Путь чести

- Она говорит правду, Сейн? - мне кажется, или Аривэль действительно ухмыляется?

- Да... - неуверенно ответил - Да, всё верно!

- Хорошо. - спокойно сказала говорящая сфера - Тебе нужно спуститься к озеру, зайти в воду по колено, не глубже. И принести мне воды, в ладонях. Двадцать раз.

- Что? - я опешил - Воды? Вы шутите?

- Да - невозмутимо ответила Аривэль - Но теперь, сорок... Нет, сорок с половиной. Еще вопросы?

- Серьезно? - Мири вытаращилась на каменный столб - В руках?! Может у вас ведро где завалялось или...

- В ладонях, веда! - возмутилась женщина - И уже шестьдесят! С половиной. Каждый из вас.

- А я то причем! Я просто…

- Замолчи! - зашипел я - Тенденцию наблюдаешь?

Веда притихла и кивнула, хотя, очевидно, не поняла, что я имею в виду, а я шумно выдохнул и потащил ее к озеру. Первые двадцать подъемов прошли бодро, мы бегом неслись с холма и резво поднимались обратно, с водой. Следующие — уже не так весело, но мы не унывали, а вот на последних, уже еле переставляли ноги и весь энтузиазм куда-то испарился. Холм оказался крутым и достаточно высоким. Мягкие ботинки промокли насквозь и натирали ноги, кожа на руках сморщилась, а рубашка пропиталась потом и прилипла к спине. Чешется жутко! Плеснув последнюю часть воды, я присел, размял ноги, отдышался и снова обратился к Аривэль.

- Мы закончили. Шестьдесят с половиной ладоней воды.

- Сто двадцать одна, умник! - недовольно поправила веда.

- Благодарю, спаситель! - лениво протянула моя новая бестелесная знакомая - Что еще тебе нужно от меня?

- Так я же сказал, - я удивленно уставился на сферу - хочу пройти испытание.

- Хорошо. - недовольно отозвалась собеседница - Я хочу чтобы ты принес мне дождевых червей, из-под старого дуба. Двадцать семь, живых жирных червей. Иди.

Что за чушь? Какие еще черви?! И лопаты нет. Глянул на Мири, но она задрала голову повыше и, стиснув зубы, рассматривала пушистые облака. Стыдно, наверное, я тут исключительно благодаря рыжей! Так, спокойно. На то оно и испытание, правда? Я же не думал, что будет легко? Были, конечно, идеи, что мне предстоит что-то увлекательное, героическое, но... Черви, так черви. Я поплелся вниз, до дуба минут двадцать-тридцать быстрым шагом. Веда виновато тащилась рядом и не отсвечивала.

Земля под деревом оказалась рыхлой и влажной — это хорошо. Я копал руками, зарываясь по локоть, содрал кожу, пару раз наткнувшись на корни, ноги затекли, еще и спина нестерпимо зудела. Господи, за что? Я был хорошим мальчиком!

Через пару часов в грязи было всё! Руки, лицо, колени, шея, рубашка, веда. А червей только двенадцать. Мири активно ковыряла грунт и яростно нашептывала зловещие угрозы. Странная. Зато, не унывает. Может и мне расслабится? Просто жить тут останусь. Навсегда. Непривычно, конечно, гугла нет, туалеты на улице, помыться, так вообще, целое приключение. Зато еда вкусная и воздух свежий, дышится легче и спится лучше. Человек же быстро ко всему привыкает, правда?.. Но размышления о новой жизни, только пробудили яркие воспоминания о старой. Чем, интересно, закончится мой любимый сериал? Так хочется бургер! Или горячий кофе со сливками. Как же я скучаю по телефону! Пара кликов и к тебе едет еда из ресторана. «Окей, Гугл» и ты уже знаешь что такое легитимность или почему началась война Алой и Белой розы. Какой же у меня комфортный и продвинутый мир… Глянул на рыжую. Интересно, ей бы понравился мой плейлист? Какую музыку бы она слушала? Соберись, Сер… Сейн! В гостях, конечно, хорошо, а дома лучше! Каких-то три месяца и я снова стану Серёгой, Серым, Серёней, Сергеем Дмитриевичем, другом, братаном... Хм. Сейн звучит интереснее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - У меня пятнадцать. - неожиданно грозно сказала девчонка, заметив мой взгляд - Сколько у тебя?

- Двенадцать. - буркнул я, возвращаясь в суровую реальность - В сумме двадцать семь, можем возвращаться.

- Я выиграла. - веда подскочила и собрала добычу.

- Мы оба проиграли, Мири!

- Принимай поражение с честью, неудачник! - она показала язык и пересчитав своих новых питомцев зашагала к Аривэль - Вперед, моя чумазая армия!

- Какая армия? - прыснул я.

- Мощная, свирепая армия! Под предводительством бывалого генерала, сильнейшей веды Мириды! Ясно?

- Ну, пошли, чумазый генерал.

Мы удивительно быстро добрались до места, девчонка вышагивала с такой отчаянной решительностью, что я с трудом поспевал за ней. Когда мы поднялись, я аккуратно выложил всех червей, под чутким руководством их новоиспеченного генерала, пересчитал и обратился к говорящему шару.

- Твое задание выполнено, Аривэль.

- Вижу, спаситель. Благодарю. Что-то еще?

- Да. - она издевается что ли? - Я прошел испытание?

- Нет. - отозвалась женщина.

- Что-то еще? - передразнил сияющую сферу, я скоро взорвусь от злости!

- Так что тебе нужно, Сейн?

- Я уже сказал! - зачем ждать? Взорвусь прямо сейчас. - Я пришел пройти испытание!

- Хорошо. - без тени эмоций ответил шар - Помой червей в озере, дай каждому титул и имя. Только внимательно рассмотри их, имена должны идеально подходить.

- Обязательно! - зашипела веда и присела рядом с новыми питомцам - Значит так барон Фридрих фон Шебертейн нападает с левого фланга!

- Мири! - зарычал я - Какой еще барон?


- Помолчи, Сейн! - зло глянула на меня рыжая и вернулась к своему занятию - Виконт Рауль де Брангалон! Рада приветствовать вас, вы атакуете в лоб! Будет знать, что с потомственной ведой, дочерью сильнейшего рода Эрлингтон, лучше не связываться. Зададим этой зазнайке! - Мири быстро глянула на шар и чуть громче добавила - Без обид, блестяшка.

- Бред. - завелся я - Полнейший бред!

- Такой ты скучный! - обиделась девчонка и ласково посмотрела на чумазую армию - Не переживайте, ребята, мы и без него справимся!

- Хватит! Я пришел сюда пройти испытание и забрать ключ, а не мыть беспозвоночных виконтов! Ясно?!

- Так что тебе нужно, Сейн? - пытаясь сдержать смех сказала Аривэль.

- Ключ… - Господи, до меня, наконец, дошло! Идиот! - Мне нужен ключ!

- Так возьми его. - тепло ответила женщина.

Сфера задрожала, приподнялась и разделилась на восемь равных золотистых лепестков, они медленно поплыли в стороны, окутанные блестящей пыльцой, а затем сложились в невероятной красоты цветок и плавно опустились вниз, на камни. В самом центре этого великолепия лежал небольшой серебряный ключ с резной головкой, украшенной мелкими сверкающими камнями. Я потерял дар речи! Это волшебство, в чистом виде, сказочная магия! Я такое только в кино видел, честное слово!

- Надеюсь, теперь ты понял суть, спаситель? - я не видел женщину, но уверен, она довольно ухмыляется.

- Да, Арвиэль. Честность. - улыбаясь сказал я, вспомнив подсказку нудного мужика из сна - Я должен быть честным.

- Ты прошел первое испытание, Сейн. Я благословляю тебя. И желаю удачи.

- Благодарю, за ценный урок. - я взял ключ и поклонился невидимой собеседнице.

- А что с червями?! - влезла веда - Никакой битвы? Я уже всех распределила!

- Забери самого красивого, как трофей и пойдем отдыхать, Мири! - вдруг стало так легко, так хорошо! Я готов обнять весь мир! Свой, этот и остальные, сколько их там? Я прошёл испытание!

- Ты дурной? Они хладнокровные убийцы, - ни тени улыбки на испачканном землей очаровательном лице - опытные воины! Им некогда таскаться по тавернам!

Я громко рассмеялся, подхватил девчонку на руки и закружил.

- Ладно-ладно! - наконец, засмеялась веда - Маркиз Антуан де Пуассан, вы за главного. Теперь это ваша война!

- Пора возвращаться, Мири. - я поставил девчонку и попытался стереть следы земли с ее лица, но только добавил грязи - Черви будут скучать по своему чумазому генералу, но у нас много дел.

Веда тряхнула головой, выпрямилась и отдала честь своим бойцам, потом склонила голову, шепотом поблагодарила Арвиэль и зашагала в сторону дома.

- Оставлю вас наедине с маркизом, Сейн. - бросила она, не оборачиваясь - Утри слезы, попрощайся с воинами и догоняй. Развел тут сырость!





Глава 7




В таверне нас радушно встретила все та же знакомая сухонькая женщина — Ана, седой охранник Берман и звенящая тишина. Пусто. Вечером, в питейном заведении пусто. Очень странно видеть такую картину. В соседней таверне было человек тридцать, не меньше. А здесь и зал поинтереснее. Широкие дубовые лавки, массивные столы, накрытые белоснежными тряпичными скатертями. С высоких потолков свисают две огромные резные люстры, кажется, в викторианском стиле, заботливо украшенные белыми и голубыми лентами. На стенах роспись, удивительной красоты, как будто ожившие старые мифы! Тут и дракон, и морской царь, и принцесса, которая томится в самом настоящем замке! А прилавок, за которым стоит хозяйка, больше напоминает барную стойку, приличного заведения — массивная, удобная, из благородных пород, темного цвета. А главное, везде идеальная чистота, всё сверкает!

Ана приветливо помахала нам, усадила за стол и начала носить горячую еду. Домашние лепешки, мягкий и твердый сыр, запеченное мясо, пирог, кажется, с рыбой, овощи, фрукты и графин с красным вином. Я, честно говоря, обрадовался, но опешил от такой заботы, она даже не знала во сколько мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Мы жадно набросились на еду, горячо поблагодарив женщину, а через несколько минут к нам подошел Берман — муж Аны и, по совместительству, хозяин заведения.

- Ребята, вы наверное помыться хотите? - скромно улыбнулся мужчина - Я воды вам нагрел.

- О, драгоценный вы мой человек! - ответила веда, впиваясь зубами в румяный бок пирога - Ни один мужчина не доставлял мне такого удовольствия, как вы сейчас! Одной фразой, Святые веды! Как же прекрасно!

- У тебя все впереди, Мири! - усмехнулся я - Но ты права, чувства непередаваемые. Спасибо, обязательно воспользуемся вашим предложением. Присядете с нами, Берман?

- Да что вы! - засмущался хозяин таверны - Не хочу вам мешать.

- Перестаньте, будем только рады, если вы присоединитесь! - я улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу.

- И Ану зовите! - добавила веда - Всё равно пусто в зале!

- Я с удовольствием, ребята! - женщина подошла сама - Всегда рада приятной компании!

- Кстати, почему нет гостей? - поинтересовался я, когда хозяева уселись за наш стол - В ближайшей таверне был почти полный зал!

- К нам редко заходят, - грустно протянул хозяин и опустил глаза - наверное еда не нравится или выпивка...

- Перестань, Бер! - моментально завелась Ана - Это всё Вангор…

- Клятый император! - веда вспылила, стукнула кулаком по столу, но тут же зашипела и прижала руку к груди. Силу не рассчитала, видимо. Смешная.