Разбудить чувства

– Что-то мне страшно. Илька, может, не пойдешь? – Иномирянка схватилась за сердце.

– Галь, все нормально, я же во сне видела, как вхожу в нее, – поспешила успокоить подругу.

– А как выходишь, видела?

Вопрос заставил меня задуматься.

– Нет, я проснулась. Но если смогла войти, прекрасно получится и выйти. В любом случае вы же мне поможете, – растянула губы в улыбке, что с каждым разом давалось сложнее.

Мы последовали за драконом. На миг мелькнула мысль, что у него слишком напряженная фигура, но я не придала этому значения, хотя стоило бы. Удалось бы избежать многих проблем.

– А Иллианита одна пойдет, или нам можно вместе с ней? – деловито уточнила Галина, опередив Ксьера, – видимо, ледышка собирался спросить о том же, потому что пытливо глянул на чешуйчатого.

– Не мне решать, но, наверное, можно, – пожал тот плечами.

Эта фраза тоже должна была насторожить – в пещеру предков не ходят как на экскурсию, но все обрадовались возможности быть рядом и не обратили на нее внимания.

«Айша, как думаешь, в чем подвох?» – Надеялась, что гаррата лучше разбирается в чужих эмоциях.

«Не могу понять, но то, что он есть, не сомневаюсь», – задумчиво протянула пантера.

Гадать и строить домыслы не осталось времени. Собравшись, позвала питомицу, и мы вышли в коридор. Нас уже ждала взволнованная дружная компания, даже весельчак Лефи был необычайно серьезен, покусывал губу, что свидетельствовало о его беспокойстве. Райэра смотрела по сторонам, но только не на меня, видимо, пытаясь скрыть тревожность. На лице Ксьера ни единой эмоции, вот кому маски отлично удаются. Хотелось бы мне узнать, о чем он думает, наверняка прекрасно осведомлен о пещере предков, но не торопится нас просвещать. Но ведь не ответит… Не желает заранее нагонять страха? Похоже на то, потому что заподозрить парня в злом умысле никому из нас и в голову не пришло бы.

– Готовы? – мягко и по-отечески заботливо поинтересовался владыка, вышедший нам навстречу.

– Да, готовы, – ответила за всех.

– Я перенесу вас к водопаду, входить придется самим. Духи знают, с какими намерениями вы пытаетесь войти, не могу обещать, что пропустят всех, все будет зависеть от вас самих, – туманно пояснил правитель.

Ни Галине, ни Райэре формулировка не понравилась, они собирались что-то сказать, но Ксьер едва заметно покачал головой, и девушки промолчали.

Открыв портал, нас предупредили, что путь мы должны найти сами. Кто достоин предстать перед предками, решают духи. Как и то, кто достоин покинуть сакральное место. С последней фразой нашу компанию просто внесло в открытый портал. Ни выругаться, ни испугаться не успели. Дракон, пожелав удачи, закрыл проход, оставшись с той стороны. Придется справляться самим.

– Как здесь красиво, – выдохнула иномирянка, рассматривая экзотические растения, пестрых птиц и чистейшее озеро, в которое срывался со скалы мощный водопад.

– Я так понимаю, вход где-то посередине? И как туда пробраться? – деловито уточнила Райэра.

– Если не найдем тропу, левитация нам в помощь, – хмыкнул Лефи.

Ледышка молчал, пристально всматриваясь в тропинки на склоне горы.

– Идемте. Посмотрим, куда нас приведет интуиция, – предложил Ксьер и, взяв меня за руку, двинулся к берегу.

Мы дошли до озера, настолько чистого, что можно было рассмотреть дно и мелких золотистых рыбешек, сливающихся в стайки и рассыпающихся при малейших признаках опасности. Медленно бредя вдоль воды, всматривались в водопад. Казалось, к нему вообще невозможно приблизиться. Стоило об этом подумать, как перед глазами замер воздух и словно чьи-то невидимые ноги стали прокладывать маршрут. Я пошла по следам, стараясь не упустить их из виду. Теперь не друг вел меня, а я всю нашу компанию.

– Иль, что ты там рассматриваешь? – шепотом спросила Галина.

Не отрывая взгляд от мерцающих следов, пояснила:

– Нам указывают путь. Вы что, ничего не видите? – Оглядываться на друзей не стала, чтобы не сбить концентрацию.

– Нет тут ничего, – вместо некромантки ответила Райэра.

– Есть! – уверенно заявила. – Просто идите за мной. Надеюсь, это сработает.

Мы молча следовали по указующей тропе, пока не подошли вплотную к водопаду. Следы исчезли, я осмотреться.

– Надо же, и не заметила, как здесь оказались, – констатировала факт, проверяя, все ли со мной.

– Что-то мне туда не хочется, – заметила Айша, вглядываясь в бурный поток воды. – Там нечто необычное и ужасное.

– Мы должны туда попасть. – Потрепала питомицу по загривку. – Идем, не будем тянуть время.

Вспомнив свой сон, протянула руку к водяной стене и подумала, что хочу вернуть утраченное. Мгновение, и неведомая сила затянула нас с Айшей внутрь. Мы успели отойти в сторону, когда в пещеру влетел Ксьер. Ошарашенно потряс головой, осмотрелся, приблизившись ко мне, приобнял. Прижалась к парню теснее, в гроте оказалось прохладно, но сухо. Стены поблескивали, будто в них впаяли множество драгоценных камней. Подойдя ближе, уверилась в своих догадках – в камне действительно сверкали бриллианты, изумруды, сапфиры, будто подмигивали и манили коснуться, вытащить хоть один. Отвернулась – не за этим пришла сюда.

– Что-то долго наши друзья, – протянул парень.

Не успел закончить фразу, как на пол пещеры одновременно упали Галина и Лефи. Оба ругались так, что я заслушалась.

Последней, словно преодолевая сопротивление, появилась Райэра. На висках блестели бисеринки пота, губы поджаты от напряжения. Оказавшись рядом, девушка опустилась на колени.

– Гады, не хотели меня пропускать, – тяжело переводя дыхание, прохрипела подруга. – Но я упорная. Не собираюсь стоять и ждать, пока вы без меня будете развлекаться.


– Не ругайся, это все-таки обитель предков, – осадил сестру Лефи, а потом округлил глаза: – Ух ты! Сколько драгоценностей! И кто их сюда вмуровал? А зачем?

– Какая разница, мы не за ними пришли, – бросила иномирянка. В следующую секунду задрала голову и прокричала: – Приветствуем вас, драконьи предки! Помогите вернуть эмоции нашей подруге! Пожалуйста!

В ответ тишина. Где-то на периферии сознания показалось, что я услышала смешок, и перед нами появилась полупрозрачная фигура. Зависнув в воздухе, осмотрела нас по очереди, задержалась на мне. А потом призрак заговорил:

– Чтобы получить желаемое, вы должны пройти испытания, и это не предложение, а необходимость. Покинуть пещеру вы не сможете, пока не покажете, на что способны. Кто не справится, останется здесь навечно.

– Так себе перспективка. – Райэра скривилась, но решительно заявила: – Давайте ваши испытания, мы готовы.

– Раньше сядем, раньше выйдем, – пробормотала Галина.

Мы взялись за руки, чтобы не потеряться, – кто знает, на что нас решили толкнуть. Айша, уменьшившись в размерах, ловко запрыгнула мне на плечи.

Воздух подернулся пеленой, в глаза ударил яркий свет, и в следующее мгновение мы оказались посреди болота. Вокруг ни одной кочки, только булькающая топь.

– Что будем делать? – спросил Лефи.

Пока размышляли, Ксьер сложил руки в неизвестном нам жесте и стал плести заклинание. Из воды высунулась голова сущности вроде кикиморы, осмотрела нас.

– Что, детки, попались? Хотите пройти, одного оставляйте здесь, остальных, так и быть, перекину на берег, – мерзко захихикала болотница.

– Я оста… – начал Лефи, делая шаг вперед, но его жестко осадил Ксьер.

– Нет! В каком составе пришли, таким и уйдем.

– Ой-ой, грозный какой, а ведь мальчик почти согласился. – Дамочка покачала головой. – Кто ж вас отпустит? Вот выбью последнюю кочку из-под ног и посмотрю, как запоете.

Прозвучало угрожающе, но испугаться мы не успели. В глазах ледышки сверкнула сталь, губы скривились в усмешке, от которой болотница застыла, напряженно вглядываясь в парня. Тот легко стряхнул с пальцев мелкие искорки, которые, падая вниз, замораживали болото.

– Ты что творишь, окаянный?! Внизу же живность, хочешь на гибель обречь? – закричала кикимора, пробкой вылетев из воды и застыв на поверхности, как на суше. – Прекрати сейчас же!

Температура значительно снизилась.

– Помирать, так вместе. И с музыкой, – невпопад брякнула Галина, стуча зубами.

– Предупреждаю один раз. Или ты переправляешь нас всех на берег, или я все заморожу. По льду и без твоей помощи выберемся, – спокойно озвучил требование друг.

– Ладно-ладно, – замахала руками болотница. – Но вам все равно придется отгадать загадку, без этого не сможете двинуться дальше, будете возвращаться сюда.

Мы переглянулись. Кикимора не врала, в глазах усталость и желание поскорее от нас отделаться. Поэтому мы дружно кивнули и потребовали загадывать.

– Что на свете всех милее, всех приятней и мрачнее? От чего так щемит грудь, что порой не продохнуть? Беспокойство и тревога? Радость от чужих удач?

Мы задумались на мгновение. Ответ напрашивался однозначный – любовь, но озвучивать его не торопились, это было бы слишком просто. Я посмотрела на друзей, примерилась к озвученным вопросам. Милее дружбы только любовь, но она не всем подвластна. Мрачнее однозначно дружба, особенно когда кто-то вынужден мириться с чужой проблемой. Грудь щемит от волнения, если друг попал в беду, отсюда же беспокойство с тревогой. А уж радоваться успехам друзей сам бог велел.

– Дружба это, – вырвалось у меня.

– Все так считают? – хитро глянули на нас зеленые глаза.

Мне показалось, кикимора уже руки потирает в предвкушении спора. Но спутники не доставили ей такой радости.

– Да, – ответили хором.

– Скучные вы. – Болотница скривилась. – Где споры-раздоры? Где злость на выскочку, ответившую, не посоветовавшись с вами? Она же могла вас подставить!

– Мы доверяем друг другу, поэтому споров не будет, – отрезал Ксьер.

Из груди дамочки вырвался тяжкий вздох, она взмахнула руками, и мы оказались в лесу, спеленатые ветвями деревьев. На этот раз плела заклинание Райэра, ей и руки для этого не нужны. И я бы справилась, но отсутствие эмоций сделало мою силу агрессивной, а навредить никому не хотелось.

Подруга договорилась с растениями, нас отпустили. Не успели встать на ноги, заметили на пеньке покрытого мхом и листьями небольшого человечка. Он довольно рассматривал нас, но вмиг стал серьезным.

– Надо же, живые к нам пожаловали! Давненько таких не было. – От скрипучего голоса лесовика едва не перекорежило.

– Зачем мы здесь? Еще одна загадка? – спокойно спросила Галина.

– Нет, загадок больше не будет, от вас требуется разобраться в ловушке, которую устроили пришлые, и обезвредить ее, – прошамкал дедок с отеческой добротой, фальшивые нотки оставили на языке привкус кислятины.

– Мы должны осмотреть ловушку. – Сжав мою руку, Ксьер бросил короткий взгляд на меня, потом на остальных.

Лесовик ловко соскочила с пенька и потрусил вглубь леса, мы за ним. Остановились буквально метров через пятнадцать, заметив искрящуюся сеть. Перестроившись на магическое зрение, пытались понять, что это такое, но Айша соскочила с моих плеч и коснулась сети хвостом. Оскалившись, повернулась к застывшему позади нас человечку.

– Ай-ай-ай, как нехорошо обманывать, – покачала головой пантера. – Это не ловушка, а привязка к иллюзорному миру, в который попадают из пещеры предков. Ты хотел, чтобы мы сняли сеть и растворились в пространстве, отрезанные от реальности? Неужели и правда полагал, что мы пойдем на это?

– Вы должны снять сеть, если хотите пройти испытание, – угрожающе зарычал лесовик.