Райские птички

Или простыни из египетского хлопка на кровати.

Кровь - моя кровь - была их валютой.

И они заплатили сполна.

Мое тело не позволяло вспомнить остальное.

Может быть, из-за боли, которую испытывало сейчас, или из-за боли прошлого. Я не знала.

Но вместо того, чтобы пройти через прошлую боль, я заставила себя встать со стула и подняться на дрожащие ноги, стиснув зубы от боли в мышцах, в костях.

Я пошла в ванную.

Поела.

Потом забралась в постель и заснула.

Надолго.

Но, в конце концов, я проснулась.





***




Я не стала звонить в полицию. Может и стоило. Большинство людей так бы и сделали. Но что-то подсказывало - нельзя. Во-первых, из-за воспитания. Я была овцой, выросшей в волчьем логове.

Семейный позор.

Я сидела за книгами, компьютером, не попадалась на глаза.

Но я всё замечала.

Даже кое-чему научилась.

Я знала, как выглядит убийца. Неделю назад я проснулась оттого, что один из них стоял в моей спальне. Его наняли. И он не выполнил свою работу. Пойти в полицию - все равно что послать его хозяину -Кристоферу- большое сверкающее письмо с сообщением, что я все еще жива.

Вместо этого я пять дней не вставала с постели. Вернулась к тому поведению, когда меня, наконец, освободили.

Освободили.

Такое глупое слово. Точно описывает не меня.

Да, я была свободна после того, как моя дочь умерла у меня в животе из-за побоев мужа. Свободна после того, как я носила её еще две недели, зная, что она мертва внутри. Свободна после многочасовых схваток, пока из меня вырезали безмолвного младенца.

Однажды врачи сказали моему бесстрастному мужу, что я больше не могу иметь детей.

Я переросла свою полезность, себя и свое бесплодное чрево. И я думала, что он убьет меня. На самом деле даже молилась об этом.

Но он был жесток.

А жестокие люди не дают своим жертвам того, о чем они молятся, даже если это смерть.

Вместо этого он дал мне свободу.

Свободу бежать в зияющую и открытую пропасть мира, которому я не принадлежу. Открытый воздух реальной жизни, душный и слишком большой после многих лет в особняках, машинах и самолетах. Это было похоже на пленника, которого выпускают после того, как мир прошел мимо. И мир теперь совсем не похож на тот, который они оставили позади. Они тоскуют по своим прутьям.

Но я не побежала назад. Это была бы верная и медленная смерть.

Я собрала все оставшиеся в себе силы, села в автобус и воспользовалась всеми вещами, которые сделала, когда узнала, что беременна. Секретный банковский счет, новые документы. Я купила себе маленький фермерский домик в глуши.

Или просто еще одну тюрьму.

Где я сидела больше года.

И где меня чуть не убил наемный убийца.

На шестой день я встала.


Одеяла были свинцовыми, когда я сдернула их с себя и опустила ноги в носках на пол. В воздухе пахло грязью и духотой, но не тем затхлым запахом, который исходил от никогда не открывающегося окна. Нет, я к этому привыкла. Он исходил от чужеземных захватчиков, прорвавшихся сквозь тонкую пленку, которую я по глупости приняла за свой железный щит.

Я неуклюже подошла к окнам, выходившим на переднее крыльцо и подъездную дорожку. Холод просачивался из них, пробираясь до костей, несмотря на то, что на мне две пары носков. Раздвинув шторы, чтобы открыть белую поверхность внешнего мира, я вспомнила, что не включила обогреватель.

А в Вашингтоне сейчас январь.

Я потерла руки, оглядываясь на груду одеял на кровати. Я думала, что закрывалась ими от демонов. Конечно, это не сработало. Однако они помогли мне избежать переохлаждения.

Мои кости скрипели, когда я шла по деревянному полу, ноги как желе, желудок болезненно пуст. Я знала, что мне нужно поесть, иначе я упаду в обморок. И если я упаду в обморок, то, скорее всего, не проснусь, потому что, несмотря на одеяла, холод проникнет и поглотит меня.

Я остановилась, положив руку на обогреватель.

Разве это не лучшее решение?

Просто заснуть и никогда не возвращаться в этот жестокий и уродливый мир?

Кристофер в конце концов поймет, что я жива. Через неделю. Месяц. Менее вероятно, что это будут годы. Но он все равно узнает. И тогда я умру.

Лучше сейчас, с тем покоем, который у меня остался.

Моя дрожащая рука зависла над циферблатом.

«Жалко»

Холодный, ровный и глубокий мужской голос прозвучал так отчетливо, что я подпрыгнула, думая, что он стоит позади меня.

В зале было пусто и одиноко.

Как всегда.

Но недавно он был здесь, пока я спала.

Он смотрел, как я сплю.

Как долго?

Он принес смерть в этот дом. Хотя вдруг она уже была здесь? Я и была тем призраком, который прячется в доме, чтобы дожить свои дни. Прыгая от теней и воспоминаний, ограниченная не четырьмя стенами, а тем, что было у нее в голове.

А потом я зажгла камин.

Приготовила себе горячий сладкий чай с сухими тостами.

Потом ванна. Которую я трижды наполняла. Кожа сморщилась, как чернослив, когда я вышла.

Но я была жива.

Если это можно так назвать.





ГЛАВА 3




На седьмой день он пришел.

На этот раз не ночью. И без маски.

Я ждала почтальона, кажется, его зовут Карл, поэтому открыла дверь, когда раздался стук.

Мои руки даже не дрожали на дверной ручке, сердце не колотилось, а дыхание не было глубоким. Чудо, что я вообще смогла открыть дверь. Но мне это было необходимо. Припасы истощались, и погода обещала, что в ближайшие дни будет холодно, а это означало, что я окажусь здесь в изоляции на несколько недель.

Никто не станет меня искать. Никого не волнует.

Ледяные голубые глаза встретили мой дрожащий взгляд.

Я не закричала, не захлопнула дверь перед его носом и не убежала.

Не кричала, потому что в этом не было бы никакого смысла. Мой ближайший сосед примерно в семи милях отсюда и, вероятно, даже не знал о моем существовании. К тому же, крики не помогут. Никогда не помогали.

Не захлопнула дверь перед его носом по той же причине, по которой не убежала. Я застыла на месте. От страха или шока, я не знала. Куда мне бежать? Дом приковал меня к себе, мне некуда было идти. Он знал это. Я знала это. Поэтому я осталась стоять как вкопанная.