Проклятие зимнего затмения

— Что это, Эль? Ты пыталась избавиться от меня? Хотела, чтобы ночью я отравился парами этого зелья?

— Вам проще поверить в то, что вас хотят убить, чем в то, что вас пытаются влюбить в себя? — спросила я, глядя на Райлана.

Бросив стекляшки на край кровати, эгг Винтер резко поднялся на ноги и приблизился ко мне. Его левая рука легла мне на талию, а правой, он обхватил меня за подбородок, поднимая голову и заставляя смотреть ему в глаза. От такой близости по коже побежали мурашки. Я не отводила взгляда и смотрела герцогу прямо в глаза, чтобы он не подумал, словно я спасовала, словно он заставил меня смутиться.

— Это был отравляющий яд, Эль! И теперь скажи мне, что с его помощью ты пыталась влюбить меня в себя! — процедил герцог, а я чуть разомкнула губы, выдохнув от удивления.

— Я не знала…

— Правда? Значит, ты на самом деле желала влюбить меня в себя при помощи этого средства, чтобы затем заставить подчиняться тебе?

— Я ничего подобного не хотела… Вы слишком недооцениваете себя, Райлан! Возможно, мне просто хотелось, чтобы вы стали относиться ко мне снисходительнее.

В голове вдруг промелькнула мысль, что я должна рассказать правду. Герцог должен знать, что этот флакон с зельем не моих рук дело, потому что, если Хлоя на самом деле пыталась убить его, она повторит свою попытку. Наши взгляды с мужчиной пересеклись.

— Это мы сейчас узнаем, Эль! Будет немного больно, но ты вынуждаешь меня поступить так с тобой. Мне очень жаль. Прости…

Мужчина обхватил мою голову руками, сосредоточив указательные пальцы на висках, и я едва сдержалась, чтобы не закричать. Это больше походило на пытку, потому что мне казалось, что в голове всё переворачивается, словно огромный червь роется там и пытается найти нужную ему информацию…

Райлан Винтер копался в моих воспоминаниях.

Мог ли он узнать, что я пришла сюда из другого мира?





Часть 16




Резь в висках продлилась недолго: она сменилась ноющей пульсацией, от которой вскоре не осталось и следа. Герцог несколько секунд напряжённо смотрел мне в глаза, а затем сощурился и убрал руки от моего лица.

— Служанка решила оклеветать тебя! Почему ты прикрыла её? — спросил Райлан, с подозрением глядя на меня.

— Вы накажете её, а меня не сможете! — ответила ему я. — Кроме того, мне не было известно, что вместо любовного зелья она использовала…

Я оборвалась на полуслове, потому что в горле в мгновение пересохло, а голова вдруг закружилась, и мне показалось, что я рухну, но эгг Винтер поддержал меня, схватив за локоть.

— Я наказал бы её в любом случае… За пособничество. Больше не смей обманывать меня, Эль, потому что пока ты находишься в моём поместье, я могу наказать тебя точно так же, как любого, кто обитает здесь.

Глаза широко распахнулись от возмущения. Мне хотелось сказать что-то о том, что я будущая королева и о том, что к гостям не принято так относиться, но слова быстро растворились на кончике языка, и я не смогла вымолвить и слово.

— Что вы сделаете с ней?

— Для начала отправлю её в темницу, а дальше будет видно… Сегодня я должен поехать в город, и я решил, что тебе следует составить мне компанию, Эль!

Обрадовали ли меня слова Райлана? Я хотела напроситься с ним в город, чтобы хотя бы ненадолго сбежать из стен удушливого поместья, но мне вдруг стало жаль Хлою. Какое наказание будет ждать её? Смертная казнь? Что если она даже понятия не имела, какое зелье ей продали, назвав любовным?

— Эгг Винтер?..

Герцог всё ещё сжимал мой локоть и напряжённо думал о чём-то. Он посмотрел на меня, как на назойливую муху, а затем отпустил и вопросительно изогнул правую бровь.

— Хлоя могла не знать, что именно было во флаконе. Она ещё совсем юная, и её легко могли обмануть.

— Мы во всём разберёмся. У меня нет привычки наказывать невиновных, но Хлоя в любом случае будет наказана за приобретение, хранение и попытку использования любовного зелья.

Сомкнув губы, я поняла, что мне нечего ответить. Герцог ещё немного постоял и кивнул, чтобы следовала за ним. Медлить я не стала. К чему сильнее раззадоривать и без того злого дракона? Райлан ничего не сказал о том, что я занимаю чужое тело. Значило ли это, что он прочёл лишь часть воспоминаний, связанных с Хлоей? В ином случае он ведь попытался бы вывести меня на разговор?

Двигаясь по коридору следом за герцогом, я опасливо озиралась по сторонам. После ночного приключения мне стало казаться, что в любом тёмном углу может быть скрыта опасность. А ещё эта попытка Хлои избавиться от Райлана… Меня ни на секунду не отпускал вопрос — знала ли она, что вместо любовного зелья пыталась применить смертельный яд?

Спустившись вниз и несколько раз повернув направо, мы оказались около столовой. Дорогу я запомнила хорошо и теперь знала, где находилась спальня герцога на случай, если мне снова будет страшно и захочется укрыться под его крылом. Впрочем, злоупотреблять этой защитой не следовало. Возможно, моё присутствие как-то стесняло владельца этого места, в конце концов, он был одиноким мужчиной…

Слуги открыли двери в столовую, пропуская нас пройти, и герцог ненадолго задержался около них. Я слышала, что он говорил об аресте Хлои, но пыталась не реагировать. Это не мой мир. Я не знаю его правила. Это не мои разборки. Герцога пытались убить, и он вправе наказать виновницу. Вот только мне всё равно хотелось поговорить с Хлоей, выяснить, зачем она сделала это, какие у неё были мотивы. Наверное, кровь принцессы, льющаяся в венах этого тела, говорила за меня и требовала справедливости.

Экономка приблизилась к Райлану из коридора и стала говорить ему что-то, бросая на меня изучающие взгляды, наполненные любопытством. Откуда я знала, кто эта женщина? Неужели память тела стала раскрываться мне? Я постаралась не смотреть на герцога, потому что отчего-то в душе всколыхнулась ревность: он так улыбался этой женщине, как никто из мужчин не улыбался мне…

Отвлечение на еду не помогало. Я гоняла вилкой по тарелке нечто похожее на креветку, но постоянно чувствовала на себе прожигающий взгляд экономки. Она словно пыталась доказать мне что-то… Или теперь я во всех видела врагов?

Присоединившись ко мне за завтраком, эгг Винтер попытался начать непринуждённую беседу, но она не заладилась, поэтому мы провели время в тишине, каждый утопая в собственных мыслях.

— Вам следует собраться в город. Так как Хлоя будет отправлена в темницу, тебе нужно будет выбрать новую служанку, Эль! Экономка предложила подобрать для тебя лучшую девушку.


Экономка…

Вот почему она так странно смотрела на меня.

— А могу ли я выбрать служанку в городе? И почему моя камеристка не приехала вместе со мной?

Я прикусила язык, понимая, что за меня говорил кто-то другой.

«Потому что она мертва», — прошипел противный голос в голове.

— Эль, с тобой всё в порядке? Твоя камеристка погибла во время нападения на карету по пути сюда. Неужели ты забыла?

Перед глазами стали мелькать события, случившееся со мной, но в то же время не со мной… С Эльтерреллой, с той девушкой, которая до этого находилась в этом теле…





Часть 17




— Ваше Высочество, не переживайте, никто не знает о том, что мы поехали поздней ночью в поместье Его Светлости, эгга Райлана Винтера! — произнесла щупленькая рыжая девушка, лицо которой было покрыто россыпью веснушек. Её синие-синие глаза были наполненные добротой и заботой, а губы с оранжеватым оттенком изогнуты в полуулыбке.

Она улыбалась и старалась подбодрить меня, и я точно знала, что именно она и была моей камеристкой. Или не моей? Устала считать это тело чужим, поэтому решила воспринимать всё за реальное, за своё, ведь так проще не сойти с ума.

— Вот ещё! Я ни капли не волнуюсь! — ответила я.

Мне хотелось как-то повлиять на заносчивые выходки принцессы, которая в этот момент находилась в теле Эльтерреллы, но я не могла этого сделать, потому что это всего лишь воспоминание.

Ками — и откуда мне было известно её имя? — улыбнулась, но ничего не ответила. Видно было, что она слегка побаивалась свою принцессу, а потом началось ужасное. Карету стало покачивать, словно кто-то пытался перевернуть её.

— Ками, что это?

— Госпожа, я не знаю, скорее всего, дорога неровная! — принялась нервничать камеристка. — Сейчас я посмотрю, где мы проезжаем.

Девушка выглянула из окна и взвизгнула. Она увидела что-то и медленно обернулась с застывшим выражением ужаса на лице, но рассказать, что именно напугало её, она не успела, так как с виска девушки тонкой струйкой потекла кровь.

Карету стало трясти, а в небесах послышался угрожающий рёв дракона.

— Эль, с тобой всё в порядке? — голос эгга Винтера прорезался в пучину воспоминаний, заставляя меня подпрыгнуть от испуга.

— Да… Всё хорошо! — кивнула я, но голос выдал истинные переживания.

— И всё-таки?.. — нахмурился герцог, пронзая меня своим изучающим взглядом.

— Я вспомнила смерть Ками… Возможно, память блокировала этот момент, пока вы не рассказали мне, и теперь мне несколько неловко! — честно призналась я и отвела взгляд в сторону.

— Вот как! Возможно, так подействовали зелья, которые давал тебе лекарь… Или необходимость вмешиваться в твоё сознание, когда ты сбегала. Скоро всё восстановится. Мне жаль, что тебе приходится переживать всё это снова.

До этого момент герцог не казался мне таким заботливым, как сейчас. Его сопереживание мне несколько успокаивало, но в то же мгновение настораживало. Муха сказала, что он один из тех, кого следует подозревать в измене. Может ли на самом деле этот человек оказаться врагом? И не он ли избавился от Камиллы? Я видела всего лишь часть воспоминаний и не знала — спас меня дракон или убил всех, кто пытался помочь мне?

Поймав себя на том, что уже несколько секунд безотрывно смотрю в глаза Райлану, я постаралась вернуться к завтраку, потому что сыт словами и воспоминаниями точно не будешь, а впереди нас ожидала прогулка по городу. Понравится ли он мне? Будет ли хоть немного похож на мир, из которого я пришла? Последнее было маловероятным, учитывая то, что обстановка в доме и все эти неудобные пышные наряды ничуть не походили на то, к чему я привыкла.

— Мы поедем на карете? — спросила я у герцога, и он закашлялся, поперхнувшись едой.

Он словно забыл о том, что пригласил меня составить ему компанию, а я напомнила, обухом ударив его тем самым по голове.

— Я думал поехать верхом, но теперь… Да, придётся сказать кучеру, чтобы приготовил карету, ведь принцессе непозволительно ехать верхом на столь дальнее расстояние.

Наверное, я бы с радостью согласилась поехать верхом, но сейчас волна мурашек скользила по телу, и мне вдруг стало страшно вообще выбираться в город. Однако, скорее всего, это была всего лишь секундная слабость.

— А верхом на драконе? — спросила я и тут же пожалела.

Пожалуй, это было бы лучшее приключение в моей жизни, впрочем, я сразу поняла по потемневшим зрачкам герцога, что прогулка на драконе мне не светит.

— Верхом на драконе не выйдет. Ты должна понимать, что это слишком интимно… — герцог покашлял, прочищая горло. — Кроме того, чешуя скользкая… Ты можешь разбиться в лепёшку, как только мы наберём нужную высоту, а потоки воздуха столкнут тебя.

Мне никогда не нравились такие суровые сдержанные мужчины. То ли дело ребята, с которыми можно пошутить, посмеяться и весело провести время… Однако в герцоге было что-то привлекательное, какая-то изюминка.

— Если ты уже позавтракала, то мы можем собираться. Не стоит терять время, ведь на карете добираться до города нам предстоит дольше, чем верхом!

Я взяла сок из непонятного, но очень вкусного фрукта, похожего на маракуйя, но в то же время напоминающего лесную землянику, выпила залпом и улыбнулась, вытирая уголки губ салфеткой и кивая Райлану.