Рубиновый Ключ

Маррилл закусила губу и сосредоточилась. Вся башня буквально трещала по швам. Девочка издала замороженный вопль, когда лестница опять выровнялась,

провалилась, а затем…

Еще один изгиб, ещё один поворот.

Мимо по воздуху пролетел

рояль, прямо как

в старых мультфильмах.

Ещё изгиб, ещё пролёт…





Земля возникла будто из ниоткуда. Маррилл покатилась кубарем, крепко стиснув губы, чтобы удержать рвущийся на волю крик.

Противень по инерции понёс её по ледяному полю вдогонку Фину. Все вокруг двигалось и трещало, и не успела она и глазом моргнуть, как во льду впереди открылась огромная расщелина. Фин резко приподнял противень за передний край, что позволило ему перепрыгнуть разлом.

Но расщелина продолжала расширяться, и Маррилл, понимая, что ей фокуса не повторить, завалилась всем телом влево и впилась пятками в снег, тормозя скольжение. Она упала и покатилась вбок, а противень поехал дальше без неё. Колл, бешено вращаясь на своих круглых «санях», остановился рядом.

Секундой позже мимо пронеслись Ардент и Отказуй. Маррилл попыталась предупредить их о расщелине впереди, но слова замерзли и упали в снег ледяными блоками. Ардент успел скатиться, но хозяин башни продолжил стремительный путь навстречу разлому. Ударившись, он катапультировал в воздух вместе с деревянной дверью.

Пожалуй, более неуклюжего полёта Маррилл ещё видеть не приходилось. Все четыре руки Откузуя бестолково вращались, толстый хвост размахивал из стороны в сторону, как у Карнелиуса, когда тот, падая, пытался выровняться. Позади вился след из спасённого Отказуем хлама из башни.

Он ни за что не долетел бы до другой стороны расщелины. Маррилл поморщилась, не в силах отвести взгляд. Но за секунду до того, как Отказуй должен был провалиться в ледяную бездну, вся башня рухнула, породив чудовищный грохот, что прокатился по Маррилл, будто настоящая волна.

Лёд завибрировал от удара, и края разлома завибрировали. Отказуй успел схватиться за край. Маррилл вскочила. Фин помог Отказую подняться и сместиться на твёрдый лёд. Парень помахал Маррилл, мол, всё в порядке. Она замахала в ответ, но затем её рука замерла в воздухе.

Позади Фина рядом с «Кракеном» бросил якорь одномачтовый парусник, на палубе которого стоял мужчина в чёрном. Его лицо было бледным, как снег, и даже с такого расстояния Маррилл могла различить чёрные полосы слёз на его щеках.

Её желудок сжался от ужаса и неожиданности.

– Серт, – прошептала она.

Это слово маленькими буквами примёрзло к онемевшим губам.

Будто в ответ, тёмный волшебник поднял руку и сделал приглашающий жест.

Маррилл лихорадочно замахала Фину, но тот не понимал, о чём она хотела его предупредить. Тогда она повернулась к Арденту за помощью.

У того были свои проблемы. Роза кружила над ним, обсыпая его опасно угловатыми К, А и У.

Волшебник попытался её отогнать, но птица ответила целым дождём из ледяных букв. Нетерпеливо отмахиваясь, он достал тот самый кусок пергамента, за которым Маррилл гонялась по всей Пристани Клучанед. Но Роза не пожелала возвращаться в него и, продолжая беззвучно кричать, лишь быстрее закружила.

Прежде чем Маррилл и Колл успели прийти волшебнику на помощь, птица вдруг спикировала на Ардента и забила чернильными крыльями ему по лицу. Он закрылся руками и отшатнулся, едва не потеряв равновесие из-за неожиданной атаки. Он так был занят тем, чтобы уберечься от острых когтей, что выронил пергамент.

Роза метнулась к пергаменту со скоростью молнии и перехватила его прямо в воздухе. Ардент попытался его отобрать, Маррилл и Колл побежали со всех ног к ним. Но за птицей было не угнаться. Одним ловким движением острого клюва она порвала левый шов на мантии волшебника, под которым скрывался потайной карман.

На снег посыпалась всевозможная мелочь. Включая свернутое Изображение.

Маррилл среагировала быстрее всех. Вытянув руки, она прыгнула за Изображением, но лишь набрала полный рот снега и ушибла грудь.

Маррилл уставилась на свои руки.

Они были пусты.

В беспомощной панике Маррилл смотрела, как птица с Розой Ветров в клюве и Изображением в когтях летела над ледяными пустошами к замороженной Реке.

Прямо к Серту.





Глава 35. Вопрос масштаба






Фин потряс головой. Он не мог в это поверить: Роза их предала! Теперь у Серта было три фрагмента Карты, ему оставалось найти лишь Циркуль и Легенду. И тогда он уничтожит Реку. Никто и ничто его не остановит.

– Ха! – фыркнул Отказуй. – Будем надеяться, что этот хлам вам был не нужен.

– Ох, молчи ты молча, – пробормотал Фин.

Его рука потянулась к поясной сумке. По крайней мере, Ключ все ещё был у него. И пока Ключ в безопасности, у них ещё оставалась надежда.

Его пальцы наткнулись на пустоту.

– Что!..

Сумка исчезла. Должно быть, он потерял её, когда свалился с противня.

Его взгляд заметался по сторонам. Вон она – на другой стороне ледяного поля. У руках у Ставика.

Одинокая слеза выкатилась из глаза пиратского короля и замёрзла в складке между шрамами. Он открыл рот, затем закрыл; ему под ноги упал каскад букв. Затем он развернулся и пошёл к «Чёрному дракону».

– Ключ! – заорал Фин и схватил Отказуя за руку. Он говорил так быстро, что слова не успевали до конца замёрзнуть. – Нам нужно за ним!

Отказуй пожал сразу всеми четырьмя плечами.

– Говори за ссс… – Он сплюнул замёрзшие буквы, затем достал из кармана пригоршню кристаллов надежды размером с гальку и разломил один. Ещё один бросил Фину. Тому немедленно стало тепло, снаружи и внутри, – себя, – закончил Отказуй. – Скатертью дорога, а я остаюсь здесь.

Фин едва удостоил старого ворчуна взглядом. Вдохновлённый кристаллом надежды, он оглянулся на Маррилл, машущую ему с другого конца быстро расширяющегося разлома.

– Я всё сделаю! – крикнул он ей, после чего побежал за Ставиком, лишь на секундочку остановившись, чтобы прочитать лежащие на снегу слова.

ПРИВЕТ ПАРЕНЬ ТАК ЖАЛЬ ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЗДЕСЬ МНЕ ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ



Сердце Фина кольнуло, самую малость. Так вот, оказывается, что требовалось, чтобы пиратский король его запомнил – тёмная магия в рушащемся мире.

– Ничего, – пробормотал Фин и мысленно собрался. – Я справлюсь.

Хрустнув пальцами, он приготовился к спринту до «Дракона».

Внезапно со всех сторон послышался грохот раскалывающегося льда. Земля ушла из-под ног Фина.

– Только не опять! – взвыл он, теряя равновесие.

Огромная гора неподалёку начала рушиться, и от неё во все стороны побежали глубокие трещины. Одна из этих бездонных тёмных расщелин прошла совсем рядом с ним.

– Ох, ласты-мордасты, – застонал Отказуй откуда-то сзади.

Фин переступил и замахал руками, чтобы не упасть. Без Рамки, скрепляющей маленькое королевство Отказуя, хаос Кристаллотенистых Пустошей моментально поглощал всё вокруг.

Ставик уже почти добрался до пиратского судна. Нужно было поторапливаться. Фин опрометью побежал. Земля содрогалась, и ему постоянно приходилось огибать разломы и уклоняться от вырастающих из ниоткуда ледяных шипов. Он почти поверил, что у него получилось, когда прямо перед его ногой вырос ледяной ком, Фин споткнулся и покатился, выронив кристалл надежды.

Фин с трудом встал на колени. Ставик остановился у «Дракона» и оглянулся. На краткий миг их глаза встретились.

– Я проиграл, – прошептал Фин.

Его слова замерзли и упали в снег. Он не мог в это поверить.

А затем его неожиданно затопила волна надежды.

– Это каким же надо быть непрошибаемым негодяем, чтобы украсть у кого-то Рамку и оставить его обмораживаться, а? – проворчал себе под нос Отказуй. В его руках сиял подобно факелу синий кристалл надежды.

– Как ты так быстро меня нагнал? – прохрипел Фин.

Отказуй посмотрел вниз. Один его глаз слегка округлился при виде Фина.

– О. Они теперь ещё и посыпают мои аккуратные снежные лужайки всякими оборванцами? Очень мило.

Недалеко от них гора раскололась и провалилась внутрь, породив страшную вибрацию, так что у Фина застучали зубы. С каждой секундой грохот нарастал. Земля неистово содрогалась. Всю поверхность льда покрыла паутина трещин, что быстро увеличивались до гигантских бездонных расселин.

Фин вскочил.

– Серьёзно, как ты так быстро меня нагнал? – повторил он свой вопрос.

Старый ящер продемонстрировал ему большой обломок древесины.

– Нашёл свои дверные сани, – пояснил он. – И нет, я не одолжу их тебе.