Путь чести

- Да верну я тебя! Попозже…

- А ты точно веда? - я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.

- Да точно-точно... - она виновато глянула на пол и сложила руки на груди - Я не специально.

- А можно всех посмотреть? - не унимался я.

- Нормальная я! - обиделась, наверное.

- Тогда убери это и отправь меня домой!

Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду - Ты чего?

- Ни… ничего. - пробормотала она и побледнела.

- А чего кричишь тогда? - внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза - Мужика голого не видела никогда?

- Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие... твердые... мышцы. - очнулась она - вообще не интересны, ясно?

- Ну да… - улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. - Так что с рогами и домом?

- Сейн, тут такое дело…

Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.

Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.

Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей — повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.

- Пришли. - наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью - Дальше сам, я не пойду.

- Куда ты денешься? - я подхватил веду под руку и постучал в дверь.

- Эй, у меня вообще-то дела… - она дернулась и попятилась назад.

- Я — твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!

Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.

- Кто вы и зачем пожаловали?

- Я Сейн из… - что они там вчера придумали?

- Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! - девчонка помогла, сообразительная.

- Хорошо, а ты? - старик строго посмотрел на рыжую.

- Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.

- Она — веда - вмешался один из стражников - великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!

Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?

- Приветствую тебя, Воин! - мужчина задирает голову и замолкает.

- Здравствуйте! - выдаю я и получаю локтем в бок.

- Ваше Величество! - шипит девчонка - Да хранят вас Святые веды!

- Да хранят вас Святые веды, Ваше величество - повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.

- Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.

- С ума сошли? - срываюсь я - Да…

Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.

- Как ты смеешь так говорить с императором, воин? - вот и императорская стража подоспела.

- Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! - тараторит веда - Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.

- Что ж.. - лениво тянет император - Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!


Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?

- Зверь идет с тобой, воин. - недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину - Ты можешь быть свободен.

- Уходим! - шепнула Мири и потащила меня к выходу.

- А с тобой, веда, я еще не закончил! - раздалось сзади и рыжая замерла - Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!

- Проклятие! - тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила - Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!

- Свободны! - бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.

Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.

- Давай, отпускай зверюгу и пойдем. - выдала Мири и прислонилась к дереву.

Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.

- Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!

В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.

- Что молчишь? Себе оставить хочешь? - вспылила девчонка - С ума сошел? Ты его не прокормишь!

Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.

- Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!

Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.

- Ну нет! - уже кричала Мири - Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним… Да мне самой жить теперь негде!

Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.

- Ты что, язык проглотил?... Ой! - рыжая догадалась и щелкнула пальцами.

- Наконец-то! - я поднялся и посмотрел на волка - Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.

Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!

- Святые веды! - облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность - Я уж подумала, что ты чумной! Хотя…

- Значит так, дорогая! - я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе - ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?

- А голова твоя тебе нравится? - возмутилась рыжая.

- При чем тут это? - я ослабил хватку.

- Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! - девчонка вырвалась и пошла в сторону города.

- Я… извини, Мири! - я бросился следом - Я не подумал, у нас все по-другому. Я…

- Есть хочешь? - улыбнулась веда - Пойдем, угощу тебя завтраком.

- А что с твоим изгнанием? - вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы - Куда пойдешь?

- Правильно говорить «Куда пойдём»! - важно ответила она и похлопала меня по плечу - Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!

- Господи! - прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул - Это будет незабываемо…

- Даже не сомневайся! - хихикнула Мири и ускорила шаг.





Глава 3




Мирида.

К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!