Сад костей

Это длилось всего несколько секунд: скрежет, смещение земли, падающие комки и камни. Ирреель прикрыла руками голову и присела на корточки. Она опустила голову и закрыла глаза. Дыхание сильно участилось.

Последние комья – и земля снова успокоилась. Ирреель боялась пошевелиться, боялась потревожить внезапно нахлынувшую тишину. Но тем не менее она медленно подняла голову. Опустила руки. Земля нападала на воротник платья и запорошила ресницы. Ирреель стряхнула её.

Её не засыпало, не покалечило. С ней всё в порядке.

Впереди, начинаясь узкой прорехой, в глубь земли уходил туннель: отверстие, открывшееся только после того, как потолок обвалился. Ветер коснулся её щёк.

– Парень, смотри, – сказала она. – Парень, – снова позвала она, во второй раз громче, не дождавшись ответа.

Из пересохшего горла раздался низкий хриплый стон.

– Я здесь, Ирреель.

Камни покатились в разные стороны. Парень сел и принялся вычищать землю из волос.

Каким-то чудом свеча не погасла, и, глядя на её тёплый свет, Ирреель улыбнулась.

– Видишь?

– О да, я вижу.

Парень торопливо отполз назад, его взгляд был прикован не к открывшемуся туннелю, а к тёмной расщелине прямо перед ним.

Внутри неё что-то возилось. Этот звук не походил ни на хлопанье крыльев летучих мышей, ни на падение камней, ни на дрожь земли. Но что бы это ни было, оно бегало. Тот самый звук, который преследовал Ирреель ещё в главном коридоре и шнырял в тёмной комнате.

Оно выползло из трещины среди камней.

Это была не земляная крыса, как думала Ирреель. Нет, это было кое-что похуже.

Это была Рука.

Тонкие пальцы показались по очереди, и вот они уже все на виду, беспокойные, стучащие. Рука затаилась в тени, а затем бросилась вперёд. Два пальца были по-прежнему загнуты, хотя переломы как будто залечились и травма ей совсем не мешала. Она уверенно бежала по земле, точно паук.

– Что это? – Парень вскочил на ноги.

Он столько времени провёл в темноте, что, наверное, подумал, будто глаза его обманывают.

– Боюсь, это рука из праха и кости.

Рука была уже близко.

– Стой, – сказала Ирреель. – Остановись. Ни с места. Не двигайся.

Она попыталась вспомнить, как мисс Веспер заставила руку стоять на месте. Она закрыла глаза, представила мисс Веспер, вспомнила, как звучит её голос.

– Замри! – вскричала она, распахнув глаза.

Разумеется, Рука не послушалась. Ее, как и Ирреель, создала мисс Веспер.

Рука рванулась вперёд и сразу же вильнула влево. Она проворно стащила с выступа свечу и потащила её прочь.

– Останови её! – крикнула Ирреель.

Парень уже устремился за Рукой, Ирреель последовала за ним. Рука ускорилась. Она металась у них под ногами, как будто пыталась поставить им подножку. Когда они хотели схватить её, Рука ускользала. В какой-то момент Ирреель и Парень одновременно рванулись к Руке и столкнулись. Ударились головами, сцепились ногами. Оба гулко упали на землю.

Рука поспешила в туннель, навстречу сквозняку, и была такова, вместе со свечой.

Свет тускнел. Тени подкрадывались всё ближе.

Без свечи им вряд ли удастся найти выход из лабиринта под кладбищем. Хотя Ирреель знала все входы и выходы из туннелей, она не представляла, как ориентироваться там в полнейшей темноте. Тьма уже сдавливала её, Ирреель казалось, что она задыхается. Она подумала: что, если мисс Веспер тоже знаком этот скользкий ужас, что, если именно из-за него она избегает подземных коридоров?

– Идём! – Парень вскочил на ноги и потащил Ирреель за собой.

Она вырвалась вперёд. Вслед за тускнеющим светом оба последовали в невероятно узкий коридор. Вокруг были лишь тени и мрак.

Правда, Ирреель показалось, что она, когда пробегала мимо, видела на земляной стене рисунок в форме сердечка. Конечно, это глупая фантазия, и она бы сразу выбросила её из головы, но, пробежав ещё несколько футов, она заметила ещё одно, едва заметное в неверном свете.

Куда Рука их ведёт?

Ирреель и Парень бежали вслед за ней по отмеченному сердечками туннелю.


– Думаешь, кто-то отметил выход? – спросила Ирреель.

– Это сердечки, а не указатели, – выдохнул Парень, запыхавшийся от бега.

Она решила пропустить его слова мимо ушей, цепляясь за надежду, а они тем временем добрались до нового помещения, которое оказалось больше всех предыдущих. Но Ирреель остановилась очень резко (и Парень налетел на неё), потому что она сразу увидела, что здесь было четыре прочные стены из каменистой земли.

Руки нигде не было видно, только свеча стояла на земле у ног Ирреель, ярко освещая большой грузный предмет впереди.

Пламя подрагивало, озаряя открытый гроб. Ирреель давно привыкла видеть их под кладбищем, поэтому сначала даже не обратила на него внимания. Схватив свечу, Ирреель окинула взглядом комнату в надежде отыскать какой-нибудь маленький проход, который сразу не заметила. Сквозняк шёл откуда-то, и сердечки должны были привести к чему-то.

– Тупик, – прошептала она.

Парень протиснулся мимо неё.

– Здесь должен быть выход.

Он обошёл по кругу всю комнату, потом пошёл на второй заход.

Ирреель прислонилась к стене, чтобы не попасться под ноги Парню, который всё кружил по комнате. Когда он проходил мимо, его серые глаза сверкнули серебром. Он крался, точно запертый в клетке дикий зверь, изголодавшийся, обезумевший, жаждущий свободы.

А затем он вдруг остановился и резко повернул голову в сторону.

– Гроб, – сказал он. Нечто внутри привлекло его внимание.

Ирреель вместе со свечой подошла к нему и ахнула, когда свет упал на гроб. Оба уставились на него с открытыми ртами. Гроб был сколочен из чёрного дерева, по краям украшен резьбой в виде цветов и листьев, а уложенная складками ткань внутри походила на великолепнейший атлас, даже под слоем пыли она смотрелась красиво.

– Он пуст, – сказал Парень.

Ирреель оглянулась, как будто пропавший скелет мог притаиться у неё за спиной, но, разумеется, там не было ничего, кроме её собственной тени на стене.

– Но как? Где кости? – в её мозгу роились предположения, но в итоге она остановилась на одном. Ирреель пробрала дрожь. – Неужели Рука их забрала?

Она прислушалась, думая услышать знакомый шорох, но стояла тишина.

– Может быть. Она убежала быстро. Она могла утащить кости, если брала их по одной, – он неопределённо пошевелил пальцами. – Но вряд ли. Думаю, они исчезли задолго до того, как мы попали сюда.





От одной мысли о пропавшем скелете у Ирреель мурашки бежали по коже. Эта комната, с её затхлым воздухом и тёмными углами, куда не проникал свет свечи, отличалась от других закоулков подземелья, где она бывала прежде.

В дальнюю стену врос древесный ствол. Больная кора покрылась трещинами. Корни прорывались сквозь землю и хаотично торчали из стен, так же как и в других коридорах, за исключением того, что они были тёмные, перекрученные и сухие, точно кости. Один переполз за край гроба, расколол дерево и растянулся на скомканной подкладке.

Парень наклонился к Ирреель и выхватил у неё свечу. Волосы, грязные и растрёпанные, свесились ему на глаза. Он не трогал их, но они лезли ему в лицо. Сквозняк ерошил волосы Ирреель и щекотал её затылок.

– Чувствуешь?

Она вытянула руку, пытаясь определить направление ветра.

– Это просто призраки, – сказал Парень. – Они всегда тут бродят.

Перед ней был пустой гроб, наверху – кладбище; в такой обстановке Ирреель практически готова была поверить в призраков, но всё равно покачала головой:

– Нет, сквозняк должен идти откуда-то.

Парень нахмурился:

– Откуда?

Он повёл свечой, и, когда он пронёс руку мимо ствола, пламя изогнулось.

– Повернись, – сказала Ирреель, дрожа от волнения. – Повернись.

Парень повернулся к дереву, подняв свечу повыше. Свет упал на разлагающуюся кору.

– Оно полое, – Парень шустро повернулся. – Оно полое! Мы выберемся на поверхность.

С радостным воплем он победно проскакал по комнате.

Порыв ветра подул сверху и просочился сквозь кружево гнили. Ирреель провела рукой по коре. Местами она была сухой, местами – скользкой от плесени, и когда Ирреель отняла пальцы, она увидела, что они почернели. Она принялась отдирать кору. Кора оказалась толще, чем ожидала Ирреель, она даже сломала об неё ногти.

– Помоги мне, – сказала она.