Прорицательница. Академия мертвых душ

Вот же невезение какое! Как раз я, наоборот, не хотела бы, чтобы он смотрел на мои карты. Слишком уж много знакомых лиц он может там увидеть. В том числе и свое собственное.

А ещё там изображен король. И тут уж совершенно неясно, чем для меня это закончится. Пришьют ещё какой-нибудь шпионаж, или того хуже – покушение на королевскую персону…

– Боюсь, это невозможно… – почтительно, но уверенно, сказала я. – Гадальные карты – вещь интимная. И посторонним их видеть совершенно ни к чему. А эти карты к тому же ещё и уникальны. Так что если они испортятся…

– Они действительно такие ценные? – спросил дознаватель.

– Чрезвычайно, – уверила его я.

– Тогда вот. – Он достал из стола небольшой пакетик, на вид бумажный, вроде тех, в которые в магазине насыпают конфеты или орешки. – Положите сюда.

– Да нет, не обязательно, – начала отказываться я. – Вряд ли бумажный пакетик чем-то поможет моим картам.

– Это специальная упаковка для хранения улик. В огне не горит и в воде не тонет. А если вещь ценная, то надо спрятать ее получше. Вас еще не учили обращаться с артефактами?

– Спасибо, – проговорила я озадаченно.

Вот уж не ожидала от дознавателя такого жеста доброй воли.

Я сложила карты в пакетик и сунула их в карман между складками платья. Предосторожность, конечно, излишняя. Но дознаватель прав: если вещь ценная и хрупкая, надо о ней позаботиться.

– Что же, тогда ступайте… Если будут какие-то видения, связанные с нашим фигурантом, сразу же дайте знать.

– Каким образом я могу с вами связаться? – спросила я. После того, как я отказалась показывать карты, нужно было продемонстрировать дознавателю, что я готова сотрудничать со следствием.

– А вот этим. – Дознаватель кивнул на медведя. – Передадите сообщение через графа Вирастольфа. Он у вас в академии преподает, так что найти его будет несложно.

– У меня, между прочим, полно дел и без того, чтобы передавать какие-то там сообщения. – В голосе медведя явно слышалось недовольство.

– Граф, вы забываетесь! – строго сказал ему дознаватель. – У нас тут дело государственной важности. Опасность грозит самому королю. Уж не знаю, какие у вас могут быть более важные дела, но…

Я быстро попрощалась и поспешила выскользнуть за дверь, пока эти двое не начали всерьез ссориться.





Глава 18




В коридоре никого не было. Вообще никого. Видимо, охранник пошел провожать леди Юлию к порталу и пока не вернулся.

Я вздохнула и совсем уже приготовилась ждать, как из-за двери донеслось:

– А я все-таки считаю, что о наместнике подумать самое время…

О не-е-ет… Больше не могу это слышать! Дознавателю за терпение медаль нужно дать!

Я припустила по коридору. Ничего, сама доберусь: путь от кабинета дознавателя до портала за сегодняшний день проделала трижды, так что дорогу помню. Наверное… Ну… скорее всего.

Отбежав на приличное расстояние и свернув несколько раз, я сбавила скорость и наконец неторопливо пошла. Как же хорошо, когда никто не несется впереди и можно спокойно рассматривать картины и статуи!

У одной я невольно притормозила и подошла поближе, с восторгом рассматривая потрясающую работу мастера. Невысокая, где-то чуть выше метра, мраморная скульптура была совсем маленькой по сравнению с остальными. Девушка, казалось, только что вышла из воды. Мокрые волосы струились по спине, тонкая ткань облепила изящную фигуру и казалась прозрачной! Честное слово! Вот как такое можно вырезать из камня? Я протянула руку и благоговейно потрогала мрамор, гладкий, приятный, прохладный, провела по искусно выполненным складочкам. Полная иллюзия мокрой ткани. Потрясающе! Вот где настоящая магия…

Как же я трижды сегодня проскочила мимо такого чуда и не заметила?

И действительно, как?!

Да никак! Я точно не проходила мимо нее.

Внутри тоскливо сжалось в предчувствии недоброго. Я огляделась по сторонам и едва не застонала. Так и есть. Зашла не туда, заблудилась. Ну что за невезение!

С минуту я постояла, вздыхая, а потом снова двинулась по коридору. На этот раз я искала уже не портал. Я искала хоть какого-нибудь человека: охранника, придворного, горничную, уборщицу. Кого угодно, лишь бы помогли выйти.

Сворачивала, снова брела и снова сворачивала, но не встретила ни единой души. Как вообще такое может быть, это же дворец! Судя по тому, что я знала о жизни аристократии из уроков истории, королевские дворцы всегда были прибежищем для сотен благородных бездельников, которые проводили время в праздности и неплохо жили на монаршие подачки.

Так куда они все подевались именно тогда, когда нужны?!

Есть хотелось почти нестерпимо, желудок урчал, переваривая остатки надежды выбраться отсюда живой. Я в очередной раз завернула за угол и застыла, не смея поверить в удачу. Передо мной сиял и переливался портал. Ну вот, а я боялась, нашла же.

Осталось войти туда и через пару минут я буду уже в родной академии, быстро добегу до своей комнаты и закажу… Ох, сколько же я всего закажу!


Я буквально влетела в портал и…

И покатилась кубарем с крутого пригорка. Огляделась вокруг и похолодела. Это место вообще не было похоже на академию.

Буйная зелень, яркие брызги цветов, щебет птиц, медовые пряные запахи… Я словно попала в тропический сад. Точно сад? А вдруг не сад, а самые что ни на есть дикие тропики? Джунгли, в которых водятся какие-нибудь жуткие звери?

Выяснять это на своей шкуре я не собиралась. Поднялась с земли и развернулась к порталу.

Мамочки, да что же это делается!

Никакого портала не было. Похоже, он исчез, как только я из него вывалилась.

Отлично!

Итак, что мы имеем: я в незнакомом месте, где вполне вероятно водятся дикие звери, я не представляю, где это место находится и как отсюда выбраться.

Черт! Лучше бы во дворце осталась.

Я покосилась на невысокое деревце, на котором наливались румяные плоды, чем-то отдаленно напоминающие яблоки, или персики, или нектарины. В общем, что-то фруктовое. Если оно не ядовитое, то вопрос с пропитанием будет решен, а если ядовитое… По крайней мере, не буду долго мучиться. И вообще, умереть от отравленного яблока все-таки лучше, чем от клыков какого-нибудь саблезубого кабана.

Я немного потопталась, но сорвать не рискнула: жить хотелось больше, чем есть. Вздохнула и двинулась вперед. Прошла несколько шагов, обогнула кусты и радостно подпрыгнула. Узкая дорожка, выложенная камнем, выныривала из зарослей и бодро петляла вдаль.

Похоже, это все-таки парк. Или то, что когда-то было парком, пока не заросло и не одичало. Идею покричать, чтобы меня нашли, я отмела сразу, как непродуктивную. Кричали уже, знаем. Не факт, что откликнется что-нибудь двуногое, от остальных замучишься улепетывать.

Я зашагала по дорожке в надежде, что она меня куда-то выведет. Она и вывела. К пруду. Большому и круглому, как тарелочка. В водной глади отражалась небесная синь с бегущими облаками, плавали желтоглазые кувшинки. А по крутым берегам буйно цвели кусты. Красиво и сказочно, совсем не похоже на обычный пруд в нашем мире. Вернее, похоже, но только если бы художник добавил к этой картине ярких сочных красок.

Боковым зрением я увидела, как серая тень мелькнула за ближайшим кустом, и сердце ушло в пятки. Судя по размерам, то, что там пряталось, было большим. Черт, ну почему меня распределили на факультет провидиц? Училась бы на бойцовом, уже знала бы парочку толковых заклинаний, которыми можно оглушить зверюгу до того, как она сумеет тобой со вкусом пообедать. Но увы…

Я застыла, стараясь не издавать никаких звуков, не шевелиться и, по возможности, даже не дышать. Только напряженно прислушивалась к шороху веток буквально в паре шагов от меня. Внезапно за спиной что-то треснуло, я дернулась, потеряла равновесие и кубарем полетела вниз. На ходу врезалась в то самое неведомое существо, а в следующее мгновение с головой ушла под холодную воду. В пруд, будь он неладен!

Вообще-то пловец из меня так себе, а уж в туфлях, в длинном платье…

Какое-то время я беспорядочно молотила руками и ногами, потом нащупала дно и встала, откашливаясь и жадно глотая воздух. Оказалось не так уж и глубоко. Значит, риска утонуть не было. Зато было кое-что другое, зверюга, что пряталась в кустах!

Я протерла глаза, огляделась и чуть опять не ушла под воду. Это была не зверюга. Рядом со мной, отфыркиваясь, вынырнул король Алард Первый.

Брызги летели во все стороны, вода текла ручьями по лицу, по шее, по смуглому крепкому телу, облепленному белой рубашкой. Он вскинул руку, сгреб с лица мокрые волосы, открыл синие-синие глаза и замер, уставившись на меня:

– А вы тут что делаете?

Король в мокрой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, совершенно меня… деморализовал.

Стоп. Кажется, он меня о чем-то спросил? Ах, да.

– Не знаю, – пробормотала я, пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли. Удалось. – Я заблудилась во дворце, вошла в портал и попала сюда. А портал исчез.

– Конечно, исчез, – сердито сказал король. – Я использовал простенький артефакт, который открывает порталы на небольшое расстояние и ровно на два перехода. Планировалось, что я смогу прийти сюда, а потом вернуться во дворец. А вы этот портал схлопнули.

– И что, мы теперь не попадем назад? – испугалась я.

– С чего бы вдруг? Во-первых, у меня есть запасной артефакт, а во-вторых, как вы думаете, где мы находимся?

Я огляделась по сторонам.

– Понятия не имею, но здесь красиво.

– Это дворцовый парк. Тут и пешком можно дойти, но мы не пойдем.

Не пойдем? Тут останемся? Прямо в пруду? Спросить не рискнула. Достаточно уже глупостей натворила. Пора сделать небольшой перерыв. Король окинул взглядом сначала себя, потом меня.

– Давайте выбираться из воды, – хрипло скомандовал он. – Если, конечно, купаться в одежде не входит в вашу привычку. Почем я знаю, может, вы нарочно.

– Я упала, – попыталась объяснить я.

– Вы подкрались и сбили меня с ног. Я даже не слышал, как вы подошли.

– Я двигалась тихо, потому что думала, что вы какой-то зверь.

– Прекрасно. Подданные считают меня зверем. О чем еще может мечтать монарх! – сказал король каким-то придушенным голосом.

Кажется, он был зол. Может, мне сразу утопиться?

Его величество быстро взлетел на крутой склон, развернулся и протянул руку. В синих глазах плясали черти. Да ему весело!