Пылающая душа

— Я ни с кем не хочу сражаться, – сдаюсь я. Действительно, поговорить с Кэлом, может быть, не хуже. Только вот ему моя идея не понравится и помогать он мне не станет, но, скорее всего, отпустит. А другого мне не нужно. Я и так прекрасно знаю, это только мой бой и ни на кого рассчитывать в нем я не могу. Но это не повод не сражаться до конца.

Человек без лица тут же отступает, и дышать становится легче.

— Пошли за мной, — бросает он через плечо, и я повинуюсь. Почти не удивляюсь, когда он приводит меня в ту же комнату с панорамным видом на озеро, где мы пили кофе с эш Грисом. В отсутствие своего нанимателя, Кэл чувствует себя тут хозяином. Очень интересно. Может быть, я все же ошибалась, оценивая их взаимоотношения с Юриусом. И они значительно сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Но сейчас мне не хочется в этом разбираться, возможно когда-нибудь, когда все закончится и если мы все останемся живы.

— Вино не предлагаю, — говорит Кэл, останавливаясь в центре комнаты. – Еще даже завтрака не было. Пить в это время, думается, совсем неправильно.

— Не стоит, — соглашаюсь я, старательно делая вид, будто у нас с ним просто случайная встреча старых приятелей. — С утра я предпочитаю кофе, особенно если ночь выдалась бессонной.

— Ты сама ее такую себе устроила, - делает он справедливое замечание. - Спрашивается, зачем? Неужели твои вопросы нельзя решить среди белого дня? Тебя ничему жизнь не учит, Дайана?

— Видимо, не учит, — признаюсь я и подхожу к большому, во всю стену окну, за которым розовеет подернутый дымкой рассвет и настраиваюсь на непростой разговор. Кэл явно будет задавать много вопросов, на которые я ответить не смогу. Потому, что не знаю сама. У меня лишь есть внутреннее ощущение, что я должна сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть Блэкфлая. И я буду пытаться раз за разом, даже если потерплю неудачу.





Глава 6




Мы молчим. Я думаю, с чего начать, Кэл просто ждет. Он принимает у дворецкого две чашки кофе. Одну ставит перед собой, а вторую, вместо того чтобы протянуть мне, ставит рядом. Достает тонкий кинжал из рукава и резким движением проводит по своему запястью, которое тут же окрашивается в багровый. А я наблюдаю за тем, как кровь стекает по его руке в чашку, чувствуя, как сердце снова ускоряет бег, и я теряю мысль. О чем мы хотели говорить? Это, правда, важно?

Эль любит такой напиток, а мне еще пробовать не довелось. Он говорит, что бодрит лучше, чем секс. Проверим. Для того чтобы кровь не свернулась в горячем напитке, нужна магия. Но ее у Человека без Лица в избытке. Я чувствую силу кожей, и от этого голод только усиливается. Оказывается, кровь и магия невероятное сочетание. Будоражащее.

Я много бы отдала, чтобы видеть лицо Кэла. Интересно, он наблюдает за мной? Смотрит на жажду, которую вряд ли у меня получается скрыть? Мне кажется, да. Щеки горят, а руки трясутся. Мне стоит невероятных усилий, чтобы унять эту дрожь, взять чашку и сделать неторопливый глоток, смакуя. Будто я пью обычный кофе, как раньше.

— Хорошо держишься для новорожденного вампира, — с уважением тянет он, а я усмехаюсь.

— Правда, что ли? Мне казалось, отвратительно.

— Думаю, Эль объяснил тебе принципы и научил себя вести, прежде чем выпустить в люди. Он импульсивный, но ответственный и слишком заботится о тебе, чтобы бросить в такой важный период жизни.

— Не успел, — мрачнею я. Разговор сворачивает не в то русло, но это мне только на руку. О проблемах, связанных с Элем, говорить отчасти проще, чем о цели моего визита. Они не вызовут неоднозначную реакцию. Поэтому попробую зайти с этой стороны.

— Что случилось?

— Вампиры, — поясняю я и позволяю себе зажмуриться, делая очередной глоток. Горький напиток согревает горло, кровь придает силы, а магия закрепляет этот эффект. Мне кажется, я готова свернуть горы. — Эля похитили. Меня ждут на бал. Приглашение поступило от клана вампиров Сноурга. Но еще несколько дней в запасе. Не думаю, что ему что-то угрожает. Он нужен, чтобы выманить меня.

— Будь осторожна, — предостерегает Кэл. — Они попытаются тебя использовать. Ты слишком ценный экземпляр и не погнушаются никакими методами. Ты сейчас, вообще, лакомый кусочек. Думаю, скоро развернется настоящее война за право обладать тобой.

— Мне не привыкать. – Я раздраженно дергаю плечом. – Меня вечно хотят использовать. Справлюсь. К тому же не прийти я не могу. У них Эль.

— Если хочешь, помогу… — заикается он, после непродолжительной паузы. Он обдумывал мои слова. Предложение его помощи дорого стоит. Но не в этом случае, тут она мне не нужна. Я рассчитываю, что Кэл мне поможет совсем с другим. Имеющиеся ресурсы стоит использовать грамотно.

— Не стоит, — отказываюсь я.— У меня уже есть группа поддержки. Думаю, мы справимся.

— Думаешь, их силы хватит против влияния клана вампиров? Ты ведь о своих друзьях, учениках Блэкфлая?

— Думаю, мы не будем использовать силу в центре Сноурга. И они не будут. Постараемся договориться. Если вдруг не получится… - молчу. – Значит, начнем решать проблемы по мере их поступления.

— Как знаешь. Не люблю навязывать свои услуги.

Он не спорит. Мы с Человеком без лица не друзья, скорее уж, враги, которые иногда держат временный нейтралитет. Но предложение помощи все же приятно.

— И все же, что привело тебя к эш Грису? – наконец звучит тот вопрос, ради которого мы изображаем светскую беседу. Хотя оба напряжены. Это видно потому, что ни он, ни я так и не присели. Пьем кофе и разговариваем стоя, делая вид будто наз заворожила красота зимнего озера.

— Думаю, ты сам прекрасно знаешь, - отвечаю я.

— Свиток? – звучит полувопрос, полутверждение. Мне остается только кивнуть. Это проще, чем признаться словами.

— Зачем он тебе Дайна?

— Не знаю. – И это не ложь. – Хочу попытаться понять, как освободить Блэкфлая от демонов.

— Это невозможно. – Человек без лица качает головой. – Я думаю, ты сама прекрасно это понимаешь, но зачем-то продолжаешь тешить себя надеждой.

— Ты этого не заешь. И никто не знает, — возражаю я. – Мы представления не имеет, что такое сейчас Блэкфлай. Нет опыта. Поэтому я предпочитаю думать, что просто еще никто не придумал способ. А я невероятно талантлива и целеустремлена.

— Думаешь, сможешь сделать то, что не смогли ни Мрак, ни Юриус? Сделать то, что не смог сделать никто до тебя? Это не талантлива, а самонадеянна. Называй вещи своими именами.

— Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? — По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится… - закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения.


— А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.

Я закусываю губу и начинаю подбирать слова. Осторожно, боясь дать обещание, которое не смогу выполнить.

— Блэкфлай, пока еще он был адекватный… пока контролировал своих демонов… — Я запинаюсь.

— Пока не убил тебя? – жестко переспрашивает Кэл, и я вынуждена признаться, поэтому киваю, показывая, что да. Все так и было.

— Он заставил меня зазубрить заклинание изгнания. Он разработал его сам и зачаровал кулон, который способен отправить его в бездну с демонами.

— Примерно такое же, заклинание, которое мы нашли в свитке? – уточняет Кэл заинтересованно.

— Оно самое. Точнее, очень похоже. Это лишь часть работы Мрака. Я думаю, он был на пути к пониманию, как отделить себя от демонов или как взять над ними верх. Представления не имею, над чем он работал. Мрак велел убить его, если ситуация выйдет из-под контроля.

— И почему ты не убила? Не хватило духу?

— Все банальнее. – Я грустно усмехаюсь. — Он всегда был сильнее и быстрее меня. Я просто не успела. А когда пришла в себя вампиром…

— Вылезла из могилы, — поправляет меня Кэл, заставив сжать от злости зубы. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить правдивые гадости, облекая в слова то, что мне неприятно.

— Именно. Кулона на мне уже не было. И я не знаю, куда он делся. Поэтому мне нужен свиток. Я помню заклинание, я примерно понимаю его суть и у меня есть предположение, что если я заполучу свиток, что смогу разъединить Блэкфлая и демонов, не убив его.

— Можешь даже не просить эш Гриса, — предостерегает меня Кэл. — Он не даст – это раз. Я вижу по твоему лицу. Именно это ты и планируешь сделать, как только уйдешь отсюда. Не стоит. И вспомни, что я говорил про то, что ты лакомый кусочек –он попытается забрать тебя себе – это два.

— У меня нет выбора, — поясняю я.

— Выбор есть всегда. Не связывайся с эш Грисом. Он тебя использует, но не позволит забрать свиток. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это работа над расшифровкой заклания под руководством эш Гриса, но тогда ты понимаешь, что не тебе решать, что делать с Блэкфлаем дальше. А эш Грис попытается прибрать к рукам не только тебя, но и такое сильное существо, которым стал Мрак. Если уже не попытался. Тебе не обыграть Юриуса в этой игре. Даже не пытайся. Все равно проиграешь.

— Думаешь, они заодно?

— Я этого не говорил, но если ты сможешь до чего-нибудь докопаться, эш Грис не упустит выгоду. И ему будет наплевать на данные тебе обещания, на благополучие мира, на Блэкфлая. Это знание слишком ценно, как и возможность управлять тем, в кого превратился Блэкфлай. Я вообще не уверен, что Мрак сейчас разумен, возможно, ты тешишь себя надеждами, а там демоны и оболочка. Он убил тебя и это о много говорит.

— Он разумен. Не такой как раньше, возможно, не человек, но и не пустая жаждущая убийства оболочка. Я видела его после смерти. Не только видела, - признаюсь чуть тише, надеясь, что Кэл не станет развивать эту тему дальше. Он и не развивает.

— Отчасти легче, но не меняет суть. Соваться к эш Грису тебе нельзя.— Но ты же понимаешь, что я не сдамся? Я буду искать свиток.

— Здесь его нет. – Челок без лица залпом допивает остатки своего кофе и отступает, спрятав руки в карманах.

— Где тогда?

— Даже я не знаю, — признается он. — Отсюда эш Грис его увез почти сразу же и спрятал. Он боялся, что ты опомнишься и придешь за артефактом. Не ошибся. Я же говорю, он умен, дальновиден и неплохо разбирается в людях.

— Я понимаю, что ты не станешь мне помогать, но хотя бы укажи направление поисков. Я постараюсь быть осторожной и никогда тебя не выдам.

— Ну почему же не стану? — удивляет меня Кэл. — Я найду тебе свиток.

— А в обмен? – сразу же интересуюсь я. Очень сильно сомневаюсь, что он будет делать это бескорыстно.

— В обмен ты очень хорошо подумаешь, что делать с артефактом. И все же уничтожишь с его помощью то зло, которое гуляет по Сноургу.

— Блэкфлай пока никого не убил. – Я сразу понимаю, о каком зле говорит Кэл.

— Он убил тебя. И если этого тебе мало, то смерти и разрушения от рук Блэкфлая — это всего лишь вопрос времени. Поверь моему опыту, Дайана.

Молчу. На это мне возразить нечего, а в пространные объяснения пускаться не хочу. В этом нет смысла. Допиваю свой кофе и ставлю чашку на стол с тихим, но отчетливым стуком.

— Я услышала твои пожелания, - говорю я, давая понять, что разговор окончен. - Найди меня, когда будет какая-либо информация по свитку.

— Договорились. Но, Дайана, не ищи эш Гриса сама. Это не приведет ни к чему хорошему.

Ничего не отвечаю на просьбу или приказ Кэла. Не люблю врать, но еще больше не терплю пустых обещаний. Я пойду хоть к демону в запретные земли, если буду считать, что это поможет вытащить Блэкфлая.

— В пятницу бал вампиров. Я буду вытаскивать Эля, если ты до этого не дашь о себе знать… — Я пожимаю плечами и снова кидаю взгляд за окно, где рассвет сменяет сизый день. – Буду действовать сама. До бала вампиров, у меня есть чем заняться.

— Хорошо. И, Дайана, не стоит недооценивать вампиров. Они известные интриганы. Они сильны и хитры. И ты им, явно, зачем-то нужна, - предупреждает Человек без лица и начинает мне безобразно напоминать Кэла.

— Теперь я одна из них. Меня тоже не стоит недооценивать.

— Ты не живешь в этом мире сотни лет, — возражает Кэл. – Опыта маловато, даже чтобы тягаться со мной или с Эш Грисом. А они еще хитрее, на их стороне многовековой опыт.

— Зато я ведьма и зла.

— Это, конечно, аргумент, — он усмехается почти дружески.