Провинциалка, или Брачный Контракт

Не договорил, повернул голову – оказалось, до нас наконец-таки добежали гости, явившись из дома Корнвеев чуть ли не всей толпой.

– Милорд… Милорд, с вами все в порядке? – тут же со всех сторон посыпались вопросы. – Кто эти люди? На вас покушались?!

В числе новоприбывших оказались и дамы, и две из них красиво упали в обморок на руки стоявших рядом кавалеров. С ними тут же принялись возиться – обмахивали веерами, просили принести воды и нюхательных солей. В одной я узнала Клариссу – конечно же, без нее не обошлось!

Внезапно подумала, что меня тоже тянет прилечь рядом с ними на дорожку. Плечо давно уже горело и пульсировало, и с каждой секундой боль становилась все нестерпимее. Заклинание, в которое я добавила магию, решив облегчить боль, нисколько мне не помогло.

К тому же принялась кружиться голова, да так сильно, что все поплыло перед глазами. Люди, факела, магические светлячки, встревоженное лицо Кристиана Кроули – все смешалось в странном хороводе.

Вычленила из него Тессу и Натана – они прибежали с остальными. Оказалось, даже краснолицый и сопящий дядя с генералом Кроммоном тоже были неподалеку.

– Агата, вы ранены! – раздался голос герцога, но у меня почему-то не осталось сил даже на то, чтобы повернуть голову. – Позвольте вас осмотреть!

– Не стоит! – пробормотала я. – Я во всем разберусь сама, – хотя уже знала, что не смогу.

Сама я могла разве что упасть в обморок, причем совсем не так красиво, как Кларисса или ее подруга.

Просто упасть.

– Правое плечо, – призналась ему. – Кажется, меня зацепило стрелой.

– Милорд, я настаиваю, чтобы вы немедленно вернулись в дом! – тут к нам подоспел и сам королевский казначей. – Я отправил своих людей осмотреть сад и улицу, но, возможно, провокации на этом не закончатся. Но какой же это верх наглости – напасть на вас, да еще и в моем доме!.. Как же хорошо, что вы были начеку и покушение провалилось!

На это я подумала… Странная мысль закралась мне в голову – меня не оставляло ощущение, что стреляли вовсе не в герцога, а в меня.

Только вот зачем?! Что я такого сделала, чтобы меня убивать?

Внезапно мир покачнулся, и я потеряла связь с землей. Ахнула, но оказалось, что я была на руках у герцога Кроули и он куда-то меня нес.

Правда, сил не осталось даже на то, чтобы протестовать – вместо этого я закрыла глаза и прижалась к его груди. Нахлынуло спокойствие, после чего сознание решило меня покинуть.

Ушло, забрав с собой боль, а вместо него явилась спасительная темнота.



Глава 15

Проснулась я от солнечного света, щекочущего глаза.

Улыбнулась неугомонному лучику, затем потянулась и… тут же поняла, что совершила большую ошибку. Нагрянула боль – напала на мое плечо, перекинулась с него на спину и голову, заставляя поморщиться и окончательно вырывая меня из сладких объятий сновидений.

Я приоткрыла глаза и заморгала, щурясь на дневной свет. Затем завозилась, стараясь поудобнее пристроить болящее плечо. Тут же рядом со мной кто-то охнул, подбежал к окну. Зашелестели тяжелые портьеры, и тревожащий меня лучик исчез, что сразу же вызвало у меня виток тревожных мыслей.

В моей спальне на третьем этаже не могло быть портьер, потому что в той комнате вообще не было окон. Следовательно…

Сердце забилось быстрее – интересно, где же я проснулась?!

Я снова заморгала, пытаясь поскорее привыкнуть к дневному свету, который нисколько не скрывали темно-бежевые шторы. Вскоре в голове более-менее прояснилось, и я вспомнила, как вчера вечером в нас стреляли, а Кристиан Кроули спас мне жизнь, но все-таки не смог уберечь от ранения.

Кроша тоже не смогла, хотя она все время была рядом. Но я осталась жива, слава местным Богам! Прибежавшие гости тут же логически рассудили, что в доме казначея было совершено покушение на герцога, но мне почему-то казалось, что целили не в него, а в меня.

Впрочем, у меня не было ни единого подтверждения этой догадке – ни тогда, в саду, ни сейчас, когда я проснулась незнамо где. К тому же я понятия не имела, как долго проспала, а ведь на сегодня у меня была назначена важная встреча возле центрального входа в Академию Магии, и я вовсе не собиралась на нее опаздывать!

– Проснулась? – раздался знакомый девичий голос. – Прости, Агата, я не заметила, что не до конца задвинула шторы.

Я повернула голову.

Оказалось, возле кровати, застеленной белоснежным постельным бельем, стояла Дженни, одетая в светлое домашнее платье с пышным голубым бантом под грудью. Волосы кузины были зачесаны наверх, заплетены в косы и уложены вокруг головы.

Такая прическа была мне прекрасно знакома – Элиша явно приложила свою руку, – а это могло означать, что я, скорее всего, очнулась дома, если, конечно, таковым можно считать особняк Ратфортов на улице Роз.

– Что это за комната? – спросила я у кузины, удивившись тому, насколько слабым оказался мой собственный голос.

Мне это нисколько не понравилось, поэтому я взяла и приподнялась на кровати, решив не обращать внимания на больное плечо. Затем повернула голову, принявшись осматриваться.

Оказалось, я лежала в огромной кровати, укрытая тяжелым пуховым одеялом, затерявшись среди украшенных рюшами и кружевами подушек.

Сама комната тоже была девичьей, со светло-розовым декором и множеством мягких игрушек, к тому же заставленная роскошными цветочными букетами. Среди них я узнала подаренный кузине Томасом Ирвингом – его букет стоял на прикроватном столике. Я вспомнила, как, получив цветы, Дженни закружилась по гостиной от счастья, и еще сильнее утвердилась в мысли, что очутилась у нее в гостях.

– Ты в моей комнате, – подтвердила кузина. – Наверное, ты мало что помнишь о вчерашнем вечере? Ты упала в обморок в доме казначея, потому что потеряла много крови из-за ранения. Но с тобой был его светлость герцог Эрволд, а потом подоспел доктор Корнвеев, поэтому все закончилось хорошо.

– Как я попала домой?

– Тебя привез герцог Эрволд в своей карете, и мама решила, что тебе стоит остаться на втором этаже.


– Ах вот как! – отозвалась я, после чего все же скосила глаза.

Раненое плечо пряталось под кружевной сорочкой, но я заметила, что на него была наложена умелая повязка. К тому же до меня долетали отголоски целительской магии.

– Все было бы намного проще, если бы ты сразу же рассказала о своем ранении, – добавила кузина строгим голосом. – Герцог Эрволд был очень, очень раздосадован твоим молчанием! Ругал…

– Меня?!

– Себя! – усмехнулась Дженни. – Корил из-за того, что не почувствовал твое состояние раньше. Кстати, говорят, в доме Корнвеев он лично перевязал тебе плечо, не дожидаясь, когда подоспеет доктор Корнвеев. Тот уже позже залил в тебя целительскую магию и попытался затянуть рану, а герцог привез тебя домой. Но никуда не ушел – сидел у нас, дожидаясь, пока не прибудет наш доктор. Сказал, что хочет удостовериться, что с тобой все будет в порядке.

– Значит, вот как все было! – вновь отозвалась я, чтобы хоть что-то сказать, потому что после рассказа кузины повисла многозначительная пауза.

– Именно так! – улыбнулась Дженни. – До этого мне казалось, что Кристиану Кроули чужды человеческие эмоции, но теперь-то понятно, что ты, Агата, зацепила его за живое! Наверное, он еще и ругал себя, что покушались на него, а ранили тебя.

– То есть все считают, что покушались именно на герцога? – осторожно спросила я.

– А на кого же еще? – искренне удивилась Дженни. – Никого другого рядом с вами не было.

Я промолчала, а кузина тем временем принялась рассказывать мне обо всем, что я пропустила, пока валялась в обмороке, а потом проспала не без помощи магии более двенадцати часов. Ей нашлось, о чем мне поведать, потому что уже наступил полдень нового дня.

Оказалось, вскоре после нашего с герцогом эффектного появления в доме Ратфортов – с окровавленной мною на руках, из-за чего тетя Доротея едва не упала в обморок, – люди Кристиана Кроули привезли домой еще и дядю.

Тот уже был не в состоянии идти сам, но при этом распевал патриотические песни, поэтому дядю пришлось выносить из кареты и доставлять наверх, в его спальню. Меня же погрузили в целительский сон еще в доме казначея, поэтому герцог лично отнес меня в комнату Дженни – именно так распорядилась ее матушка – и уложил в кровать.

Услышав об этом, я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь. Подозреваю, порядком покраснела – и все под внимательным взглядом кузины.

Затем, по словам Дженни, я спала… Спала и спала. Давно уже наступило утро, а недавно и полдень, и сейчас меня дожидается не только море цветов, присланных встревоженными поклонниками, но еще и несколько посетителей.

– Посетителей? – переспросила у нее. Признаюсь, к этому моменту я уже привыкла к тому, что мне дарят цветы – приятно, что уж тут говорить! – а вот доживающиеся моего пробуждения гости были для меня в новинку.

Но Дженни твердо решила рассказывать мне все по порядку, и начала она с цветов.

Оказалось, матушка в ставшую временно моей комнату разрешила отнести только букеты от Кристиана Кроули, Исайи Воллеса и Адама Корнвея. Ну и Дженни настояла на том, чтобы здесь остались цветы от ее дорогого Томаса.

Остальные букеты дожидаются меня в музыкальном салоне, в большой гостиной, в вестибюле и столовой… Их так много, что по дому сложно передвигаться, не натыкаясь на цветочные композиции.

И, кажется, у Эммы начинается аллергия. Но пока еще непонятно, на что именно – то ли на цветочную пыльцу, то ли это острая реакция на приступы зависти.

С цветами мне также прислали карточки с пожеланиями скорейшего выздоровления. Дженни захватала их с собой и уже вознамерилась мне отдать, но я покачала головой:

– Посмотрю их чуть позже, – сказала ей. – Но все же, Дженни, расскажи мне, почему я проснулась в твоей комнате? Понятно дело, тетушка не захотела, чтобы герцог нес меня на третий этаж по узкой лестнице. Конечно же, не стоило так утруждать его светлось… Но в доме полным-полно слуг, они давно уже могли помочь мне перебраться.

Оказалось, тетя Доротея приняла окончательное решение переселить меня с третьего этажа на второй. Дженни на эту ночь перебралась в комнату к Эмме – к вящему неудовольствию сестры, – потому что мои комнаты на втором этаже сейчас подготавливают. Элиша руководит уборкой и переносом вещей, так что уже очень скоро я смогу перебраться на новое место.

«А как же Кроша?» – хотела спросить у нее, но осеклась, прикусила язык.

– Как дела у Эммы? – поинтересовалась вместо этого.

– О, с сестрой все в полном порядке! – улыбнулась Дженни. – Она выходит замуж, это уже решено. Но не только из-за этого – Эмма мне все уши прожужжала, насколько она счастлива, что ее свадьба станет первой в этом Брачном Сезоне.

– Значит, свадьба все-таки будет!..

– Конечно же, будет! Артур Маркли с дядей приезжали этим утром просить ее руки, и отец дал свое согласие. Они уже выбрали дату – свадьба состоится через две недели.

– Но это же замечательные новости! – отозвалась я, и Дженни со мной согласилась.

– Эмма присутствовала при разговоре и выбила из Исайи Воллеса сто пятьдесят тысяч как подарок на свадьбу и какое-то имение в Корвеншире, – добавила кузина. – Так что сестра всем довольна. Папа, кстати, тоже. Сияет, словно медный таз. Кажется, Воллесы и ему что-то подарили, но что именно, мне доподлинно неизвестно.

Зато я прекрасно знала, о чем шла речь, потому что слышала обещание Исайи Воллеса, которые он озвучил при большом стечении народа.

Ну что же, получалось, дядя не только удачно выдал замуж старшую дочь, но ему еще и списали половину долга. Тут было чему обрадоваться!..

– Несмотря на вчерашний скандал, все сложилось очень хорошо, – подтвердила Эмма. – Правда, Исайя Воллес так никуда и не уехал. Остался в нашем доме, потому что пожелал увидеть тебя.

– Меня?! – переспросила я неверяще.

Оказалось, банкир смиренно дожидается, пока я проснусь, а мама вьется вокруг него, стараясь всеми силами развлечь. Его и другого гостя, который тоже отказался уезжать из дома.

– То есть Исайя Воллес ждет, пока я проснусь? – снова уточнила я, все еще пытаясь уложить сказанное в голове. Но ведь был же еще и второй человек! – Но что могло понадобиться от меня… банкиру?

Дженни этого не знала. Ее матери тоже не удалось ничего выведать, да и я, признаюсь, имела лишь отдаленное представление.

Впрочем, сказочный договор со сказочными условиями никто не отменял, так что, скорее всего, Исайя Воллес, раз уж он добрался до дома Ратфортов, решил убить двух зайцев одновременно. То есть женить провинившегося племянника, а заодно и поговорить со мной. Объяснить, почему вынудил меня приехать в столицу.