Проклятое место. Лестница в небо

– То-то же.

– Я ее не находил, – сказал мальчику Андрей. – Но не думаю, что она существует. Счастье для всех даром – это утопия. Да и переписать реальность ведь попросту невозможно…

– Андрей! – уже Лесник. – Не за моим столом, пожалуйста.

– Виноват.

Выключив газ, Кирилл взялся за черпак и наполнил тарелки дымящимся супом. Надел связанные мамой поварские перчатки и отнес тарелки на стол. Мясо и грибы подал отдельно.

– Приятного аппетита, – произнес мальчик, когда уселся на свое место.

Сложно описать эмоции, что охватили подростка в тот момент, когда он сел рядом с Андреем. Кирилл завидовал бесстрашному искателю, про которого слышал много невероятных историй, еще тогда, в первые годы, когда не было никаких «Анархистов», когда просто два закадычных друга – Рэй и Рахман – перевернули всю Зону вверх дном. Он и сам называл Рэя «нашим Рэдриком Шухартом», беседуя о нем с немногочисленными друзьями. И сам же приписывал Рэю героические подвиги, делая из него стереотипного героя, коим никто из искателей никогда не был.

– А вы потом туда идете? – неожиданно для самого себя спросил Кирилл.

– Нет. Я завязал, – прожевав мясо, ответил Рэй. – Хватит с меня «романтики».

– Жалко. Вы были лучшим из сталкеров.

– Спасибо, приятель, но ты обо мне слишком хорошего мнения. Были люди и лучше. И отважнее. Тот же Лис, как пример. Царствие ему небесное.

– Лис был отважным, но глупым. И потому умер.

– Может, потому и умер. А может, не потому. Я не знаю, что сказать.

– А как вам хавчик?

– Вкусно, реально вкусно, Кирилл.

– Пасиб.

Дальнейшее застолье протекало по стандартному сценарию: много раз, придумывая очередные тосты, опустошали хрустальные рюмки. Затем Кирилл благоразумно спрятал бутылку подальше, невзирая на протесты отца. Доели суп, доели мясо, доели грибочки и разошлись по спальням, напоследок еще раз поблагодарив юного повара. Лесник выделил для Андрея маленькую комнатку с бедным убранством на втором этаже.

Два матраса с чистым постельным бельем лежали по обе стороны комнаты у голых стен. Андрей, не раздеваясь, рухнул на матрас, накрылся наволочкой.

Не мог уснуть. Долго не мог. Комнатка быстро провоняла табачным дымом. Андрей все вспоминал и вспоминал Олю.





* * *


Яковлев выложил на стол стопку купюр, пододвинул к Коннору.

– Никита, вы выполнили знаменательную работу! Два ценнейших артефакта! А уж ваш рассказ и биоматериалы, которые я непременно передам Скай… Вы даже не представляете, какой это огромный вклад в развитие нашей науки! Еще и эти фотографии. Я благодарен вам, Никита, как никому другому, вы мой лучший сотрудник…

– Не надо, просто не надо. Вы же знаете, кем я был раньше? Я не рассказывал?

– Военным?

– Военным. А еще наемником. Мы брали контракты, и мы их выполняли. Любой ценой. Здесь схема такая же. Я взял контракт, его нужно выполнить. И точка. Так что не нужно благодарностей.

– Ну, хорошо, но…

– Передайте Скай от меня привет, когда она придет за биоматериалами. Я же в «Эсклав». Хочу отдохнуть немного. Если вдруг понадоблюсь вам или Скай, ищите меня там.

– Поступайте так, как считаете нужным. Вы внесли огромный вклад в науку, повторю еще раз, вы должны быть счастливы! Так что сегодня можно и хорошенько отдохнуть! – Он подмигнул искателю. – Я рад, что этому поспособствовал и ваш личный моральный кодекс. Жаль, что мой коллега, Раскольников Лаврентий Палыч, не дожил до встречи с вами. Он бы гордился вами. И мной. За то, что такой человек, как вы, работает со мной в связке. Спасибо вам, еще много-много раз повторю.

– Да не за что, док.





* * *


Несмотря на поздний вечер, в баре «Эсклав» было не протолкнуться. Шум и гам неслись отовсюду: десятки глоток перебранивались, вбивая своим собеседникам в головы разнообразные прописные истины. Бармен тихонько протирал бокалы тряпочкой, что несколько выделялось из общей картины происходящего бардака.

Федор, он же Проводник, сидел за крайним столиком вместе с неизвестным Никите молодым искателем. Они вели неспешный диалог, прерываясь лишь на глоток золотистого и дорогого, по меркам Проклятого Места, пива.

Охранник недобро покосился на замершего в дверях Коннора. Сталкер, ощутив на себе пронизывающий взгляд, поспешил к своему давнему приятелю. Оружия при нем не было. Все, кто входит в Академгородок, сдают оружие еще на пропускном пункте.


– …все равно не пойму, зачем нужно так рисковать? Ты же не дурак! Сдалась тебе эта работенка? – услышал Коннор, приближаясь. – А если вас всех накроют, что делать тогда будешь?..

– Знаешь, Димка, история доказывает, что тот, кто не рискует, обречен сидеть и сосать лапу. Прости, но я не буду отказываться от этого. И тебе не позволю выйти из дела. Уже слишком поздно, ты должен понимать всю ответственность…

– Почему ты не возьмешь того сталкера, о котором говорил мне? Которого ты сегодня здесь ждешь.

Коннор покумекал, остался стоять немного в сторонке, слушая диалог. В общей толчее его было сложно заметить.

– Никитку, что ль? Скоро будет он уже. Никитку на такое не подрядишь. Не согласится он. И вообще – при нем ни слова.

– А при мне уже парочка слов была сказана. Проводник, я в чужие дела не лезу, – обнаружил себя Никита. – Здоров, мужики! – Он несильно ткнул Федору кулаком в плечо. – Как сами?

– О, здоров. Как сами? Прекрасно! А у тебя как? Это Димка, кстати, знакомься. Дмитрий Анатольевич.

– Аж Анатольевич?

– Аж Анатольевич. Но не премьер я.

– Очень приятно, Димка. Прозвища нет?

– Не наградил его еще никто, – ответил за друга Федор. – Недавно он в Зоне.

– Хм, а я слышал, что ты зарекся водить новичков в Зону после истории с каким-то хлюпиком из Зимовища, – напомнил Коннор. – Вроде Скай про него что-то говорила, но в ее рассказах он хлюпиком не был. Предателем, кидалой и убийцей – был, а хлюпиком – нет.

– Не знаю, про одного и того же ли мы человека говорим. Мишей звали того, мне еще покойный ныне Ворон рассказывал, что его Рохлей нарекли в Зимовище. Вероятнее всего, он погиб, когда вояки сожгли деревушку и перебили всех сталкеров там, включая и Ворона. Тех, кого я сам туда и привел. Я и зарекся после этого, да. Но тут деньги к концу подошли… не до эмоций…

– Принципиальная позиция, что тут скажешь. Хрен там. Дошел твой Рохля до Припяти, а сдох, кажись, в мертвом городе уже. – Никита подозвал официантку. – Два темного.

– Вам в одну литровую кружку?

– В два бокала. И по отдельности принесите. Не сразу. Выдохнется же.

– Хорошо, поняла. – Официантка упорхнула.

– Как это – до Припяти? Не мог он так!

– Мне Скай рассказала, он ее чуть не грохнул на подступах. С хрена ли ей врать и выдумывать?

– Тогда… еще никогда я не ошибался в людях, чтоб вот так прямо… Ты так и не ответил, как у тебя дела, Коннор?!

– Нормально. Ходил в Зону, выполнил заказ для ученых, теперь вот с вами пью. Что может быть плохого?

– Ничего! – поддержал Димка.

– Так поведай нам о важных делах института, которые не позволили пересечься раньше. – Федор отхлебнул пива. – Катай, братан, что да как.

– Послушай, Федь, не обижайся, но не твое дело. Я же в твои схемы не лезу.

– Сложно рассказать, что там в Зоне-матушке?

– Ничего там. Аномалии, артефакты и мутанты. В чат общий давно заходили?

– Недавно, – откликнулся Димка.

– Не пользуюсь, я и в Зоне глубоко давно нигде не был, – огрызнулся Проводник.

– Сталкер Огонек скидывал в чат фотки твари с Болот, а сегодня я принес в институт голову этой твари.

– Так это правда? – Димка раскрыл рот от удивления. – Не фотошоп?

– Фотожоп. Реальность это. Не знаю, что случилось, но таких чудовищ замечают все чаще и чаще в разных уголках Чернобыльской Зоны. Еще и в Путепроводе, мне кажется, их логово. Слышал, «Удар» посылал туда своих бойцов, но все, абсолютно все, погибали и не возвращались.

– Но ведь Путепровод – это сказка, – ухмыльнулся Федор. – Нет никакого подземного комплекса, который тянется под всей Зоной и имеет выходы в самых знаковых объектах. Это же как фаст-трэвел в играх. Такого просто не бывает.

– Я не видел Путепровод. – Коннор принял из рук официантки бокал. – Но Андрей, анархист который, бывший зам лидера, уверял, что сам видел спуск туда в прачечной. Сейчас там «Удар», так что я не сунусь даже под прицелом автомата, но все же не думаю, что он стал бы гнать порожняк.

– Мои знакомые ребята искали эту подземку, – вклинился Димка. – Никто ничего не нашел. Сказки.

– Может, и сказки. Мне плевать. Я думаю, что скоро завяжу с Зоной.

– Даже так?

– Надоело.