Прорицательница. Академия мертвых душ

– Вы считаете, что ее не следовало бы отменять?

– О нет, конечно! Я считаю, что ее не следовало назначать, но поверьте, я не со зла и вовсе не хотела вас оскорбить. Я была слишком расстроена вероломством вашего брата, и в тот момент мне казалось выйти замуж за другого хорошей идеей. Но к счастью, я вовремя поняла, что эта идея и близко не была хорошей.

– Очень интересно. – Король сложил руки на груди.

– Ваш брат, принц Голайн, негодяй и бабник.

– И тем не менее, насколько мне известно, у вас во дворце ведется подготовка к вашей свадьбе…

– Что поделать, сердцу не прикажешь, – улыбнулась принцесса. – И я за то, чтобы эта свадьба состоялась. Но есть одно маленькое обстоятельство. – Она улыбнулась с самым невинным видом. – Мой жених сейчас немножечко в тюрьме.

– И вы хотите, чтобы я его выпустил? Ни за что.

– Не торопитесь с решением, ваше величество.

Принцесса подошла к нему ближе.

– Обдумайте и вы поймете, что это лучший вариант. Объявите его изгнанником, запретите пересекать границу вашего королевства до конца жизни, и вы избавитесь от этой проблемы. А уж я за ним присмотрю, не сомневайтесь.

– Помнится, на пальце моего брата оказался удивительный магический артефакт. В тюремной камере он не работает, как и любая магия, но снять его не смогли. Насколько я понимаю, это ваш подарок?

– Мой, – улыбка принцессы снова стала хищной. – Поверьте, я нашла на него управу. Больше никаких девиц, заговоров и прочих глупостей, он будет тише воды ниже травы.

– А потом, через пару, лет оклемается, и ваше королевство пойдет на наше войной?

– Не пойдет, – заверила принцесса. – Он у меня и думать забудет о том, чтобы развязывать войны.

Король Алард заглянул в ее глаза, и даже ему стало не по себе. Что ж, а ведь это лучшее наказание для братца. И кое в чем принцесса права: по крайней мере ему не придется ни подписывать собственному брату смертный приговор, ни держать его в тюремных стенах до конца жизни.

Нет, это и правда было отличное решение! Только показывать ей, что доволен, он не собирался. Напротив, с сомнением покачал головой.

– Более того, взамен на моего жениха наше королевство готово предоставить вам некоторые торговые преференции, – вкрадчиво произнесла принцесса.

Король Алард обошел принцессу по широкой дуге и уселся за свой стол.

– Что ж, я думаю, мы можем это обсудить, – сказал он.





Глава 36




Я открыла глаза, протянула руку и погладила Масю.

Видимо, уж очень она переживала за меня, раз не ушла спать в свою коробку, а осталась рядом на подушке. Я поднялась, сходила умыться, заказала завтрак и стала собираться на занятия.

Учебники, конспекты, расписания – все это теперь казалось таким далеким. В последние дни события развивались стремительно, и на учебу в этой череде приключений вообще не оставалось места.

Я посмотрела в расписание: две пары лекций и две практических. Ого, какой загруженный день. Может быть, так и лучше: не будет времени на то, чтобы думать о всяком несбыточном.

Я снова заглянула в расписание.

Гадание на картах. Разумеется, не на картах таро, а на тех самых, с загогулинами, в которых я ни черта не разбираюсь.

Я покосилась на полочку, где в пакетике, подаренном дознавателем, лежали мои карты. А потом решительно взяла их в руки. В конце концов, предсказательница я или нет? Вовсе ни к чему мучиться и страдать, сейчас сделаю расклад и все узнаю: что ко мне его величество чувствует, есть ли соперница и вообще все что захочу. Почему-то я не сомневалась: эти карты дадут ответ на все вопросы. И там не будет никаких недомолвок и разночтений.

Я задумчиво перетасовывала колоду в руках, когда в дверь постучали. Вот не буду отвечать. До занятий еще хороших полчаса и нечего меня беспокоить попусту. Но в дверь постучали еще раз, на этот раз настойчивее.

Я сложила карты в пакет и отправила их на полку. Если что-то настойчиво мешает разложить карты, значит, время узнать ответ не пришло, это вам скажет любая предсказательница, даже без высшего магического образования.

На пороге стояла Гариетта, и вид у нее был взъерошенный и перепуганный.

– Что, неужели опять что-то случилось? – устало спросила я. Сил на то, чтобы бежать и кого-то спасать не было, пускай все спасаются как-нибудь сами, без моего участия.

– Вас приглашают в королевский дворец, лично его величество. И велит взять вашего питомца. У вас есть питомец? – удивилась Гариетта.

Усталость и апатия сразу прошли. Все-таки король решил отобрать Масю? Что там он говорил, придумал какое-то «особое решение»?

Пусть только попробует, уж я ему устрою!


А Гариетта продолжала говорить будто извиняясь:

– Его величество велел прибыть немедленно, так что времени на сборы мало. У меня есть одно запасное платье, но оно немного… неудачное, поэтому ко двору его не надевали. Но другого выхода нет, поэтому придется…

– Не придется, – перебила ее я. – Пойду прямо так.

На мне было форменное платье и мантия.

– Но это не по протоколу, не по этикету… не положено… – забормотала Гариетта.

– Сомневаюсь, что его величество велит бросить меня в тюрьму за такое неуважение. В конце концов, он сам сказал явиться немедленно, а значит на сборы времени нет.

– Я провожу тебя к порталу? – спросила Гариетта.

– Нет, зачем, у меня есть цветок.

Я вздохнула. Вот уж неосмотрительно со стороны его величества оставить мне этот подарок после того, как он вновь начал общаться со своей бывшей невестой. А вдруг я появлюсь в самый неподходящий момент, испорчу всю романтику.

Я быстро закрыла дверь, хотя Гариетта и пыталась заглянуть мне через плечо. Видимо, хотела рассмотреть того самого таинственного питомца. Но когда я повернулась, Мася уже дисциплинированно сидела в коробке. Неужели что-то понимает? И судя по всему, она вовсе не против отправиться во дворец.

– Не волнуйся, дорогая, – сказала я ей, – я тебя в обиду не дам, никому. Даже всяким злым и вредным королям, ясно?

Мася потерлась о мою руку и поудобнее уселась в коробке.

А я оторвала лепесток и через мгновение оказалась возле двери в огромный зал.

Как я поняла, что он огромный? Дверь была открыта, а голоса, которые доносились оттуда, подхватывало эхо.

– Я категорически против, – сухо и твердо говорил один голос, низкий, мужской, суровый. – Я видел этих тварей и на что они способны. И последнее, чего бы мне хотелось, чтобы с кем-то из них столкнулась моя жена.

– Дружище, – этот голос я знала хорошо. Как только он зазвучал, мое сердце на мгновение перестало биться, а потом заколотилось с удвоенной скоростью. Его величество король Алард Первый. – Безопасность леди Юлии и для меня очень важна. Неужели ты всерьез думаешь, что я мог бы подвергнуть ее риску?

Я на мгновение перестала дышать. Теперь понятно, кто там. Тот самый магистр Рониур, супруг леди Юлии. И кажется, гениальный план короля ему совсем не нравится.

– Эта тварь, – начал он, но король закончил за него:

– … спасла мне жизнь. А еще всеми лапами обнимала почтенного графа, и последние несколько дней живет в комнате у студентки, и умудрилась даже ни разу не показаться никому на глаза. Умная.

– Да будь она хоть академиком, – взорвался магистр Рониур, – я не позволю…

Тут в спор вмешался третий голос, женский.

– Уважаемые господа, – сказала Юлия. – А моего мнения спросить вы не хотите?

– Милая, ну какое здесь может быть мнение, – начал магистр Рониур уже куда сдержаннее, чем говорил с королем.

– Я хочу попытаться.

– Ты не понимаешь, – возмутился Рониур, но она не дала ему договорить:

– Я все прекрасно понимаю, и совершенно уверена, что эта ваша Мася ничуть не опаснее моего Рыжика.

– Это был бы отличный аргумент, дорогая, – сказал магистр, – если бы твой, хм, Рыжик не был бы самым опасным чудищем королевства.

Но по голосу было слышно: он сдался.

– Имей в виду, – сказал он наконец, видимо, обращаясь к королю, – если она хоть лапу протянет в сторону Юлии, я ее уничтожу тут же.

– И я тебе помогу, – заверил Алард, – но она не протянет. У меня была возможность пообщаться с темным магом. Все эти прорывы, когда чудовища сыпались на нас с неба, – побочный эффект от одного из ритуалов. Он и из того мира пытался выкачать энергию для своего эликсира бессмертия, но что-то пошло не так. Эти твари совершенно не хотели на нас нападать, просто их затягивало в эти жуткие дыры в пространстве. Они падали сюда, видели, что на них нападают, и начинали обороняться. Они не злые и не добрые. Просто такие же, как и мы. Ну, внешне чуть-чуть различаются.

На душе как-то сразу потеплело. Вот значит, как король на самом деле относится к моей Масе. Не боится, не презирает, а считает, что она такая же, как и мы. Сердце сжалось. Теперь Алард казался мне еще ближе, дороже и роднее, и тем больнее было его терять.

Стоять под дверью больше было незачем, и я сделала шаг внутрь. Мы действительно оказались в огромной зале. Это они так подготовились к тому, что моя Мася может увеличиваться в размерах?

– Здравствуйте, ваше величество, здравствуйте, леди Юлия. Здравствуйте, магистр Рониур.

– Привет! – Юлия помахала мне рукой, давая понять, что нормы дворцового этикета временно отменены. – Покажешь свое чудовище?

Сейчас Мася совершенно не выглядела пугающей, скорее дружелюбной.

– Но зачем? – задала я свой главный вопрос. Похоже, его величество посвятил всех в свои планы, кроме меня.

– Я ментальный маг, ну, то есть, пока еще учусь. Но Алард считает, что мы с твоей Масей можем установить ментальную связь, и вроде как поговорить.

– Вот это да, было бы здорово! – ответила я.