Протокол «Иерихон»

Он молчал.

— Ну скажи же!

Она всплеснула руками и топнула ногой по полу, как капризный ребенок.

— Нет, — ласково сказал Рик.

Сирират наклонилась к нему, выискивая что-то в его глазах, разглядывая каждую черту, каждую деталь в поисках одного ей известного ориентира.

— Скажи мне, почему ты спас меня? Почему?

— Это был мой выбор.

— Твой выбор! Как ты мог, после всего? Эта мысль сводит меня с ума, — бормотала Сирират, показывая на область выше виска. — Буравит меня без остановки. Я больше не могу… не могу!

Вдург мандарин вскинула оружие и выстрелила.

— Нет! — запоздало крикнула Майя, но эхо от залпа уже прыгало по стенам.

Рик пропустил один удар сердца. Сирират моргнула, медленно завалилась набок и рухнула, выронив бласт из ослабевших пальцев. В ее правом виске чернела аккуратная дырка. Рик тупо смотрел на нее. Теперь аура угрозы растаяла. Сирират лежала, нелепо раскинув руки, словно брошенная кем-то кукла. Ее лицо разгладилось, стало почти детским и очень грустным. Майя подползла к Рику, всхлипывая.

— Прости меня, Рик. Пожалуйста, прости…

Рик молча притянул ее к себе. Опять пустые, никчемные слова.

Он оглянулся. Преграда стала полноценной стеной. Прошло какое-то время, прежде чем до них донесся рокот и вибрация. Что-то изменилось в гравитации, и оба почувствовали, как поверхность голубой дорожки начинает сбрасывать их с себя. Они съехали к кольцеобразному балкону у самого верхнего этажа сектора Альфа. Неподалеку соскользнуло тело Сирират. Наверху сомкнулись створы, отсекая туннель от башни. Рик и Майя в обнимку спустились на десяток этажей, пока не нашли обзорный зал.

Рик открыл панорамное окно. Половину космического пейзажа занимала яйцеобразная структура, созданная машинами башен по неведомым чертежам, явившимся Максуду во сне. Гигантское яйцо медленно покидало пристань. По его поверхности пробегали молнии разрядов, а внутри что-то мерцало. Рик и Майя наблюдали за тем, как этот удивительный живой ковчег удаляется от колеса с башнями-ступицами, как в его основании загорается белый огонь. Они стояли у окна до тех пор, пока корабль не превратился в яркую белую точку — одну из миллионов на черном полотнище космоса.

Майя уткнулась Рику в плечо. Он погладил ее по голове.

— Эй, — позвал он. — Я спел песню своей жизни. И в ней есть ты.


Она подняла на него глаза.

— Ты простишь меня?

Он улыбнулся. Слова, слова.





* * *


Приближалось время обеда. Солнце почти достигло зенита и жарило сегодня нещадно. Рик остановил плуг, вынул тряпицу и отер со лба пот. Присев на борт культиватора, он окинул плоды сегодняшних трудов. Там, где раньше было дикое поле, чернел квадрат жирной земли, аккуратно разделенной на длинные борозды. После обеда можно будет сеять. Довольный, Рик отпил из фляги и взглянул в другую сторону — на холм, за которым к небу тянулась острая пика башни.

Вдали, у подножия цитадели гудела техника, и слышался мерный грохот.

Термополис еще не завершил трансформацию согласно новому протоколу «Гея».

Рик поднял глаза к небу. Где сейчас новое поколение? Изучают другие миры или, быть может, повстречали иной разум?

Он знал одно: с детьми все хорошо.

Надо позаботиться о самих себе. После того, как башни разъединились, выжившие пороговые приступили к восстановлению. Термополис и Атлантис остались на Земле, Славия полетела на Марс, Панаф и Башня Мира — к планетам-гигантам за поясом астероидов.

Звезды — потом.

Предстоят месяцы тяжкого изнурительного труда, прежде чем им удастся построить новые колонии. Многие годы уйдут на то, чтобы обжить Солнечную систему. Но Рик не огорчался по этому поводу. Когда у человека есть цель, он ее достигнет. Любой ценой.