Рубиновый Ключ

Глава 26. Неожиданная победа





Уже во второй раз за последние несколько минут Маррилл повисла головой вниз. Бандана соскользнула со спутанных волос и сползла ей на лицо.

– Пустите меня! – закричала она и заправила футболку в шорты, чтобы та не задралась.

Лозы вокруг её лодыжек слегка ослабили хватку, и Маррилл начала сползать. Её желудок подскочил к горлу. До земли было очень, очень далеко.

– Нет! Не отпускайте! – приглушённо взвизгнула она из-под банданы.

Лозы опять затянулись, останавливая падение. Она судорожно хватала ртом воздух, в ушах грохотал пульс.

– Какая ветреная особа, – заметил Сленефелл.

– Я так не думаю, – возразило другое дерево. – Будь она ветреной, она бы спокойно упала.

Мелдонок зашелестел листвой.

– Как так можно, Пустаглав? Быть ветреным – значит постоянно менять своё мнение. Что она и делает: то отпустите, то держите. А дальше что?

Маррилл извернулась и убрала с глаз бандану, чтобы посмотреть на Фина. Тот успел подняться назад на ветвь и подползал к ней с вытянутыми руками, готовый поймать её, если она упадёт.

– Может, поставите меня рядом с моим другом? – предложила Маррилл.

За этим последовало краткое ворчливое обсуждение на тему этого самого «друга» и есть ли у неё вообще друзья.

– Вон там мальчик стоит, видите? – указала она. – Это мой друг. Опустите меня туда.

Секундой позже её пальцы коснулись коры. Маррилл обхватила руками ветку и встала на ноги, обрадованная вновь оказаться на чём-то плотном. Пусть даже на высоте дюжин этажей над землёй.

Фин присел рядом с ней на корточки.

– Ты как?

– Буду совсем отлично, если они отдадут нам Изображение, – прошептала она.

– Ты хочешь забрать Изображение? – спросил Сленефелл. – Хм-м… что ж… полагаю, мы можем его тебе отдать… что скажешь, Мелдонок?

Самое крупное дерево рощи тряхнуло ветвями.

– Ну, я… кхм… мы так долго из-за него спорили, так что мне бы не хотелось. Но если ей правда очень нужно…

– Погодите, что? – Голос Листерии поднялся до визгливых нот.

Оттолкнувшись, Маррилл села и сдвинула бандану со лба назад на волосы.

– Что происходит? – тихо спросила она Фина.

Тот пожал плечами, удивлённый и растерянный не меньше её.

– Я хочу сказать, мне не приходило это в голову, но если вы все настаиваете… – сказала Листерия после небольшой паузы.

– Нам всего лишь нужно было вас попросить? – спросила Маррилл у деревьев. Это было слишком просто, чтобы быть правдой. – И вы… нам его отдадите?

Листва над их головами угрожающе зашумела, вспугнув несколько птиц из гнёзд.

– Стоп, – подал голос Сленефелл. – Нет, с чего нам отдавать тебе Изображение? Я просто, э-эм… пошутил. Это была шутка, вот и всё.

– Я тоже пошутил! – подхватил Мелдонок.

Пустаглав неуверенно поднял ветвь.

– Но минуту назад…

– Молчи, Пустаглав! – хором рявкнули на него деревья.


Ветки Пустаглава обвисли.

Маррилл наклонилась к Фину и прошептала:

– Я схожу с ума, или тут творится что-то странное?

– Определённо странное, – согласился он.

– У меня такое чувство, что секунду назад они всерьёз были готовы отдать нам его, а теперь… – Маррилл помолчала. – Ничего не понимаю.

– Ты правда ненадолго выглядела крайне убедительно, – подтвердил Фин.

Раздумывая над случившемся, Маррилл рассеянно подтянула узел банданы. Уголок радужной ткани упал ей на глаза. Она не смогла сдержаться и расхохоталась.

– А теперь ты ведёшь себя странно, – заметил Фин.

Она взмахнула платком и едва не пустилась в пляс от радости. Это был сиренский шёлк, что Элли-Сэлли продала ей за прядь её волос. Ткань, что, по словам торговки, заставляла всех вокруг исполнять твои желания. Маррилл вообще-то была уверена, что это чушь, но ткань действительно работала!

– Вот в чём дело! – зашептала она. – Когда я говорила в прошлый раз, бандана, которую я скрутила из шёлка, упала мне на лицо, и я говорила сквозь неё! – Встав, она повязала лоскут вокруг носа и рта, прямо как бандиты в старых вестернах. – Эм, – начала она и задумалась. – Вы все, коснитесь лозой своих стволов!

Три дерева немедленно хлестнули по себе лианами, затем с секундным опозданием ещё один. Пустаглав стукнул по пергаменту Карты, по которому как раз скользило изображение ружья. Остальные хором вздохнули.

– Сработало! – взвизгнула Маррилл.

Схватив Фина за руки, она запрыгала на месте. Немного успокоившись, она кашлянула, прочищая горло, и повернулась назад к Совету.

– Вы отдадите мне Изображение?

Листва зашелестела в едином протяжном вздохе.

– Да, – промямлило одно дерево.

– Можно, – буркнуло второе.

– Если это так необходимо, – сказало третье.

Маррилл подождала. Ничего не происходило.

– Думаю, тебе нужно попросить их тебе его дать, – подсказал Фин.

– О. Точно. – Она посмотрела на деревья. – Экхм! Э-эм, господа и, э-э, дама Совета, если вы не против, я хочу сказать, будьте так добры, э-э, отдать мне, пожалуйста, Изображение.

Деревья глухо заворчали.

– Но оно так долго было у нас, – пожаловался Мелдонок.

– И мы так за него воевали, – простонал Сленефелл.

– И видели столько всего, – заныл Пустаглав.

– Возможно, – печально зашептал Тартригиан, – мы увидели достаточно. Возможно, пришло время его отпустить.

Неохотно, без малейшей радости, но каждое дерево выразило согласие.

– И да не будет Роща тараторить впредь, – объявил Мелдонок.

Тоскливо зашелестели листья, будто гуляющий по старому кладбищу ветер.

Листерия скрипнула последней:

– Сделаем это. На счёт три, все вместе.

Маррилл сжала ладонь Фина. Изображение почти было у них в руках!

– Один… – сказал Мелдонок.

Одна за другой ветви начали отпускать пергамент, и всякий раз по его поверхности пробегала волна, и он немного уменьшался.

– Два… – выдохнул Блеблехэд.

Изображение уже держали только одна ветка от каждого дерева.

Маррилл почти чувствовала на вкус стоящее в воздухе напряжение: оно отдавало горечью зелени и сладостью жимолости.

– Ну же, – прошептала она сквозь сиренский шёлк. – У вас получится. Вы знаете, что сами этого хотите…