Пылающая душа

Не понимаю, с чего такая трогательная забота обо мне? Мы с Кэлом расстались в лучших отношениях. Но продолжать разговор я не имеет смысла. Его кровь придала сил.

Дымом я растворяюсь, думаю, весьма эффектно и улетаю в приоткрытую форточку, уже на улице превращаясь в летучую мышь. Меня ждет долгий путь в замок и неприятные объяснения с Кэвином, Дафной, и возможно, Ребеккой. А еще придется там же в замке искать обед. Интересно, Кэвин согласится снова послужить им или нет? И смогу ли я преодолеть такое расстояние второй раз за сутки? Первый перелет меня едва не убил.

Но сейчас дорога дается мне проще. Кэл силен, я не помню такого эффекта от крови Кэвина, хотя у того тоже большой потенциал, или это я просто была так голодна, что ничего не понимала? А может быть так мой организм адаптируется к изменениям, становясь день ото дня, все сильнее. В замке получается избежать встреч. Я оказываюсь сразу в своей комнате. Тихо и незаметно, несмотря на то, что утро и идут занятия. Скидываю грязное платье и отправляюсь в душ. Сердце сжимается от тоски. Знакомая комната, небрежно накинутое на кровать покрывало – все говорит о том, что ничего и никогда не будет, как раньше. И от этого сердце сковывает льдом. Изменился мир, изменилась я сама и совершенно не хочется учиться жить в этих реалиях. Я хочу назад, только вот увы не могу определиться, как глубоко в прошлое я предпочла бы нырнуть.

Впервые мне неуютно в своей комнате, потому что в кабинете наверху нет Блэкфлая, который бесконечно разбирает бумаги, потому что в коридоре не потрется об ногу Пушистенька, потому что я сама изменилась настолько, что вряд ли меня будут рады видеть. Пожалуй, только Дафна отреагировала на меня нормально, и то я допускаю, это связано исключительно с тем, что она данным давно научилась маскировать свои чувства и эмоции. Ну и испытывает странную привязанность к вампирам. Возможно, ее нежно отношение к Элю проецировалось и на меня.

Наплевать. Сейчас мне нужно затаиться, прийти в себя, отдохнуть и уже потом показаться перед всеми. Обсудить планы и понять, ждать ли помощи от бывших друзей. Даже если мне никто не будет помогать, выгнать они меня не посмеют. Замок такой же мой дом, как и их. Решу вопрос с вампирами, вытащу Эля и займусь Блэкфлаем. Меня напрягает, что он затаился. Где он прячется? Почему не дал о себе знать? Ну там убийства, разрушения, чего хотя демоны?

Его ищут? Или уже сочли погибшим? Где он сам? Чем занимается? Во что превратился. Он прячется от погони? Замышляет с демонами покорить мир? Что у него в голове? Меня напрягает, что я ничего не знаю. Кажется, будто голова лопнет ото всех вопросов, и я иду в ванную, чтобы проверенным способом избавиться от стресса. Тут даже есть мои любимые гели и соли. Мне просто нужен час покоя, который позволит восстановить силы и привести в порядок мысли.

Мрак

Лучше всего скрываться на виду у всех. Это истину придумал не я, но почему бы не воспользоваться работающим способом? Гостевой дом напротив Ледяного дворца — место крайне опасное и в то же время идеальное для того, чтобы скрываться на глазах у всех. Меня тут могут многие узнать, но никто не станет искать. Наверное, это вызов. Наверное, я нарываюсь, но мне действительно интересно, что станут делать со мной, если вдруг поймают? Когда хищник сильнее охотника, все сразу становится в разы азартнее.

Демоны дают мне преимущество над простыми смертными. Мне не нужно материальное тело, я в любой момент могу растворить его в воздухе. Подобный навык есть и у вампиров, никогда не думал, что это настолько удобно.

Забрать деньги из собственного сейфа труда не составило, а за время управления замком их накопилось много. Я скучаю по прошлой жизни, по ученикам, только вот сомневаюсь… скучают ли они по мне или, как и все прочие, ищут способ убить? Даже Дайана, и та, при последней встрече меня оттолкнула и загорелась желанием исправить. Только это невозможно. Можно только принять меня вместе с демонами. Если бы она приняла, пожалуй, все стало бы иначе. Появился бы смысл, а так его нет. Меня не примет этот мир, я и сам это понимаю. За моими плечами или крыльями убийства, но так ли я отличают от тех же вампиров?

Умение растворяться дымом сходно с магией вампиров, только мне не нужна кровь и я живее, чем они. Но вот парадокс они спокойно живут в этом мире, а меня считают монстром. Но это не так.

Я более человечен, чем сейчас Дайана. Не могу сказать, что я покорил демонов в душе. Нет. Но и они не смогли взять надо мной верх. Мы стали симбиозом. Путь к этому был сложным, он пролегал через безумие и беспамятство, во время которого я не был собой, но это все в прошлом. Сейчас я новое существо, более свободное и сильное. Мы с демонами можем проходить сквозь стены, за минуты преодолевать огромные расстояния, можем наблюдать издалека за теми, кто нам интересен. И эта сила, дарующая столько возможностей, завораживает меня и пугает тех, кто хотя бы пытается предположить, что мне сейчас доступно.

Я смотрю за догорающим пламенем в камине и перебираю свалявшуюся шерсть на загривке муркающего черного кота. Пожалуй, принимает меня только Пушистенька. Как я принял его со всеми изменениями, так и он, несмотря на то что ненавидит витающих вокруг меня демонов, все равно принимает их как часть меня.

Я всегда жил в окружение людей и с целью, а сейчас остался один. С котом и догорающим камином в дорогом отеле, который никогда не станет даже подобием дома. За мной охотятся, меня ненавидят и готовы травить, как собаку, только за то, что я сильнее их. Если поймают, я буду отбиваться и сравняю Сноург с землей. Пожалею я ли я простых смертных, живущих тут? Не знаю. Один раз я уже пожалел, сдался, и это привело к рождению еще более сильного и опасного чудовища. Наверное, больше я такой ошибки не допущу.

Я слышу, как открывается запертая дверь. Вздрагивает Пушистенька и косит алым глазом в сторону нежданного визитёра. Я даже позу не меняю. Ни к чему. Сейчас мало кто представляет для меня опасность. Знаю, кто ко мне пожаловал. Я давно ждал этого визита. Даже странно, что дождался его только сейчас. Мне должны были предложить, если не перемирие, то хотя бы что-то на него отдаленно похожее. Но все как всегда упирается в цену, и я с удовольствием послушаю, какую мне озвучат.

Дайана

Я не готова к общению. Даже после длительного возлежания в ванной и отдыха. Мне многое нужно обдумать и переварить, но момент встречи с обитателями замка долго оттягивать не получается. Он неизбежен. Все равно я выхожу из своей комнаты, посвежевшая, но голодная. Мелькает мысль поймать и укусить Мегеру. Так, по старой памяти, но я откидываю эту мысль. Не поймут. Хотя очень заманчиво. Меня спасает Дафна, которая, едва меня завидев, кидает пузырек с кровью. Не самое хорошее решение, но лучше такая еда, чем никакой. В очередной раз мысленно благодарю подругу за предусмотрительность. Почему пузырек с кровью догадалась носить она, а не я?

— Ты всегда была неблагодарной дрянью, — припечатывает она. Блондинка в пеньюаре, словно не в комнате в замке магистра, а в своем роскошном особняке ждет мужа. Мне вообще непонятно, зачем она продолжает часть времени жить здесь. – Как я могла подумать, что ты послушно отдохнешь и не сорвешься непонятно куда! Ты меня подставила, в том числе, когда я сегодня оправдывалась перед Кэвином и доказывала, что ты адекватная и вернешься. Ты вообще думаешь, что творишь?

— У меня возникли дела, — отвечаю я и выпиваю залпом кровь. На вкус она хуже, чем кровь бомжа. Давлюсь, но глотаю, пока Дафна меня разглядывает. Отвращение на лице ей удаётся скрыть. А может быть, она, и правда, его не испытывает. Дафна вообще самая стойкая и хитрая из нас.

— И какие дела ты, конечно, никому не скажешь? – уточняет она уже чуть более спокойно. Правильно, какой смысл на меня злиться?

— Потом, — отмахиваюсь я. — Сначала надо решить проблему Эля. Ты обсуждала это с остальными?

— Как ты и предполагала, они не в восторге. Как я и обещала, помогут. Но, Дайана, тебе надо поговорить с ними самой. Показать, что ты все еще та же, объяснить, что случилось. Я не могу общаться с ними за тебя. Это странно. И неправильно. Создает еще больше ненужных вопросов.

— Я не знаю…

— Что ты не знаешь? – Она удивленно смотрит на меня. Приходится пояснять, а это тоже непросто.

— Я впервые не знаю, что им говорить. Они будут спрашивать не только о моем преображении, но и о Блэкфлае.

— И что ты хочешь или не хочешь сказать о Блэкфлае? – подозрительно спрашивает Дафна.

— Боюсь, они не поймут, что я захочу бороться за него до конца.

— Даже я этого не понимаю… — признается подруга. – Там не осталась Блэкфлая. Он убил тебя. И еще много кого убьет, если его не остановить. Я могу понять нежелание устранять его своими руками. Я тоже не смогла бы, но… — Она смотрит на меня с жалостью. – Спасти его не получится.

— Давай оставим этот разговор на потом, — предлагаю я, и Дафна кивает. Каждая остается при своем мнении. — Сейчас важнее Эль.

Народ мы собираем в той же комнате, которую любил использовать Блэкфлай для переговоров. На меня смотрят настороженно. Кэвин зло, Ребекка обижено – они все пытаются понять, насколько я изменилась. Я никак не могу начать разговор, так понимаю сама – сильно. . Только вот изменил меня не укус Эля, а обстоятельства ему предшествующие. Укус Эля затронул лишь мою форму, а вот суть изменила смерть.

Не знаю, чего хотела добиться этой встречей Дафна. Показать, что я не умертвие? Не уверена, что это удалось. Холод между мной и бывшими однокурсниками не становится меньше. Меня не принимают, а я не могу открыться им. Даже Ребекке, с которой раньше меня связывало очень многое. Но мы все равно одна семья, семья, которая не бросает друг друга в беде, и мне обещают организовать группу поддержки. После этого, раздав всем указания, мы с Дафной уезжаем в город, чтобы приготовиться к балу. И за пределами замка я понимаю, что мне дышится легче. Все же без Блэкфлая замок стал совсем не тем. Словно утратил свою душу.

— И только посмей от меня сбежать и на этот раз, Дайана! – шипит подруга, а я только усмехаюсь. Нет, я никуда не сбегу. Сейчас я надеюсь, что новые сведения придут ко мне сами.





Глава 7




Следующие дни проходят в суматохе и под руководством Дафны. Я с удовольствием отдаюсь под ее умелое руководство. Оказывается, расслабиться и ничего не решать тоже бывает неплохо. Она, как никто другой, разбирается в жизни высшего света Сноурга. Балы, приемы, визиты вежливости – это ее стихия. Ну и традиционный бал вампиров она уже видела. Поэтому я полностью полагаюсь на ее вкус и попадаю в круговерть из салонов, примерок, косметических процедур. Эта круговерть утомляет, зато у меня оказывается масса времени, чтобы подумать о жизни, проанализировать все имеющиеся сведения, и я наконец-то чувствую, что разобралась с кашей в своей голове. Ну а дафна в это время прекрасно разбирается с моим нарядом.


В итоге выбор мы останавливаем на платье глубокого изумрудного цвета, с полностью обнаженной спиной и прикрывающим шею чокером. Это вызов и лишнее напоминание вампирам, что я не жертва.

Изумрудный мне идет, юбка широкая, но не стесняет движений – это большой плюс. Руки тоже свободные, без украшений, браслетов и рукавов, в которых можно спрятать оружие. Это тоже важно – с одной стороны уважение к хозяевам мероприятия, а с другой – очередное напоминание о том, что я сама оружие.

Дафна вызывает целый взвод модисток, которые прямо на мне заканчивают дошивать платье, подгоняя его по фигуре, делая так, чтобы талия в нем казалась стройной, а грудь выглядела соблазнительно. Пока модистки заканчивают с платьем, мне в четыре руки делают причёску.

— Зачем все это? – спрашиваю я. Нет, я понимаю, что выглядеть надо прилично, но у меня всегда получалось справляться своими силами. Но у Дафны особое мнение.

— Дайана ты убийственно красива, – говорит она. И это не лесть, а констатация факта. — Тебя можно обрядить в любое готовое платье, расчесать волосы и уже половина мужчин на мероприятии будет у твоих ног.

— Вот и я об этом. Зачем усложнять?

— Нет. Ты не понимаешь одну очень простую вещь. Если, не прилагая усилий, ты достигаешь такого результата, что будет, если немного постараться? Внешность – это как магический дар. Мало того, что тебе дала природа – дар нужно оттачивать и шлифовать. Сегодня ты будешь безупречна и сразишь наповал всех. Тебя запомнят. Красивая и опасная женщина – убийственное сочетание. Нам нужно на них надавить. Пойми, мы группка молодых магов, оставшихся без идейного вдохновителя и прикрытия. Ты должна быть нашим козырем. Они должны быть восхищены, поражены и должны хотеть отдать тебе все, что ты хочешь за один благосклонный взгляд. А потом, красивую женщину сложно воспринимать опасной. Нам это тоже на руку, такое сочетание рождает диссонанс. Твоя внешность заставит из расслабиться и это будет их ошибкой.

— А я думала, вы будете моим козырем? Оказывается наоборот?

— Это работает в обе стороны. – Дафна отмахивается. — Так что прекращай ныть и дай людям возможность закончить свою работу и сделать тебя неподражаемой. Осталось потерпеть немного.

Я соглашаюсь и замолкаю, даже глаза закрываю. Определенный смысл в словах Дафны есть. До бала несколько часов и я нервничаю. Человек без лица так и не явился. Это плохо. Очень и очень плохо. Кэл не стал бы мне врать. Мог убить, отказаться помогать, но пообещать и не сделать… нет. Это не в его духе, а значит, что-то произошло. Что-то крайне неприятное. Эш Грис узнал? Или просто Кэл не смог найти то, что мне нужно. И тот и другой вариант меня не устраивают. Сегодня я должна вытащить Эля, а завтра придется идти на поклон к эш Грису. А еще меня очень волнует, что я ничего не слышу про Блэкфлая. Он не пытался прийти ко мне, слухи о нем не гуляют по городу – он словно растворился в своих тенях. Мне это не нравится, в моей жизни затишье бывает обычно перед бурей.

У Дафны получается достать приглашения на всех. Не в курсе, как она это провернула, впрочем, это совершенно неважно. Все же Блэкфлай всегда знал, как использовать своих учеников, чтобы извлечь максимум выгоды. Я дура, что не понимала этого раньше. Останься я тогда, возможно, мы бы не оказались этой ситуации сейчас, но увы, изменить ничего нельзя. Раз не получилось раньше избежать ошибок, единственное, что нам доступно сейчас – попытаться это исправить.

Нам предстоит приехать к семи вечера в Кровавый дворец. Это вампирский аналог Ледяного. У клана есть своя резиденция, и, поговаривают, она не менее роскошная, чем у короля, хоть и располагается под землей. На поверхности лишь небольшое здание, которые выбивается из архитектуры Сноурга. Лед там кровавый.

Не хочу думать о том, что от меня потребует клан, и не хочу думать, как я буду сражаться с вампирами, если они решат, что теперь могут распоряжаться моей жизнью и судьбой. У меня есть свита на сегодняшнее мероприятие, но Дафна права – нас мало, и все слишком хорошо знают о случившемся с Блэкфлаем. Мы ослаблены. Но тем не менее должны победить.

Я размышляю об этом, пока едем на бал по ледяным улицам Сноурга. В карете мы с Дафной вдвоем. На ней маска и платье с высоким воротником, который усыпан камнями. Не только дорого, но и непрозрачный намек – она не готова торговать своей кровью. Такие же браслеты из драгоценных прозрачных камней на запястьях. Сегодня Дафна в мятном, цвет тот же, что на моем платье, но разбеленый – Дафна не носит темные оттенки, они ей не идут. А в пастельных тонах она неотразима. Подозреваю, особенно эффектно мы смотримся вместе. В нашу компанию не хватает яркой только брюнетки. Ребекка могла бы вписаться, но она недотягивает. И это не принижение достоинств подруги, а реальность.

Сегодня город особенно сказочный — летящий снег переливается в свете фонарей, а улицы сверкают. Я смотрю в окно и стараюсь ни о чем не думать, но это сложно. Кровавый дворец находится в западной части города и стоит особняком, к нему ведет узкая аллея. Фонари на ней святят красным, создавая особую, мрачную атмосферу. Из-за освещения снег кажется подкрашенным кровью, как и лед, глазурью заливающий ветви деревьев. Издалека может показаться, что в ледяной глазури кровавая примесь. На самом деле, это просто игра света. Вампиры любят театральные эффекты. И, надо признаться, они им удаются. Даже Дафна засмотрелась.

Экипаж останавливается у центрального входа. Тут людно, море гостей, которые все продолжают прибывать. В основном люди. Это меня удивляет.

— Как интересно, — замечаю я, оглядываясь по сторонам, и отмечая сдержанную строгость мужских костюмов и роскошь женских платьев. Многие дамы с открытой шеей. – Почти нет самих вампиров…

— Они приходят другим путем, — туманно отвечает Дафна. – То, что ты идешь как простая смертная… – Она подбирает слова. — Так клан показывает, что еще не принял тебя.

— Я и не стремлюсь.

— Знаю… только вот объяснить им это будет непросто. Пошли! Думаю, нас встретят и проводят.

— А остальные? – интересуюсь я, безуспешно пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где Кэвин и те, кто должен приехать с ним из замка?

— Если все нормально, уже должны быть там, — отвечает Дафна и первая выходит из экипажа, игнорируя протянутую ей руку возничего. Я следую ее примеру, понимая, что совсем справиться с волнением не получилось. Это вечер будет непростым. А я даже не знаю, к чему стоит готовиться. И будет ли сегодня здесь Эль. Если нет, то этот визит вообще бессмысленный. Волнуюсь не только за своего напарника, но и за друзей. Не совершаю ли я ошибку, втянув их в это? Как же мне не хватает Блэкфлая. Я шесть лет жила, полагаясь на себя и свой опыт, но очутившись в северных землях, вновь оказалась зависимой от его авторитетного мнения. Или просто предыдущие шесть лет все мои проблемы можно было без проблем решить в одиночку и своей головой. Сейчас же, груз ответственности давит. Слишком многие жизни зависят от моего поведения.

Кровавый замок выглядит как светящаяся алым дверь в небольшой башенке, выросшей из ледяной улицы. И к этой двери направляются люди. Миг, вспышка — и они исчезают в алом мареве. Эффектно и немного пугающе. Может быть, пока есть возможность – сбежать? Но там Эль. Или отправить тех, кого я веду за собой не исключено, что на верную смерть.

Дафна видимо слишком хорошо меня знает, потому что я даже сказать ничего не успеваю.

— Нет, мы не будем менять план, - говорит она. – И ты не пойдешь туда одна, пойми одно. Нас сплотил Блэкфлай, сделал единой командой, если мы потеряем эту общность, то нас сожрут. Сожрут свои же.

В словах подруги есть своя логика, и я киваю. Да, сплоченность – это, что нам терять нельзя ни в коем случае. Успокоенная Дафна тут же меняет тему.

— Вампиры — позеры, – хмыкает она. – На самом деле за всем этим театральным исчезновением стоит простенькое заклинание, маскирующее лестницу, которая ведет вниз. А смотрится, будто тебя пригласили в Запретные земли.

— Говорят, замок огромен и у него только один выход на поверхность, — задумчиво тяну я, разглядывая стремительно редеющую толпу людей, растворяющихся в алом свечении. Действительно, словно портал в Запретные земли. Правда, тот чернильно-черный, а не красный. Я слишком хорошо его помню.

— По поводу выходов врут, конечно, остальные не такие пафосные, но они есть. Вампиры слишком хитры, чтобы так сильно подставиться. Огромный замок с одним входом интересно, а вот с одним выходом опасно для всего клана, — со знанием дела говорит Дафна, и я начинаю подозревать, что Эль не первый ее любовник-вампир. Или… не последний? Интересно. При случае надо будет узнать. Сейчас как-то не до этого.

Я специально не спрашиваю у Дафны, что ожидает нас внутри. Хочется оценить самой. К тому же с толку меня сбивает Кэвин, который подскакивает к нам откуда-то сбоку. Вид он имеет взъерошенный и слегка запыхавшийся. На руке у него висит Анабаль.

— Простите, опоздали, — выдыхает он, пристраиваясь у меня за спиной. – В замке вечный дурдом. Как Блэкфлай все это контролировал? Я скоро поеду крышей! Эти мелкие маги меня доконают!

— Где остальные? – интересуюсь я, не поворачиваясь.

— Должны уже быть внутри. Но я хочу сказать тебе, Дайана, мы делаем это ради Дафны, а не ради твоего клыкастого…

— И не ради меня, конечно, Кэвин, — озвучиваю я то, что висит в воздухе. — Кто бы сомневался. Не переживай, я прекрасно это понимаю. И мне все равно, ради чего вы тут, я в любом случае вам благодарна.

— Ты меня покусала! – по-детски обиженно шипит он. – Это было подло!

— Но ведь тебе понравилось, — хищно мурлыкаю я, и парень бледнеет. Значит, я попала в цель.

— Ты меня укусила… — с нажимом повторяет он еще.

— Кэвин, а тебе напомнить, из-за кого я оказалась в таком плачевном состоянии? — Я разворачиваюсь и ловлю его взгляд. Сейчас неуверенный. Что, не нравится, когда тыкают в собственные косяки! Можно подумать мне нравится, когда мне напоминают, что вампир, который кусает друзей, потому что не смог сдержаться.