Разбудить чувства
Часть 21 из 29 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Кем полагается? Вами? – не по-детски съехидничала малышка и отчеканила: – Я уже выспалась и хочу есть, но сначала провожу наших гостей.
– Да, нам пора, иначе опоздаем, – спохватился дракон. И уже приторным голосом предложил: – Следуйте за мной.
Явно издевался, но мы предпочли не обращать внимания. Малышка соскочила с моих рук и помахала на прощание. На улице нам открыли портал, хотя я бы предпочла пройтись по городу и посмотреть на жителей. Солнце скрывалось за облаками и не так слепило.
Вышли возле высокого каменного забора. Перестроившись на магическое зрение, увидела алые, синие и темно-серые нити защиты. Охрана здесь сильнее, чем во дворце. Какая таинственность. Неужели так оберегают свои артефакты? Они, конечно, ужасно дорогие, но ведь кроме драконов их все равно никто не может создать. Или тут нечто другое?
При нашем приближении от массивных железных ворот отделился луч света и устремился к каждому из нас, на миг накрыл словно куполом и рассеялся. Двери распахнулись. Система распознавания? Похоже на то. Оказывается, магические технологии здесь в ходу.
Люди в серых комбинезонах сновали по небольшому круглому дворику, от которого радиально расходились семь дорожек. Нас повели по третьей. Через несколько метров возникло двухэтажное строение, некая смесь ангара и жилья – внизу производственные помещения, а на втором этаже окна завешены тюлем, на подоконнике цветочные горшки. Рабочие живут прямо тут? Другого объяснения не было.
– Входите, мастер Хоркин озвучит вам фронт работ, – махнул дракон и, не прощаясь, стремительно покинул нашу компанию.
– Вот уж действительно бука, правильно его назвала Диса, – проворчала Галина.
В дверь даже стучать не пришлось, створки немного приоткрылись, давая возможность протиснуться внутрь. Именно протиснуться, потому что щель оказалась узкой. Будь кто из нас покрупнее, точно не пролез бы. И к чему такие предосторожности? Какая разница, насколько широко откроется дверь? Все же странные эти драконы.
Яркий свет в помещении заставил зажмуриться. Обстановка походила на заводской цех, только вместо станков и прочего оборудования в пять рядов стояли столы, за которыми сидели работники. Между столами периодически возникала конвейерная лента, когда один из сотрудников заканчивал свою работу и отправлял амулет коллеге. Подошедший сзади мужчина, заметив наш интерес, пояснил:
– Одно изделие делают сразу несколько мастеров. Один отвечает за вливание силы, другой скрепляет потоки в артефакте, третий встраивает защиту, четвертый накладывает отпечаток владельца, чтобы тот потом его активировал, пятому, шестому, седьмому и восьмому надлежит напитать камни необходимой магией, девятый соединяет все камни вместе и структурирует систему их взаимодействия, десятый устанавливает резервуар для дополнительной подпитки, одиннадцатый создает резервный карман, куда владелец может сливать излишки силы, двенадцатый доводит изделие до логического завершения и последний, тринадцатый, готовит артефакт к выходу в продажу.
– Ого! Как интересно! – искренне восхитилась Галина. – А что предстоит делать нам?
– Учитывая специфику вашего дара – весьма ответственную работу. Помощь в создании артефактов, которых еще никто не видел. У нас же только идеи возникали, но не было ресурсов. – В голосе собеседника азарт, мужчина едва не потирал руки от удовольствия. – Идемте, ваши рабочие места готовы. Кстати, каждый из вас помимо оплаты получит в дар по три уникальных артефакта.
Нас подвели к дальней стене, где стояли такие же столы-конвейеры, только более короткие. Пока шли, посмотрела на трудящихся мастеров – автоматические движения, ни одной эмоции на лице. Для них это рутина, а для нас первый интересный опыт.
У края стола сидел представительный мужчина лет сорока, он был так поглощен разглядыванием чертежа, что не услышал нашего приближения. Сопровождающий кашлянул, отрывая чешуйчатого от увлекательного занятия, и едва ли не подобострастно произнес:
– Мастер Жиа, вот студенты, о которых говорил его высочество. Объясните, что им делать. Силы у них уникальные, особенно в совокупности.
Мужчина поднял голову, осмотрел нашу компанию. Темно-зеленые глаза проникали, казалось, в самую душу. Ни на ком из нас взгляд не задержался, кроме…
– Это же гаррата? – благоговейно выдохнул Жиа. – Самое опасное животное Нижнего мира? О! Я и не рассчитывал на такую удачу. Меня предупредили, что на практику прибудут уникальные помощники, но я и предположить не мог, насколько.
– Хм, если я тоже буду участвовать, то и мне полагается оплата и три артефакта в подарок? – Вопрос Айши заставил нашего сопровождающего довольно крякнуть.
– Умная гаррата с деловой хваткой – еще большая редкость, но все будет именно так, – пообещали нам.
– Тогда можете на меня рассчитывать, – снисходительно кивнула питомица, вызвав улыбку у драконов.
– Не будем зря тратить время. За работу? – по-отечески тепло улыбнулся мастер.
Сопровождающий ушел не прощаясь, но мы даже не заметили – нас уже распределяли за столами в зависимости от силы, которая пригодится для создания артефакта. Амулет создавал мастер Жиа, он подробно объяснил, что должен делать каждый из нас. Мне нужно было зарядить четыре камня разной стихией, Галина вливала в каждый из них темную магию, Райэра скрепляла потоки и создавала непроницаемый кокон защиты, Лефи наполнял резервы и создавал один камень с боевой магией, от гарраты требовалась капля крови, которую развели в небольшом количестве жидкости и напитали ей камни, Ксьер ловко вплетал ментальную магию, чтобы команды можно было отдавать мысленно. Нам объяснили, это будет самый уникальный боевой амулет, с помощью которого можно управлять даже нечистью.
Мы принялись за работу. Все было просто только на первый взгляд, поначалу то и дело сбивались, но мастер Жиа помогал и направлял нас в нужное русло. Через пару часов втянулись и перестали ошибаться. Правда, за это время собрали только три артефакта. Я просчиталась, думая, что уже в первый день наделаем уйму вещиц, – трудоемкий процесс не позволял торопиться. На один экземпляр требовалось много времени, а продукт должен был впечатлять. Тормозила еще и непривычка – от напряжения ломило спину, слезились глаза, руки иногда подрагивали, и результат выходил удручающим.
Мы прервались, только когда нам принесли обильный обед. Мы съели его, не вставая из-за столов, и снова принялись за работу. Во время обеда бросила взгляд на столы постоянных работников – там высились внушительные горки амулетов. Вот что значит привычка и навык. Может, к концу практики и мы наловчимся и сумеем делать хотя бы десяток артефактов в день. Хотелось в это верить.
К вечеру в теле появилась усталость, спина онемела от долгого сидения в одной позе. Наконец прозвучал сигнал об окончании работы. Нам выдали кристаллы перемещения, с помощью которых мы сможем сами оказываться на рабочем месте. А сегодня они же доставят нас в покои. Мастер прекрасно видел наше состояние, в его глазах было сочувствие. Но вслух нас никто не жалел.
Переместились мы в коридор возле комнат. Даже на разговоры не хватало сил, а нам еще предстоял ужин с владыкой, стоило привести себя в порядок.
В гостиной ждала Нара. Заметив мое состояние, кивнула сама себе.
– Ваша светлость, ванная с восстанавливающими травами уже ждет вас, после нее станете как новенькая.
– Спасибо, Нара. Айша, идем купаться, – позвала питомицу, но та уже бежала к нужной двери.
– Не думала, что работа столь утомительна, – пробормотала пантера и зевнула. – Такое чувство, что меня долго пинали.
– То же самое, – только и выдохнула.
После купания стало значительно легче, в теле появилась бодрость, усталость прошла. Надо будет узнать у девушки, что за травы она положила, в академии пригодится, особенно после боевки у Ферганта.
Выйдя из ванны, заметила уже приготовленное платье. Нара помогла мне одеться, быстро сделала прическу и, уточнив, найдем ли мы сами дорогу, убежала. По ее сияющим глазам нетрудно было догадаться куда. На свидание. Кажется, не одна гувернантка Дисы начала охоту на женихов. Впрочем, мне-то какое дело? Это их жизнь. Если хотят замуж, кто я такая, чтобы отговаривать? К тому же Нара, похоже, влюбилась не на шутку.
– Иль, тебе не показалось странным, что с нашим прибытием из дворца удалили мамашу с дочкой? Такое ощущение, что владыка только и ждал момента, чтобы их выгнать, но сам почему-то не торопился избавляться от неугодных, – озвучила мои собственные размышления гаррата, пока мы ждали друзей.
– Да, я тоже думала об этом. Слишком довольное лицо было у владыки. С любимыми не расстаются по первому недовольству гостей. Видно, что мамаша с дочкой всех успели достать, но почему они не послали эту семейку далеко и надолго? – Мысль не давала мне покоя.
– Потому что Гардия ведьма, что у драконов редкость. Она проклятийница, причем сильная, и знает, как обойти защиту чешуйчатых, вот с ней и не желали связываться. Наше появление развязало владыке руки, но его никто не сможет обвинить в том, что он бросил фаворитку, – пояснил вошедший в гостиную Ксьер. За ним шли остальные. – Готова? Идем на ужин, послушаем, о чем судачит народ.
– Если она сильная проклятийница, то и нам может прилететь? – осторожно поинтересовалась Галина.
– Не может, а я уверена, что прилетит. – Райэра усмехнулась. – Но она не знает, что нашу защиту ей обойти не удастся.
– Да, потому что она отличается от драконьей, – подтвердил ледяной принц. – А на некоторых и вовсе ни одна гадость больше не действует. – При взгляде на меня его губ коснулась едва заметная улыбка.
– Уже и не знаю, может, поблагодарить бывшего ректора? И за себя порадоваться, что попала под такую раздачу, – вырвалось у меня.
Сегодня в обеденном зале народу было поменьше. На нас уже не пялились, вскользь глянули, когда мы вошли, и потеряли интерес. Но рядом мгновенно появилась маленькая принцесса и взяла меня за руку.
– Расскажи, как вам первый рабочий день? Много артефактов сделали? Папа возлагает на них большие надежды, – едва ли не на одном дыхании выпалила девочка.
– Работа занимательная, но много сотворить не получилось, это оказалось сложнее, чем мы думали. И у нас только одна надежда – что набьем руку, и дело пойдет веселее.
– Конечно, все у вас получится, – деловито кивнула малышка.
Нас пригласили к столу, ужинали в легкой атмосфере. То и дело раздавались вопросы, обращенные к кому-нибудь из нас. Драконов интересовало обучение в академии, наши впечатления от острова и города, сложно ли работать с артефактами. Старшая принцесса томно спросила у Ксьера:
– А как это, придумывать новые заклинания? Много времени уходит? И почему вы с таким умом всего на третьем курсе?
– Начнем с того, что все идеи принадлежат герцогине, она же и формулы выводила, – холодно отозвался юноша. – Моя помощь заключалась в подсказках по взаимодействию сил и подгонке формул. Ну а третий курс меня вполне устраивает, я не тороплюсь покидать Академию.
– Леди Иллианита, а как вообще родилась идея с самым первым заклинанием, за которое вы получили патент? – с милой улыбкой спросила девушка, сидящая напротив меня.
Сама принцесса не пожелала почтить меня вниманием, ей не понравился ответ друга.
– Оно мне приснилось, – не стала лукавить. Лицо вопрошающей недоуменно вытянулось, и я пояснила: – Это был не просто сон, я детально видела то, что хотела бы получить. Повозиться пришлось только с формулами, потому как изначально не учла ментальную составляющую. Ксьер помог, он отлично разбирается в ментальной магии, в итоге у нас все получилось.
– И у вас уже есть новые задумки? – поинтересовался мужчина с седыми висками.
Я бы ему больше пятидесяти не дала, но можно было предположить, что дракону давно перевалило за тысячу, именно в этом возрасте чешуйчатые начинают потихоньку стареть.
– Пока нет, планировали заняться разработкой новых идей, когда вернемся на учебу.
– А вы не думали над созданием уникального артефакта?
Вот настырный! И я решительно мотнула головой.
– Нет. Артефакторика не моя стезя, я не лезу в то, в чем мало что понимаю. У вас на производстве очень интересно и познавательно, но мы всего лишь помогаем. Шедевр создает мастер Жиа, сама бы я так не смогла.
– Вы умеете признавать ошибки, – заметил молодой аристократ, сидевший неподалеку.
– Это не признание ошибок, а реальная оценка собственных возможностей, – поправила равнодушно.
Мой ответ не понравился лорду, но вопросов больше не последовало.
После ужина были танцы. Нас с подругами наперебой приглашали драконы, не отвертишься. Ксьер такой атакой был недоволен, брюзжал, как старый дед, – впервые слышала его ворчание.
Наконец этот день закончился, около полуночи мы покинули высокое общество, отговорившись тем, что завтра рано вставать, не хотелось бы идти на работу заспанными и с трясущимися от недосыпа руками.
Прошло три недели. И сказать бы, что они пролетели, но это не так. Дни тянулись медленно. С утра и часов до пяти мы работали, приловчившись, выпускали до десяти артефактов за смену. С пяти до восьми нас никто не трогал. Лефи иногда сбегал к оборотням и встречался со своей подругой, иногда мы ходили вместе, и нам всегда были рады.
Раз в три дня владыка проводил со мной манипуляции по удалению черного заклятия. С каждым разом боль становилась все слабее, других подвижек не намечалось, но меня уверяли, что это нормально.
А я интуитивно чего-то ждала. Нехорошего. Казалось, надвигается буря. Несколько раз мы с друзьями обсуждали бывшую фаворитку и ее дочь, все были уверены – они себя обязательно проявят.
В редкие выходы в город, в основном когда небо заволакивало тучами, я ощущала на себе чужой взгляд. Злобный, желчный, от него чесалось между лопатками. Чувствовала его не только я, Райэра даже предложила повременить с прогулками. Но я не желала отказываться от вылазок в город, мне нравилось забираться подальше и бродить по узким улочкам, будто переносясь в наше Средневековье и наблюдая, как творится история.
Время шло, а ничего не происходило.
На исходе третьей недели нам устроили выходной. Нет бы поспать, но проснулась ни свет ни заря, сама не понимая почему. За окном еще властвовали сумерки, только-только забрезжил рассвет, подсвечивая небо в нежно-розовые тона. Айша безмятежно спала на своей половине кровати, на моей подушке посапывала Диса. Вчера она прибежала ко мне после ужина и попросила рассказать… сказку. Оказывается, ей никто их не читал. Гувернантка учила с девочкой историю, точные науки, рассказывала о мироустройстве и других расах, а чтение сказок называла пустым и бессмысленным занятием. Пришлось вспомнить несколько историй своего бывшего мира. Маленькой принцессе они очень понравились, она просила еще и еще, и мы сами не заметили, как уснули.
А сейчас я вскочила с кровати, подошла к окну, пытаясь сообразить, что могло разбудить в такую рань, и вглядываясь в сумрак в надежде хоть что-то рассмотреть во дворе дворца. Фонари почему-то не горели, на открытом пространстве скользили непонятные тени. Я пыталась их рассмотреть, но на то они и тени, чтобы оставаться смазанным пятном. Понять, что происходит, мешало отсутствие эмоций – сейчас они здорово пригодились бы.
От едва слышного стука в дверь я вздрогнула. Кого принесло в такую рань?
На пороге застыла сонная, растрепанная и обеспокоенная Галина. Прошмыгнула мимо меня в комнату, обхватила себя руками, словно замерзла, и прошептала:
– Кто-то призвал призрачных гончих из-за грани. Это опасные существа, мгновенно выпивающие жизненные силы.
– Откуда знаешь? – деловито поинтересовалась, окончательно проснувшись.
– Да, нам пора, иначе опоздаем, – спохватился дракон. И уже приторным голосом предложил: – Следуйте за мной.
Явно издевался, но мы предпочли не обращать внимания. Малышка соскочила с моих рук и помахала на прощание. На улице нам открыли портал, хотя я бы предпочла пройтись по городу и посмотреть на жителей. Солнце скрывалось за облаками и не так слепило.
Вышли возле высокого каменного забора. Перестроившись на магическое зрение, увидела алые, синие и темно-серые нити защиты. Охрана здесь сильнее, чем во дворце. Какая таинственность. Неужели так оберегают свои артефакты? Они, конечно, ужасно дорогие, но ведь кроме драконов их все равно никто не может создать. Или тут нечто другое?
При нашем приближении от массивных железных ворот отделился луч света и устремился к каждому из нас, на миг накрыл словно куполом и рассеялся. Двери распахнулись. Система распознавания? Похоже на то. Оказывается, магические технологии здесь в ходу.
Люди в серых комбинезонах сновали по небольшому круглому дворику, от которого радиально расходились семь дорожек. Нас повели по третьей. Через несколько метров возникло двухэтажное строение, некая смесь ангара и жилья – внизу производственные помещения, а на втором этаже окна завешены тюлем, на подоконнике цветочные горшки. Рабочие живут прямо тут? Другого объяснения не было.
– Входите, мастер Хоркин озвучит вам фронт работ, – махнул дракон и, не прощаясь, стремительно покинул нашу компанию.
– Вот уж действительно бука, правильно его назвала Диса, – проворчала Галина.
В дверь даже стучать не пришлось, створки немного приоткрылись, давая возможность протиснуться внутрь. Именно протиснуться, потому что щель оказалась узкой. Будь кто из нас покрупнее, точно не пролез бы. И к чему такие предосторожности? Какая разница, насколько широко откроется дверь? Все же странные эти драконы.
Яркий свет в помещении заставил зажмуриться. Обстановка походила на заводской цех, только вместо станков и прочего оборудования в пять рядов стояли столы, за которыми сидели работники. Между столами периодически возникала конвейерная лента, когда один из сотрудников заканчивал свою работу и отправлял амулет коллеге. Подошедший сзади мужчина, заметив наш интерес, пояснил:
– Одно изделие делают сразу несколько мастеров. Один отвечает за вливание силы, другой скрепляет потоки в артефакте, третий встраивает защиту, четвертый накладывает отпечаток владельца, чтобы тот потом его активировал, пятому, шестому, седьмому и восьмому надлежит напитать камни необходимой магией, девятый соединяет все камни вместе и структурирует систему их взаимодействия, десятый устанавливает резервуар для дополнительной подпитки, одиннадцатый создает резервный карман, куда владелец может сливать излишки силы, двенадцатый доводит изделие до логического завершения и последний, тринадцатый, готовит артефакт к выходу в продажу.
– Ого! Как интересно! – искренне восхитилась Галина. – А что предстоит делать нам?
– Учитывая специфику вашего дара – весьма ответственную работу. Помощь в создании артефактов, которых еще никто не видел. У нас же только идеи возникали, но не было ресурсов. – В голосе собеседника азарт, мужчина едва не потирал руки от удовольствия. – Идемте, ваши рабочие места готовы. Кстати, каждый из вас помимо оплаты получит в дар по три уникальных артефакта.
Нас подвели к дальней стене, где стояли такие же столы-конвейеры, только более короткие. Пока шли, посмотрела на трудящихся мастеров – автоматические движения, ни одной эмоции на лице. Для них это рутина, а для нас первый интересный опыт.
У края стола сидел представительный мужчина лет сорока, он был так поглощен разглядыванием чертежа, что не услышал нашего приближения. Сопровождающий кашлянул, отрывая чешуйчатого от увлекательного занятия, и едва ли не подобострастно произнес:
– Мастер Жиа, вот студенты, о которых говорил его высочество. Объясните, что им делать. Силы у них уникальные, особенно в совокупности.
Мужчина поднял голову, осмотрел нашу компанию. Темно-зеленые глаза проникали, казалось, в самую душу. Ни на ком из нас взгляд не задержался, кроме…
– Это же гаррата? – благоговейно выдохнул Жиа. – Самое опасное животное Нижнего мира? О! Я и не рассчитывал на такую удачу. Меня предупредили, что на практику прибудут уникальные помощники, но я и предположить не мог, насколько.
– Хм, если я тоже буду участвовать, то и мне полагается оплата и три артефакта в подарок? – Вопрос Айши заставил нашего сопровождающего довольно крякнуть.
– Умная гаррата с деловой хваткой – еще большая редкость, но все будет именно так, – пообещали нам.
– Тогда можете на меня рассчитывать, – снисходительно кивнула питомица, вызвав улыбку у драконов.
– Не будем зря тратить время. За работу? – по-отечески тепло улыбнулся мастер.
Сопровождающий ушел не прощаясь, но мы даже не заметили – нас уже распределяли за столами в зависимости от силы, которая пригодится для создания артефакта. Амулет создавал мастер Жиа, он подробно объяснил, что должен делать каждый из нас. Мне нужно было зарядить четыре камня разной стихией, Галина вливала в каждый из них темную магию, Райэра скрепляла потоки и создавала непроницаемый кокон защиты, Лефи наполнял резервы и создавал один камень с боевой магией, от гарраты требовалась капля крови, которую развели в небольшом количестве жидкости и напитали ей камни, Ксьер ловко вплетал ментальную магию, чтобы команды можно было отдавать мысленно. Нам объяснили, это будет самый уникальный боевой амулет, с помощью которого можно управлять даже нечистью.
Мы принялись за работу. Все было просто только на первый взгляд, поначалу то и дело сбивались, но мастер Жиа помогал и направлял нас в нужное русло. Через пару часов втянулись и перестали ошибаться. Правда, за это время собрали только три артефакта. Я просчиталась, думая, что уже в первый день наделаем уйму вещиц, – трудоемкий процесс не позволял торопиться. На один экземпляр требовалось много времени, а продукт должен был впечатлять. Тормозила еще и непривычка – от напряжения ломило спину, слезились глаза, руки иногда подрагивали, и результат выходил удручающим.
Мы прервались, только когда нам принесли обильный обед. Мы съели его, не вставая из-за столов, и снова принялись за работу. Во время обеда бросила взгляд на столы постоянных работников – там высились внушительные горки амулетов. Вот что значит привычка и навык. Может, к концу практики и мы наловчимся и сумеем делать хотя бы десяток артефактов в день. Хотелось в это верить.
К вечеру в теле появилась усталость, спина онемела от долгого сидения в одной позе. Наконец прозвучал сигнал об окончании работы. Нам выдали кристаллы перемещения, с помощью которых мы сможем сами оказываться на рабочем месте. А сегодня они же доставят нас в покои. Мастер прекрасно видел наше состояние, в его глазах было сочувствие. Но вслух нас никто не жалел.
Переместились мы в коридор возле комнат. Даже на разговоры не хватало сил, а нам еще предстоял ужин с владыкой, стоило привести себя в порядок.
В гостиной ждала Нара. Заметив мое состояние, кивнула сама себе.
– Ваша светлость, ванная с восстанавливающими травами уже ждет вас, после нее станете как новенькая.
– Спасибо, Нара. Айша, идем купаться, – позвала питомицу, но та уже бежала к нужной двери.
– Не думала, что работа столь утомительна, – пробормотала пантера и зевнула. – Такое чувство, что меня долго пинали.
– То же самое, – только и выдохнула.
После купания стало значительно легче, в теле появилась бодрость, усталость прошла. Надо будет узнать у девушки, что за травы она положила, в академии пригодится, особенно после боевки у Ферганта.
Выйдя из ванны, заметила уже приготовленное платье. Нара помогла мне одеться, быстро сделала прическу и, уточнив, найдем ли мы сами дорогу, убежала. По ее сияющим глазам нетрудно было догадаться куда. На свидание. Кажется, не одна гувернантка Дисы начала охоту на женихов. Впрочем, мне-то какое дело? Это их жизнь. Если хотят замуж, кто я такая, чтобы отговаривать? К тому же Нара, похоже, влюбилась не на шутку.
– Иль, тебе не показалось странным, что с нашим прибытием из дворца удалили мамашу с дочкой? Такое ощущение, что владыка только и ждал момента, чтобы их выгнать, но сам почему-то не торопился избавляться от неугодных, – озвучила мои собственные размышления гаррата, пока мы ждали друзей.
– Да, я тоже думала об этом. Слишком довольное лицо было у владыки. С любимыми не расстаются по первому недовольству гостей. Видно, что мамаша с дочкой всех успели достать, но почему они не послали эту семейку далеко и надолго? – Мысль не давала мне покоя.
– Потому что Гардия ведьма, что у драконов редкость. Она проклятийница, причем сильная, и знает, как обойти защиту чешуйчатых, вот с ней и не желали связываться. Наше появление развязало владыке руки, но его никто не сможет обвинить в том, что он бросил фаворитку, – пояснил вошедший в гостиную Ксьер. За ним шли остальные. – Готова? Идем на ужин, послушаем, о чем судачит народ.
– Если она сильная проклятийница, то и нам может прилететь? – осторожно поинтересовалась Галина.
– Не может, а я уверена, что прилетит. – Райэра усмехнулась. – Но она не знает, что нашу защиту ей обойти не удастся.
– Да, потому что она отличается от драконьей, – подтвердил ледяной принц. – А на некоторых и вовсе ни одна гадость больше не действует. – При взгляде на меня его губ коснулась едва заметная улыбка.
– Уже и не знаю, может, поблагодарить бывшего ректора? И за себя порадоваться, что попала под такую раздачу, – вырвалось у меня.
Сегодня в обеденном зале народу было поменьше. На нас уже не пялились, вскользь глянули, когда мы вошли, и потеряли интерес. Но рядом мгновенно появилась маленькая принцесса и взяла меня за руку.
– Расскажи, как вам первый рабочий день? Много артефактов сделали? Папа возлагает на них большие надежды, – едва ли не на одном дыхании выпалила девочка.
– Работа занимательная, но много сотворить не получилось, это оказалось сложнее, чем мы думали. И у нас только одна надежда – что набьем руку, и дело пойдет веселее.
– Конечно, все у вас получится, – деловито кивнула малышка.
Нас пригласили к столу, ужинали в легкой атмосфере. То и дело раздавались вопросы, обращенные к кому-нибудь из нас. Драконов интересовало обучение в академии, наши впечатления от острова и города, сложно ли работать с артефактами. Старшая принцесса томно спросила у Ксьера:
– А как это, придумывать новые заклинания? Много времени уходит? И почему вы с таким умом всего на третьем курсе?
– Начнем с того, что все идеи принадлежат герцогине, она же и формулы выводила, – холодно отозвался юноша. – Моя помощь заключалась в подсказках по взаимодействию сил и подгонке формул. Ну а третий курс меня вполне устраивает, я не тороплюсь покидать Академию.
– Леди Иллианита, а как вообще родилась идея с самым первым заклинанием, за которое вы получили патент? – с милой улыбкой спросила девушка, сидящая напротив меня.
Сама принцесса не пожелала почтить меня вниманием, ей не понравился ответ друга.
– Оно мне приснилось, – не стала лукавить. Лицо вопрошающей недоуменно вытянулось, и я пояснила: – Это был не просто сон, я детально видела то, что хотела бы получить. Повозиться пришлось только с формулами, потому как изначально не учла ментальную составляющую. Ксьер помог, он отлично разбирается в ментальной магии, в итоге у нас все получилось.
– И у вас уже есть новые задумки? – поинтересовался мужчина с седыми висками.
Я бы ему больше пятидесяти не дала, но можно было предположить, что дракону давно перевалило за тысячу, именно в этом возрасте чешуйчатые начинают потихоньку стареть.
– Пока нет, планировали заняться разработкой новых идей, когда вернемся на учебу.
– А вы не думали над созданием уникального артефакта?
Вот настырный! И я решительно мотнула головой.
– Нет. Артефакторика не моя стезя, я не лезу в то, в чем мало что понимаю. У вас на производстве очень интересно и познавательно, но мы всего лишь помогаем. Шедевр создает мастер Жиа, сама бы я так не смогла.
– Вы умеете признавать ошибки, – заметил молодой аристократ, сидевший неподалеку.
– Это не признание ошибок, а реальная оценка собственных возможностей, – поправила равнодушно.
Мой ответ не понравился лорду, но вопросов больше не последовало.
После ужина были танцы. Нас с подругами наперебой приглашали драконы, не отвертишься. Ксьер такой атакой был недоволен, брюзжал, как старый дед, – впервые слышала его ворчание.
Наконец этот день закончился, около полуночи мы покинули высокое общество, отговорившись тем, что завтра рано вставать, не хотелось бы идти на работу заспанными и с трясущимися от недосыпа руками.
Прошло три недели. И сказать бы, что они пролетели, но это не так. Дни тянулись медленно. С утра и часов до пяти мы работали, приловчившись, выпускали до десяти артефактов за смену. С пяти до восьми нас никто не трогал. Лефи иногда сбегал к оборотням и встречался со своей подругой, иногда мы ходили вместе, и нам всегда были рады.
Раз в три дня владыка проводил со мной манипуляции по удалению черного заклятия. С каждым разом боль становилась все слабее, других подвижек не намечалось, но меня уверяли, что это нормально.
А я интуитивно чего-то ждала. Нехорошего. Казалось, надвигается буря. Несколько раз мы с друзьями обсуждали бывшую фаворитку и ее дочь, все были уверены – они себя обязательно проявят.
В редкие выходы в город, в основном когда небо заволакивало тучами, я ощущала на себе чужой взгляд. Злобный, желчный, от него чесалось между лопатками. Чувствовала его не только я, Райэра даже предложила повременить с прогулками. Но я не желала отказываться от вылазок в город, мне нравилось забираться подальше и бродить по узким улочкам, будто переносясь в наше Средневековье и наблюдая, как творится история.
Время шло, а ничего не происходило.
На исходе третьей недели нам устроили выходной. Нет бы поспать, но проснулась ни свет ни заря, сама не понимая почему. За окном еще властвовали сумерки, только-только забрезжил рассвет, подсвечивая небо в нежно-розовые тона. Айша безмятежно спала на своей половине кровати, на моей подушке посапывала Диса. Вчера она прибежала ко мне после ужина и попросила рассказать… сказку. Оказывается, ей никто их не читал. Гувернантка учила с девочкой историю, точные науки, рассказывала о мироустройстве и других расах, а чтение сказок называла пустым и бессмысленным занятием. Пришлось вспомнить несколько историй своего бывшего мира. Маленькой принцессе они очень понравились, она просила еще и еще, и мы сами не заметили, как уснули.
А сейчас я вскочила с кровати, подошла к окну, пытаясь сообразить, что могло разбудить в такую рань, и вглядываясь в сумрак в надежде хоть что-то рассмотреть во дворе дворца. Фонари почему-то не горели, на открытом пространстве скользили непонятные тени. Я пыталась их рассмотреть, но на то они и тени, чтобы оставаться смазанным пятном. Понять, что происходит, мешало отсутствие эмоций – сейчас они здорово пригодились бы.
От едва слышного стука в дверь я вздрогнула. Кого принесло в такую рань?
На пороге застыла сонная, растрепанная и обеспокоенная Галина. Прошмыгнула мимо меня в комнату, обхватила себя руками, словно замерзла, и прошептала:
– Кто-то призвал призрачных гончих из-за грани. Это опасные существа, мгновенно выпивающие жизненные силы.
– Откуда знаешь? – деловито поинтересовалась, окончательно проснувшись.