Пыль грез. Том 2

Мужчина вперил в них взгляд, не переставая поддерживать женщину, которую держал в объятиях.

– Привет! – сказал он.

Торговое наречие. Умница кивнула.

– Аналогично. Из мекросов?

– Угадано верно, – ответил он. – Меня зовут Вифал. А вы – летерийки, не шайхи.

– Угадано верно, – откликнулась и Умница. – Мы – почетная гвардия королевы. Я – капитан Умница, а это – капитан Коротышка. Твоя женщина больна?

– Она – тисте анди, – ответил он. – Родом из этого города.

– Вот как, – произнесла Умница и бросила на подругу взгляд, в котором читалось: а теперь что?

Коротышка прокашлялась.

– Ну, коли уж речь о возвращении домой, давайте мы вас проводим.

При этих словах женщина наконец-то подняла голову. У Умницы перехватило дыхание, Коротышка с ней рядом ощутимо вздрогнула.

– Благодарю вас, – сказала тисте анди. Лицо ее было в слезах.

– Подставить вам еще плечо? – спросила ее Умница.

– Нет. – Она высвободилась из рук Вифала. Выпрямила спину, повернулась к воротам. – Я готова.

Умница и Коротышка пропустили их вперед, чтобы те двигались с той скоростью, с какой пожелают. Приотстав от них на полдюжины шагов, Коротышка дернула Умницу за рукав.

– Лицо ее видела? – прошипела она.

Умница кивнула.

– Она не просто похожа на те изображения в храме. Это, Умница, одна из них и есть. Об заклад готова биться.

– Боковая комната, первая слева в алтарном зале – там одна такая, без каменных лежанок. Она как раз там и нарисована. И еще примерно с десяток других. С кандалами на руках.

– Точно! Одна из этих.

Неудивительно, что возвращению она не слишком-то рада.

– Когда войдем в город, сбегай за ведьмами, – распорядилась Умница. – Это если Товис с Йеданом еще не вернулись, тогда лучше их приведи.

– Лучше бы их, – согласилась Коротышка. – Ведьмы-то по сю пору пьяные…

– На самом деле никакие они не пьяные.

– Ну, ты меня поняла. Глаза у них рыбьи. И между ног зудит. Когда баба так напьется, ей потом самой себя стыдно.

– Я ж тебе сказала, не пьяные они. Давай приведи их, ладно?

– Ладно, но вот только зря мы их не закопали, пока возможность была.



Тень в арке ворот, более глубокого оттенка, скользнула по ним, словно шаль. Сандалат медленно выдохнула. Город был заполнен всепроникающим присутствием Матери Тьмы, она почувствовала, как от одного лишь прикосновения богини усталость покидает тело, вот только в благодеянии этом ощущалось… безразличие? Горе никуда не ушло и казалось пугающе свежим – что это, открылась старая рана или нечто иное? Она не была уверена. Значит… печали нет конца. И если ты, Мать Тьма, не способна от нее избавиться, то у меня-то какая надежда?

Что-то коснулось ее сознания. Отклик, мимолетное узнавание? Сочувствие? Она вздохнула.

– Вифал, пойдешь со мной?

– Конечно, Сандалат, я ровно это и делаю.

– Нет. В храм, к терондаи. – Она встретилась с ним взглядом. – Куральд Галейн. Прямо к стопам Матери Тьмы.

– Что тебе от нее нужно? – спросил он, внимательно вглядываясь ей в лицо.

Она обернулась к двум летерийкам, остановившимся в нескольких шагах позади.

– Вы упомянули королеву.

– Сумрак, – подтвердила Умница. – Йан Товис.

– И ее брат, – добавила Коротышка. – Йедан Дерриг, Дозорный.


– Мне нужно в храм, – сказала Сандалат.

– Мы слышали.

– Но с ней я тоже хотела бы побеседовать.

– Они отлучились, – сказала Умница, – какое-то время назад. Ускакали в лес. Когда ведьмы наконец очухались, то сказали, что они – это я про Товис с братом – отправились к Первому Берегу. Уже после того, как в храме побывали, – я опять про королеву и князя. Ведьмы-то, те туда и близко не подходят.

Сандалат склонила набок голову.

– Отчего вы, говоря со мной, так нервничаете, капитан?

– Так вы ж не переменились совсем, – выпалила Коротышка.

– Я? То есть? Ах да. В Скерале – в Палате заложников.

Умница кивнула.

– Вот только ведьмы-то говорят, что город давно уж заброшен, очень давно.

– Нет, – поправила ее Коротышка, – очень давно.

– А я что сказала? – нахмурилась Умница.

– Ты не так произнесла. Не очень давно, а очень давно.

Сандалат снова повернулась к мужу.

– Этот мир возродился, – сказала она. – Вернулась Мать Тьма и снова смотрит на нас. Вернулись и шайхи. Кого же не хватает? Тисте анди. Моего народа. И я хотела бы знать, почему.

– Думаешь, она тебе ответит? – поинтересовался Вифал, но настолько беззаботно, что Сандалат насторожилась.

– Муж мой, она с тобой говорила?

Он скорчил гримасу. Потом неохотно кивнул.

А со мной – нет. Мать Тьма, я столь низко пала в твоих глазах?

Беззвучного ответа не последовало. Присутствие не шелохнулось, словно оставшись глухим к Сандалат, глухим – и демонстративно слепым. Как это нечестно! Нечестно!

– Санд!

– Идем к терондаи, немедленно, – негромко прошипела она.



Если не считать десятка-другого зданий, занятых шайхами и беженцами с острова, Харканас оставался городом-призраком. Ведьмы решили, что так оно даже лучше. Для себя они выбрали усадьбу на террасе, с которой открывался вид на заросший парк. Ворота внешней стены сгорели, на мраморных столбах остались следы древней копоти, а каменная перекладина от жара покрылась сетью глубоких трещин. Сад превратился в заросли кривых деревьев, каменные плиты дорожки вздыбились от их корней.

Дорожка заканчивалась четырьмя широкими ступенями, двойные двери за ними обозначали вход в резиденцию. Эти двери тоже были выбиты – изнутри. По обе стороны от ведущей вверх лестницы возвышались бронзовые статуи на резных мраморных пьедесталах. И если моделями для статуй послужили живые существа, тогда, решила Пулли, мир этот даже более странный, чем ей до сих пор казалось. Возвышающиеся над ними фигуры изображали воинов, снизу и до самых плеч – человеческого обличья, однако шеи и головы были собачьими. Оба стража сжимали в руках оружие. Тот, что слева, – топор с двойным лезвием, тот, что справа, – двуручный меч. Песьи морды покрывала патина, но все равно можно было разобрать, что они неодинаковые. Страж, что с мечом, был украшен жуткого вида шрамом – глубокий разрез, который не мог не задеть кость, шел прямо через глаз.

Негромко напевая себе под нос, Пулли уперлась коленом в торчащий горизонтально пенис этой самой статуи мечника и подтянулась вверх, чтобы поближе разглядеть морду.

– Зубки-то о-го-го, да какие острые!

Сквиш тем временем успела подняться по лестнице и сейчас, вероятно, рисовала там на полу красную черту, чтобы застолбить свою половину усадьбы. Пулли уже успела подзабыть, что коровища в молодости отличалась неуступчивостью, – теперь, похоже, все возвращалось обратно. Без морщин та же сучка, что и прежде. А я что говорила? Вот именно, Сквиш, от дурных привычек никуда не денешься. Никуда. Ну да какая разница. Пускай Сквиш забирает себе пол-усадьбы, хоть бы даже от каждой комнаты по половине. Половина от всего – все равно что половина от ничего. Жить-то они здесь могут, только усадьба им не принадлежит.

Она слезла со статуи, отряхнула с рук пыль, поднялась по лестнице и ступила внутрь. В восьми шагах перед ней обнаружилась стена, а на стене – что-то вроде резного герба, непонятное геральдическое изображение, демонстрирующее, решила она, какому семейству тут все принадлежит. Но не только это. Стоило ей принюхаться, и она тут же обнаружила в знаке спящее волшебство – вероятно, охранное заклинание, но от долгого времени успело выдохнуться. Пулли слышала, как Сквиш что-то ворошит в комнате справа по коридору. На нее тоже не сработало. Дохлое заклинание, или все равно что дохлое. Ты его, сестрица, поди, и не заметила.

Хотя кое-что не заметить было невозможно. С тех самых пор как обе выкарабкались из мертвенного сна, они ощущали присутствие богини. Мать Тьма вгляделась в них, взяла в руки их души, словно пару костяшек. Встряхнула разок-другой, ощупала внимательными пальцами, исследуя каждую выемку и трещину. И – бросила. Вернее, отбросила – без малейшего интереса. Обидно было донельзя. Можно сказать, взбесило. Да кто она вообще такая? Пулли фыркнула, не отводя при этом глаз от мраморного герба. Что-то в нем не переставало ее беспокоить.

– А, плевать, – пробормотала она, потом возвысила голос: – Эй, Сквиш?

– Чего тебе?

– Нам тут не рады.

Из коридорного полумрака появилась Сквиш.

– Дворец пускай забирает себе королева. Вместе с ведьмоубивцем. А нам рядом с ними держаться не больно-то и хотелось. Здесь же, Пулли, сила имеется. Мы можем ее использовать, от нее питаться…

– Рискованно это. Я б предпочла другую силу, поспокойней.

– Просто в ней память такая, и больше ничего.