фыркнул мой спаситель.

Спустя миг я оказалась лицом к лицу с Таонгой, младшим сыном мамы Замбы.

– Ох… – само сорвалось с моих губ.

Глаза Таонги были мертвенно-белыми. От страха сердце забилось чуть ли не в горле. Смотреть в них было жутко.

Но на красивых губах колдуна тут же появилась лукавая улыбка.

– Не переживайте, это не опасно.

После чего подхватил меня на руки и, не обращая внимания на обалдевшее выражение лица, быстро вынес из здания управления.

Сизый дым заволок все помещения. Однако Таонга двигался как хищник, прекрасно ориентирующийся на местности. А еще от него пахло ромом и сандалом.

Пока я сообразила, что да как, мы уже были на улице. Меня усадили в повозку.

– Никогда не любил офицеров, – признался Таонга, усаживаясь рядом и погоняя вороных лошадей.

Я пискнула что-то нечленораздельное и вцепилась в сидение, чтобы не слететь на дорогу. Ибо Таонга предпочитал быструю езду. Нет. Очень быструю.

В квартал Нкрума-Эйо мы ворвались, едва не сбив парочку зевак, праздно стоявших на дороге. Нам в спину полетели гневные окрики, однако стоило Таонге обернуться, как все сразу стихло.

Я ошарашенно посмотрела на него.

– Уважают, – коротко пояснил Таонга и улыбнулся уголком губ.

Я невольно улыбнулась в ответ. И только сейчас поняла, что немного отпускает, и все видится не в таких ужасных тонах, как еще десять минут назад.

Таонга остановился возле добротного дома из камня. Ловко спрыгнул, помог спуститься мне.

Я покосилась на жилище. Впечатляет. В два этажа, приличный садовый участок. На воротах приделана кожаная маска, разрисованная белой краской и увешанная множеством деревянных и костяных бусин.

– Я очень благодарна, сеньор…

– Просто Таонга, Роза.

Я поперхнулась приготовленными словами. Да уж. Никто не говорил, что так улыбаться и выглядеть противозаконно? Только сейчас, находясь совсем близко к младшему сыну мамы Замбы, я поняла, почему мои девчонки постоянно стараются побыть у него на виду.

Красив, обаятелен, харизматичен до желания прыгнуть в ванну с кубиками льда, чтобы хоть немного охладиться от жаркого взгляда черных глаз.

– Хорошо… – Я собралась с мыслями. – Таонга, а как вы меня нашли?

И зачем. Но это уже второй вопрос, его я задам попозже.

– Роза, право слово, даже немного обидно, что вы такое спрашиваете у колдуна вугу, – рассмеялся он. – Для нас не преграда отсутствие адреса и людские сплетни. Идемте в дом.

Когда мы подошли к воротам, Таонга сделал правой рукой неуловимый жест, словно подавал знак маске. Слабое фиолетовое свечение вспыхнуло вокруг нее, и ворота споро открылись.

– Дух-Хранитель, – пояснил он, заметив мою озадаченность.

Мы прошли во двор, а потом и в сам дом, где царила желанная прохлада.

Едва я ступила на порог, как меня сгребли и прижали к широкой груди.

– Роза! Наконец-то! Бедная моя девочка, что тебе пришлось пережить!

Я придушенно охнула, но маму Замбу было не смутить. Меня, как котенка, потянули на кухню.

– Видано ли это, чтобы приличного человека держать в застенках? – тем временем возмущалась она.

В итоге меня плюхнули на массивный табурет, вручили миску с каким жутко аппетитным варевом и налили рома для успокоения нервов.

Нервы тем временем расшалились не на шутку.

– Послушайте, а нападение на управление…

Таонга сел рядом с мамой Замбой и хмыкнул:


– Никто ничего не вспомнит.

– Вспомнят духи, которым ты обещал дары, – проворчала мама Замба, поправляя шарф на голове, скрученный в экзотический тюрбан. – Хотя, видит барон Замди, я только за. Слишком не люблю этих прихвостней в форме.

Я переводила взгляд с одного на другую. Мысли отказывались вести себя прилично: налетали одну на другую, радостно сваливались в кучу и предлагали сделать вид, что у меня беда с мозгами после пережитого.

– Роза, если хочешь – спрашивай, – хмыкнула мама Замба. – И не вздумай отнекиваться, я все по твоему лицу вижу.

– Хорошо, – кивнула я.

Коротко изложив версию Фернандеса о происходившем вчера, потребовала рассказать, что видели вугу.

История была похожа, только вот погибших оказалось в два раза меньше. Зато, судя по информации темнокожих, раненых насчитали куда больше.

– До нас это не докатилось, – спокойно произнес Таонга, глядя мне в глаза. – Да и как только мы почувствовали неладное, сразу призвали духов для защиты жилища.

– Да уж, – проворчала мама Замба. – Мне нездоровилось, я сначала жутко огорчилась, что не смогу повеселиться со всеми. Но оказалось, что и к лучшему.

Они замолкли.

Я прекрасно понимала, что у гостеприимных хозяев есть масса вопросов. Видно по лицам. Однако они не задают их из вежливости, чтобы не перекрикивать стук ложки о миску. Все же есть я хотела, как Чочу на диете.

В конце концов, мама Замба не выдержала:

– Роза, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Я чуть нахмурилась.

В отличие от Фернандеса она прекрасно знала, как именно скорпионы оказались у меня. Поэтому ее явно интересовало что-то другое.

– Вы о чем?

– Про благоволение богов, – невинно сообщил Таонга. – И, собственно, о самом главном… Где Тинаш?

Нет, я прекрасно понимала, что легко не будет, но вопрос несколько застал врасплох. С одной стороны, мама Замба Тиоша видела, а Таонга хотел с ним побеседовать, с другой… все сложно. Тинаш – не простой подопечный, вышедший из Пирамиды Мертвых. Мало того, что бог, так еще и пропажа всея дома Розы ди Муэртос.

– Лучше рассказать, – мягко посоветовал Таонга.

Никакой угрозы в его голосе нет, но я прекрасно понимаю: с колдунами вугу лучше не спорить. Особенно с теми, которые тебя достали из тюрьмы. Поэтому, взвесив все «за» и «против», шумно выдохнула и выложила правду.

Реакция… А вот это уже было неожиданно.

Потому что мама Замба и Таонга быстро переглянулись. Не произнесли ни слова, однако готова поклясться каждым узором Чочу, между матерью и сыном шел бессловесный разговор.

– А я говорила, – наконец-то произнесла мама Замба.

– Что говорила? – тут же насторожилась я.

Таонга явно не хотел бы сейчас отвечать, однако не находил причин, чтобы отказать.

– В нашей семье способности стать хорошим колдуном перешли к нам не только от отца, но и от матери, – все же произнес он. – Поэтому… недавно у нас была некоего рода дискуссия.

Я рада за вашу семью, ребята, и все такое. Но хотелось бы конкретики.

Таонга поднялся на ноги.

– Я сейчас приду, нужно кое-что проверить.

Он выскользнул из помещения хищной пантерой.

Интуиция шепнула, что так просто мне не отделаться. Поэтому, не теряя времени, я перевела взгляд на маму Замбу.

– Я вам очень благодарна за спасение и сытный обед, но можно немного больше конкретики. Что происходит?

Мама Замба задумчиво покрутила массивную бусину ожерелья, висевшего у нее на шее. По лицу было видно, что сложившаяся ситуация ей не нравится. Вот совсем не нравится. Но потом шумно выдохнула.

– Ладно, ты имеешь право знать. Этак уже с месяц все лунганы и колдуны вугу обеспокоены. Не только Чилама, но и других городов. Потому что каждому из них при попытке посмотреть будущее, выпадало… Выпадала кровь. Много крови.

Я чуть отодвинулась от стола и, сложив руки на груди, едва заметно кивнула, давая понять: продолжайте.

– Знаешь, Роза, – усмехнулась мама Замба, – колдуны вугу еще те ребята. У нас тут не бывает тихо. Постоянно кто-то с кем-то разбирается. Насылают милые проклятия, поднимают покойников, и те ходят друг к другу на чай. В общем, очень размеренная жизнь. Но тут…

Она умолкла.