Провинциалка, или Брачный Контракт
Часть 52 из 55 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
И Кристиан, заглянув огромному волку в глаза, позволил, после чего тот сразу же унесся в сторону леса.
Через минуту мы уже шли порталами – Кристиан, Кроша у меня на руках и еще четверо выбранных им магов. Но ровно до въезда в город, где герцога поджидали карета c драконьим гербом и еще два оставленных загодя экипажа.
Стоило нам устроиться на темном бархате, а магам усесться в экипаж, как мы понеслись к въезду в столицу.
В городе повсюду стоят защитные заклинания, пояснил мне Кристиан, так что передвижение порталами затруднено. К тому же я чувствовала, что и он, и еще один высший маг, открывавший эти самые переходы, порядком выдохлись, а ведь им потребуются силы на ипподроме!
Поэтому лошади несли нас через столицу, скакали во весь опор, спеша на правый берег канала, – на кону была жизнь короля и его семьи!
Я же, сидя рядом с Кристианом и Крошей, задремавшей на скамье, положив голову мне на колени, принялась рассказывать о том, что мне удалось понять к этому времени.
Паззл наконец-таки сложился. Быть может, оставались кое-какие пустующие места, но общая картина уже вполне просматривалась.
Предки…
Пять сотен лет назад несколько представителей высших родов, скорее всего, военная элита Элирии, организовали Братство Хранителей.
Сделали это, чтобы уберечь страшную тайну.
Скрыть ее и от людей, и от короля Вильгельма, в то время занимавшегося строительством Эндена, поручив завоевание Лоншира своим верным генералам. Но дела в Лоншире у тех шли ни шатко ни валко, пока однажды все не закончилось великой победой элирийской армии, о которой генералы тут же поспешили отрапортовать королю.
На самом деле – не было никакой победы в Лоншире. Алгуны не погибли все до единого, сраженные ударами несокрушимой армии пришельцев с континента, о чем твердили в учебниках истории.
Вместо этого местные жители… ушли.
Да, все до единого.
Как именно это произошло – я не знала. Силилась представить, рисовала в воображении огромные магические кольца межмировых порталов, хотя сердце мне подсказывало совсем другое.
Древний народ, оберегаемый древними Богами, попросту растворился. Стал этим небом, этой землей и этой магией, которая питала все вокруг. Ушли немыслимым для элирийцев образом, но перед этим пообещали захватчикам, что однажды вернутся.
К тому же ни разу не ошибавшаяся в своих предсказаниях монахиня Илирия, сидя в спешно возведенном монастыре под Энденом, сделала еще одно пророчество. Спорное для остальных, но вполне понятное для тех, кто поторопился сообщить королю о победе элирийской армии в Лоншире.
Илирия подтвердила, что алгуны вернутся.
Примерно тогда и образовалось Братство Хранителей – из поклявшихся сберечь тайну того, что на самом деле произошло в нашей провинции пять сотен лет назад, и не позволить исчезнувшему народу вернуться в родные края.
Дальше я немного плавала.
Возможно, перед своим уходом алгуны заявили, что будет знамение, которое возвестит о начале их возвращения, потому что в своем пророчестве Илирия ни о чем подобном не говорила.
Но Братство помнило о знамении и посчитало упавший в Лоншире метеорит точкой отсчета. Началом того самого возвращения алгунов.
Правда, последующие пять лет они не спешили ничего предпринимать. Наблюдали, все еще не в силах поверить в то, что древнее предсказание начинает сбываться.
Тем временем в нашей провинции стали происходить странные вещи. Например, мой перенос из другого мира, о котором я решила промолчать.
Итак, странная вещь номер один – возникающие у жителей Лоншира магические способности.
Странная вещь номер два – появившиеся анимаги, давно уже вымершие… везде.
Ну и на закуску третья вещь – хотя какая же она вещь, ведь это мой самый верный и преданный друг?! Кроша, вылупившаяся из яйца в лаборатории Леонарта Ратфорта, и еще несколько драконьих яиц, найденных неподалеку.
Появилось все то, что приписывалось алгунам, – сильнейшие магические способности, ручные драконы и оборотни. То есть анимаги.
Тут было о чем задуматься, и Братство… этим занялось.
Вот и я тоже замолчала, принявшись усиленно размышлять.
Но не слишком долго, потому что Кристиан, кашлянув, поблагодарил меня за рассказ, после чего подтвердил, что и с ним самим, рожденным в Лоншире в загородном имении Кроули, примерно пять лет назад начали происходить изменения.
Появились непонятные, но вполне приятные для него перемены в магическом Даре. В сторону усиления, естественно, потому что Лоншир одаривал, а не забирал.
Но на этом все не закончилось. В последние несколько месяцев ему постоянно снится один и тот же сон. Что он – огромный зверь, готовый отправиться на охоту.
– Волк? – с интересом переспросила я, подумав, что в полку анимагов вот-вот прибудет и уже скоро Кристиана ждет первое «обращение».
Слышала от многих, что у них все начиналось именно таким образом. Сперва были сны, а потом первое обретение навыка, после чего полный контроль над даром анимагии.
– Пума, – признался герцог. – Мне снится, что я – большая черная пума. Причем мои сны настолько реальны, что иногда кажется, будто бы по ночам я брожу по дому в образе огромного зверя. Но дальше, Агата! – потребовал он у меня. – Я весь во внимании.
И я продолжила свой рассказ, хотя говорить особо уже и было нечего.
– А дальше… Скорее всего, Братство внимательно следило за тем, что происходит в Лоншире, и уже скоро они начали что-то подозревать. Возможно, у них есть методички «Как отличить алгуна от простого обывателя»…
Это была глупая шутка, которая снова не задалась.
– Методички? – удивленно переспросил Кристиан.
– Пособия, – пояснила я. – Должны же они были чем-то заниматься все эти пять сотен лет? Вполне возможно, составляли эти самые пособия и продумывали свои действия на случай, если сбудется их самый страшный кошмар. Уж и не знаю, что именно сместилось после того, как на нас в Лоншире грохнулся метеорит… Вполне возможно, сместились мозги у этого самого Братства.
Заметив, как Кристиан улыбнулся, пожала плечами.
– Они с чего-то решили, что все лонширцы с магическими способностями – потенциальные алгуны, и мы вот-вот начнем захватывать власть в Элирии. Вместо этого они придумали захватить власть первыми. Протащить на трон одного из своих людей, после чего устроить резню в Лоншире, в которой уничтожить всех носителей магического дара. Но, признаюсь, я бы нисколько не удивилась, если бы затем они планировали уничтожить всех жителей нашей провинции. Но чтобы им в этом не помешали, с благословения архиепископа Энденского и Первого Хранителя они собирались посадить на трон Элирии герцога Торманского. Он был в той комнате, и я слышала, как он согласился принять корону после того, как они убьют твоего дядю и всю его семью. И тебя, Кристиан… Братство тебя тоже не собиралось пощадить!
Замолчав, уставилась герцогу в глаза, пытаясь понять, насколько весомо прозвучали для него мои слова. Ведь я обвиняла в страшном злодеянии одного из дальних родственников Кристиана, основываясь на том, что услышала от Кроши…
Вернее, через Крошу.
Поверит или нет?..
– Мерзавец и предатель! – тут же выдал характеристику своему троюродному брату Кристиан.
Обрадованная, я расширила список мерзавцев, заявив, что возглавляет их промышленник Эндрю Соррес, который и является Первым Хранителем Братства. С его подачи убили артефактора Орсена, потому что об эллинериуме им рассказал их человек в Торки. Они решили убрать свидетеля, а потом добраться и до меня.
Уж и не знаю, как Эндрю Соррес вычислил во мне алгуна… Или же не вычислил, но решил, что раз уж я из Лоншира, то враг по определению, поэтому меня надо прикончить.
В ряды мерзавцев затесался еще и архиепископ Энденский, заявивший, что убийство короля и его семьи, а потом резня в Лоншире – богоугодное дело, на которое он всех и благословил.
– Они думают, что слова Илирии о том, что маски будут сорваны, относились к алгунам, – добавила я. – Но, подозреваю, маски будут сорваны именно с них. С Братства Хранителей, и все увидят их мерзкую и насквозь прогнившую сущность!
Потому что Кристиан мне поверил. Оставалось совсем немного – успеть на ипподром и остановить заговорщиков, после чего положить им конец.
Такой, чтобы уже раз и навсегда.
– Мы будем вовремя, – отозвался Кристиан, словно догадавшись, о чем я думала. – Даже если дядя и прибудет на несколько минут раньше, он не успеет начать свою речь. Если они собираются взорвать его ложу, то лучшего момента не придумать – как раз тогда, когда он заговорит.
И я согласилась, что это вполне логично.
– После того, когда все закончится, – начал Кристиан, – я бы хотел, Агата…
– Слушаю вас, милорд!
– Мне бы хотелось объяснить свой поступок возле переправы, – вот что он мне сказал.
И я замерла, уставившись на Кристиана во все глаза.
Потому что не знала, что сейчас услышу.
Скажет ли он мне, что поцеловал меня, потому что любит и жить без меня не может? С ужасом осознал, что едва меня не потерял, но больше не собирается, поэтому мы с ним будем вместе навсегда.
Правда, в нашей жизни станет присутствовать Кроша, куда уж без нее! А еще его работа на благо Элирии, мой Лоншир и банкир Воллес с шахтами, полными эллинериума.
Но мы уж как-нибудь во всем разберемся!..
Или же Кристиан поцеловал меня в горячке боя, потому что это была… горячка боя и я оказалась у него под рукой?! С кем не случается!
– Итак, тот поцелуй, леди Ратфорт, – произнес он официальным тоном. – Думаю, мне стоит поставить вас в известность о своих намерениях. Вы должны знать, что существует девушка, которая с первой же нашей встречи не оставила меня равнодушным. Можно сказать, ее красота, ум и очарование поразили меня в самое сердце. Я собираюсь жениться на ней как можно скорее, пока ее не увели у меня из-под носа другие, потому что заодно она поразила воображение всей столичной знати. Но мы, Кроули, не имеем обыкновение отдавать другим то, что считаем своим по праву.
– Поздравляю вас, милорд! Это похвальное решение – не отдавать чужим то, что считаете своим, – отозвалась я осторожно. – Как выросшая в Лоншире, я всячески его одобряю.
Сказала это, но все еще не понимала, как реагировать на его слова. То ли радоваться, потому что речь шла обо мне, то ли высказать свои поздравления, пожелав счастливой жизни…
С кем? С Клариссой Хатчинсон? Или же с юной леди Корнвей?
– Кстати, как вы собираетесь завоевывать сердце той девушки? – поинтересовалась вместо этого. – Прийти, увидеть и победить, как было в моем случае возле переправы? Признаюсь, против вашего напора сложно устоять, но, подозреваю, юная леди из столичного общества может и испугаться…
– Дело в том, что эта леди родом не из столицы, – заявил он, и мое сердце забилось намного быстрее. – Как я уже говорил, она завораживающе красива, у нее очаровательный голос и она несомненно умна. Настолько, что рядом с ней я иногда сомневаюсь в своих собственных мыслительных способностях. Не только это – она побуждает во мне самые разнообразные чувства и желания. От желания, чтобы она была рядом со мной всегда, до желания, чтобы она родила мне много детей с таким же цветом глаз, как у вас, Агата!
На это я с трудом удержалась от ликования. Кажется, он все-таки говорит обо мне!
Или же… Ох уж эти недомолвки!
– Если речь не идет обо мне, милорд, то родить детей с таким же цветом глаз, как у меня, вашей невесте будет проблематично. Конечно же, вы можете постараться, хотя…
Собиралась пояснить ему про генетику, но решила, что хватит с меня и «методички».
– Мы попытаемся, – пообещал он, – и попыток будет много, Агата! Но перед тем, как сделать ей предложение, я собираюсь убедить ее в том, что лучшей партии ей не найти.
Через минуту мы уже шли порталами – Кристиан, Кроша у меня на руках и еще четверо выбранных им магов. Но ровно до въезда в город, где герцога поджидали карета c драконьим гербом и еще два оставленных загодя экипажа.
Стоило нам устроиться на темном бархате, а магам усесться в экипаж, как мы понеслись к въезду в столицу.
В городе повсюду стоят защитные заклинания, пояснил мне Кристиан, так что передвижение порталами затруднено. К тому же я чувствовала, что и он, и еще один высший маг, открывавший эти самые переходы, порядком выдохлись, а ведь им потребуются силы на ипподроме!
Поэтому лошади несли нас через столицу, скакали во весь опор, спеша на правый берег канала, – на кону была жизнь короля и его семьи!
Я же, сидя рядом с Кристианом и Крошей, задремавшей на скамье, положив голову мне на колени, принялась рассказывать о том, что мне удалось понять к этому времени.
Паззл наконец-таки сложился. Быть может, оставались кое-какие пустующие места, но общая картина уже вполне просматривалась.
Предки…
Пять сотен лет назад несколько представителей высших родов, скорее всего, военная элита Элирии, организовали Братство Хранителей.
Сделали это, чтобы уберечь страшную тайну.
Скрыть ее и от людей, и от короля Вильгельма, в то время занимавшегося строительством Эндена, поручив завоевание Лоншира своим верным генералам. Но дела в Лоншире у тех шли ни шатко ни валко, пока однажды все не закончилось великой победой элирийской армии, о которой генералы тут же поспешили отрапортовать королю.
На самом деле – не было никакой победы в Лоншире. Алгуны не погибли все до единого, сраженные ударами несокрушимой армии пришельцев с континента, о чем твердили в учебниках истории.
Вместо этого местные жители… ушли.
Да, все до единого.
Как именно это произошло – я не знала. Силилась представить, рисовала в воображении огромные магические кольца межмировых порталов, хотя сердце мне подсказывало совсем другое.
Древний народ, оберегаемый древними Богами, попросту растворился. Стал этим небом, этой землей и этой магией, которая питала все вокруг. Ушли немыслимым для элирийцев образом, но перед этим пообещали захватчикам, что однажды вернутся.
К тому же ни разу не ошибавшаяся в своих предсказаниях монахиня Илирия, сидя в спешно возведенном монастыре под Энденом, сделала еще одно пророчество. Спорное для остальных, но вполне понятное для тех, кто поторопился сообщить королю о победе элирийской армии в Лоншире.
Илирия подтвердила, что алгуны вернутся.
Примерно тогда и образовалось Братство Хранителей – из поклявшихся сберечь тайну того, что на самом деле произошло в нашей провинции пять сотен лет назад, и не позволить исчезнувшему народу вернуться в родные края.
Дальше я немного плавала.
Возможно, перед своим уходом алгуны заявили, что будет знамение, которое возвестит о начале их возвращения, потому что в своем пророчестве Илирия ни о чем подобном не говорила.
Но Братство помнило о знамении и посчитало упавший в Лоншире метеорит точкой отсчета. Началом того самого возвращения алгунов.
Правда, последующие пять лет они не спешили ничего предпринимать. Наблюдали, все еще не в силах поверить в то, что древнее предсказание начинает сбываться.
Тем временем в нашей провинции стали происходить странные вещи. Например, мой перенос из другого мира, о котором я решила промолчать.
Итак, странная вещь номер один – возникающие у жителей Лоншира магические способности.
Странная вещь номер два – появившиеся анимаги, давно уже вымершие… везде.
Ну и на закуску третья вещь – хотя какая же она вещь, ведь это мой самый верный и преданный друг?! Кроша, вылупившаяся из яйца в лаборатории Леонарта Ратфорта, и еще несколько драконьих яиц, найденных неподалеку.
Появилось все то, что приписывалось алгунам, – сильнейшие магические способности, ручные драконы и оборотни. То есть анимаги.
Тут было о чем задуматься, и Братство… этим занялось.
Вот и я тоже замолчала, принявшись усиленно размышлять.
Но не слишком долго, потому что Кристиан, кашлянув, поблагодарил меня за рассказ, после чего подтвердил, что и с ним самим, рожденным в Лоншире в загородном имении Кроули, примерно пять лет назад начали происходить изменения.
Появились непонятные, но вполне приятные для него перемены в магическом Даре. В сторону усиления, естественно, потому что Лоншир одаривал, а не забирал.
Но на этом все не закончилось. В последние несколько месяцев ему постоянно снится один и тот же сон. Что он – огромный зверь, готовый отправиться на охоту.
– Волк? – с интересом переспросила я, подумав, что в полку анимагов вот-вот прибудет и уже скоро Кристиана ждет первое «обращение».
Слышала от многих, что у них все начиналось именно таким образом. Сперва были сны, а потом первое обретение навыка, после чего полный контроль над даром анимагии.
– Пума, – признался герцог. – Мне снится, что я – большая черная пума. Причем мои сны настолько реальны, что иногда кажется, будто бы по ночам я брожу по дому в образе огромного зверя. Но дальше, Агата! – потребовал он у меня. – Я весь во внимании.
И я продолжила свой рассказ, хотя говорить особо уже и было нечего.
– А дальше… Скорее всего, Братство внимательно следило за тем, что происходит в Лоншире, и уже скоро они начали что-то подозревать. Возможно, у них есть методички «Как отличить алгуна от простого обывателя»…
Это была глупая шутка, которая снова не задалась.
– Методички? – удивленно переспросил Кристиан.
– Пособия, – пояснила я. – Должны же они были чем-то заниматься все эти пять сотен лет? Вполне возможно, составляли эти самые пособия и продумывали свои действия на случай, если сбудется их самый страшный кошмар. Уж и не знаю, что именно сместилось после того, как на нас в Лоншире грохнулся метеорит… Вполне возможно, сместились мозги у этого самого Братства.
Заметив, как Кристиан улыбнулся, пожала плечами.
– Они с чего-то решили, что все лонширцы с магическими способностями – потенциальные алгуны, и мы вот-вот начнем захватывать власть в Элирии. Вместо этого они придумали захватить власть первыми. Протащить на трон одного из своих людей, после чего устроить резню в Лоншире, в которой уничтожить всех носителей магического дара. Но, признаюсь, я бы нисколько не удивилась, если бы затем они планировали уничтожить всех жителей нашей провинции. Но чтобы им в этом не помешали, с благословения архиепископа Энденского и Первого Хранителя они собирались посадить на трон Элирии герцога Торманского. Он был в той комнате, и я слышала, как он согласился принять корону после того, как они убьют твоего дядю и всю его семью. И тебя, Кристиан… Братство тебя тоже не собиралось пощадить!
Замолчав, уставилась герцогу в глаза, пытаясь понять, насколько весомо прозвучали для него мои слова. Ведь я обвиняла в страшном злодеянии одного из дальних родственников Кристиана, основываясь на том, что услышала от Кроши…
Вернее, через Крошу.
Поверит или нет?..
– Мерзавец и предатель! – тут же выдал характеристику своему троюродному брату Кристиан.
Обрадованная, я расширила список мерзавцев, заявив, что возглавляет их промышленник Эндрю Соррес, который и является Первым Хранителем Братства. С его подачи убили артефактора Орсена, потому что об эллинериуме им рассказал их человек в Торки. Они решили убрать свидетеля, а потом добраться и до меня.
Уж и не знаю, как Эндрю Соррес вычислил во мне алгуна… Или же не вычислил, но решил, что раз уж я из Лоншира, то враг по определению, поэтому меня надо прикончить.
В ряды мерзавцев затесался еще и архиепископ Энденский, заявивший, что убийство короля и его семьи, а потом резня в Лоншире – богоугодное дело, на которое он всех и благословил.
– Они думают, что слова Илирии о том, что маски будут сорваны, относились к алгунам, – добавила я. – Но, подозреваю, маски будут сорваны именно с них. С Братства Хранителей, и все увидят их мерзкую и насквозь прогнившую сущность!
Потому что Кристиан мне поверил. Оставалось совсем немного – успеть на ипподром и остановить заговорщиков, после чего положить им конец.
Такой, чтобы уже раз и навсегда.
– Мы будем вовремя, – отозвался Кристиан, словно догадавшись, о чем я думала. – Даже если дядя и прибудет на несколько минут раньше, он не успеет начать свою речь. Если они собираются взорвать его ложу, то лучшего момента не придумать – как раз тогда, когда он заговорит.
И я согласилась, что это вполне логично.
– После того, когда все закончится, – начал Кристиан, – я бы хотел, Агата…
– Слушаю вас, милорд!
– Мне бы хотелось объяснить свой поступок возле переправы, – вот что он мне сказал.
И я замерла, уставившись на Кристиана во все глаза.
Потому что не знала, что сейчас услышу.
Скажет ли он мне, что поцеловал меня, потому что любит и жить без меня не может? С ужасом осознал, что едва меня не потерял, но больше не собирается, поэтому мы с ним будем вместе навсегда.
Правда, в нашей жизни станет присутствовать Кроша, куда уж без нее! А еще его работа на благо Элирии, мой Лоншир и банкир Воллес с шахтами, полными эллинериума.
Но мы уж как-нибудь во всем разберемся!..
Или же Кристиан поцеловал меня в горячке боя, потому что это была… горячка боя и я оказалась у него под рукой?! С кем не случается!
– Итак, тот поцелуй, леди Ратфорт, – произнес он официальным тоном. – Думаю, мне стоит поставить вас в известность о своих намерениях. Вы должны знать, что существует девушка, которая с первой же нашей встречи не оставила меня равнодушным. Можно сказать, ее красота, ум и очарование поразили меня в самое сердце. Я собираюсь жениться на ней как можно скорее, пока ее не увели у меня из-под носа другие, потому что заодно она поразила воображение всей столичной знати. Но мы, Кроули, не имеем обыкновение отдавать другим то, что считаем своим по праву.
– Поздравляю вас, милорд! Это похвальное решение – не отдавать чужим то, что считаете своим, – отозвалась я осторожно. – Как выросшая в Лоншире, я всячески его одобряю.
Сказала это, но все еще не понимала, как реагировать на его слова. То ли радоваться, потому что речь шла обо мне, то ли высказать свои поздравления, пожелав счастливой жизни…
С кем? С Клариссой Хатчинсон? Или же с юной леди Корнвей?
– Кстати, как вы собираетесь завоевывать сердце той девушки? – поинтересовалась вместо этого. – Прийти, увидеть и победить, как было в моем случае возле переправы? Признаюсь, против вашего напора сложно устоять, но, подозреваю, юная леди из столичного общества может и испугаться…
– Дело в том, что эта леди родом не из столицы, – заявил он, и мое сердце забилось намного быстрее. – Как я уже говорил, она завораживающе красива, у нее очаровательный голос и она несомненно умна. Настолько, что рядом с ней я иногда сомневаюсь в своих собственных мыслительных способностях. Не только это – она побуждает во мне самые разнообразные чувства и желания. От желания, чтобы она была рядом со мной всегда, до желания, чтобы она родила мне много детей с таким же цветом глаз, как у вас, Агата!
На это я с трудом удержалась от ликования. Кажется, он все-таки говорит обо мне!
Или же… Ох уж эти недомолвки!
– Если речь не идет обо мне, милорд, то родить детей с таким же цветом глаз, как у меня, вашей невесте будет проблематично. Конечно же, вы можете постараться, хотя…
Собиралась пояснить ему про генетику, но решила, что хватит с меня и «методички».
– Мы попытаемся, – пообещал он, – и попыток будет много, Агата! Но перед тем, как сделать ей предложение, я собираюсь убедить ее в том, что лучшей партии ей не найти.