Раненный феникс

— Черт! — выругался Эйден, на ходу надевая штаны.

Выступлениями или Переяром традиционно назывались соревнования среди факультетов. Они проводились строго в последний понедельник месяца. Это зрелище очень любили все волшебники, и оно полностью копировало битвы рабов на арене.

Создавался большой купол, защищающий площадку от непогоды или иных воздействий, зрители тоже защищались оболочкой. На круглой арене шуршал песок, и драться полагалось босыми ногами. Запрещалось наносить раны и увечья, можно было драться лишь магией. Было несколько правил, когда маг считался побеждённым: несколько секунд не двигался, не применял заклинания, или же сам сообщал о завершении поединка. Нередко ученики делали ставки на выигрыш того или иного мага. С этих соревнований можно было озолотиться. Мистер Раял и мадам Камилла были несменяемыми членами жюри. Победитель был лишь один, тот, кто сразит все стихии. Зачастую победителей не было вовсе. Лишь несколько раз за два года я видела тех, кому доставались почести после выступления. На первом курсе я не участвовала в подобном. Но со второго курса мы были обязаны соревноваться. Неподчинение каралось. Как и опоздания. Поэтому мы и вылетели из комнаты, перемещаясь на ходу в класс, где мадам Камилла должна была проводить инструктаж.

Мы успели вовремя, и пришли в числе не последних. Привычный класс боевой магии кишел студентами, которые были переполнены азартом и жаждой боя.

Дверь распахнулась, и появилась магистр, в своей изящной манере шагая через толпу учеников. Я раскрыла рот, когда увидела высокого мужчину с серебряными волосами и цепкими глазами, который шагал за мадам Камиллой. Он так же нес на руке плащ и не обращал ни на кого внимания. Когда наши глаза встретились, я запаниковала и вспомнила, как бросалась в него словами. К счастью, мужчина лишь подмигнул мне и, потеряв всякий интерес к моей персоне, остановился в центре зала рядом с мадам Камиллой. Я удивилась, насколько они были различны. Холодность и отрешенность мадам, и озорство и доброжелательность «серебристого» мужчины. Нужно будет узнать его имя…

В зале повисла тишина.

— Три главных правил Переяра — честь, — мадам Камилла обвела всех пристальным взглядом, — уважение и честность. Прошу не забывать об этом. Переяр не место для личной мести или чувств. Вы не демонстрируете никому свое превосходство, вы показываете лишь силу, которой наделил вас Небесный король. И не думайте, что вы знаете каждого мага, все его приемы и уровень силы. Каждый волшебник уникален, как и его магия. Поэтому не медлите, не пытайтесь играть, бейте точно в цель.

Я сглотнула от холода в этих словах. В Переяре приветствовалась смекалка и уловки, но не выходящие за рамки правил. Мы не знали, каков список тех, с кем мы будем сражаться, и поэтому времени на изучение противника тоже не было. Я не представляла, какова магия земли или воды, тьмы и божества. Наши занятия скрещивались лишь с магами ветра. Наверно все это задумано специально.

Эйден сжал мою руку в знак поддержки, а я не заметила, как мои пальцы похолодели.

— … защита не помешает, — закончила мадам Камилла, я пропустила ее слова из-за собственных мыслей.

Ученики медленно покидали зал, настраиваясь на выступления, которые начинались через час.

— Эверс, — окликнула меня магистр. Эйден кивнул и тоже покинул зал, теперь я осталась с загадочным мужчиной и мадам Камиллой наедине.

— Мне не чем тебя обрадовать, — вздохнула Мадам Камилла, и я вдруг заметила, какой она была уставшей, маска сдержанности спала. Мужчина тревожно покосился на магистра, но ничего не сказал. — Я призываю тебя быть внимательной и острожной. К моему сожалению, мы не в силах защитить тебя.

— Я понимаю, — произнесла я. Во мне не было и тени страха, я не собиралась сдаваться, и узнаю все сама.

— Кажется, мы еще не знакомы, — подал голос мужчина. — Орион Карлос, — он протянул мне руку, которую я неловко пожала, сгорая от стыда, — называй меня Орионом.

— Мистер Карлос специалист по теням, потому что сам заканчивал этот факультет. Он будет полезен в такое время… — мадам Камилла в привычной манере говорила о мужчине, как о средстве для достижения какой-либо цели. Но Ориону кажется было все равно. Он добродушно улыбнулся.

— Прошу прощения, я не знала…

— Не извиняйтесь, — он перебил меня, подняв руку, — это было довольно забавно. Хочу посмотреть на сегодняшний Переяр. Надеюсь, и там вы удивите меня, — он снова подмигнул, а мадам Камилла закатила глаза.

— Удачи, — только и сказала женщина. Я кивнула и покинула зал.

***

Я не знала, как буду сражаться, потому что меня терзали мысли об убийстве, моей сестре, Фабиане и еще о некоторых крупицах, которые если не решать превратятся в огромный клубок, который будет не так-то просто распутать. Я направлялась по коридору, при этом кивая и изредка улыбаясь ученикам. Теперь все было по-другому, все больше людей притворялись, что забыли, кто я или и правда, забыли. Но от этого мне не было легче. Некоторые начинали заводить разговор, говоря мне свое имя или начиная с простого как дела, но я была краткой и старалась быть дружелюбной. Я не любила излишнее внимание и может, за эти два года во мне развилась аллергия на магов.

Я шла к месту, где ранее никогда не была. «Комната брони» — это была не просто комната, а высокая узкая башня, тянущаяся далеко в облака. Если рассматривать академию снаружи она будет первым строением, которое бросится в глаза. Но бывать здесь в любое время запрещалось, а обойти защитные заклинания было не по силам ученикам.

Название комнаты говорило само за себя — но здесь не было стеллажей или высоких расписных потолков, крючков с экспонатами брони. Здесь царила пустота. Свет лился из крошечных окон, его хватало лишь для освещения фигуры вошедшего. Казалось, будто солнечные лучи сразу же выхватывали человека из тени и освещали его. Подняв голову, я увидела бесконечный свод крыши, который утопал во мраке, и дальше окон нельзя было ничего рассмотреть. Это место держало тебя в тисках своей тьмой и замкнутым пространством. Это тоже было своего рода испытанием. Нередко девицы выбегали из этой башни с воплями.

Я стояла неподвижно, рассматривая простой круг вокруг моих ног в каменном полу. Он один служил украшением этого места. Простой мрачный ров, будто отделяющий тебя от всего мира. Я перенесла иглу из моей комнаты, и без колебаний проткнула себе указательный палец, переворачивая его так, чтобы капля моей крови упала в ров. Едва жидкость коснулась круга, он загорелся, создавая светящийся столб света, укрывая меня порывами моей же магии перемешанной с магией создания брони. У каждого ученика в соответствии со стихией были свои доспехи, держащиеся на силе его собственной крови. Это казалось невероятным.

Я чувствовала, как моя кожа будто искрит, а тело как добрый гость впускает в себя магию создания. Меня охватило ощущение восторга, и я невольно улыбнулась, закрывая глаза.

Древняя сильная магия и огонь ползут по каждой клеточке моей кожи. Одежда медленно растворяется, сменяясь чем-то невесомым и приятным. Ощущения тягучи и плавны, я запрокидываю голову и развожу руки, давая пространство магии. Она замирает у моей шеи — крайней точки, и медленно исчезает, оставляя меня наедине с тьмой. Круг гаснет, и я могу лишь разглядеть себя через лучи солнца. Будто кукла я верчу свои руки, покрытые тонкими рисунками перьев разной окраски — от бледно-жёлтого — до ярко фиолетового. Я будто заново покрылась кожей. На груди распластался мой феникс с яркими янтарными глазами. Ноги укрыли мелкие чешуйки, выкованные из пламени. Такого я еще в жизни никогда не видела. Я будто чувствовала свою новую броню — как поджимаются крылья феникса, когда я сгибаю руку в локте, как шелестят чешуйки при поднятии ноги. Как глаза птицы горят, и он трепещет у самой груди.

Эта новая магия привела меня в восторг. Я покинула комнату, наблюдая, как коридоры полнятся бронированными рыцарями. Я внимательно разглядывала другие доспехи: сотканные из морских волн, из крепких камней, из тончайших потоков воздуха, из ярких кристаллов, из крыльев ангелов. Каждый из нас был соперником другому. Но это не мешало нам приветственно улыбаться друг другу и кивать в знак скорой встречи.

Кто — то схватил меня за руку и резко прижал к стене башни, которую было почти не видно. Горячие губы впились в мои, и я, почувствовав знакомую свежесть, расслабилась, вставая на цыпочки и открывая губы навстречу Эйдену.

— Никогда не думал, что твои доспехи окажутся такими…впечатляющими, — он улыбнулся, отпуская меня и проводя рукой по моим изгибам. Странно, но броня, будто пропускала его прикосновения, и я чувствовала все своей кожей в несколько раз ярче.

Я смотрела на причудливые завитки его темно-синей брони. Его идеальное сильное тело было плотно обтянуто, отчего проступали все мышцы, которые сводили меня с ума. Я провела пальцами по голове дракона на его грудных мышцах и парень тяжело задышал. По рукам тянулся рисунок сложенных когтистых крыльев, которые заполняли всю спину. Мелкие завитки обрисовывали даже вены на красивых руках. Невероятно…

Я замечала, как сверкают кристальные осколки в завитках, как темно-синий играет оттенками. Его серые глаза тоже мерцали синевой. Он был красив как никогда. И я бесповоротно была влюблена в этого принца грозового ветра. Эйден едва коснулся моих губ, ловя мою улыбку.

— Сегодня мы соперники, — прошептал он, водя губами по моей щеке. Хорошо, что нас никто не видел…

— Обещаю, ты будешь стоять на коленях, и молить о том, чтобы я пощадила тебя, — произнесла я, все еще улыбаясь.

— Вы слишком самоуверенны мисс Эверс, — он посмотрел в мои глаза, а его тем временем смеялись, — я не могу всем показать, что давно сдался под вашими чарами.

Я рассмеялась. Эйден, который говорит такие слова мне еще не знаком.

— Тогда у нас ничья, — я пожала плечами, обнимая парня, запуская пальцы в его кудри и наслаждаясь их мягкостью.

— Рядом с тобой я согласен на все что угодно.


Мое сердце сжалось, и я зажмурилась, чтобы не расплакаться от таких простых слов. Впилась в его губы, наслаждаясь их мягкостью и в тоже время настойчивостью. Он вжал меня в стену, накрывая своим телом. Я вцепилась пальцами в его сильные плечи, хватала за волосы. Мне стало мало. Теперь мне всегда его мало…

Эйден оторвался от меня, тяжело дыша.

— Белла, я…

Прозвучал гонг. Время Переяра наступило.





Глава 15




Мы следовали к арене в строгих колоннах своих стихий. Огонь выделялся среди других яркими окрасками доспехов.

Вода предпочла бледность и нежность розовых и бирюзовых оттенков.

Божественники, как и ожидалось, предпочли цвета от тончайшего белого до глубокого серого.

Земля выбрала каменные оттенки.

Воздушники поражали изяществом и всплесками оттенков синего и голубого.

Маги теней предпочли сражаться в переливчатой броне, сделанной из твердых сверкающих кристаллов. Если рассмотреть в близи такие доспехи, можно увидеть, как внутри каждого кристалла мерцает и кружится черный поток силы, смешиваясь в другими цветами, отчего казалось, будто там застряло само звездное небо.

Все это было хорошо отрепетированным представлением — бурный гул толпы, маги, будто солдаты на величайшем параде, невозмутимые судьи. Мне стало не по себе. Я не привыкла демонстрировать свою силу при всех. Найти глазами Эйдена мне так и не удалось, мы быстро заняли свое место в колоннах у намеченной линии. С каждого факультета было не больше 10 человек. И я надеялась, что это шоу не затянется надолго. Я не вертела головой, мне были не интересны лица на трибунах — жаждущие крови или просто скучающие. Я покрепче сжала кулаки, шепча слова единственной молитвы, чтобы в момент ярости я не спалила своего противника.

Обернулась, встречаясь глазами с Шармин. В ее изумрудных глазах явно читался вызов. И нашего с ней сражения сегодня было не избежать. Что ж, я была готова.

Я рассматривала строй божественников и магов теней. Но не увидела Фабиана и Алики. Мне вдруг показалось, что я здесь совершенно лишняя. И рядом не было тех, кто поддерживал меня и не давал упасть. Но я тут же запретила себе бояться. У меня есть шанс все изменить.

Пусть они посмотрят на меня по-другому.

Пусть забудут кто я на самом деле.

Директор встал со своего места в самом центре трибун и в его руках вспыхнул шар. Сфера медленно поплыла над широкой песчаной ареной, распределяя противников между собой. Я столкнулась с магом земли, и нас тут же окружил невидимый защитный купол. Битва началась.

Парень был моего возраста, худой и дрожащий от страха. Чем руководствовался шар при выборе соперников?

Я вскинула огненную плеть, оборачивая ее вокруг парня, который даже не успел сообразить, что происходит, он поморщился от жара огня и тут же упал на землю. Это был первый и самый легкий раунд. Затем наступило перераспределение. Победившие вновь перемешивались с помощью шара, который так и мерцал над нашими головами. Я слышала рев толпы, завывания ветра. Я полностью подключилась к своей магии, установив прочную связь. Я не озиралась по сторонам, а лишь смотрела в глаза своему противнику. Я побеждала.

Снова и снова.

Мне казалось, будто шар специально выбирал магов не моего уровня. Только в чем интерес? Я даже не вспотела. Так пять или восемь участников спустя, я почувствовала напряжение. Водная магия оказалась для меня не такой простой. Мне пришлось задействовать свои силы чуть больше и дольше, чтобы девушка, наконец, оказалась на земле и проиграла.

Нас становилось все меньше.

В числе победителей была и Шармин. Но Эйдена я не нашла. Проиграть он не мог, а значит, когда мы попрощались, он направился не на Переяр. Я почувствовала злость и беспокойство, которое разрасталось внутри противной тягучей жижей.

В момент перераспределения я подняла голову к судьям. Мадам Камилла давала короткие ответы директору, а Орион вяло рассматривала болельщиков. Вдруг он заинтересованно перевел взгляд на арену и глаза его сузились.

Напротив меня стояла Шармин. Она широко улыбалась самой ядовитой улыбкой. Я поняла, что ее личная месть свершится здесь. Ей по-прежнему было мало.

— Мне нечего терять, — будто читая мои мысли, произнесла она. Огненная змея обвивалась вокруг ее тонкой талии и поднималась к груди, чешуйчатая кожа вспыхивала искрами. Рыжие кудри были растрепаны. Она материализовала огненные мечи и теперь смотрела на меня взглядом сумасшедшей. Пусть кровь и была запрещена сегодня, Шармин явно собиралась переступить через это правило. А я не собиралась уступать. Мы все равно должны были когда-нибудь сразиться. Так пусть это случится сегодня.

Я тоже сжала в руках два меча. Мои были длинными и изящными, Шармин же выбрала тяжелые широкие лезвия, которые с легкость могли разрубить кости.

Игра на кровь началась.

Перестала существовать эта арена, восторженные и удивленные возгласы толпы. Престали существовать границы силы. Меня захлестнул чистейший огонь, выкованный из тягучих жил моего тела. Я не хотела быть победителем. Я лишь хотела, чтобы глупая вражда и ненависть погасли в моей сопернице. Но это было лишь бессмысленное желание. Безумие не прислушивается к разуму. Мы вступили в зону бушующих чувств, из которых нас было не так просто вытянуть. Наши удары были яростными и быстрыми, мы были воинами, закалёнными не одной битвой, мы были смертоносными молниями огня, которые били в наши хрупкие тела и оставляли следы.

Я слышала, как кто-то вскрикивал, или это были мы с Шармин. Чувствовала взгляды учителей и их попытки все прекратить, но наша сила тоже вступила в соперничество и не желала, чтобы кто-то прерывал ее. Мы были запечатаны на собственной арене — кровавой и полной гнева.

Я сдерживалась, потому что боялась последствий. А Шармин не подходила мне по силе, она лишь думала так. Но когда порезов и крови стало слишком много, когда времени оставалась мало, а мы могли бы стоять здесь до смерти одного из нас, я прервала бой. Я обнажила силу, и она снесла своим потоком Термес. Защита вокруг нас разлетелась. Я тяжело дышала, выбрасывая мечи и оседая на песок. Я тоже была повержена. Руки тряслись, лицо в поту и крови. Сверкающие доспехи в пыли, исколоты и изрезаны. Шармин распласталась на арене, закрыла глаза. Сейчас внутри нее боролось что-то, что было мне не понятно. Может она думала над тем, не пронзить ли меня сейчас клинком. Но отказалась от этой затеи. Я еле повернула голову к магистрам. Мистер Раял кипел от гнева, и остальные преподаватели были в шоке и замешательстве. Лишь мистер Карлос долго смотрел на меня и затем коротко кивнул, прежде чем раствориться в толпе учеников.

Эйдена среди них не было.

Победителей Переяра тоже не было. Мы с Шармин были последними из оставшихся и проиграли обе. Я пыталась понять, что произошло, почему простое развлечение превратилось для нас в бойню. Я забыла, где была, эти чувства внутри были не моими…

***