Проклятие Ночной Ведьмы
Часть 13 из 48 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Вы хотите сказать, что и сами чудовища тоже существуют?
Иеремия фыркнул.
– Нет, конечно. Ты что, думаешь, я придворный шут?
Тор слегка расслабился; всезнающий тем временем снова развернул карту и стал её разглядывать, напевая какую-то мелодию (и страшно фальшивя).
– Однако, – добавил он почти шёпотом, – вы увидите, что все легенды содержат в себе хотя бы крупицу правды. У сказочников не настолько хорошее воображение, чтобы выдумать абсолютно всё.
Мельда ткнула пальцем в место на карте, обозначенное как «Не очень зелёные насаждения».
– Я о них слышала. Это гигантская оранжерея, полная растений необычного цвета. А некоторые из них вообще бесцветные. А вот ещё это место, – она показала на деревню под названием Жад[19]. – Там всё зелёное. Как странно. Если присмотреться, то можно увидеть закономерность…
Она провела пальцем через всю карту, от Эстрели до Теней, и снова открыла рот. Но на этот раз Иеремия опередил её.
– Боги желаний, в твоей деревне вообще есть школа?! Не отвечай, я знаю, что на самом деле есть, я даже знаю имена твоих учителей-неумех, но с таким же успехом тебя могли учить кудахтающие пеликаны! Ты же знаешь, что остальная часть Острова Эмблем не такая разноцветная, как Эстрель и наш великий город Пафос?
Тор никогда ещё не чувствовал себя таким невежественным. Конечно, он слышал о деревнях с другими цветами, но вот о не таких разноцветных деревнях ему не говорили никогда. Он даже не особенно понимал, что это значит.
Всезнающий вздохнул.
– Похоже, придётся объяснить всё предельно просто. – Он закатил глаза. – Чем ближе вы подберётесь к Теням, тем меньше цветов увидите. Земля там высохла, и почти все животные покинули отравленные места. Там больше не процветает жизнь. Путешествие будет становиться всё мрачнее и мрачнее – в буквальном смысле, – пока вы не повстречаетесь с самой Ночной Ведьмой. Ну, если, конечно, действительно доберётесь так далеко.
Мельда подняла руку.
– Как это может быть правдой? Я изучала сотни трактатов о деревнях и городах Острова Эмблем, и ни в одном…
Иеремия быстро перебил её:
– …не говорится ничего о Тенях? О местах, где вообще нет цвета? Неудивительно. Лидеру вроде тебя незачем знать о местах, где и людей-то нет. Там некого возглавлять. – Он пожал плечами. – На самом деле я не должен был так удивляться, что вы трое не знаете ни о Тенях, ни о поселениях вокруг них. Уверен, что совсем немногие жители вашей деревни когда-либо уходили слишком далеко за её пределы.
Тор заскрипел зубами. Почему буквально каждая фраза Иеремии звучит как оскорбление?
Тем не менее слова всезнающего врезались ему в память. Он задумался о практической стороне путешествия: крове, пище, воде. Если в тёмных уголках Острова Эмблем никто не живёт, где и как им пополнять припасы?
Иеремия вручил Тору карту, и тот быстро убрал её в рюкзак, рядом с другой. Потом всезнающий отвернулся, снова что-то напевая. Он уже собирался открыть одну из стеклянных витрин, но потом вдруг уставился на Мельду.
Нет… на её ожерелье.
И схватил кулон, прежде чем она успела его спрятать.
– Великий Пафос. – Иеремия таращился на кулон. – Твои глаза, конечно, весьма необычного оттенка. Я видел лишь одного человека с таким цветом… Но это? Это же просто бесценно. – Он смерил её обвиняющим взглядом. – Как к тебе в руки попала капелька цвета?
Тор и Энгль изумлённо переглянулись. Так вот что это такое! Капельки цвета невероятно редки – их могут добывать лишь особые существа. Жидкость из кулона Мельды могла окрасить в этот оттенок синего любую вещь в мире.
Мельда робко уставилась в пол.
– Это семейная реликвия, – сказала она и отступила на шаг.
Кулон вырвался из пальцев Иеремии.
«Почему тогда её семья не продала эту реликвию? – подумал Тор. – Им же так нужны деньги».
Всезнающий открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, похоже, передумал и вместо этого прокашлялся.
– Давайте поговорим об очевидном. Вы трое невероятно неподготовлены к путешествию таких масштабов, и я готов биться об заклад, что вы все погибнете ужасной смертью, встретившись с той или иной угрозой на пути. Кроме того, судя по вашим линиям жизни, вам и так жить осталось хорошо если с неделю. Полагаю, отдать вам эту карту и дар – всё равно что распрощаться с ними навсегда. Великое, невероятное расточительство… – Он глубоко вдохнул. – Однако королева изъявила свою волю, и поскольку её слово – закон, я вручаю вам этот дар, чтобы облегчить боль вашего невозможного путешествия.
Иеремия прошёл к одной из витрин, открыл её и достал содержимое: кинжал с тонким как бритва лезвием и рубином на серебряной рукояти. Он подошёл к Тору.
– Клинок, выкованный из чистейшего серебра Алебастровых Пещер. Самое верное оружие против Ночной Ведьмы.
Тор сглотнул, вспомнив о своём обещании королеве. Он не хотел ни оружия, ни ответственности, которую оно возлагает. Но всё же взял кинжал и убрал в карман.
– А тебе… – Он повернулся к Мельде, приложив палец к подбородку. – Точнее будет сказать, мне…
– Что?
– Мне понадобится эта капелька цвета, конечно же.
Мельда посмотрела на Энгля и Тора и отступила ещё на шаг, едва заметно качая головой.
Иеремия вздохнул.
– Ты разве не слышала о взаимной выгоде? Вы получили подарок от меня, а теперь я жду дара в ответ.
– Нет, – твёрдо ответила Мельда.
Всезнающий ухмыльнулся.
– Я, конечно, ценю твою смелость… – Всезнающий постучал по стене, и в коридоре послышались тяжёлые шаги и звон металла. – Но это был не вопрос.
Тор посмотрел на карман Энгля, из которого торчала статуэтка змеи. Она приобрела необычный оттенок синего.
Мельда схватила за руку Тора, Тор – Энгля. Когда стражники ворвались в комнату, ребята бросились к другому выходу – балконной двери. С грохотом открыв её, они выбежали на балкон, преследуемые вооружёнными людьми, и остановились лишь у самых перил.
Энгль сглотнул.
– Сколько тут высота? Футов пятьсот, наверное?
– Скорее тысяча, – поправила Мельда.
Стражники уже выстроились вдоль балконной двери, перекрыв выход.
– Вам некуда бежать, – сказал Иеремия. – Мне нужна только девчонка. Вы двое можете идти и выполнять задание королевы.
Тор шагнул вперёд.
– Никогда, – совершенно искренне сказал он.
Всезнающий пожал плечами.
– Ну что ж, хорошо. Стража!
Бойцы шагнули вперёд, обнажив мечи. Энгль, Мельда и Тор прижались к перилам; далеко внизу слышались звуки города – хлопки животных-фейерверков, детские крики, болтовня торгующихся продавцов. Всезнающий был прав. Бежать некуда.
А потом произошло что-то странное. Рот на запястье Энгля открылся и произнёс лишь одно слово:
– Прыгайте.
И они прыгнули.
Мальчик-пустышка
Однажды, когда закат был сиреневым, родился мальчик-пустышка – единственный без эмблемы во всей семье.
Каждую ночь он шёл к морю, которое было у самого дома, и молился. Желал получить силу, которая сделает его особенным. Берег возле его деревни считался священным с тех самых пор, как королева ушла в пучину моря и не вернулась, пожертвовав жизнью ради своего ребёнка.
Он приносил дары духу воды. Золотые яблоки, покачивавшиеся на поверхности моря. Ракушки цвета заката, которые собирал после грозы. Серёжки, которые стащил из маминой шкатулки с украшениями, когда она не видела. Но ничего не помогало.
Однажды он нашёл детскую игрушку – куклу – и предложил её океану.
Воды заблестели серебром, и из глубин выплыла женщина, которая светилась ярче, чем луна в небе.
– Я принесу тебе один-единственный дар, – сказала она, и её слова эхом разносились по морю. – Но его нужно будет заслужить.
– Эмблему, – в отчаянии сказал он. – Я готов сделать что угодно ради эмблемы.
Морской дух улыбнулся.
– Я подарю тебе Грааль. Миссию, которая, если ты выполнишь её успешно, подарит тебе самую редкую эмблему на всём острове. Ты готов?
Он сказал «да».
– Я должна предупредить, что впереди тебя ждёт немало опасностей. Почти верная смерть. И я могу утешить тебя лишь одним: боги желаний будут следить за тобой. Чтобы один раз спасти тебе жизнь, если понадобится.
Он серьёзно кивнул.
– Я готов выполнить эту великую миссию.
– Хорошо. Можешь взять с собой ещё двоих. Они будут твоими товарищами.
Мальчик точно знал, кого возьмёт с собой. Двоих братьев, у которых были эмблемы бойцов и которые всегда рады приключениям.
Иеремия фыркнул.
– Нет, конечно. Ты что, думаешь, я придворный шут?
Тор слегка расслабился; всезнающий тем временем снова развернул карту и стал её разглядывать, напевая какую-то мелодию (и страшно фальшивя).
– Однако, – добавил он почти шёпотом, – вы увидите, что все легенды содержат в себе хотя бы крупицу правды. У сказочников не настолько хорошее воображение, чтобы выдумать абсолютно всё.
Мельда ткнула пальцем в место на карте, обозначенное как «Не очень зелёные насаждения».
– Я о них слышала. Это гигантская оранжерея, полная растений необычного цвета. А некоторые из них вообще бесцветные. А вот ещё это место, – она показала на деревню под названием Жад[19]. – Там всё зелёное. Как странно. Если присмотреться, то можно увидеть закономерность…
Она провела пальцем через всю карту, от Эстрели до Теней, и снова открыла рот. Но на этот раз Иеремия опередил её.
– Боги желаний, в твоей деревне вообще есть школа?! Не отвечай, я знаю, что на самом деле есть, я даже знаю имена твоих учителей-неумех, но с таким же успехом тебя могли учить кудахтающие пеликаны! Ты же знаешь, что остальная часть Острова Эмблем не такая разноцветная, как Эстрель и наш великий город Пафос?
Тор никогда ещё не чувствовал себя таким невежественным. Конечно, он слышал о деревнях с другими цветами, но вот о не таких разноцветных деревнях ему не говорили никогда. Он даже не особенно понимал, что это значит.
Всезнающий вздохнул.
– Похоже, придётся объяснить всё предельно просто. – Он закатил глаза. – Чем ближе вы подберётесь к Теням, тем меньше цветов увидите. Земля там высохла, и почти все животные покинули отравленные места. Там больше не процветает жизнь. Путешествие будет становиться всё мрачнее и мрачнее – в буквальном смысле, – пока вы не повстречаетесь с самой Ночной Ведьмой. Ну, если, конечно, действительно доберётесь так далеко.
Мельда подняла руку.
– Как это может быть правдой? Я изучала сотни трактатов о деревнях и городах Острова Эмблем, и ни в одном…
Иеремия быстро перебил её:
– …не говорится ничего о Тенях? О местах, где вообще нет цвета? Неудивительно. Лидеру вроде тебя незачем знать о местах, где и людей-то нет. Там некого возглавлять. – Он пожал плечами. – На самом деле я не должен был так удивляться, что вы трое не знаете ни о Тенях, ни о поселениях вокруг них. Уверен, что совсем немногие жители вашей деревни когда-либо уходили слишком далеко за её пределы.
Тор заскрипел зубами. Почему буквально каждая фраза Иеремии звучит как оскорбление?
Тем не менее слова всезнающего врезались ему в память. Он задумался о практической стороне путешествия: крове, пище, воде. Если в тёмных уголках Острова Эмблем никто не живёт, где и как им пополнять припасы?
Иеремия вручил Тору карту, и тот быстро убрал её в рюкзак, рядом с другой. Потом всезнающий отвернулся, снова что-то напевая. Он уже собирался открыть одну из стеклянных витрин, но потом вдруг уставился на Мельду.
Нет… на её ожерелье.
И схватил кулон, прежде чем она успела его спрятать.
– Великий Пафос. – Иеремия таращился на кулон. – Твои глаза, конечно, весьма необычного оттенка. Я видел лишь одного человека с таким цветом… Но это? Это же просто бесценно. – Он смерил её обвиняющим взглядом. – Как к тебе в руки попала капелька цвета?
Тор и Энгль изумлённо переглянулись. Так вот что это такое! Капельки цвета невероятно редки – их могут добывать лишь особые существа. Жидкость из кулона Мельды могла окрасить в этот оттенок синего любую вещь в мире.
Мельда робко уставилась в пол.
– Это семейная реликвия, – сказала она и отступила на шаг.
Кулон вырвался из пальцев Иеремии.
«Почему тогда её семья не продала эту реликвию? – подумал Тор. – Им же так нужны деньги».
Всезнающий открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, похоже, передумал и вместо этого прокашлялся.
– Давайте поговорим об очевидном. Вы трое невероятно неподготовлены к путешествию таких масштабов, и я готов биться об заклад, что вы все погибнете ужасной смертью, встретившись с той или иной угрозой на пути. Кроме того, судя по вашим линиям жизни, вам и так жить осталось хорошо если с неделю. Полагаю, отдать вам эту карту и дар – всё равно что распрощаться с ними навсегда. Великое, невероятное расточительство… – Он глубоко вдохнул. – Однако королева изъявила свою волю, и поскольку её слово – закон, я вручаю вам этот дар, чтобы облегчить боль вашего невозможного путешествия.
Иеремия прошёл к одной из витрин, открыл её и достал содержимое: кинжал с тонким как бритва лезвием и рубином на серебряной рукояти. Он подошёл к Тору.
– Клинок, выкованный из чистейшего серебра Алебастровых Пещер. Самое верное оружие против Ночной Ведьмы.
Тор сглотнул, вспомнив о своём обещании королеве. Он не хотел ни оружия, ни ответственности, которую оно возлагает. Но всё же взял кинжал и убрал в карман.
– А тебе… – Он повернулся к Мельде, приложив палец к подбородку. – Точнее будет сказать, мне…
– Что?
– Мне понадобится эта капелька цвета, конечно же.
Мельда посмотрела на Энгля и Тора и отступила ещё на шаг, едва заметно качая головой.
Иеремия вздохнул.
– Ты разве не слышала о взаимной выгоде? Вы получили подарок от меня, а теперь я жду дара в ответ.
– Нет, – твёрдо ответила Мельда.
Всезнающий ухмыльнулся.
– Я, конечно, ценю твою смелость… – Всезнающий постучал по стене, и в коридоре послышались тяжёлые шаги и звон металла. – Но это был не вопрос.
Тор посмотрел на карман Энгля, из которого торчала статуэтка змеи. Она приобрела необычный оттенок синего.
Мельда схватила за руку Тора, Тор – Энгля. Когда стражники ворвались в комнату, ребята бросились к другому выходу – балконной двери. С грохотом открыв её, они выбежали на балкон, преследуемые вооружёнными людьми, и остановились лишь у самых перил.
Энгль сглотнул.
– Сколько тут высота? Футов пятьсот, наверное?
– Скорее тысяча, – поправила Мельда.
Стражники уже выстроились вдоль балконной двери, перекрыв выход.
– Вам некуда бежать, – сказал Иеремия. – Мне нужна только девчонка. Вы двое можете идти и выполнять задание королевы.
Тор шагнул вперёд.
– Никогда, – совершенно искренне сказал он.
Всезнающий пожал плечами.
– Ну что ж, хорошо. Стража!
Бойцы шагнули вперёд, обнажив мечи. Энгль, Мельда и Тор прижались к перилам; далеко внизу слышались звуки города – хлопки животных-фейерверков, детские крики, болтовня торгующихся продавцов. Всезнающий был прав. Бежать некуда.
А потом произошло что-то странное. Рот на запястье Энгля открылся и произнёс лишь одно слово:
– Прыгайте.
И они прыгнули.
Мальчик-пустышка
Однажды, когда закат был сиреневым, родился мальчик-пустышка – единственный без эмблемы во всей семье.
Каждую ночь он шёл к морю, которое было у самого дома, и молился. Желал получить силу, которая сделает его особенным. Берег возле его деревни считался священным с тех самых пор, как королева ушла в пучину моря и не вернулась, пожертвовав жизнью ради своего ребёнка.
Он приносил дары духу воды. Золотые яблоки, покачивавшиеся на поверхности моря. Ракушки цвета заката, которые собирал после грозы. Серёжки, которые стащил из маминой шкатулки с украшениями, когда она не видела. Но ничего не помогало.
Однажды он нашёл детскую игрушку – куклу – и предложил её океану.
Воды заблестели серебром, и из глубин выплыла женщина, которая светилась ярче, чем луна в небе.
– Я принесу тебе один-единственный дар, – сказала она, и её слова эхом разносились по морю. – Но его нужно будет заслужить.
– Эмблему, – в отчаянии сказал он. – Я готов сделать что угодно ради эмблемы.
Морской дух улыбнулся.
– Я подарю тебе Грааль. Миссию, которая, если ты выполнишь её успешно, подарит тебе самую редкую эмблему на всём острове. Ты готов?
Он сказал «да».
– Я должна предупредить, что впереди тебя ждёт немало опасностей. Почти верная смерть. И я могу утешить тебя лишь одним: боги желаний будут следить за тобой. Чтобы один раз спасти тебе жизнь, если понадобится.
Он серьёзно кивнул.
– Я готов выполнить эту великую миссию.
– Хорошо. Можешь взять с собой ещё двоих. Они будут твоими товарищами.
Мальчик точно знал, кого возьмёт с собой. Двоих братьев, у которых были эмблемы бойцов и которые всегда рады приключениям.