Проклятие зимнего затмения

— Сараби Рей Аметтей! Эль, гур де Рамон!

Мужчина приблизился ко мне, обхватил мои щёки руками, сосредоточив подушечки указательных пальцев на моих висках, и я поморщилась от острой боли, которая пронзила, словно тонкая игла, и поползла по телу, ослабляя его. Я даже не могла сопротивляться, глядя в его глаза, больше похожие на глаза змеи…

— Послушайте, вы меня с кем-то спутали… Я не Эль… Я Вероника… И я хочу домой!.. — последние слова я пролепетала, выдохнув воздух, скопившийся в лёгких, а «Джон Сноу» закинул меня себе на плечо, словно я была мешком с соломой, и куда-то потащил.

Я практически не чувствовала своего тела, не ощущала даже холода, который до этого сковывал стальными цепями. В висках стучало, а голова шла кругом. Где я? Это просто сон, или я на самом деле вляпалась в крупные неприятности?

Мужчина продолжал что-то говорить мне на своём языке, а я не могла даже пошевелить руками и ногами, чтобы вырваться из его хватки и сбежать. Что он сделал со мной? Это был хлороформ? Почему тогда я всё ещё пребывала в сознании, но не могла управлять своим телом? О последнем я подумала явно зря, потому что мысли закружили в водовороте воспоминаний, и меня затянуло назад, домой, где мы отмечали Новый год, радовались и веселились, а потом я поскользнулась на вершине самой высокой ледяной горки.

— Максим, лови скорее Веронику! — услышала я визг Марины и начала падать.

Я разбилась? Умерла? Что со мной случилось? Почему теперь я пребывала в каком-то густом лесу и болталась на руках человека больше похожего на бесчувственного монстра?





Часть 2




Открыв глаза, я поняла, что спала… Возможно, падение с горы мне приснилось! Я проспала Новый год? Просто прекрасно! А ведь Маринка говорила, что я не должна готовить столько, что всё равно съесть ничего не успеем, а я вымотаюсь и буду как выжатый лимон…

Под гулкие удары сердца я постаралась подскочить с постели, но быстро поняла, что находилась не в своей квартирке. Высокие потолки метров в пять казались такими громоздкими, что возникло ощущение нахождения в каком-то актовом зале.

— Тише, тише! Вам не следует беспокоиться! Вы впали в состояние лёгкого шока, миледи Ангстон… Выпейте травяной отвар, который я принёс, он поможет вам успокоиться и восстановиться!

Передо мной стоял щупленький дедушка с длинной седой бородой как у Хотабыча. Его волосы опускались до плеч и напоминали больше сухую солому. Я поморщилась и уже хотела спросить, пользуется ли он кондиционером для волос, но посчитала, что это будет невежливо, ведь мы с ним даже не знакомы.

— Кто вы? — спросила я, опасливо поглядывая на старика.

— Лекарь эгга Райлана Винтера, нашего великого герцога.

Брови поползли на лоб, а глаза широко распахнулись от удивления… Вот это он загнул! Лекарь герцога! Поверить только. Что они ещё придумают, чтобы окончательно свести меня с ума? Я нахмурилась и уже хотела запротестовать, но лекарь протянул мне стакан с мутной жидкостью, от которой тут же пахнуло болотом.

— Вы уверены, что это не убьёт меня? — спросила я, чуть поморщив нос.

— Это мой личный лекарь! У меня нет оснований не доверять ему, Эль! — голос с низкими вибрациями заставил меня бросить взгляд на человека, вошедшего в небольшую комнатку, где я находилась. Я воззрилась на того самого «Джона Сноу», который нашёл меня в лесу и похитил! И это всё мне не приснилось… Может быть, я всё-таки умерла и попала в чужой мир? Ну как в тех самых сказках, которые я в своё время читала, только бы отключиться от реальности.

— Вы говорите на нормальном языке! — удивилась я. — Вы специально пытались запугать меня там, в лесу?

Мужчина насупился, обхватил подбородок пальцами правой руки и стал постукивать по скуле большим пальцем, внимательно глядя на меня.

— Веди себя естественно! Я всё объясню позже! — прозвенел тонкий голосок в голове, и я испуганно посмотрела сначала на лекаря, который точно не мог быть обладателем такого голоса, а потом на… Герцога? Голова пошла кругом, но я присела, скинула ноги с диванчика, на котором лежала до этого, и уставилась на широченные юбки своего платья. И когда меня успели нарядить в это? У меня ведь и в гардеробе не было ничего подобного!

— Как ты себя чувствуешь, Эль? После удара головой о ледяную махину ты ничего не повредила себе? — спросил герцог, продолжая изучать меня.

— Позвольте, я объясню состояние девушки — сейчас она не понимает, что с ней происходит! Миледи Ангстон ещё не отошла от заклинания, которое вы использовали в попытке усмирить её дух и подчинить её волю.

Так вот в чём дело! Он использовал заклинание, чтобы подчинить меня себе, именно по этой причине я не смогла управлять своим телом! Сердце бешено ударилось о рёбра, а я бросила злой взгляд на того, кто больше не напоминал мне любимого актёра. Слишком уж он чёрствый был и злой, а Джон… Впрочем, почему я думала о Джоне, когда речь шла о моей собственной жизни? По коже пробежал мороз, заставляя меня передёрнуть плечами. Тут говорили о самой настоящей магии! Неужели я на самом деле попала в какой-то сказочный мир? Это и есть та самая жизнь после смерти, о которой спорят представители различных религий?

— Попроси, чтобы тебя отвели в комнату! Нам есть о чём поговорить! — снова пропищал этот звонкий голосок в голове, и я глубоко втянула в себя воздух прежде чем снова подняла взгляд на сурового владельца этого места.

— Простите… Я хотела бы отдохнуть. Вы бы не могли проводить меня в комнату?

Я не знала, кем я приходилась этому мужчине, и почему он решил похитить меня… Даже не представляла, могла ли я так обращаться к этому человеку… Или следовало назвать его этим… Как его… Величеством? А может, Высочеством?

Липкая испарина пота скользнула по спине, а я постаралась совладать с собой. Возможно, этот таинственный голосок подскажет, как мне вести себя? Если, конечно, это не начало шизофрении…

— Ты уверена, что снова не попытаешься сбежать, как только вернёшься к себе в комнату? — герцог сощурился, а я заметила, что его глаза больше не напоминали те, что бывают у ящеров. Зрачки теперь были обычными, как у любого другого человека… Они обладали янтарным оттенком и не имели ни намёка на желтизну.

— Я не буду сбегать от вас…

Конечно же, я скрестила пальцы, потому что не имела и малейшего представления о том, кто такой этот герцог, и почему я уже пыталась сбежать от него… Или это была не я? Мне предстояло найти ответы на все эти вопросы и понять, смогу ли я вернуться домой, если нахожусь в чужом мире…

— Ладно, — сухо ответил Райлан и посмотрел на лекаря. — Я могу отвести миледи Ангстон в комнату?

— При условии, что она выпьет отвар, который поможет ей расслабиться и отдохнуть.

Я посмотрела на противную жижу, но чего не сделаешь ради правды, до которой хотелось докопаться как можно быстрее?

Залпом выпив содержимое стакана, который мне протянул лекарь, я подумала, что на вкус оказывается не так уж скверно и даже улыбнулась, когда вернула пустую ёмкость мужчине.


— Была бы ты всегда такая податливая, и мне не пришлось бы запирать тебя, Эль! — с толикой разочарования в голосе произнёс Райлан, когда я поднялась на ноги, чтобы пойти к себе в комнату.

Постойте-ка! Запирать? Неудивительно, что я уже сбежала от него единожды.

Я замерла на несколько мгновений, чтобы решить — стоит ли идти за ним или лучше остаться в этой комнатушке, но голос в голове всё-таки подтолкнул меня:

— Иди, Эль! Иди! — пролепетало нечто звонкое, и я тяжело вздохнула.

Главное, чтобы это были не галлюцинации, и меня не посадили в клетку… Никогда не любила замкнутые пространства…





Часть 3




Выйдя в коридор, я поёжилась, потому что ощутила спиной горячее дыхание герцога Винтера, а когда он прикоснулся к моим плечам и развернул меня лицом к себе, я ощутила лёгкую лихорадочную дрожь.

— Если ты ещё раз попробуешь сбежать, я буду вынужден применить другие меры, Эль! Я подчиню твою волю и превращу тебя в податливую куклу, которая будет выполнять все мои приказы.

Мурашки побежали по коже, а внутри всё вдруг похолодело от страха. «Джон Сноу» выглядел чересчур убедительным в своих речах. Взгляд прошёлся по строгим контурам его губ, поднимаясь вверх. Я отметила лёгкую россыпь веснушек на щеках герцога и отвела взгляд в сторону, опасаясь попасть под гипноз его янтарных глаз.

— Будь вы чуть обходительнее, возможно, девушки и не пытались бы сбежать от вас! — ответила я, не успев обдумать слова, словно они слетели с кончика языка сами.

Пальцы герцога Винтера чуть сильнее сжались на моих плечах, а затем он отпустил меня и кивнул.

— Иди к себе и не смей выходить до ужина.

Я растерянно посмотрела по сторонам: нас с герцогом окружал лишь коридор тёмных серых стен, выполненных из непонятного камня, источающего ледяное дыхание. Я подняла испуганный взгляд на герцога: он принимал меня за кого-то другого, но как такое могло быть? Кто такая эта Эль и почему он держит её в неволе?

— Простите, но лекарь ведь сказал, что я не в себе после того, как вы подчинили мою волю… Я не помню, где моя спальня и не знаю, куда идти. Боюсь, что я нарушу ваш приказ и выйду раньше ужина, просто потому что не смогу даже отыскать комнату.

Я пыталась держать себя в руках, но терпение уже заканчивалось, и я готова была сорваться. Всё происходящее казалось нереальным и сильно давило на виски. Солёный ком подступил к горлу, вот только детдомовские не плачут по пустякам. Я стиснула зубы, стараясь сохранять самообладание.

«Я покажу тебе дорогу, Эльтеррелла», — пропищал всё тот же голос, заставляя меня вздрогнуть.

Эгг Винтер посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек: в его глазах плескалась ярость, словно я была навязанной вещицей, от которой ему хотелось избавиться как можно быстрее.

Интересно, слышал ли он тот голос, что подталкивал меня поскорее уединиться?

Сделав глубокий вдох, я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось… Наверняка ничего не получилось, и хорошо, что в эту секунду я не видела себя со стороны.

— А знаете, кажется, я уже начала вспоминать расположение спален в вашем жилище… Спасибо, я доберусь до комнаты сама!

Я неловко помялась на месте какое-то время, а затем подобрала юбки слишком пышного неудобного платья и поспешила скрыться с глаз герцога, чтобы поговорить с голосом, живущим в моей голове, и выяснить, почему я оказалась здесь и чего от меня хотят.

— Эль! Напр-р-раво! — прорычал Райлан, когда я попыталась повернуть налево.

— Да? О! Спасибо! Я знала, но меня просто занесло немного… — попробовала оправдаться, пусть и знала, что мои слова выглядят слишком глупо со стороны.

Я повернула направо и уже скоро скрылась от строгого взгляда надзирателя, глядящего мне в спину. Внешность бывает слишком обманчивой. Эгг Винтер хорош собой, но слишком злой и надменный… Не хотелось бы часто пересекаться с ним.

— Ну давай! Веди меня дальше! — пробормотала я под нос, надеясь призвать тот голос, что хотел объясниться со мной.

— Ты говоришь сама с собой?

Мне сердце прихватило, как только за спиной послышался голос герцога. И что ему от меня нужно? Привязался… Я медленно перевела на него внимание и выдавила улыбку.

— А вы не можете обойтись без моей компании, поэтому решили пойти следом? — спросила я, стараясь хоть немного поддеть его самолюбие.

— От тебя зависит моё положение… Не думаю, что смею рисковать головой, позволив единственной дочери короля сбежать и попасть в неприятности, которые так и манят тебя! Неужели нельзя просто отсидеться в безопасном месте? Я дал тебе всё, что только может пожелать душа! Тепло, уют, еду, музыкальные инструменты, всё, что необходимо для ваших женских утех!..

Я прыснула от смеха. Что это он имел в виду под необходимым для женских утех? Однако следовало только вспомнить, что нахожусь в чужом мире, а герцог обладает невиданной силой и способен сделать меня безвольной куклой, как улыбка тут же сползла с губ, и я отвела взгляд в сторону.

— На лестницу, Эль! — эгг Винтер взял меня за локоть и потянул на себя, поворачивая в сторону высокой витиеватой лестницы, ведущей на второй этаж. — И ты сказала, что сможешь отыскать спальню самостоятельно? Хотела снова обмануть меня?

— Ну что вы! У меня и в мыслях такого не было! — нахмурилась я, но понимала, что не знаю даже собственные мысли. Может, я и пыталась обмануть его, кто теперь знает, где ложь, а где истина?

Эль, за которую меня принял Райлан, пыталась сбежать от него… Быть может, он был совсем не таким хорошим, каким пытался казаться? Быть может, именно от него и исходила опасность?..

Впиваясь в поручни пальцами, я поднималась по лестнице, опасаясь запутаться ногами в платье и кубарем покатиться вниз. Отчего-то мне казалось, что если я буду падать, то герцог не поспешит поддержать меня, хоть он и говорит, что должен позаботиться обо мне. Или это уже предвзятое отношение к нему? Я ведь совсем не знала его… И не понимала, почему он принял меня за ту самую Эль? Неужели мы с ней настолько похожи?