Рубиновый Ключ

Волны Пиратской Реки потянулись к ней, пенясь и набегая друг на друга, торопясь проглотить её. Мокрые от дождя волосы прилипли к щекам, в ушах ревел шторм. На секунду она испугалась, что слишком много весит, что она слишком неуклюжа. Она падала! Перед глазами промелькнули все те вещицы, что они с Фином бросали в Реку, каждая из них либо превращалась во что-то совершенно иное, либо сгорало начисто.

Затем порыв ветра поднял её над водой и понёс вверх. Из горла вырвался вопль восторженного ужаса. Она летела! На этот раз по-настоящему, не как тогда, в Пристани Клучанед, когда её нёс на себе ветер. На этот раз у неё были крылья! Ощущения были потрясающие.

Разумеется, как Маррилл очень быстро поняла, это вовсе не значило, что она умела ими управлять. Боковой ветер хлестнул по ней шторой дождя, и Маррилл закрутилась и потеряла высоту. Выровнявшись и вспомнив, как это делал Фин, она ушла в крутой вираж к «Дракону». До корабля Серта оставалось уже недалеко, но Маррилл слишком быстро снижалась. Такими темпами она влепится прямо в бок судна!

Извернувшись в последний момент, она каким-то чудом пролетела над перилами, бухнулась на палубу и покатилась.

Когда серия неловких кульбитов наконец закончилась, Маррилл обнаружила себя стоящей на четвереньках, едва не упираясь носом в пёструю, как звёздное небо, чёрную ткань. Внезапно её затопила душераздирающая тоска, такая всеобъемлющая, что стало невозможно дышать, а руки и ноги словно превратились в желе.

Медленно, борясь с нахлынувшей печалью, она подняла голову. Стоящий перед ней мужчина плакал, чёрные слёзы струились по его щекам.

– Здравствуй, Маррилл, – сказал Серт. – Ты не представляешь, как долго я ждал тебя.





Глава 37. Когда Карта будет цела





Фин прыгнул к Маррилл. Но пираты оказались быстрее. Грубые руки оттащили его в сторону, и он ощутил спиной прикосновение холодной стали. Сопротивление только всё усугубит. Он знал, что пираты не были убийцами, но это не значило, что они не станут применять клинки, если их вынудить.

Всего в нескольких футах от него Маррилл съёжилась в тени Серта. Её глаза заволокло слезами. Красная молния рассекла небо, и девочка поморщилась. Буря быстро настигала. Фин поискал глазами «Кракен», но не увидел ничего, кроме высоких волн.

Ардент не мог им помочь. Они были сами по себе.

На секунду стена надежды, что он выстроил внутри себя, отгородившись от печали Серта, дала трещину. Отчаяние просочилось внутрь, и Фин стиснул зубы, запрещая поддаваться ему.

– Девочка с крыльями, – сказал Серт, наклонив голову набок и глядя на Маррилл сверху вниз.

Она попыталась отползти, но один из пиратов силой поставил её на ноги и прижал к горлу кинжал.

– Не трогай её! – закричал Фин.

– Мой Ключ, – отозвался Серт и вытянул руку.

Маррилл дёрнулась в попытке вырваться из рук пирата, но добилась лишь того, что лезвие сильнее вдавилось ей в кожу. Фин лихорадочно соображал, не отнимая от груди поясной сумки.

– Ладно! – наконец сказал он. – Хорошо. Только отпусти её!

Вздохнув, он бросил сумку Серту, который поймал её одной рукой. Пират опустил кинжал и толкнул Маррилл к Фину. Её плечо ударилось о его, и он ощутил незнакомое давление в пальцах. У него ушла секунда, чтобы понять, что это – Маррилл взяла его за руку! Никто раньше этого не делал.

– Спасибо, – сказала она.

Тёплая волна поддержки и одобрения хлынула в него, прогоняя тоску.

– Не волнуйся, – утешил он её. – Ему всё ещё нужна Легенда, чтобы воспользоваться Картой.

– «Ключ» – это другое название Легенды, умник, – подал голос Отказуй из сети у них над головами. – Отлично сработано, кстати.

Фин разинул рот. Его взгляд метнулся к Маррилл, на лице которой застыло отражение его собственного ошарашенного выражения. Если Ключ и Легенда были одним и тем же, Серт получил всё необходимое для уничтожения мира!

Тёмный волшебник, слегка растянув губы в улыбке, навис над ними и выдохнул:

– Все фрагменты наконец-то собраны.

Он достал из складок чёрных одежд пергамент.

Фин охнул, узнавая его.

– Изображение, – прошептала Маррилл.

Фин рванул, но хватка пиратов была непоколебимой, колющие спину кончики ножей впились глубже в кожу. Только и оставалось, что в ужасе смотреть, как Серт разворачивает Изображение.

– Когда Карта будет цела! – прокричал Оракул. – Ключом откроешь Врата! Потерянное Солнце Дзаннин воспылает опять!

На поверхность Изображения начали всплывать материки и острова. Чернильная волна быстро подобралась к краю пергамента, готовясь выплеснуться.

– Привести в должный вид! – воскликнул Серт.


Он стянул с запястья что-то вроде резинки для волос и зацепил ею углы Изображения.

Пергамент засиял белым. Когда свет потускнел, стало видно, что вдоль края Изображения, вися прямо в воздухе, протянулась толстая чёрная Рамка. Где-то наверху, невидимая в грозовых тучах, закричала Роза, пронзительно и громко.

Будто плакала.

– Мы должны его остановить, – отмер Фин. – У него все фрагменты – он соберёт Карту и узнает, где Врата!

В глазах Маррилл тоже стояла паника.

– Я понимаю! Но что мы можем сделать?

Фин закусил губу. Его слегка мутило от страха.

Серт либо их не слышал, либо ему было всё равно. Он достал искусной работы циркуль и поднял его над головой.

– Привести в должный вид! – повторил он и коснулся ножками циркуля углов Изображения, и оно снова засияло.

Карта задёргалась и пошла волнами, перестраиваясь и растягиваясь, пока не стала в два раза больше в ширину и в три раза в длину, чем обхват рук Серта. Всё новые и новые миры прорисовывались на её поверхности, а затем исчезали, будто пузыри, всплывающие со дна кипящей кастрюли с водой.

Маррилл стиснула руку Фина.

– Это был Циркуль. Остались Роза и Ключ!

Фин лихорадочно прикидывал варианты.

– Ладно, всё это очень нехорошо. Но ему ещё предстоит узнать, куда плыть, так? Может, если мы поймём это первыми, то сможем его обставить!

Серт вскинул руки к небу. Из чёрных туч вырвалась красная молния.

– Внести направление! – приказал он.

Роза издала резкий вопль. Её чернильные крылья били без остановки, борясь с дикими порывами ветра. Она прочертила над «Драконом» круг, второй, а затем ушла в крутое пике прямо в Карту.

– Роза, нет! – ахнула Маррилл.

Даже после её предательства сердце Фина ёкнуло от страха. Хоть бы она была в порядке!

Роза на полной скорости врезалась в Карту. Всё вокруг залило ослепительным светом, и по ним ударило волной воздуха, как от взрыва, заставив пиратов сделать шаг назад. К тому моменту, как в глазах Фина перестали плясать белые точки, Розы уже не стало.

Глотая слёзы, Фин торопливо выдернул Маррилл из рук потрясённых пиратов. Но бежать было некуда. Потому что на том месте, где ещё недавно в воздухе висела Карта, теперь стояли тяжёлые двойные двери. Они пульсировали и светились, почти гудели от переполнявшей их энергии. Фин запнулся и невольно отпустил руку Маррилл.

– Всё готово! – взвизгнул Серт с заблестевшими от чёрных слёз глазами. – Время пришло!

Над носом корабля сверкнула молния. Ветер бил внахлест, обдавая потоками из ледяных капель.

– О нет! – вскрикнула Маррилл. Даже сквозь стену дождя Фин ясно видел отчаяние в её глазах. – Карта и не должна была указать Серту дорогу к Вратам…

Она не договорила.

Плечи Фина поникли: внезапно он понял, что именно находилось прямо перед ним.

– Карта и есть Врата, – договорил он за Маррилл.

Палуба ушла у него из-под ног. Серт нашёл Врата. Всё было куда хуже, чем Фин полагал.

– Вы главное, детишки, не торопитесь, – вклинился Отказуй. – Мы с надвигающимся апокалипсисом пока повисим здесь, поболтаем о жизни, а вы продолжайте торчать там столбами, не вопрос.

Фин потряс головой, прочищая мысли.

– Мы скоро тебя спустим! – крикнул он Отказую.

Потому что это был ещё не конец. У хорошего вора всегда есть запасной план.

– Только сообщи, когда именно, – проворчал ящер. – А то у меня весь день наперёд распланирован на висение здесь в ожидании смерти.

Маррилл вопросительно посмотрела на Фина.

– Доверься мне, – сказал он.

И, больше ничего не объяснив, шагнул вперёд.

– Эй, Серт!

Расплывшись в улыбке, Фин достал из кармана рубиновый Ключ. Сверкнула красная молния, и кристаллические грани замерцали, вбирая в себя её свет. – Ты не это ищешь?