Противостояние

– А этот кучер круче барлэйцев, и у него тоже есть свои правила! – ответил я.

Однако, судя по лицу девушки, она так и не поняла моего посыла. Можно, конечно, привести в пример альвов и то, как они к ней отнеслись. Но такими разговорами не сломить убеждения, вбитые в голову с самого детства.

После замечания Дэи мне стало понятно, что Жарэн и подобные ему – все-таки особенные люди. Ведь несмотря на довольно непростую жизнь, они смогли сохранить самоуважение, из-за чего их спина не склонялась автоматически перед стоящими выше в иерархии.

Мы ехали по городу, а за стеклом окошка постепенно сходила с ума погода. Так что к сильной метели присоединился и мощный снегопад. Сегодня точно никто на улицу и головы не высунет просто так.

Но я не обращал на это внимания, а все думал о местном дерьме, которое понемногу перестал замечать. Но только такие вот вопросы, причем от вполне нормальной девочки, ослабляли мою толерантность к привычкам местных.

Я слишком глубоко погрузился в эти мысли, поэтому и не заметил, как карета наконец-то остановилась. Да и Дэя, сидевшая напротив меня, почему-то молчала. Словно девушка не хотела мешать моим мыслям.

А может, и сама о подобном думала, только находясь по другую сторону баррикад. В общем, когда Жарэн открыл дверцу, то я сразу же узнал находившийся за спиной кучера дом с таким смешным рыцарем на вывеске.

– Приехали, мастер Артур.

– Уже вижу, – кивнул я, находясь еще в какой-то прострации, а потом посмотрел на Дэю: – Тут посидишь?

– Ну уж нет, в карете слишком холодно.

– А ты представь, каково тем, кто сейчас снаружи! – вырвалось у меня, и, не дожидаясь ответа девушки, я покинул карету.

К дверям дома сразу не пошел, а остановился и, держа в руках шлем, осмотрелся. Вся улица оказалась забита барлэйскими всадниками, поэтому если произойдет нападение, то они будут друг другу только мешать.

– О чем ты думаешь все время? Что в карете, что здесь… – поинтересовалась Дэя.

– Да вот прикидываю, как сделать, чтобы число телохранителей не уменьшилось, а эта свалка из конницы исчезла! – чуть соврал я и, подойдя к двери бронника, постучал в нее приделанным к доскам молоточком.

– В Нармаере кроме конной гвардии короля есть пешие щитоносцы. При передвижении на большие расстояния их усаживают в повозки, чтобы они не тратили силы и были всегда готовы к бою. Можно и для барлэйцев что-то похожее сделать, – предложила девушка.

– А это неплохая идея! Большое тебе спасибо.

– Пожалуйста! – ответила она.

С той стороны двери послышался звук открываемого засова. Поэтому меня тут же аккуратно оттеснили спешившиеся латники. Дверь через мгновение открылась, и на покрытых снегом барлэйцев уставились испуганные женские глаза.

– Добрый день, Айрина! Мы к Гавалу, – сказал я, выглядывая из-за спин телохранителей.

Женщина ничего не ответила, а тут же отступила в сторону, словно боялась, что ее раздавят. Внутрь уверенно вошли несколько латников и только после них мы с девушкой. Пришлось даже остановить на пороге следующих за нами воинов: здесь, внутри, и так мало свободного места.

– Не пугайтесь вы так! – Я остановился возле женщины и вместо нее закрыл дверь дома. – Просто решил к вашему мужу за заказом приехать. Он у себя?

– Да, наверху, – кивнула явно смущенная пожилая женщина.

И в этот момент сбоку донесся глухой бас:

– А, это вы, господин Артур!

Как оказалось, на нижних ступеньках лестницы стоял Гавал. Видимо, он услышал шум на улице, а потом и стук в дверь, поэтому и спустился. И теперь немного подозрительным взглядом посматривал на наемников, заполонивших первый этаж его дома.

– Завязывай, Гавал, со своим «господином»! – улыбнулся я и направился к нему. – А то буду называть тебя лордом Дарвэна! Тогда посмотрим, как объяснишь леди Айланте, что ты не ее покойный отец… А ну-ка прекращай, не хватало мне еще тут поклонов!

Старик сразу же замер, а потом его вроде немного отпустило. По крайней мере, он наконец-то по-дружески мне улыбнулся. Как же раздражает меня это вечное преклонение перед вышестоящими!..

– Хорошо. Пойдем тогда наверх, – сказал Гавал.

Вскоре два латника караулили возле полуоткрытых дверей в мастерскую на втором этаже. Мы же втроем стояли внутри и с интересом разглядывали висевшие на манекене латы, полностью покрытые черной кожей.

– А для чего их кожей обтянули? – спросила удивленная Дэя. – Первый раз такое чудо вижу.

– Не обтянули, а обклеили. Из-за чего они будут производить меньше шума, да и свет отражаться не сможет, – пояснил мастер. – Ты ведь из Нармаера, так ведь?

– Ну да… – Девушка немного замялась от того, что ее так легко раскрыли. – Это настолько сильно заметно?

– Не сильно, но я ведь сам оттуда родом, поэтому улавливаю даже слабенький шипящий акцент. Так вот, нармаерская пограничная конная стража на восточной границе также покрывает латы кожей.

– Ну и нашли с кем сравнить – ведь стражники патрулируют Черную степь! Им высматривать передвижные дома шаккахов надо. А те с высоты случайный отблеск даже от вороненого металла увидят!

– Ну вот! Поэтому Артуру незаметность точно не повредит, – улыбнулся Гавал и посмотрел на меня: – Как тебе работа?

– Не знаю, с виду выглядит хорошо, но нужно мерить.

– Тогда давай мерить – чего стоим и твое время зря тратим?..


Я снял наплечную кобуру, потом бронежилет и остался в верхней одежде, которую мне дала еще Литэлла. Эти тонкие дубленые штаны и точно такая же жилетка-куртка довольно плотно облегали тело.

– Поверх одежды латы налезут? – спросил я.

– Конечно. Тут все регулируется и на лето, и на зиму. И даже если сильно растолстеешь – все равно подойдет! – рассмеялся бронник.

Одевать он меня начал почему-то с порванного еще морвином бронежилета. Старик превратил его в самый настоящий средневековый панцирь с наплечниками, которые усилил металлическими накладками.

Но за счет черной кожи и сохраненной формы броника выглядело все довольно современно. Можно сказать, что меня нельзя отличить от какого-нибудь спецназовца в перенасыщенной защитными элементами экипировке.

Как оказалось, облачаться в латы – дело непростое, так что мастер привлек себе в помощь даже Дэю. И вот так постепенно они надели все элементы брони, превратив меня в настоящего Робокопа.

– Ну как вам моя работа? – спросил Гавал у Дэи.

Наверное, решил себе найти нового клиента.

– Довольно красиво смотрятся! – улыбнулась девушка.

– И не только красиво! – сказал довольный старик. – Сидят-то как, Артур?

– Просто отлично! – ответил я и попрыгал на месте.

И ведь не обманывал бронника – его латы просто идеально подошли. Словно это и не доспехи из металла, а костюм, пошитый на заказ. Все-таки не зря Гавал так хвалился своим мастерством.

– Один вопрос. А как мне их надевать и снимать в одиночку? Вы вон вдвоем столько времени мучились…

Услышав такое, Гавал даже рот открыл от удивления.

– Можно и одному все делать, со временем руку набьешь… Но зачем тратить столько времени, когда проще нанять оруженосцев?

– Логично, – кивнул я. – А пояса, случайно, нет к латам?

– А как же, есть. Только вчера вечером доделал. Подумал, что ты хоть и не заказывал, но ведь оружие с собой носить будешь, – ответил Гавал и подал мне толстый пояс из черной кожи.

Но я вначале накинул наплечную кобуру, и лишь потом взял пояс. Продел в него боковые ремешки и застегнул пряжку. Теперь на мне надеты полные латы и есть пистолет в кобуре. а значит, разгрузку клинки со стрелами больше не порвут.

– Сколько все стоит? – поинтересовался я.

– Тебе скину немного, так что пятьдесят пять золотых.

– Не нужно. Сто хватит?

– Ну… если не жалко, то и сто возьму! – улыбнулся довольный мастер.

– Тогда договорились. Я сейчас пока занят, но сегодня вечером или, может, завтра, пришлю к тебе моего кучера с деньгами.

– Могу и шлем сделать! – предложил Гавал. – Причем абсолютно бесплатно.

– Пока не нужно, этого вполне хватает, – отказался я.

После чего еще несколько секунд осматривал себя в зеркале. И отнюдь не любовался, просто определял не прикрытые броней места. Потом посмотрел последний раз на свое отражение и, подойдя к столу, взял второй бронежилет, в котором сюда приехал.

– А как там с моим вторым заказом?

– Не беспокойся – все помню, уже и придумал кое-что. Когда сделаю, сразу привезу.

– Ладно. Тогда мы поехали, Гавал.

– Хорошего дня, Артур!

Мы вышли на улицу, и я сказал Жарэну, а также командиру барлэйского отряда Кромаху, что теперь нам нужно ехать в Большие мастерские Тайлеров. Сам же вместе с Дэей уселся в карету, которая почти сразу тронулась с места.

– А что это за оружие цваргов, о котором ты вчера вечером с Айлантой говорил? – поинтересовалась у меня девушка.

– Шпионила за нами? – пошутил я.

– Ничего не могу поделать с собой, уже вошло в привычку. – Дэя улыбнулась.

– А что, ты разве раньше часто шпионила? – удивился я.

– Да, но не сама лично. Это мои зверюшки подслушивали врагов дедушки.

– Он тебя заставлял такие вещи делать?

– Что значит «заставлял»? – Голубые глаза Дэи недовольно сверкнули. – Дедушка меня очень любит. Не будь его – лежать бы мне давно в семейном склепе!