Проклятый принц

— О! Штука очнулась.

Музыкальный голос Ревны выдернул меня из ступора, и я осознала, что надо снова переключаться в режим выживания. Заклинание онемения выветривалось, и я чувствовала, как моё тело больно подпрыгивает по камням.

Ревна шла рядом со мной, безмятежно улыбаясь. С нами не было никого, кроме Верховного Эльфа-охранника, который тащил меня за связанные запястья. Наконец, мои ноги слегка оттаяли, и я лучше почувствовала камни подо мной.

— Я могу идти! — выкрикнула я. — Можно уже не волочь меня.

Охранник меня проигнорировал и даже не глянул в мою сторону.

Испытав разряд паники, я попыталась подняться на покалывающих ногах. Несколько секунд я боролась с охранником, кто кого перетянет. Но после неловкой возни я сумела встать на ноги и сердито посмотрела на охранника. Ледяной воздух завывал над парапетами, пощипывая щёки и ероша мои серебристые волосы.

Только сейчас я почувствовала острую боль в ладони и посмотрела на палец. Я ощутила головокружение…

Ревна резко развернулась.

— Прости, — проворковала она. — Нам пришлось отрезать весь палец. Честно, это было отвратительно.

Моя голова шла кругом от ужаса. Я уставилась на окровавленный обрубок, оставшийся на месте моего безымянного пальца. Глянув на длинную изогнутую дорожку наверху стены, я увидела тянущийся кровавый след. Вообще-то обрубок и сейчас выплёскивал кровь на камни у моих ног. Мои колени ослабели.

Я хотела призвать Скалей, перерубить свои путы и вырезать на хорошеньком личике Ревны вечное напоминание о том, чего она меня лишила. Но теперь, подняв взгляд от изувеченной руки, я обратила внимание на вид вокруг.

С одной стороны простирался город Бостон. А с другой… стена с дорожкой сверху окружала огромный амфитеатр из белого камня, где ряды сидений каскадом опускались вниз. Пол амфитеатра был тёмным, как ночное небо.

Потянув за верёвку, охранник поволок меня через ворота на верхний ряд амфитеатра.

Так вот что нависало над Бикон-хилл, на вершине Цитадели. Это напоминало белый Колизей, окружённый шпилями словно скалами неолитического каменного круга.

Я резко втянула воздух, осознав, что места во всём амфитеатре заняты Верховными Эльфами. Такое чувство, будто на меня смотрели тысячи золотистых глаз, и все они горели предвкушением.

Это не сулило ничего хорошего. Едва ли я здесь для того, чтобы комфортно провести вечер среди легиона моих врагов.

Я попыталась потянуться к ботинку (сейчас определённо самое время для моего вергр-кристалла), но охранник так резко дёрнул верёвку, что я споткнулась на верхней ступеньке. Я кое-как поспевала, пока он тащил меня вниз по ступенькам, минуя один ряд за другим. Всюду вокруг меня Верховные Эльфы наблюдали, как я оставляю за собой след крови.

Когда мы добрались до нижнего ряда арены, Ревна повернулась ко мне, и в её глазах сверкнула злоба. Ветер играл с её светлыми волосами.

— Это правда, что твой вид способен видеть в темноте? Полагаю, это необходимая адаптация, когда живёшь в пещерах. Наверное, вы также привыкли ко всем болезням и горам трупов вокруг.

Вспышка ослепляющей злости полыхнула в моей груди, но я её проигнорировала, уставившись в пол амфитеатра. Он был абсолютно чёрным и выглядел так, будто кусок ночного неба упал на землю и заполнил арену.

— О, теперь ты понимаешь? Вот где закончится твоя жизнь, — Ревна похлопала ресницами, а я представила, как заколю её ножом в глаз.

Но прежде чем делать что-то поспешное, мне надо было понять планировку этого места. Осматривая весь амфитеатр, я заметила помост прямо под нами. Там стоял высокий эльф, одетый в плотные золотистые одежды. По сверкающей тонкой и извилистой короне я узнала в нём Короля Горма, правителя Верховных Эльфов. Глава той самой семьи, ответственной за всё, что случилось с моим народом. И теперь его внимание было приковано ко мне. Я гадала, знает ли он, кто я. Я убила шесть Верховных Эльфов из его королевства — мужчин, обвиняемых в зловредном распространении болезни в Тенистых Пещерах.

— Ревна, — крикнул он нам, и его мелодичный голос разнёсся ледяным ветром. — Ты привела воровку?

Воровку. Не ассасина. Хорошо.

— Да, Отец, — ответила она.

— И у тебя есть кольцо?

Ревна подняла кольцо, до сих пор покрытое моей кровью.

— Великолепно, — сказал король эльфов. — Ночная Эльфийка совершила кражу, убийство и нанесла обширный урон собственности — за эти преступления полагается наказание, прямо здесь, пред Новым Эльфхеймом.

Я стиснула зубы, не желая показывать страх, который теперь заполнял моё сердце. Верховные Эльфы окружали меня со всех сторон, рассевшись на местах из камня и льда. Они сердито смотрели на меня, и их янтарные глаза зловеще выглядели в лунном свете.

— Пещерная шваль! — выкрикнул один.

— Бросьте её в глубины! — закричал другой. — Мы не хотим видеть здесь грязь вроде неё.

Но я почти не слушала, пока охранник вёл меня всё ниже, к полу самого амфитеатра под помостом Короля Горма. Верёвка впивалась в мою кожу, пока он тянул меня, и я подумывала призвать Скалей… но опять колебалась. У меня будет всего один шанс.

Я заскрежетала зубами, всеми силами сопротивляясь охраннику, но он был намного крупнее и сильнее меня.

Серый гранит окружал чёрный пол, и охранник старательно держался подальше от края. Я смотрела на тёмную протяжённость, от которой меня отделяло несколько сантиметров, и пыталась понять, что это за странная поверхность. Она выглядела сплошной, абсолютно чёрной и гладкой как лёд. Я предположила, что это какой-то вулканический камень. Может, обсидиан. Интересно, почему охранник так старается не приближаться к нему?

И хоть было очевидно, что они планировали убить меня — моя казнь стала причиной, по которой все они собрались посреди ночи — тут не было виселицы, окровавленного чурбана или палача в капюшоне, готового лишить меня головы.

Король поднял руки, и толпа притихла.

— Вы готовы?!

Толпа возликовала. Похоже, они хотя бы знали, что происходит.


— Opna! — выкрикнул Король Горм.

Обсидиановый пол замерцал, и моя кровь застыла, когда я наконец-то поняла, на что смотрю. То, что я посчитала сплошным камнем, на деле являлось магической иллюзией. Я стояла на краю бездонной пропасти, которая была настолько глубокой, что даже моё зрение Ночного Эльфа не могло проникнуть в её глубины.

В моём сознании не осталось сомнений в том, что это такое. Должно быть, это Колодец Урд — в буквальном смысле край света.

Глава 8. Мэррок

Я снова и снова бросался на решётки своей клетки.

Проклятье бешено полыхало во мне. Адски горячее, оно обжигало мои кости, испепеляло мышцы сердца. Каждое нервное окончание кричало мне остановиться, но я игнорировал боль. Это не могло меня убить. Я уже мёртв.

Я видел, как это случилось. Дочь короля срезала моё кольцо с пальца Ночной Эльфийки. И теперь я знал, что они запланировали.

Они вот-вот совершат ужасную ошибку.

Пока что я ломал больше своё тело, чем решётки. Горячий ихор лился из моего плеча, дымясь проклятьем. Но я блокировал боль, отчаянно желая добраться до неё. Я должен был вырваться, и неважно, что будет со мной. От этого зависела моя душа.

Мои лёгкие тяжело раздувались, пока я со всей силы бросался на решётки. Наконец, они с оглушительным треском сорвались с креплений и грохнулись на каменный пол с такой мощью, что затряслись стены. Я перескочил через них и понёсся по коридору как штормовой ветер.

Я ориентировался в этом месте и прекрасно знал, как найти лестницу, которая приведёт меня вверх, к амфитеатру. Я скользнул на эту узкую спиральную лестницу. Мысленно я проклинал людей, которые построили эту башню высотой в триста метров. Безумно непрактичное свидетельство эго.

Я преодолевал по две ступеньки за раз, несясь сквозь тьму. К счастью, я больше не способен чувствовать усталость, мои мышцы не горели. Я тысячелетиями такого не испытывал и мог бежать вечно.

Я знал, что существовало лишь одно место, куда они могли отвести Ночную Эльфийку.

Поднимаясь, я не делал пауз, чтобы насладиться своей свободой. В моём разуме существовала лишь одна задача — вернуть мою душу. Всё то время, что я провёл взаперти, у меня не было причин освободиться. Теперь на кону стояло всё.

Нет, может, мной двигали даже две вещи. Тот тусклый уголёк во мне хотел сберечь и её тоже. Связь наречённых светилась даже сквозь проклятье.

Я спешил вверх по лестнице, и дымчатые тени метались вокруг, скрывая меня. Но это не играло роли. Поблизости никого не было. Наверное, все они расположились на каменных сиденьях вверху, пуская слюни от мысли, что станут свидетелями смерти Ночной Эльфийки. Потирая ладони от восторга при виде её кончины.

Злость зазмеилась во мне, и я побежал ещё быстрее, ещё отчаяннее. Не опоздал ли я? В этом месте слишком много лишних ступенек, сократить бы их на тысячу.

Если она умрёт, я это почувствую?

Наконец, на самом верху башни я проломил деревянную дверь и выскочил на изогнутую дорожку на стене, окружавшей амфитеатр.

В тени над всеми я смотрел поверх битком забитых каменных сидений. Когда я был здесь в последний раз, я лишился своей души.

В этот раз я собирался её вернуть.

Глава 9. Али

Я посмотрела в бездну, будучи уверенной, что смотрю в сам Колодец Урд.

Колодец был одним из немногих земных порталов к Иггдрасилю, великому мировому дереву, которое связывало наш мир с другими мирами — эльфов, великанов, гномов и так далее. Всего лишь метр гранита да несколько сантиметров каменного ободка отделяли меня от забвения.

Упасть в Колодец Урд означало провалиться в бесконечную бездну. Вечная изоляция. Гарантированная смерть. Паника завладела моим разумом. Вот сейчас самое время сбежать.

— Скалей! — кинжал появился в моей крепкой хватке.

Ревна подняла палочку, создавая очередное замораживающее заклинание. Но в этот раз я была готова. Когда чары с шипением понеслись на меня, я пригнулась, резко дёрнув верёвку. Этот манёвр оказался достаточно внезапным, чтобы охранник не ожидал и пошатнулся, оказавшись прямо на пути чар.

Заклинание ударило его в центр спины, и его тело тут же окоченело, а руки выпустили верёвку. На мгновение он замер на краю колодца, и его черты застыли в выражении чистого ужаса. Затем он перевалился через край и скрылся в безмолвной как ночь глубине.

Но Ревна не была безмолвной. Нет, она кричала, пытаясь перезарядить свою палочку.

А я оказалась на свободе. Я уже перехватила Скалей, чтобы перерезать верёвки на запястьях. Магическое лезвие рассекло их как горячий нож по маслу. Всюду вокруг толпа закричала. Они боялись меня?

Ревна определённо испугалась. Она пятилась прочь, устремляясь к лестницам. Я последовала за ней. Я не знала, что именно собираюсь сделать, но я точно хотела лишить её пальца.

Но внизу лестницы я застыла. Прибыл некто новый, на самой вершине амфитеатра. Там стоял тенистый пленник, силуэт которого освещался луной. Ах, так вот почему они в ужасе.

Густой чёрный дым поднимался от его тела, а в его груди зародился низкий примитивный стон, рокотом прокатившийся по камням. Вокруг нас раздались крики, и Верховные Эльфы бросились прочь от него. Ревна побежала к отцу. Король Горм вытащил свою палочку.

И всё же глаза пленника не отрывались от меня. Магия клубилась вокруг его красивого лица, пока он начал спускаться по ступеням амфитеатра. Похоже, он шёл за мной. «Ещё один хочет моей смерти», — подумала я. Я понятия не имела, кто он такой, вот только он всех вокруг перепугал до усрачки, так что мне лучше держаться от него подальше.

— Всем стоять на месте! — выкрикнул Король Горм. — Ревна, покажи ему кольцо!

На лице Ревны промелькнуло осознание. Бросив палочку, она подняла окровавленное кольцо.

— Мэррок! — крикнул король. — У нас твоя душа. Ещё один шаг, и ты будешь проклят навеки.