Раса значения не имеет

— Да ладно, это в первый день сложнее всего. Так что если ты справился, дальше бояться нечего. Я вот сегодня зажгла, вообще ужас, но даже меня не уволили, — возразила я.

— О да. Драэн сегодня был в ударе. Я впервые в жизни участвую в таком фарсе, а живу уже не первое столетие, — Иван вдруг рассмеялся.

Искренне и весело. Я и не подозревала, что он так может.

— А Драэн это кто? — спросила я, чтобы хоть что-то понять.

— Драэн — это имя Гвоздика на его языке. Я в этом почти уверен.

Ага! Типа «гвоздик» по-фейски. Понятно.

— А ты много языков знаешь?

— Пять-шесть десятков.

— Круто, — восхитилась я.

— Я давно живу.

— И в какой фарс Гвоздик тебя втянул?

Иван как-то странно посмотрел на меня.

— Драэн считает, что тебе нужен имидж роковой женщины. Я думаю, что это лишнее, но не спорю с ним, фейк в таких делах понимает куда лучше меня, — объяснил он.

— Паби тоже что-то такое говорил, — вспомнила я, — мол, гостям нравится.

Эльф снова улыбнулся.

— А так как большая часть гостей — летний народ, то в конце водевиля, полагаю, ты должна будешь предпочесть Драэна. Чтобы все были довольны.

— Предпочесть кому? — не поняла я.

— Ну, Вандерштутеля Драэн вряд ли сумеет заманить в «Ромашку», так что — мне.

И тут до меня дошло.

— Гвоздик притворялся, что у нас типа любовный треугольник?! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, и на нас обернулись несколько прохожих.

— Мы все притворялись, разве нет? — по-моему, мне удалось удивить эльфа.

Это, блин, своего рода достижение.

— Я не поняла! Я так напилась, что вообще мало что помню, — призналась я, — помню танго и как Гвоздика случайно облили вином.

— Такого танго я в своей жизни тоже ни разу не видел, — в голосе Ивана помимо веселья мне почудилась насмешка, — а случайно разлить вино для меня довольно проблематично, я ведь эльф.

Я мысленно застонала. Вот, значит, как все было! Эльф, фейк и пьяная дуреха, оказывается, изображали жаркие страсти! А я даже не заметила!

— А когда еще доставили букет в газетке, твой рейтинг разбивательницы сердец взлетел до небес.

— Я убью его, этого проклятого фейка. Честное слово! Вот кто его просил?! — в душе закипала злость на Гвоздика с его вечными шутками.

С чего он взял, что я хочу быть «разбивательницей сердец»?

— Полагаю, это был экспромт, но мне жаль, что Драэн не посоветовался с тобой. Фейки редко задумываются о чувствах других. Вряд ли наша любовь была бы тебе приятна.

— Почему ты так решил? — осторожно спросила я.

— Ты очень терпимо относишься к представителям чужих рас, но как мужчин никого из нас не воспринимаешь. А эльфов еще и ненавидишь, — просто ответил Иван.

Я выдохнула. Хорошо хоть он не стал говорить о моих опасениях по поводу репутации. И хорошо, что не прозвучало слово «пренебрежение», которое, если уж положить руку на сердце, довольно точно отражало мои убеждения по поводу мужчин других рас. Нет, я ничего такого не хочу сказать. Но строить отношения я готова только с человеком.

— Нормально я к эльфам отношусь. Просто злюсь на одного ублюдка вашей расы из-за сестры и Тики. Он их бросил, — пробурчала я.

— Мне жаль.

Некоторое время мы шли молча. Ноги болели невыносимо, да и мороз начал ощущаться. И как Иван ходит без перчаток?

С каждым шагом становилось хуже. Может, все-таки ухватиться за Ивана? Внезапно он остановился.

— У меня сейчас нет денег на такси, — сказал он.


— Ты это к чему? — я очень обрадовалась незапланированной передышке.

Сколько нам еще идти? Минут сорок точно. Как же больно! Просто кошмар.

— Ты едва на ногах стоишь.

Он был прав.

— Давай, я просто тебе помогу, — предложил эльф.

Я кивнула. Опираясь на его руку, мне будет легче идти. Может, даже и доковыляю.

— Я стеснялась попросить, — призналась я.

— Зря.

И тут наш героический эльф удивил меня так, что я даже не поверила, что это происходит на самом деле. Он подхватил меня на руки и понес по улице. Меня в жизни мужчины на руках не носили. Да еще и вместе с сапогами и пуховиком. Было ужасно неловко.

— Хватит, отпусти, пожалуйста, — попросила я, — тебе же тяжело!

— Поверь, после той дозы хершта, которую я вчера принял, я без особых проблем смогу донести тебя и до Зеленого Леса, — усмехнулся Иван.

— Не напоминай мне про хершт! Последнее время я только и делаю, что совершаю глупости одну за другой!

— Отдавать столько денег ради спасения незнакомого представителя чужой расы действительно глупо, — согласился Иван, — и я был очень удивлен, что в этом мире нашлось столько желающих мне помочь.

— Нас было только трое.

— Это на троих больше, чем я мог рассчитывать при самых смелых прогнозах.

Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.

— Если бы мы только знали, что можно было просто обратиться в Посольство, — вздохнула я.

— Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, — процедил сквозь зубы Иван.

— Почему? Они же сразу прибежали тебе на помощь, — то, что происходит между Иваном и его народом, все никак не хотело складываться у меня в голове в одну картинку.

— Риандерик примчался, потому что считал, что было совершено нападение на высшего эльфа или незаконное приобретение хершта.

— То есть если бы ты просто попросил о помощи, они не помогли бы? — мне почему-то слабо в это верилось.

Да, татуировки и все такое, но уж очень доброжелательно был настроен эльфийский посол.

— Да помогли бы, помогли. Но я никогда их не попрошу.

— Почему?

Я понимала, что тут какая-то тайна. Хотя вряд ли Иван ее раскроет. Но я ошиблась, эльф мне ответил:

— Выпендриваюсь.

— Что, правда? — я не поняла, как реагировать, тут вроде и смеяться надо, но сказано совершенно серьезно.

— Ну, если кратко пересказывать суть ситуации, то да.

— А если серьезно, за что тебя изгнали?

На этот раз Иван промолчал. Мне стало стыдно за свое неуместное любопытство.

— Извини, я забыла, что ты просил не спрашивать об этом.

Эльф оценивающе посмотрел на меня.

— В Зеленом Лесу существует две основных точки зрения на возможность взаимодействия эльфов с другими расами, — сказал он, отведя взгляд, — часть моего народа считает, что мы должны сделать все, чтобы интегрироваться в общество Пангуманоидного Союза, другая часть эльфов за продолжение самоизоляции и, в перспективе, выход Зеленого Леса из союза гуманоидных миров.

Вот чего-чего, а лекции по политологии я никак не ожидала.

— Я в довольно агрессивной манере изложил свою точку зрения на этот вопрос, позволив себе не согласиться с мнением короля, — Иван закусил губу, — возможно, я даже вышел за рамки позволенного. Вероятно, довольно далеко.

— И тебя изгнали из Зеленого Леса за то, что ты отказался извиняться за свои слова?

— Если уж совсем откровенно, то я принес свои извинения за проявленное неуважение к нашему правителю. Но отказываться от своих убеждений не стал.

— Вот как. И чтобы вернуться, тебе нужно посыпать голову пеплом и признать, что был не прав? — предположила я.