Провинциальные игры

И эти мозги аж спинным концом чувствуют – дело плохо, надо бежать! Вот и сбежала! И до сих пор ни о чем не пожалела!

Такое расскажешь, потом неизвестно, куда тебя сдадут. В психушку (синий дом) или в монастырь? Или по-простому, на опыты?

Если есть разум, есть и магия разума, наверняка. Выпотрошат и выкинут. А мне это не нужно. А еще ведь и другой вариант имеется…

У каждого современного человека в голове лежит определенный багаж знаний, которым ни с кем бы не делиться.

Ядерное оружие, боевые отравляющие вещества, бактериологическое оружие… Думаете, ни в одном мире не разберутся, как это сделать и куда применить? Ага, все дураки, одни мы додумались…

Ох, не стоит о таком и намекать даже. Ведь хуже будет.

Молчу, молчу…

Мы мило беседовали с Александром Викторовичем, упомянули погоду, природу, рудники, я честно рассказала о своей опытной полянке, мужчина вежливо послушал, а там и заинтересовался.

Кому не понравится идея получить при меньших затратах больше продуктов? Лучше качеством, быстрее, может, два урожая за год?

Постепенно мы разговорились, и мне была обещана всевозможная помощь.

Я наглеть не стала, попросила только бесплатную рабочую силу. Из того же источника, то есть из тюрьмы. Это мне было обещано. А еще – помощь мага земли, если таковой окажется в ведении генерал-губернатора.

От предложения проинформировать о моей работе государя я отказалась.

Рано.

Сначала нужны результаты, а уж потом можно что-то показывать. Тут как с диссертацией. Ори ты во весь голос, что хочешь совершить великое открытие, – не засчитают. Ты ручками поработай, напиши, результаты представь…

Тогда и корочку получишь. А до того – извини, сиди на месте молча. Это правильно. Великих замыслов, вон, по пивнушкам собирать можно, вам там каждый третий расскажет, как он Америку открывал. Лично, вместе с Колумбом. А как до дела доходит, так громкий пшик на ровном месте. И ничего – кроме дыма и вони.

Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя. А мне в свою очередь помогают в моей работе.

Я спорить не стала. И долго еще сидела за столом после ухода гостя.

Интересный мужчина. Яркий, умный, харизматичный… будь я моложе…

Черт!

Ну почему он – женат?!

Второй раз я на эти грабли наступать не собираюсь! В любовницы не пойду и скрываться не буду! Не хочу! Хватит с меня!

Но – почему?

Ох, Маруся… мне кажется, или мы – влипаем? Прямо хоть маскарад-дубль устраивай! В облике Лейлы… нельзя! И думать о таком нельзя. И вообще, мне есть о чем еще подумать!

Маруся, ты – неблагодарная свинюшка!

У тебя практически все есть, а ты еще чего-то требуешь?

Прижми хвост!





* * *


Самовнушение отлично подействовало. И я быстро пришла в себя.

Тут не до любви, тут дел по горло. И – нет, я не обольщалась. Если кто думает, что все это из-за меня… Да что вы! Срочно передумайте!

Сдалась я триста лет императорской семье! Разве что очень косвенно.

Тут, скорее, совокупность фактов и статей.

Первое – я спасла жизнь наследнику, и мне немножко, но обязаны.

Второе – я спешно вышла замуж, забеременела и удрала из столицы. Вместо того чтобы лечь под наследника. И за это мне тоже поставили плюсик. Фаворитки – штука хорошая, но только те, кого ни в коем случае не представишь в образе супруги. К примеру, актрисы, балерины и прочие дамы полусвета. А я княжна. И со мной возможен морганатический брак. Да и полностью меня от двора не удалишь, могу выползти… нет, не нужна цесаревичу такая фаворитка. И то, что я это поняла, мне зачли авансом.

Третье – Демидов.

Вот ни разу я не сомневалась, что про некромантию Храмов рассказал кому надо. Но прижать Демидова все равно не на чем. А суматоха, которая поднимется из-за визита, дает возможность для внедрения. Или подвода своих шпионов к нужным людям?


Не сильна я в этой шпионской терминологии, хоть и смотрела в свое время «Семнадцать мгновений весны». Даже читала.

Все это можно охарактеризовать просто – взбаламутим воду в озере и посмотрим, кого выловить сможем.

А ведь наверняка есть еще и четвертый, пятый, шестой слой… это как с айсбергом. Мы видим надводную часть. А подводную – никогда. Пока не наткнемся всем «Титаником».

Мы видим только внешнее, то, что нам соизволили показать политики, а что там внутри? Какие цели, задачи, кто и чего хочет достигнуть?

Мы и игроков-то никогда не узнаем.

Так что я с чистой совестью выкинула все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на своих делах. А все остальное…

Спасибо, конечно, его величеству, разодолжил, но чем за это платить придется?

Я не знала. И подозревала, что все равно не обрадуюсь. Игры власть имущих, они такие, не обязательно предусматривают, что все пешки дойдут до другой стороны доски. Но куда можно еще сбежать в Российской империи? И так на Урал забралась, все равно достали!

Может, попробовать другую сторону земного шара?

Хотя – нет. В Америку я точно не поеду.

После того, что ацтеки и майя устроили, там такое творилось…

Одно дело гнобить и спаивать простяг-индейцев, согласно «священному праву белого человека», другое дело с шаманом индейского племени поспорить. А шаманов там стало много!

Ты его споишь, а он тебе спьяну бурю нашлет. Или еще чего поинтереснее. Вулкан под домом откроет, зверье натравит… смешно? Да те же домашние мыши могут такое устроить, если их много! Заречешься связываться! Или на леммингов посмотреть – когда они стаями к своей цели рвутся, я бы им на пути и слона не поставила. Жалко животное.

Всякое бывало.

Не состоялась тут колонизация. И бизонов не перебили. И индейцев в резервации не загнали. И чужакам индейские племена рады не были. Ни капельки.

Может, я и стану там своей, рано или поздно. Но стоит ли тратить на это всю жизнь? Только если другого варианта не останется. И вопрос встанет остро – жить или умереть. Так что я пока поживу здесь.

Но бдительность терять нельзя!

Как там говорил кто-то из героев «Гарри Поттера»? Постоянная бдительность?

Вот-вот, она самая.





* * *


Косвенно мои подозрения подтвердил визит Демидова.

Мне преподнесли еще одну коробку дорогого шоколада. Я поблагодарила, но к ручке не допустила по уважительной причине – у меня на ручках уютно устроился ребенок. Нил.

К Андрею он не ревновал, понимал, что тот мелкий, не опасный и вообще не полоз, но старался проводить со мной побольше времени. И оторвать змееныша бывало сложно.

Ладно…

Я его все равно люблю. А когда речь идет о Демидове – еще и рада его присутствию. Малыш – моя дополнительная защита. Лучше оправдываться за превышение мер допустимой самообороны, чем молча лежать на кладбище.

– Мария Ивановна…

– Сергей Владимирович.

Гладкие фразы, красивые речи, светская беседа, вроде бы ни о чем, но на самом деле позволяющая прощупать собеседника. Что он чувствует, о чем думает…

Это как разведка боем.

Надеюсь, я ее выдержала. Демидов перестал рассказывать о красотах природы и перешел собственно к делу.

Меня последовательно попытались уговорить взять крестной матерью какую-то родственницу Демидова. Я отказалась, сказав, что кандидатуры уже согласованы на самом верху.

Потом мне предложили няньку и гувернантку – замечательных специалисток.

Я отказалась вторично, не понимая, то ли Демидов лбом об забор по дороге шарахнулся, то ли я произвожу впечатление такой непроходимой дуры. Ага, впусти в свой дом врага. И подпусти его к детям! Тут родственников не всегда подпустишь, а уж чужих людей тем более!

Потом мне предложили приехать погостить. Разумеется, после крестин, где-нибудь к Рождеству.

Пришлось отказаться еще раз. И объяснить, что у меня траур по супругу. Лучше – пятилетний. Но ладно, хотя бы на год.