Проклятие Ночной Ведьмы
Часть 36 из 48 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Вы… что?
– И их, и всех, кто ещё остался в деревне. Вот как я выжила. За это, конечно, пришлось расплатиться.
Она снова показала на лицо.
На мгновение друзья застыли.
А потом, медленно пятясь, вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Тор, конечно, очень хотел с криком выбежать в ночь, как можно дальше от мельницы, но понимал, что должен остаться. Мельде нужно сшить тёплую одежду. Если они попытаются проникнуть дальше в Тени, не подготовившись, то, скорее всего, быстро погибнут.
– Она вряд ли сможет нас догнать, или ещё что-нибудь такое, – рассудительно сказала Мельда. – А если и попытается что-нибудь сделать, то, думаю, мы легко её остановим.
Тор покачал головой.
– Не знаю. Ты видела её эмблему?
Если у старухи эмблема воина, то, вполне возможно, она сможет убить их куда легче, чем кажется.
Мельда кивнула и вздрогнула.
– На самом деле да, я видела её эмблему.
– И? – Энгль выжидающе посмотрел на неё. – Что она умеет лучше всего?
Мельда вздрогнула, и её лицо нехорошо позеленело.
– Готовить, – сказала она.
Армия костей
Давным-давно, когда упала капелька крови, было на земле одно ядовитое озеро. Оно было размером с небольшое море и пахло жёлчью и смертью. Давным-давно, ещё до того как стать озером, оно было священной землёй для погребений. А потом Ночная Ведьма затопила эти земли, и кости всплыли со дна, и показались в серых, зловонных водах.
Согнув палец, Ночная Ведьма заставила кости собраться вместе, создав существа, состоящие из частей нескольких давно погибших душ. Получились свирепые, жестокие чудовища, которым больше всего на свете хотелось того, чего у них не было – плоти. А ещё они хотели вернуть себе собственные кости, чтобы снова стать целыми. Чудовища лежали в засаде на дне озера, ожидая, пока мимо не пройдёт хоть кто-нибудь живой. Ибо лишь вкус живого мяса хоть немного утешал их.
Они оставались без добычи многие годы. Кости пролежали под водой так долго, что на них и вокруг них наросли водоросли, образовав своеобразную плоть. Она сделала их сильнее.
Говорят, что, если удастся выловить из озера хоть одну кость, из неё можно будет сварить зелье для достижения несравненной силы. А ещё говорят, что, если кость выловить не удастся, чудовища порвут тебя на куски – точно так же, как когда-то разорвали их самих.
Лишь Ночная Ведьма может контролировать костогневов. До сегодняшнего дня они ждут её приказов в глубинах озера – целая армия, спрятанная в Тенях.
17
Гниение
На следующее утро Тор услышал, как старуха спускается по лестнице – куда быстрее, чем должны были позволять её тонкие кривые ноги. Он так и не смог сомкнуть глаз после того, как услышал её рассказ, даже заперев дверь изнутри.
На кухне их ждал щедрый завтрак. Мельда и Тор в ужасе переглянулись, не желая есть ничего из приготовленного старухой. Но у них в животе заурчало так же громко, как у Энгля, а того явно не беспокоило, что его кормит человек, признавшийся в том, что съел собственных детей. Кроме того, старухе уже было не из кого здесь готовить.
По крайней мере, насколько им было известно.
Старуха охотно объяснила, что после того как тьма ушла, она нашла спрятанные запасы еды и колодец с питьевой водой. После нескольких безуспешных попыток земля наконец стала достаточно плодородной, чтобы снова давать овощи, хотя на вкус они были довольно кислыми, а несколько недель назад путешественник, которому нужна была комната, в обмен предложил ей корову, так что молока у неё теперь тоже более чем достаточно.
А потом Энгль вскрикнул.
Мельда подпрыгнула.
– Что такое?
Энгль ничего не ответил, лишь показал на своё проклятие. Мельда побледнела.
От чёрных губ на его запястье стали отходить тёмные линии, напоминающие древесные корни – они уже покрыли всё его предплечье. Лишь через несколько мгновений Тор понял, что эти чёрные линии – вены Энгля.
– Нехорошо, – проговорил он, качая головой. – Совсем нехорошо.
Энгль прижал руку к груди.
– Проклятия – они словно пиявки. – Мельда говорила тихо и медленно, словно тон её голоса мог сделать смысл слов менее пугающим. – Они высасывают из про́клятого жизнь. Не сразу, но прошло уже несколько дней…
От проклятия Мельды пока отошло лишь несколько незаметных линий. У Тора на руке картина тоже была похожая. Лишь Энгль начал по-настоящему гнить.
Они решили назвать этот процесс гниением, потому что это слово звучало чуть приятнее, чем «умирание».
* * *
Ребята собирались уйти после завтрака, но, пока они ели, налетела гроза. Снаружи завывал ветер, а ставни ужасно громко хлопали по стёклам. Тёмные тучи кружили, словно стая волков, заперев их внутри мельницы.
– Уйдёте сейчас, и лес вас сожрёт, – сказала старуха.
И хотя она так подобрала слова, что у Тора чуть весь завтрак обратно не выскочил, она была права. Уходить прежде, чем наладится погода, – ошибка.
Он посмотрел на Энгля; тот наклонился над тарелкой, прикрыв глаза. Мельда вскрикнула, и они помогли Энглю дойти обратно до комнаты. За несколько минут проклятие добралось уже до плеча.
Пока Энгль отдыхал, а тучи поливали всё вокруг дождём, Тор внимательно перечитывал оставшиеся истории, надеясь найти в них хоть что-нибудь, что подскажет, куда идти дальше. Он пытался читать между строк. Он даже прочитал «Солнце и луну», хотя это даже не было мифом о чудовищах. И хотя «Армия костей» оказалась куда более полезной, ответить на главный вопрос она всё равно не помогла, потому что на карте не было никакого водоёма. Собственно, на ней не было ничего, что пряталось в Тенях. В отчаянии Тор спросил у старухи, нет ли поблизости озера, но та пропустила вопрос мимо ушей – что-то напевая, она раз за разом смахивала пыль с набора пожелтевшего фарфора. Он читал и читал, пока не наступил вечер, а потом, так ничего и не добившись, убрал «Книгу Куэнтос» обратно в рюкзак.
Он сходил проверить, как там Энгль; тот мирно дышал, хотя проклятие уже добралось до его шеи. Не желая уходить – на случай, если Энглю станет ещё хуже, – Тор сел на пол и в конце концов уснул, опершись о кровать.
Когда он проснулся, комната уже погрузилась во тьму. Тор моргнул раз, другой, потом вскочил. В глубине души он боялся, что, пока он спал, произошло что-нибудь ужасное – например, что его друг полностью сгнил из-за проклятия… или, того хуже, старуха запекла Энгля в начинку для пирожков.
Глянув на кровать, Тор смог успокоить безумные мысли. Энгль был в порядке. По крайней мере, настолько в порядке, насколько возможно, учитывая обстоятельства.
Он выскользнул из комнаты, потом постучал в дверь Мельды. Ему никто не ответил. Поняв, что это означает, он спустился на первый этаж и вышел на улицу. Ветер и дождь уже прекратились, но земля была до сих пор скользкой от грязи.
Вечером заброшенная деревня выглядела ещё более зловещей; покрытые пеплом здания трудно было разглядеть. Он пошёл вперёд, вытянув руки, и продвигался на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Даже луна, судя по всему, решила светить где-нибудь в другом месте, но вот в магазине одежды горели свечи, помогая сориентироваться. Тор увидел Мельду: та сидела согнувшись и шила им одежду, быстро, как настоящий мастер. Когда Тор открыл дверь, она подпрыгнула и схватилась за сердце.
– Ты меня напугал, – сказала она. Впрочем, страх на её лице быстро уступил место удивлению. – Что ты тут делаешь?
Он сел на табуретку рядом с ней.
– Пришёл помочь.
– Ладно, – сказала она, подозрительно глядя на него, потом пожала плечами. – На самом деле мне всё равно нужно снять с тебя мерки. Некоторые я угадала, но одежда бесполезна, если не подходит по размеру.
Мельда развернула сантиметр, который, судя по всему, нашла где-то в лавке. Тор встал, раскинув руки в стороны; Мельда быстро сняла все необходимые мерки и записала их.
– Мельда?
– Да?
– Я… я хотел…
Она взглянула на него, в голубых глазах читалось нетерпение.
– Да? – повторила она.
Тор вздохнул.
– Я хотел извиниться.
Она удивлённо заморгала, потом опустила голову.
– За что?
– Прости, что я сбежал. Прости, что втянул в это тебя и Энгля. Прости, что подверг наши жизни опасности. Энгль лежит там, наверху, и умирает, и это всё моя вина.
Голос Тора надломился, и он стиснул зубы.
Мельда отложила сантиметр.
– Ничего страшного, – сказала она. – Мы все ошибаемся. Ты же не заставлял нас трогать проклятие. Я сама виновата, что влезла. – Она покачала головой. – Я всегда везде лезу.
– Нет, – быстро возразил Тор. – Мельда, если бы ты не влезла, я бы вообще не смог избавиться от проклятия. Это ведь ты сказала нам, где живёт всезнающая.
– И их, и всех, кто ещё остался в деревне. Вот как я выжила. За это, конечно, пришлось расплатиться.
Она снова показала на лицо.
На мгновение друзья застыли.
А потом, медленно пятясь, вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Тор, конечно, очень хотел с криком выбежать в ночь, как можно дальше от мельницы, но понимал, что должен остаться. Мельде нужно сшить тёплую одежду. Если они попытаются проникнуть дальше в Тени, не подготовившись, то, скорее всего, быстро погибнут.
– Она вряд ли сможет нас догнать, или ещё что-нибудь такое, – рассудительно сказала Мельда. – А если и попытается что-нибудь сделать, то, думаю, мы легко её остановим.
Тор покачал головой.
– Не знаю. Ты видела её эмблему?
Если у старухи эмблема воина, то, вполне возможно, она сможет убить их куда легче, чем кажется.
Мельда кивнула и вздрогнула.
– На самом деле да, я видела её эмблему.
– И? – Энгль выжидающе посмотрел на неё. – Что она умеет лучше всего?
Мельда вздрогнула, и её лицо нехорошо позеленело.
– Готовить, – сказала она.
Армия костей
Давным-давно, когда упала капелька крови, было на земле одно ядовитое озеро. Оно было размером с небольшое море и пахло жёлчью и смертью. Давным-давно, ещё до того как стать озером, оно было священной землёй для погребений. А потом Ночная Ведьма затопила эти земли, и кости всплыли со дна, и показались в серых, зловонных водах.
Согнув палец, Ночная Ведьма заставила кости собраться вместе, создав существа, состоящие из частей нескольких давно погибших душ. Получились свирепые, жестокие чудовища, которым больше всего на свете хотелось того, чего у них не было – плоти. А ещё они хотели вернуть себе собственные кости, чтобы снова стать целыми. Чудовища лежали в засаде на дне озера, ожидая, пока мимо не пройдёт хоть кто-нибудь живой. Ибо лишь вкус живого мяса хоть немного утешал их.
Они оставались без добычи многие годы. Кости пролежали под водой так долго, что на них и вокруг них наросли водоросли, образовав своеобразную плоть. Она сделала их сильнее.
Говорят, что, если удастся выловить из озера хоть одну кость, из неё можно будет сварить зелье для достижения несравненной силы. А ещё говорят, что, если кость выловить не удастся, чудовища порвут тебя на куски – точно так же, как когда-то разорвали их самих.
Лишь Ночная Ведьма может контролировать костогневов. До сегодняшнего дня они ждут её приказов в глубинах озера – целая армия, спрятанная в Тенях.
17
Гниение
На следующее утро Тор услышал, как старуха спускается по лестнице – куда быстрее, чем должны были позволять её тонкие кривые ноги. Он так и не смог сомкнуть глаз после того, как услышал её рассказ, даже заперев дверь изнутри.
На кухне их ждал щедрый завтрак. Мельда и Тор в ужасе переглянулись, не желая есть ничего из приготовленного старухой. Но у них в животе заурчало так же громко, как у Энгля, а того явно не беспокоило, что его кормит человек, признавшийся в том, что съел собственных детей. Кроме того, старухе уже было не из кого здесь готовить.
По крайней мере, насколько им было известно.
Старуха охотно объяснила, что после того как тьма ушла, она нашла спрятанные запасы еды и колодец с питьевой водой. После нескольких безуспешных попыток земля наконец стала достаточно плодородной, чтобы снова давать овощи, хотя на вкус они были довольно кислыми, а несколько недель назад путешественник, которому нужна была комната, в обмен предложил ей корову, так что молока у неё теперь тоже более чем достаточно.
А потом Энгль вскрикнул.
Мельда подпрыгнула.
– Что такое?
Энгль ничего не ответил, лишь показал на своё проклятие. Мельда побледнела.
От чёрных губ на его запястье стали отходить тёмные линии, напоминающие древесные корни – они уже покрыли всё его предплечье. Лишь через несколько мгновений Тор понял, что эти чёрные линии – вены Энгля.
– Нехорошо, – проговорил он, качая головой. – Совсем нехорошо.
Энгль прижал руку к груди.
– Проклятия – они словно пиявки. – Мельда говорила тихо и медленно, словно тон её голоса мог сделать смысл слов менее пугающим. – Они высасывают из про́клятого жизнь. Не сразу, но прошло уже несколько дней…
От проклятия Мельды пока отошло лишь несколько незаметных линий. У Тора на руке картина тоже была похожая. Лишь Энгль начал по-настоящему гнить.
Они решили назвать этот процесс гниением, потому что это слово звучало чуть приятнее, чем «умирание».
* * *
Ребята собирались уйти после завтрака, но, пока они ели, налетела гроза. Снаружи завывал ветер, а ставни ужасно громко хлопали по стёклам. Тёмные тучи кружили, словно стая волков, заперев их внутри мельницы.
– Уйдёте сейчас, и лес вас сожрёт, – сказала старуха.
И хотя она так подобрала слова, что у Тора чуть весь завтрак обратно не выскочил, она была права. Уходить прежде, чем наладится погода, – ошибка.
Он посмотрел на Энгля; тот наклонился над тарелкой, прикрыв глаза. Мельда вскрикнула, и они помогли Энглю дойти обратно до комнаты. За несколько минут проклятие добралось уже до плеча.
Пока Энгль отдыхал, а тучи поливали всё вокруг дождём, Тор внимательно перечитывал оставшиеся истории, надеясь найти в них хоть что-нибудь, что подскажет, куда идти дальше. Он пытался читать между строк. Он даже прочитал «Солнце и луну», хотя это даже не было мифом о чудовищах. И хотя «Армия костей» оказалась куда более полезной, ответить на главный вопрос она всё равно не помогла, потому что на карте не было никакого водоёма. Собственно, на ней не было ничего, что пряталось в Тенях. В отчаянии Тор спросил у старухи, нет ли поблизости озера, но та пропустила вопрос мимо ушей – что-то напевая, она раз за разом смахивала пыль с набора пожелтевшего фарфора. Он читал и читал, пока не наступил вечер, а потом, так ничего и не добившись, убрал «Книгу Куэнтос» обратно в рюкзак.
Он сходил проверить, как там Энгль; тот мирно дышал, хотя проклятие уже добралось до его шеи. Не желая уходить – на случай, если Энглю станет ещё хуже, – Тор сел на пол и в конце концов уснул, опершись о кровать.
Когда он проснулся, комната уже погрузилась во тьму. Тор моргнул раз, другой, потом вскочил. В глубине души он боялся, что, пока он спал, произошло что-нибудь ужасное – например, что его друг полностью сгнил из-за проклятия… или, того хуже, старуха запекла Энгля в начинку для пирожков.
Глянув на кровать, Тор смог успокоить безумные мысли. Энгль был в порядке. По крайней мере, настолько в порядке, насколько возможно, учитывая обстоятельства.
Он выскользнул из комнаты, потом постучал в дверь Мельды. Ему никто не ответил. Поняв, что это означает, он спустился на первый этаж и вышел на улицу. Ветер и дождь уже прекратились, но земля была до сих пор скользкой от грязи.
Вечером заброшенная деревня выглядела ещё более зловещей; покрытые пеплом здания трудно было разглядеть. Он пошёл вперёд, вытянув руки, и продвигался на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Даже луна, судя по всему, решила светить где-нибудь в другом месте, но вот в магазине одежды горели свечи, помогая сориентироваться. Тор увидел Мельду: та сидела согнувшись и шила им одежду, быстро, как настоящий мастер. Когда Тор открыл дверь, она подпрыгнула и схватилась за сердце.
– Ты меня напугал, – сказала она. Впрочем, страх на её лице быстро уступил место удивлению. – Что ты тут делаешь?
Он сел на табуретку рядом с ней.
– Пришёл помочь.
– Ладно, – сказала она, подозрительно глядя на него, потом пожала плечами. – На самом деле мне всё равно нужно снять с тебя мерки. Некоторые я угадала, но одежда бесполезна, если не подходит по размеру.
Мельда развернула сантиметр, который, судя по всему, нашла где-то в лавке. Тор встал, раскинув руки в стороны; Мельда быстро сняла все необходимые мерки и записала их.
– Мельда?
– Да?
– Я… я хотел…
Она взглянула на него, в голубых глазах читалось нетерпение.
– Да? – повторила она.
Тор вздохнул.
– Я хотел извиниться.
Она удивлённо заморгала, потом опустила голову.
– За что?
– Прости, что я сбежал. Прости, что втянул в это тебя и Энгля. Прости, что подверг наши жизни опасности. Энгль лежит там, наверху, и умирает, и это всё моя вина.
Голос Тора надломился, и он стиснул зубы.
Мельда отложила сантиметр.
– Ничего страшного, – сказала она. – Мы все ошибаемся. Ты же не заставлял нас трогать проклятие. Я сама виновата, что влезла. – Она покачала головой. – Я всегда везде лезу.
– Нет, – быстро возразил Тор. – Мельда, если бы ты не влезла, я бы вообще не смог избавиться от проклятия. Это ведь ты сказала нам, где живёт всезнающая.